Κεφάλαιο 12

Ελάτε πίσω και χορτάστε στο τραπέζι του Κυρίου

«Απλώστε το χέρι στους λιγότερο ενεργούς και συνειδητοποιήστε τη χαρά που θα έρθει σε σας και σε εκείνους που βοηθάτε».

Από τη ζωή του Χάουαρντ Χάντερ

Την επόμενη ημέρα αφότου ο Χάουαρντ Χάντερ έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας, απηύθυνε αυτή τη στοργική πρόσκληση στα μέλη της Εκκλησίας, τα οποία δεν συμμετείχαν ενεργά:

«Προς εκείνους οι οποίοι παρανόμησαν ή εθίγησαν, λέμε, ελάτε πίσω. Προς εκείνους οι οποίοι πληγώθηκαν και μοχθούν και φοβούνται λέμε, ας σταθούμε μαζί σας και ας στεγνώσουμε τα δάκρυά σας. Προς εκείνους οι οποίοι έχουν μπερδευτεί και έχουν πληγεί από λάθος από κάθε πλευρά, λέμε, ελάτε στον Θεό κάθε αλήθειας και στην Εκκλησία της συνεχούς αποκάλυψης. Ελάτε πίσω. Σταθείτε μαζί μας. Συνεχίστε. Πιστεύετε. Όλα είναι καλά και όλα θα είναι καλά. Χορτάστε στο τραπέζι που βρίσκεται εμπρός σας στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και προσπαθήστε να ακολουθήσετε τον Καλό Ποιμένα που το έχει παράσχει. Να έχετε ελπίδα, να ασκείτε πίστη, να λαμβάνετε –και να δίνετε– χριστιανική αγάπη, την αγνή αγάπη του Χριστού»¹.

Στην πρώτη του ομιλία σε γενική συνέλευση ως Πρόεδρος της Εκκλησίας μερικούς μήνες αργότερα, ο Πρόεδρος Χάντερ είπε ότι είχε τη ζωηρή αίσθηση να εξακολουθήσει να δίνει έμφαση σε αυτό. «Επιστρέψτε» επανέλαβε. «Πάρτε κατά γράμμα την πρόσκληση [του Σωτήρα], “έλα, ακολούθα με”. …Εκείνος είναι ο μόνος βέβαιος δρόμος. Εκείνος είναι το φως του κόσμου»².

Σε όλη τη ζωή του, ο Πρόεδρος Χάντερ βοήθησε πολλά μέλη της Εκκλησίας να επιστρέψουν στην ενεργό δράση. Αφηγούμενος μια τέτοια εμπειρία που είχε από τα πρώτα χρόνια του ως ενήλικος, είπε:

«Ο επίσκοπος τομέα μου με ανέθεσε ως διδάσκαλο τομέα σε έναν αδελφό ο οποίος καυχιόταν ότι ήταν ο παλαιότερος διάκονος στην Εκκλησία. Εκείνη την εποχή η οικογενειακή διδασκαλία ήταν διδασκαλία τομέα. Το πρόβλημά του ήταν ότι του άρεσε να παίζει γκολφ την Κυριακή. Ήταν αποθαρρυντικό να συναντώ τον ένα μήνα μετά τον άλλον τον ίδιο και τη σύζυγό του και να μη βλέπω εμφανή πρόοδο. Όμως τελικά, ειπώθηκε σ’ αυτόν η σωστή λέξη και άγγιξε μια ευαίσθητη χορδή. Η λέξη ήταν διαθήκη. Τον ρωτήσαμε: “Τι σημαίνει για σένα η διαθήκη του βαπτίσματος;” Η έκφρασή του άλλαξε και για πρώτη φορά είδαμε να το βλέπει σοβαρά. Τελικά ήρθε στα μαθήματά μας, σταμάτησε το γκολφ και έφερε τη σύζυγό του στον ναό»³.

«Ο καθένας μας θα πρέπει να διαβάσει ξανά και ξανά την παραβολή για το χαμένο πρόβατο. …Ελπίζω το μήνυμα αυτής της παραβολής να εντυπωθεί στην καρδιά του καθενός μας».

