Να είστε ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού
Καταθέτω μαρτυρία ότι οι «ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού» θα βρουν προσωπική ειρήνη σε αυτήν τη ζωή και μία ένδοξη επουράνια επανένωση.
Ζούμε σε μία εποχή κατά την οποία οι «ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού»1 αντιμετωπίζουν μοναδικές δυσκολίες. Όσοι πιστεύουν, λατρεύουν ταπεινά και δίνουν μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, πάντα βίωναν δοκιμασίες, βάσανα και αντιξοότητες2. Η σύζυγός μου, Μαίρη, κι εγώ δεν αποτελούμε εξαίρεση. Τα τελευταία χρόνια είδαμε πολλούς από τους στενούς μας φίλους από το σχολείο, ιεραποστόλους συναδέλφους, κάποιες από τις πολύτιμες συζύγους τους και πρώην συνεργάτες να αποβιώνουν ή, όπως είπε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, να αποφοιτούν στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Είδαμε μερικούς που ανατράφηκαν με πίστη να αποχωρούν από το μονοπάτι της διαθήκης.
Δυστυχώς, χάσαμε έναν εγγονό 23 ετών, ο οποίος πέθανε σε ένα τραγικό αυτοκινητικό δυστύχημα. Μερικοί αγαπητοί φίλοι, μέλη της οικογένειας και συνεργάτες έχουν επίσης υπομείνει σημαντικά προβλήματα υγείας.
Όποτε συμβαίνουν δοκιμασίες, θρηνούμε και προσπαθούμε να σηκώσουμε ο ένας τα βάρη του άλλου3. Θρηνούμε για αυτά που δεν θα πραγματοποιήσουμε και για τραγούδια που δεν θα τραγουδήσουμε4. Άσχημα πράγματα συμβαίνουν σε καλούς ανθρώπους σε αυτό το θνητό ταξίδι. Οι καταστροφικές φωτιές στο Μάουι στη Χαβάη, στη νότιο Χιλή και στον ανατολικό Καναδά είναι παραδείγματα φρικτών γεγονότων που αντιμετωπίζουν μερικές φορές οι καλοί άνθρωποι.
Διαβάζουμε στο Πολύτιμο Μαργαριτάρι ότι ο Κύριος αποκάλυψε στον Αβραάμ την αιώνια φύση των πνευμάτων. Ο Αβραάμ έμαθε για την προ-γήινη ζωή μας, τον προκαθορισμό, τη Δημιουργία, την επιλογή ενός Λυτρωτή και για αυτή τη θνητή ζωή, που είναι η δεύτερη κατάσταση του ανθρώπου5. Ο Κύριος διακήρυξε:
«[Θα] κάνουμε μια γη επάνω στην οποία να κατοικήσουν αυτοί.
»Και να τους δοκιμάσουμε με αυτό, για να δούμε αν θα κάνουν όλα όσα ο Κύριος ο Θεός τους τούς προστάξει»6.
Τώρα όλοι μας βρισκόμαστε εδώ, στη δεύτερη κατάσταση του ταξιδιού της προόδου μας προς ένα βασίλειο δόξας, ως μέρος του μεγάλου σχεδίου του Θεού περί σωτηρίας και υπερύψωσης. Είμαστε ευλογημένοι με ελεύθερη βούληση και υποκείμενοι στις δοκιμασίες της θνητότητας. Αυτός είναι ο χρόνος που μας έχει δοθεί για να προετοιμαστούμε να συναντήσουμε τον Θεό7. Είμαστε ευλογημένοι να γνωρίζουμε για τον Ιησού Χριστό και τον ρόλο Του στο σχέδιο. Έχουμε το προνόμιο να είμαστε μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας Του – της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Ως ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού, προσπαθούμε να ζούμε τις εντολές Του. Ποτέ δεν ήταν εύκολο για τους ακολούθους Του. Ούτε ήταν εύκολο για τον Σωτήρα να εκπληρώσει με αφοσίωση τη θνητή αποστολή Του.
Οι γραφές είναι ξεκάθαρες: πολλοί θα υποκύψουν σε μία προσέγγιση του τύπου «φάτε, πιείτε και χαρείτε, γιατί αύριο θα πεθάνουμε»8. Άλλοι άπιστοι υποχωρούν σε θλιβερούς τόπους μαζί με ομοϊδεάτες τους που υποστηρίζουν τους «νεωτερισμούς»9 και τις φιλοσοφίες των ανθρώπων10. Δεν ξέρουν πού να βρουν την αλήθεια11.
