Aides pour les Écritures
Esther
Après avoir destitué Vasthi, sa première épouse, Assuérus, le roi de Perse, choisit Esther comme reine. Esther cache son appartenance à la nation juive comme le lui suggère son tuteur, Mardochée, qui est employé à la cour d’Assuérus. Mardochée offense Haman, le conseiller du roi. Ce dernier entreprend alors un complot pour faire tuer tous les Juifs du royaume. Esther risque sa vie en se présentant devant le roi sans y être convoquée et en dévoilant le complot d’Haman. Son intervention sauve son peuple. La situation s’inverse. C’est Haman qui est exécuté et Mardochée qui est honoré.
Documentation
Remarque : La référence à une source qui n’est pas publiée par l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours ne signifie pas que cette source ou son auteur sont approuvés par l’Église ni qu’elle représente la position officielle de l’Église.
Contexte
Qu’est-ce que le livre d’Esther ?
Le livre d’Esther raconte l’histoire de la reine Esther, qui a risqué sa vie pour sauver son peuple de la destruction. Les événements de ce livre se déroulent sous le règne du roi Assuérus, communément appelé Xerxès Ier, qui a régné sur la Perse de 486 à 465 av. J.-C. Certains Juifs étaient revenus à Jérusalem après la conquête de Babylone par le roi Cyrus en 539 av. J.-C., mais beaucoup étaient restés en exil, notamment Esther. Le récit raconte comment Esther est devenue reine de Perse et a été confrontée à la menace d’être exécutée avec le reste de son peuple. Il explique également l’origine de la fête juive de Purim (ou Pourim) et montre comment la célébrer.
Le livre d’Esther ne contient aucune allusion directe à Dieu, mais son existence est considérée partout comme un fait acquis, puisque le livre insinue une destinée providentielle et parle du jeûne comme moyen de délivrance.
Le livre d’Esther peut être résumé comme suit :
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Esther 1-2 : Le roi Assuérus est mécontent de la conduite de la reine Vasthi et la répudie. Assuérus choisit Esther comme nouvelle reine.
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Esther 3-5 : Haman élabore un plan pour détruire tous les Juifs du royaume, car Mardochée refuse de se prosterner devant lui. Esther risque sa vie en se présentant devant le roi sans y être invitée. Le roi la reçoit avec bienveillance et accepte de participer à un banquet avec Esther et Haman.
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Esther 6-8 : Esther parle au roi du complot d’Haman en vue de tuer les Juifs. Le roi fait pendre Haman, honore Mardochée et lui permet, avec Esther, de contrecarrer le décret ordonnant de tuer les Juifs.
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Esther 9-10 : Les Juifs reçoivent l’autorité du roi de tuer leurs ennemis dans le royaume. Ils instituent la fête de Purim pour commémorer leur délivrance miraculeuse du plan d’Haman.
Où se situait la ville de Suse ?
Esther vivait à Suse, l’une des capitales de l’empire perse. Elle se situait dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Iran, à environ 325 kilomètres à l’est de l’ancienne Babylone. C’est à Suse que Néhémie occupait le poste d’échanson du roi Artaxerxès et que Daniel a eu une vision.
Cartes bibliques, n° 7, « L’empire perse »
Pourquoi Esther était-elle appelée Hadassa ?
Comme d’autres Juifs exilés en Perse, Esther avait un nom hébreu et un nom perse. Hadassa était son nom hébreu, qui signifie « myrte ». Son nom perse, Esther, signifie « étoile ».
Pourquoi Mardochée était-il assis à la porte du roi ?
La porte du roi était un lieu de rassemblement situé à l’entrée de l’enceinte royale. Le fait d’être assis à la porte du roi signifiait que l’on occupait une position officielle pour protéger le roi. Le récit mentionne à plusieurs reprises Mardochée occupant ce rôle, notamment lorsqu’il surprend le complot des gardes du corps visant à assassiner le roi.
Pourquoi Mardochée a-t-il refusé de se prosterner devant Haman ?
La loi de Moïse n’interdisait pas de se prosterner devant un supérieur politique. Cependant, un détail du texte peut expliquer le refus de Mardochée. Le récit désigne Haman comme étant un Agaguite, ce qui signifie probablement qu’il était descendant du roi amalécite Agag. Les Amalécites étaient des ennemis de longue date des Israélites. Le refus de Mardochée de se prosterner devant Haman et la détermination d’Haman de faire tuer les Juifs résultait peut-être de l’hostilité ancestrale entre ces deux groupes.
Que signifie « jeter le pur » ?