Διδασκαλίες του Χάουαρντ Χάντερ

Η παραβολή για το χαμένο πρόβατο μάς διδάσκει να αναζητούμε εκείνους που είναι χαμένοι.

Η Πρώτη Προεδρία [έστειλε] στο σύνολο των μελών της Εκκλησίας μία σημαντική πρόσκληση…:

«Προς εκείνους οι οποίοι σταμάτησαν να δραστηριοποιούνται και προς εκείνους οι οποίοι έγιναν επικριτικοί, λέμε: “Ελάτε πίσω. Ελάτε πίσω και χορτάστε στο τραπέζι του Κυρίου και γευθείτε εκ νέου τους γλυκείς και ικανοποιητικούς καρπούς της συντροφιάς με τους Αγίους”.

»Είμαστε πεπεισμένοι ότι πολλοί λαχταρούν να επιστρέψουν, όμως νιώθουν άβολα να το κάνουν. Σας βεβαιώνουμε ότι θα βρείτε ανοιχτές αγκάλες να σας υποδεχθούν και πρόθυμα χέρια να σας βοηθήσουν». (Ensign, Μάρτιος 1986, σελ. 88.)

Θεωρώ ότι όλοι μας εντυπωσιαστήκαμε από αυτή τη γενναιόδωρη έκκληση, συναφή με αυτά που δήλωσε ο προφήτης Άλμα στο Βιβλίο του Μόρμον αναφορικά με μία πρόσκληση που έκανε ο Κύριος. Είπε:

«Ιδέστε, στέλνει πρόσκληση σε όλους τους ανθρώπους, αφού οι βραχίονες τής ευσπλαχνίας απλώνονται προς αυτούς, και λέει: Μετανοήστε, και θα σας δεχτώ.

»Μάλιστα, λέει: Ελάτε προς εμένα και θα φάτε από τον καρπό τού δέντρου τής ζωής. Μάλιστα, θα φάτε και θα πιείτε από το ψωμί και τα νερά τής ζωής ελεύθερα.

»Μάλιστα, ελάτε σε εμένα και παράγετε έργα δικαιοσύνης». (Άλμα 5:33-35.)

Ο καθένας μας θα πρέπει να διαβάσει και να ξαναδιαβάσει την παραβολή για το χαμένο πρόβατο στο δέκατο πέμπτο κεφάλαιο του Λουκά, ξεκινώντας με το τέταρτο εδάφιο:

«Ποιος άνθρωπος από σας, αν έχει εκατό πρόβατα, και χάσει ένα από αυτά, δεν αφήνει τα ενενήντα εννέα στην έρημο και πηγαίνει αναζητώντας το χαμένο, μέχρις ότου το βρει;

Και βρίσκοντάς το, το βάζει επάνω στους ώμους του, χαίροντας·

και ερχόμενος στο σπίτι, συγκαλεί τους φίλους και τους γείτονες, λέγοντάς τους: Χαρείτε μαζί μου, επειδή βρήκα το πρόβατό μου που είχε χαθεί» [Κατά Λουκάν 15:4-6]…

Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ έκανε μια σημαντική τροποποίηση σε ένα εδάφιο στο Μετάφραση Τζόζεφ Σμιθ. «Ποιος άνθρωπος από σας, αν έχει εκατό πρόβατα, και χάσει ένα από αυτά, δεν αφήνει τα ενενήντα εννέα στην έρημο και πηγαίνει αναζητώντας το χαμένο, μέχρις ότου το βρει;» (Τ.Σ.Μ., Κατά Λουκάν 15:4. Η πλάγια γραφή προστέθηκε.)

Εκείνη η μετάφραση υπονοεί ότι ο ποιμένας άφησε το ασφαλές ποίμνιό του και βγήκε στην ερημιά – δηλαδή, βγήκε έξω στον κόσμο προς αναζήτηση αυτού που είχε χαθεί. Είχε χαθεί από τι; Είχε χαθεί από το ποίμνιο όπου υπάρχει προστασία και ασφάλεια. Ελπίζω το μήνυμα αυτής της παραβολής να εντυπωθεί στην καρδιά του καθενός μας⁴.