Οι ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού δεν ακολουθούν κανένα από αυτά τα δύο μονοπάτια. Είμαστε θερμά, αφοσιωμένα μέλη των κοινοτήτων όπου ζούμε. Αγαπούμε, διαδίδουμε και καλούμε όλα τα παιδιά του Θεού να ακολουθήσουν τις διδασκαλίες του Χριστού12. Ακολουθούμε τη συμβουλή του αγαπημένου μας προφήτη, του Προέδρου Νέλσον: επιλέγουμε τον ρόλο του «ειρηνοποιού, τώρα και πάντα»13. Αυτή η εμπνευσμένη προσέγγιση συνάδει τόσο με τις γραφές όσο και με την προφητική καθοδήγηση.
Το 1829 η αποκατεστημένη Εκκλησία δεν είχε ακόμη οργανωθεί ούτε είχε εκδοθεί το Βιβλίο του Μόρμον. Μια μικρή ομάδα αγωνιζόμενων ανθρώπων, παρακινούμενοι από το Πνεύμα του Θεού, ακολούθησαν τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Ο Κύριος αποκάλυψε στον Τζόζεφ μια συμβουλή για τις δύσκολες στιγμές: «Μη φοβάσαι μικρό ποίμνιο, κάνε το καλό. Ας συμμαχήσουν η γη και η κόλαση εναντίον σου, γιατί αν οικοδομηθείς επάνω στον βράχο μου, δεν μπορούν να υπερισχύσουν»14. Τους συμβούλευσε επίσης:
«Να αποβλέπετε προς εμένα σε κάθε σκέψη. Μην αμφιβάλετε, μη φοβάστε.
»…Να είστε γεμάτοι πίστη, να τηρείτε τις εντολές μου και θα κληρονομήσετε τη βασιλεία του ουρανού»15.
Ξεκάθαρα, ο ουράνιος προορισμός μας δεν αλλάζει, όταν αντιμετωπίζουμε αντιξοότητες. Στην Προς Εβραίους μας συμβουλεύει να «πλησιάζουμε, λοιπόν, με παρρησία στον θρόνο τής χάρης, για να πάρουμε έλεος, και να βρούμε χάρη προς βοήθεια σε καιρό ανάγκης»16. Ο Ιησούς Χριστός είναι «ο αίτιος αιώνιας σωτηρίας»17.
Λατρεύω τα λόγια του Μόρμον, τα οποία παρατέθηκαν από τον υιό του τον Μορόνι, επαινώντας «τους ειρηνικούς ακόλουθους του Χριστού …επειδή βαδίζ[ουν] ειρηνικά με τα τέκνα των ανθρώπων»18.
Εμάς στην Εκκλησία που προσπαθούμε να είμαστε ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού, μας περιμένει μία λαμπρότερη ημέρα όσο επικεντρωνόμαστε στον Κύριο και Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό. Οι δοκιμασίες αποτελούν μέρος της θνητότητας και συμβαίνουν στη ζωή όλων και σε όλον τον κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει και τις μεγάλες διαμάχες μεταξύ χωρών και ατόμων.
Οι ηγέτες της Εκκλησίας συχνά ερωτώνται: «Γιατί ένας δίκαιος Θεός επιτρέπει να συμβαίνουν άσχημα πράγματα, ειδικά σε καλούς ανθρώπους;» και «Γιατί αυτοί που είναι ενάρετοι και στην υπηρέτηση του Κυρίου δεν είναι απρόσβλητοι από τέτοιες τραγωδίες;»
Δεν γνωρίζουμε όλες τις απαντήσεις. Ωστόσο, γνωρίζουμε κάποιες σημαντικές αρχές που μας επιτρέπουν να αντιμετωπίζουμε τις δοκιμασίες, τα βάσανα και τις αντιξοότητες με πίστη και με εμπιστοσύνη σε ένα λαμπρό μέλλον που περιμένει τον καθένα μας. Δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα στις γραφές για τον τρόπο που θα πρέπει να αντιμετωπίζουμε τα βάσανα, από τον λόγο του Κυρίου στον Τζόζεφ Σμιθ, τον Προφήτη, ενώ ήταν κρατούμενος στη φυλακή Λίμπερτυ.
Ο Κύριος εν μέρει διακήρυξε:
«Αν κι αυτά ακόμα τα σαγόνια της κόλασης πλατύνουν και ανοίξουν υπέρμετρα το στόμα για εσένα, να ξέρεις γιε μου, ότι όλα τούτα θα σου δώσουν εμπειρία, και θα είναι για το καλό σου.
