« ‘Poussé par l’Esprit’ à rechercher une révélation », Révélations dans leur contexte, 2016
« ‘Poussé par l’Esprit’ à rechercher une révélation », Révélations dans leur contexte
« Poussé par l’Esprit » à rechercher une révélation
Le 25 décembre 1835, Joseph Smith écrivit dans son journal : « À la maison toute la journée, je me suis amusé avec ma famille ; c’était le jour de Noël, le seul moment depuis longtemps où j’ai eu ce grand plaisir1. » Le lendemain matin, un samedi, Joseph était assis avec quelques amis « et commençait à étudier l’hébreu » quand on frappa à la porte. C’était son ami Lyman Sherman. Lyman déclara à Joseph : « J’ai été poussé à te faire connaître mes sentiments et mes désirs et j’ai eu la promesse que j’aurais une révélation qui me fera connaître mon devoir2. » C’est à la suite de cette demande que Joseph reçut la révélation que l’on connaît aujourd’hui comme étant Doctrine et Alliances 108 – une déclaration brève mais puissante d’assurance spirituelle et personnelle qui place aussi Lyman Sherman au centre d’événements plus vastes.
« Que ton âme se rassure »
Ce jour d’hiver 1835, Lyman Sherman avait trente et un ans, et le quatrième anniversaire de son baptême approchait. Au début de l’automne 1831, deux frères de Delcena sa femme, qui étaient partis travailler loin de chez eux, avaient écrit à la famille qu’ils s’étaient fait baptiser dans la nouvelle Église « Mormonite ». Benjamin, le frère de Delcena se souvint : « Nous reçûmes cette nouvelle presque avec horreur et honte. » Peu de temps après l’arrivée de la première lettre, les frères Johnson envoyèrent un paquet contenant le Livre de Mormon et « une longue explication » au sujet de leurs nouvelles croyances. Après avoir reçu ces documents, Benjamin écrivit : « Ma mère, mon frère Seth, ma sœur Nancy et Lyman R. Sherman, avec quelques voisins, tous tournés vers la religion, se rassemblaient secrètement pour lire le Livre de Mormon et la lettre qui l’accompagnait, ou peut-être pour déplorer l’erreur dans laquelle étaient tombés mes frères. »
Ce scepticisme initial disparut quand « leur lecture les amena bientôt à s’émerveiller de la simplicité et de la pureté de ce qu’ils lisaient, et de l’Esprit qui l’accompagnait et rendait témoignage de sa véracité3 ». Lyman et Delcena Sherman ainsi que plusieurs membres de la famille Johnson se firent baptiser en janvier 1832. Des membres de la famille Sherman se convertirent aussi4. Les Sherman déménagèrent à Kirtland au milieu de l’année 1833, où ils firent la connaissance de Joseph Smith et de nombreux saints. Leur fils Albey avait environ le même âge que Joseph Smith III et les garçons étaient amis5.