Ο Κύριος αναμένει από εμάς να είμαστε οι βοηθοί ποιμένες Του και να σώσουμε εκείνους που μοχθούν ή έχουν χαθεί.

Τι θα πρέπει να κάνουμε για να βοηθήσουμε εκείνους που έχουν χαθεί στην ερημιά;

Μετά από αυτά που έχει πει ο Διδάσκαλος σχετικά με το να αφήσουμε τα ενενήντα εννέα και να πάμε στην ερημιά να αναζητήσουμε το ένα που έχει χαθεί και μετά από την πρόσκληση της Πρώτης Προεδρίας προς εκείνους οι οποίοι σταμάτησαν να δραστηριοποιούνται ή έχουν γίνει επικριτικοί, να «έρθουν πίσω», σας προσκαλούμε να ασχοληθείτε με το να σώζετε ψυχές. Προσεγγίστε τους λιγότερο ενεργούς και συνειδητοποιήστε τη χαρά που θα έρθει σε εσάς και σε εκείνους που βοηθάτε, αν εσείς και εκείνοι συμμετάσχετε σε προσκλήσεις που γίνονται να έρθουν πίσω και να χορτάσουν στο τραπέζι του Κυρίου.

Ο Κύριος, ο Καλός Ποιμένας μας, αναμένει από εμάς να είμαστε οι βοηθοί ποιμένες Του και να σώσουμε εκείνους που μοχθούν ή έχουν χαθεί. Δεν μπορούμε να σας πούμε πώς να το κάνετε, όμως καθώς ασχολείστε και επιζητείτε έμπνευση, η επιτυχία θα προκύψει από προσπάθειες στις περιοχές σας…, τους πασσάλους και τους τομείς. Κάποιοι πάσσαλοι έχουν ανταποκριθεί σε προηγούμενες εκκλήσεις και είχαν αξιοσημείωτη επιτυχία.

Τα λόγια ενός γνωστού ύμνου περιέχουν την πρόσκληση του Σωτήρα προς εμάς:

Ακούστε! Εκείνος επίμονα καλεί,
Κάνει έκκληση καλοσυνάτα σήμερα:
«Δεν θα αναζητήσετε εκείνους που έχουν χαθεί,
Που περιπλανιούνται μακριά από το καταφύγιό μου;»

Και ο ύμνος εκείνος, τραγουδισμένος συχνά, δείχνει ποια θα έπρεπε να είναι η ανταπόκρισή μας:

«Κάνε μας τους αληθινούς βοηθούς ποιμένες σου,
Δώσε μας μια αγάπη βαθιά.
Στείλε μας έξω στην ερημιά,
Αναζητώντας το χαμένο σου πρόβατο».

(Hymns, 1985, αρ. 221.)

Εάν το κάνουμε αυτό, παντοτινές ευλογίες θα έρθουν σε εμάς⁵.

Η αναζήτηση του χαμένου, του άστατου και του παραστρατημένου είναι το έργο του Κυρίου. …Η ικεσία με προσευχή του Άλμα είναι μία καλή υπενθύμιση για την ιερότητα του έργου μας:

«Ω Κύριε, σε παρακαλώ, χάρισέ μας να έχουμε επιτυχία στο να τους φέρουμε [τις ψυχές] πάλι προς εσένα με το Χριστό.

»Ιδές, ω Κύριε, οι ψυχές τους είναι πολύτιμες». (Άλμα 31:34-35.)⁶

Ο σπουδαίος αντικειμενικός στόχος μας είναι να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να επιστρέψουν στην παρουσία του Θεού.

Στη διάρκεια των ετών, η Εκκλησία έχει κάνει κάποιες μνημειώδεις προσπάθειες να ανακτηθούν εκείνοι οι οποίοι είναι λιγότερο ενεργοί. …Και με τι σκοπό όλα αυτά; Για να σωθούν οι ψυχές των αδελφών μας και να διασφαλίσουμε ότι έχουν τις διατάξεις της υπερύψωσης.