»Ο Υιός του Ανθρώπου τα υπέστη όλα αυτά. Είσαι εσύ ανώτερος απ’ αυτόν;
»…μην φοβάσαι τι μπορεί να κάνει ο άνθρωπος, γιατί ο Θεός θα είναι μαζί σου στους αιώνες των αιώνων»19.
Είναι ξεκάθαρο ότι έχουμε έναν Πατέρα στους Ουρανούς που μας γνωρίζει και μας αγαπά προσωπικά και κατανοεί τέλεια τα βάσανά μας. Ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, είναι ο Σωτήρας και ο Λυτρωτής μας.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον και ο Πρόεδρος Μ. Ράσσελ Μπάλλαρντ τόνισαν αμφότεροι εμφατικά τη σημασία της νέας δεύτερης έκδοσης του Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου20. Συμμερίζομαι τον ενθουσιασμό τους. Αυτή η νέα έκδοση, που ενισχύει την ιερή γραφή, διακηρύσσει δυναμικά:
«Μέσω της εξιλεωτικής θυσίας Του, ο Ιησούς Χριστός πήρε επάνω Του τους πόνους, τα βάσανα και τις αδυναμίες μας. Λόγω αυτού, ξέρει “σύμφωνα με τη σάρκα πώς να συμπαρίσταται στον λαό του σύμφωνα με τις αδυναμίες τους” (Άλμα 7:12. Βλ., επίσης εδάφιο 11) Προσκαλεί: “Ελάτε σε μένα”, και καθώς το κάνουμε, μας δίνει ανάπαυση, ελπίδα, δύναμη, προοπτική και ίαση» (Κατά Ματθαίον 11:28. Βλ., επίσης εδάφια 29-30).
«Καθώς βασιζόμαστε στον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του, Εκείνος μπορεί να μας βοηθήσει να υπομείνουμε τις δοκιμασίες, τις ασθένειες και τον πόνο μας. Μπορούμε να γεμίσουμε χαρά, ειρήνη και παρηγοριά. Όλα όσα είναι άδικα στη ζωή μπορούν να γίνουν δίκαια μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού»21.
Μπορούμε με χαρά να είμαστε ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού.
Το σχέδιο ευδαιμονίας του Πατέρα μας για τα τέκνα Του περιλαμβάνει όχι μόνο την προθνητή και τη θνητή ζωή, αλλά και τη δυνατότητα για μια αιώνια ζωή, η οποία περιλαμβάνει και τη μεγάλη και ένδοξη επανένωσή μας με αυτούς που έχουμε χάσει. Όλα τα λάθη θα διορθωθούν και θα δούμε με τέλεια ευκρίνεια, άψογη προοπτική και κατανόηση.
Οι ηγέτες της Εκκλησίας έχουν συγκρίνει αυτήν την προοπτική με κάποιον που μπαίνει στο θέατρο στη μέση ενός έργου τριών πράξεων22. Εκείνοι που δεν γνωρίζουν το σχέδιο του Πατέρα δεν καταλαβαίνουν τι συνέβη στην πρώτη πράξη, (δηλαδή κατά την προθνητή ύπαρξη), ούτε τους σκοπούς που εδραιώθηκαν εκεί. Ούτε καταλαβαίνουν τη λύση και την κάθαρση που έρχονται στην τρίτη πράξη, η οποία είναι η ένδοξη εκπλήρωση του σχεδίου του Πατέρα.
Πολλοί δεν κατανοούν ότι σύμφωνα με το στοργικό και πλήρες σχέδιό Του, εκείνοι που φαίνεται ότι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση, χωρίς να φταίνε, δεν επηρεάζονται τελικώς23.
Οι γραφές είναι ξεκάθαρες: οι ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού που είναι ενάρετοι, ακολουθούν τον Σωτήρα, και τηρούν τις εντολές Του θα ευλογηθούν. Μία από τις σημαντικότερες γραφές που αναφέρεται σε όσους είναι ενάρετοι, ασχέτως της κατάστασής τους στη ζωή, αποτελεί μέρος της ομιλίας του βασιλιά Βενιαμίν προς τον λαό του. Υπόσχεται ότι εκείνοι που τηρούν πιστά τις εντολές είναι ευλογημένοι στα πάντα σε αυτήν τη ζωή και «γίνονται δεκτοί στους ουρανούς… [και] κατοικ[ούν] με τον Θεό σε μία κατάσταση ατελείωτης ευδαιμονίας»24.