Pour choisir le jour où tous les Juifs de Perse seraient tués, Haman et ses serviteurs ont jeté « le pur, c’est-à-dire le sort ». Le tirage au sort était une pratique courante dans l’Antiquité, au Proche-Orient, et était utilisé pour prendre des décisions ou déterminer un destin. Cela se faisait généralement en lançant de petits objets, comme des pierres, des os ou de l’ivoire. La fête juive de Purim tire son nom de pur, le mot perse signifiant « sort ».
Pourquoi Mardochée a-t-il déchiré ses vêtements, s’est-il enveloppé d’un sac et s’est-il couvert de cendre ?
À l’époque biblique, déchirer ses vêtements, s’envelopper d’un sac et se mettre de la cendre ou de la poussière sur la tête était une manière traditionnelle d’exprimer sa détresse ou son chagrin. Le sac était un matériau rugueux.
Pourquoi Esther n’a-t-elle pas essayé d’informer le roi du plan d’Haman par d’autres moyens ?
Esther savait qu’elle risquait sa vie si elle se rendait chez le roi sans avoir été mandée. De ce fait, certains se demandent pourquoi Esther n’a pas essayé d’obtenir une audience en utilisant les canaux officiels. Elle a peut-être préféré cette façon de faire afin que son message ne parvienne pas aux oreilles d’Haman, ce qui aurait compromis son plan.
Qu’insinuait Mardochée en disant à Esther que c’était peut-être « pour un temps comme celui-ci » qu’elle était parvenue à la royauté ?
Mardochée disait que le Seigneur avait peut-être fait d’Esther une reine afin qu’elle soit un instrument entre ses mains pour sauver les Juifs. Les dirigeants actuels de l’Église ont fait des observations similaires concernant l’implication du Seigneur dans notre vie. Neal A. Maxwell a enseigné que le Seigneur « n’agit pas par ‘coïncidence’, mais par ‘dessein divin’ ». Ronald A. Rasband a témoigné : « La main du Seigneur vous guide. Par ‘dessein divin’, sa main agit dans les petits détails de votre vie comme dans les étapes majeures. »
La reine Esther, tableau de Minerva K. Teichert
Qu’était « le livre des annales, les Chroniques » ?
Le livre que les serviteurs du roi lisaient était un compte rendu officiel des événements de l’empire perse. Il est mentionné ailleurs dans Esther et dans Esdras. Il est sous-entendu que l’influence du Seigneur a poussé le roi à lire cette partie précise des annales. Il s’est alors souvenu de l’acte héroïque de Mardochée quelques années auparavant.
Pourquoi Esther a-t-elle continué à plaider pour les Juifs après la mort d’Haman ?
Le texte indique que le décret du roi Assuérus, qui ordonnait la destruction des Juifs, ne pouvait pas être annulé. Esther a donc persuadé le roi de publier un autre décret autorisant les Juifs à se défendre avant le jour prévu de leur massacre.
Qu’est-ce que la fête de Purim ?
Pour célébrer leur délivrance, les Juifs ont institué une nouvelle fête appelée Purim. Le nom vient du mot pur (sort), qui fait référence au tirage au sort de la date de la destruction des Juifs par Haman. Aujourd’hui, les Juifs observent encore la fête de Pourim (Purim). Contrairement au calme révérencieux de nombreuses autres fêtes juives, Pourim se veut être une fête énergique et bruyante. Elle est célébrée par des repas, de la musique et des festivités, notamment par des cadeaux faits les uns aux autres et distribués aux pauvres. À Pourim, il est de tradition que les Juifs se déguisent et se rassemblent à la synagogue, où toute l’histoire d’Esther est lue ou jouée. L’audience pousse souvent des cris, des sifflements ou fait du bruit chaque fois que le nom d’Haman est mentionné. Quand le nom de Mardochée est prononcé, elle applaudit.
Pour approfondir
Le courage d’Esther
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Thomas S. Monson, « Puissiez-vous avoir du courage », Le Liahona, mai 2009, p. 123-127
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Mary Ellen Smoot, « Pour un temps comme celui-ci », L’Étoile, janvier 1998, p. 103-106
Documentation multimédia
Vidéos
Pour un temps comme celui-ci (13 min 44)
« Sackcloth » (0 min 32 ; en anglais uniquement)
Images
Esther, illustration Dilleen Marsh
La reine Esther sauve le peuple de Jéhovah, tableau de Sam Lawlor
La foi de la reine Esther, tableau de Sandra Rast
Esther, tableau de James Johnson
Esther devant le roi, tableau de Minerva K. Teichert