Όταν υπηρετούσα ως πρόεδρος πασσάλου στην περιοχή του Λος Άντζελες, οι σύμβουλοί μου και εγώ ζητήσαμε από τους επισκόπους μας να επιλέξουν προσεκτικά τέσσερα ή πέντε ζευγάρια που ήθελαν να εξελιχθεί η πρόοδός τους στην Εκκλησία. Κάποιοι ήταν λιγότερο ενεργοί, άλλοι πρόσφατα μεταστραφέντες – όμως είχαν παρακινηθεί προς την πνευματική πρόοδο. Τους συγκεντρώσαμε σε μία τάξη πασσάλου και τους διδάξαμε το Ευαγγέλιο. Αντί να δώσουμε έμφαση στον ναό, τονίσαμε μία καλύτερη σχέση με τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον Υιό του, Ιησού Χριστό. Η προσεκτική επιλογή μας της διαδικασίας διασφάλισε την επιτυχία και η πλειονότητα αυτών των ζευγαριών έγιναν ενεργά και πήγαν στον ναό.

Να σας μιλήσω και για μια [άλλη] εμπειρία. …Είχαμε έναν αδελφό σε έναν από τους τομείς μας, ο οποίος δεν παρευρισκόταν σε καμία συγκέντρωση. Η σύζυγός του δεν ήταν μέλος. Ήταν κάπως εχθρική, γι’ αυτό δεν μπορούσαμε να στείλουμε οικογενειακούς διδασκάλους στο σπίτι. Ο επίσκοπος πλησίασε αυτόν τον αδελφό λέγοντάς του ότι ο αδελφός είχε μία σχέση με τον Σωτήρα που χρειαζόταν να επεκτείνει και να διευρύνει. Ο αδελφός εξήγησε στον επίσκοπο το πρόβλημα με τη σύζυγό του που δεν ήταν μέλος, έτσι ο επίσκοπος μίλησε σε εκείνη, τονίζοντας την ίδια προσέγγιση – μία σχέση με τον Κύριο που χρειαζόταν να επεκτείνει. Ωστόσο εκείνη δεν ήταν ακόμα δεκτική, όμως χάρηκε που έμαθε ότι οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πίστευαν στον Χριστό και έτσι έγινε λιγότερο εχθρική.

Η επιτυχία δεν ήρθε αμέσως, όμως εκείνοι που επισκέφθηκαν το σπίτι εξακολούθησαν να τονίζουν τη σχέση του ζευγαριού με τον Κύριο. Με τον καιρό έγινε φιλική και τελικά συγκατάνευσε να έρθει με τον σύζυγό της στην τάξη πασσάλου όπου δίδασκαν μέλη του ανώτερου συμβουλίου. Τονίσαμε τη διαθήκη που συνάπτει κάποιος κατά το βάπτισμα και άλλες διαθήκες. Τελικά έγινε μέλος της Εκκλησίας και εκείνος έγινε ένας παραγωγικός ηγέτης της ιεροσύνης…

Εντυπωσιάζομαι από μία δήλωση στη σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον, η οποία περιγράφει έναν από τους σκοπούς εκείνου του ιερού βιβλίου: «Και για να γνωρίσουν [ο οίκος του Ισραήλ κατά τις τελευταίες ημέρες] τις διαθήκες του Κυρίου». (Η πλάγια γραφή προστέθηκε.) Αυτή ήταν η έμφαση που εμείς ως προεδρία πασσάλου είχαμε την παρότρυνση να δώσουμε μιλώντας σε εκείνους που ήταν λιγότερο ενεργοί. Προσπαθήσαμε να κάνουμε έκκληση σε αυτούς επί τη βάσει της σπουδαιότητας των διαθηκών που είχαν συνάψει με τον Κύριο. Κατόπιν τους διδάξαμε τη σπουδαιότητα της διαθήκης του βαπτίσματος και επιπρόσθετων διαθηκών, ώστε να μπορέσουν να κάνουν εκείνο το οποίο θα τους ενώσει ως παντοτινή οικογένεια⁷.

Ο συνολικός σκοπός της Εκκλησίας λειτουργώντας ομαλά σε τοπικό επίπεδο είναι να δίνει τα απαραίτητα εφόδια σε άτομα για να επιστρέψουν στην παρουσία του Θεού. Αυτό μπορεί να γίνει μόνο όταν τα άτομα λαμβάνουν τις διατάξεις και συνάπτουν διαθήκες στον ναό⁸.