Αναγνωρίζουμε ότι σχεδόν όλοι μας έχουμε βιώσει σωματικές και πνευματικές καταιγίδες στη ζωή μας, και κάποιες ήταν καταστροφικές. Ο στοργικός Πατέρας στους Ουρανούς και ο Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, ο οποίος είναι η κεφαλή της αποκατεστημένης Εκκλησίας Του, μας έχουν δώσει γραφές και προφήτες για να μας προετοιμάσουν, να μας προειδοποιήσουν για τους κινδύνους και να μας καθοδηγήσουν για να μας προστατεύσουν. Ορισμένες οδηγίες απαιτούν άμεση δράση και ορισμένες παρέχουν προστασία για τα μελλοντικά χρόνια. Ο πρόλογος του Κυρίου στο Διδαχή και Διαθήκες, τμήμα 1, μας νουθετεί να «[δώσουμε] προσοχή στα λόγια των προφητών»25.
Το τμήμα 1 επίσης μας προειδοποιεί: «Προετοιμαστείτε, προετοιμαστείτε για αυτό που πρόκειται να έρθει»26. Ο Κύριος δίνει στον λαό Του την ευκαιρία να προετοιμαστεί για τις δυσκολίες που θα αντιμετωπίσει.
Ο Κύριος έδωσε μία σημαντική αποκάλυψη στον Πρόεδρο Μπρίγκαμ Γιανγκ στις 14 Ιανουαρίου 1847, στο Γουίντερ Κουώρτερς27. Αυτή η αποκάλυψη είναι ένα κλασικό παράδειγμα του τρόπου που ο Κύριος προετοιμάζει τους ανθρώπους για αυτό που πρόκειται να έλθει. Οι πιστοί Άγιοι είχαν ξεκινήσει την έξοδό τους προς το ορεινό άσυλο της κοιλάδας της Σωλτ Λέηκ. Είχαν οικοδομήσει επιτυχώς τον Ναό στη Ναβού και είχαν λάβει ιερές σωτήριες διατάξεις. Είχαν εκδιωχθεί από το Μιζούρι, και οι διώκτες τους τους είχαν εκδιώξει από τη Ναβού μέσα στo καταχείμωνο. Με αποκάλυψη ο Μπρίγκαμ έδωσε πρακτικές συμβουλές για το πώς να προετοιμαστούν για την έξοδο. Ο Κύριος έδωσε ιδιαίτερη έμφαση να φροντίσουν τους φτωχούς, τις χήρες, τα ορφανά, και τις οικογένειες όσων υπηρετούσαν στο Τάγμα των Μορμόνων, καθώς το κύριο σώμα των Αγίων ξεκινούσε για το επικίνδυνο ταξίδι του.
Εκτός από την παροχή άλλων συμβουλών για να ζουν ενάρετα, ο Κύριος τόνισε δύο αρχές που εξακολουθούν να ισχύουν έως σήμερα.
Πρώτον, τους παρότρυνε να «[δοξάζουν] τον Κύριο με τραγούδι, με μουσική, με χορό και με προσευχή δοξολογίας και ευχαριστίας»28.
Δεύτερον, ο Κύριος συμβούλευσε εάν ήταν «[λυπημένοι, να επικαλεστούν] τον Κύριο τον Θεό [τους] με ικεσία, ώστε η ψυχή [τους] να είναι χαρούμενη»29.
Αυτές οι δύο νουθεσίες είναι σπουδαίες συμβουλές και για τη δική μας εποχή. Ζωές γεμάτες δοξολογία, μουσική και ευχαριστίες είναι μοναδικά ευλογημένες. Ένας καλός τρόπος για να είμαστε ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού είναι να είμαστε χαρούμενοι και να βασιζόμαστε στην επουράνια βοήθεια μέσω της προσευχής. Μας βοηθά να έχουμε θάρρος, όταν προσπαθούμε συνεχώς να είμαστε ευδιάθετοι.
Η τελευταία γραμμή ενός διορατικού ύμνου μεταφέρει την υπέρτατη απάντηση με όμορφο τρόπο: «Η Γη δεν έχει λύπη που να μην μπορούν να θεραπεύσουν οι ουρανοί»30.
Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, καταθέτω μαρτυρία ότι οι «ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού» θα βρουν προσωπική ειρήνη σε αυτήν τη ζωή και μία ένδοξη επουράνια επανένωση. Δίδω τη βέβαιη μαρτυρία μου για τη θεία φύση του Σωτήρος και την αλήθεια της Εξιλέωσής Του. Είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.