Οι προσπάθειές μας επικεντρώνονται στο να κάνουμε διαθέσιμες σε όλη την ανθρωπότητα τις σωτήριες διαθήκες και διατάξεις του Ευαγγελίου: στα μη μέλη μέσω του ιεραποστολικού έργου μας, στα λιγότερο ενεργά μέλη, μέσω της συντροφικότητας και προσπαθειών ενεργοποίησης, στα ενεργά μέλη μέσω συμμετοχής και υπηρέτησης στην Εκκλησία και σε εκείνους που έχουν περάσει από την άλλη μεριά του πέπλου, μέσω του έργου της λύτρωσης για τους νεκρούς⁹.

Προσπαθούμε να επιτύχουμε έναν αντικειμενικό στόχο για κάθε μεμονωμένο μέλος της Εκκλησίας. Ώστε όλοι να λάβουν τις διατάξεις του Ευαγγελίου και να συνάψουν διαθήκες με τον Επουράνιο Πατέρα μας, ώστε να μπορέσουν να επιστρέψουν στην παρουσία του. Αυτός είναι ο σπουδαίος αντικειμενικός σκοπός μας. Οι διατάξεις και οι διαθήκες είναι τα μέσα για να επιτύχουμε εκείνη την ουράνια φύση που θα μας κάνει να επιστρέψουμε στην παρουσία του ξανά…

Κρατήστε κατά νου τον σκοπό: να προσκαλέσουμε όλους να έρθουν στον Χριστό…

Καταθέτω μαρτυρία, αδελφοί και οι αδελφές μου, για τη θειότητα και δύναμή του να σώζει εκείνους που θα έρθουν προς αυτόν με συντετριμμένη καρδιά και πνεύμα μεταμελημένο. Μέσω των διατάξεων και του Αγίου Πνεύματός του, κάθε άτομο μπορεί να καθαρισθεί¹⁰.

Προτάσεις για μελέτη και διδασκαλία

Ερωτήσεις

Ο Πρόεδρος Χάντερ ενθαρρύνει κάθε μέλος της Εκκλησίας να διαβάσει και να ξαναδιαβάσει την παραβολή του χαμένου προβάτου (βλέπε τμήμα 1, Κατά Λουκάν 15:4-7). Τι μηνύματα λαμβάνετε από αυτήν την παραβολή και τις άλλες διδασκαλίες στο πρώτο τμήμα; Συλλογιστείτε πώς εκείνες οι διδασκαλίες μπορούν να σας καθοδηγήσουν καθώς υπηρετείτε στην Εκκλησία.
Ποια είναι η ευθύνη μας ως βοηθοί ποιμένες του Κυρίου; (Βλέπε τμήμα 2.) Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να επιστρέψουν στη δραστηριότητα στην Εκκλησία; Πώς έχετε ευλογηθεί εσείς (ή κάποιος που γνωρίζετε) από ένα άτομο που σας προσέγγισε όταν «μοχθούσατε ή είχατε χαθεί»;
Τι μπορούμε να μάθουμε από τις εμπειρίες που αφηγείται ο Πρόεδρος Χάντερ στο τμήμα 3; Πώς μπορεί η έμφαση στις διαθήκες να βοηθήσει τα μέλη της Εκκλησίας να επιστρέψουν στη δραστηριότητα;

Σχετικές γραφές

Ιεζεκιήλ 34:1-16, Κατά Λουκάν 15:11-32, Κατά Ιωάννην 10:1-16, 26-28, 13:35, Ιωάννη Α΄ 1:7, Μωσία 18:8-10, Ήλαμαν 6:3, Νεφί Γ΄ 18:32, Μορόνι 6:4-6, Δ&Δ 38:24

Βοήθεια μελέτης

Μία αρχή είναι μία αλήθεια που καθοδηγεί αποφάσεις και πράξεις. «Καθώς διαβάζετε, αναρωτηθείτε: “Ποια ευαγγελική αρχή διδάσκεται σε αυτήν την περικοπή; Πώς μπορώ να την εφαρμόσω στη ζωή μου;”» (Teaching, No Greater Call [1999], 17).