Sherman aimait les saints et avait une foi inébranlable dans l’Évangile rétabli mais, apparemment, il avait des doutes sur sa qualité de disciple. La révélation nous donne un aperçu du processus que Sherman appella être « poussé par l’Esprit » à consulter le prophète. Le Seigneur déclara : « [Lyman] a obéi à ma voix en venant ici », confirmant le fait qu’il avait reçu l’inspiration de l’Esprit pour rechercher cette occasion. Les conseils du Seigneur de ne plus résister à sa voix suggèrent que Lyman avait reçu ces impressions en de nombreuses occasions mais avait hésité à en tenir compte tandis qu’il faisait une recherche spirituelle profonde et poignante pour connaître sa situation vis-à-vis de Dieu. En réponse à cette quête, la révélation contenait l’assurance que ses péchés étaient pardonnés et le Seigneur déclarait avec bonté : « Que ton âme se rassure au sujet de ta situation spirituelle6. »
« On se souviendra de toi »
La révélation répondait aussi à la demande de Lyman que le Seigneur lui « [fasse] connaître [son] devoir ». Il était déjà un dirigeant dans la nouvelle organisation de la prêtrise de l’Église. Au début de l’année 1835, il avait participé à une réunion en compagnie des personnes qui, l’été précédent, s’étaient rendues en Sion avec le camp de Sion. Lors de cette réunion, Joseph Smith avait annoncé que « la volonté de Dieu était » que ceux qui étaient partis en Sion « soient ordonnés au ministère pour aller tailler la vigne pour la dernière fois », et les douze premiers apôtres de cette dispensation avaient été appelés7. Deux semaines plus tard, le premier collège des soixante-dix fut organisé « pour aller dans le monde, partout où les douze apôtres les [appelleraient8] ». Lyman Sherman fut ordonné l’un des sept présidents des soixante-dix9. Lors de son ordination, il reçut , dans la bénédiction, la promesse : « Ta foi sera ferme et tu seras délivré de grandes afflictions. […] Tu es un vase choisi du Seigneur10. »
Mais avant de partir « dans le monde », les soixante-dix, notamment Lyman Sherman, allaient être les acteurs principaux des événements entourant la consécration du temple au printemps 1836. La révélation à l’adresse de Lyman Sherman déclara : « Attends patiemment jusqu’à ce que l’assemblée solennelle de mes serviteurs soit convoquée, et alors les premiers de mes anciens se souviendront de toi, et tu recevras par ordination les mêmes droits que le reste des anciens que je me suis choisis11. » Ces promesses s’accomplirent lorsque Lyman prit part à diverses réunions et ordonnances qui précédèrent l’assemblée solennelle pour la consécration du temple de Kirtland et au moment du déversement spirituel et de la « dotation de pouvoir » conférés aux saints.
« Affermis tes frères »
L’activité de Lyman Sherman en faveur des saints de Kirtland montre qu’il prit à cœur les conseils donnés dans la révélation de « fortifier [ses] frères ». Wilford Woodruff, alors nouveau soixante-dix, qui n’avait pas assisté à la consécration du temple de Kirtland et au déversement spirituel qui accompagna cette consécration, remarqua les qualités de dirigeant spirituel manifestées par Lyman. Lors d’une réunion de Sainte-Cène notable dans le temple, Wilford Woodruff écrivit : « Frère Sherman, revêtu du pouvoir et de l’Esprit de Dieu, a chanté avec le don des langues et a proclamé des choses grandes et merveilleuses12. » Pendant l’hiver 1836-1837, les soixante-dix se réunirent tous les mardis soir dans la salle ouest au dernier étage du temple13. À une occasion, Lyman ordonna une douzaine d’hommes au troisième collège des soixante-dix14. Le point culminant de cette période fut la deuxième assemblée solennelle qui se tint durant la première semaine d’avril afin de commémorer la consécration du temple et de conférer les ordonnances aux personnes qui n’étaient pas présentes l’année précédente.
Lorsque des dissensions internes et l’opposition externe unirent leurs forces contre l’Église, Lyman Sherman et sa famille restèrent loyaux à Joseph Smith et l’aidèrent à fortifier les saints dans les moments difficiles. En octobre 1837, Lyman fut nommé membre du grand conseil de Kirtland15. Il déménagea à Far West au Missouri où, à l’automne 1838, il fut nommé membre du grand conseil16. À cette époque, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église étaient en prison et les saints essayaient désespérément d’échapper aux émeutiers du Missouri. Selon Benjamin Johnson, Lyman Sherman se rendit à la prison pour voir le prophète, et c’est à la suite de ce voyage qu’il prit froid et qu’il tomba gravement malade17. Pendant ce temps, le 16 janvier 1839, la Première Présidence écrivit à Brigham Young et Heber C. Kimball, les apôtres les plus anciens, pour qu’ils désignent Lyman Sherman pour occuper un des postes vacants au Collège des Douze18. Heber C Kimball écrivit que Brigham Young et lui-même allèrent voir Joseph Smith dans la prison de Liberty le 8 février 1839. Il déclara : « [À notre départ de Far West], Lyman Sherman était légèrement malade. Il mourut quelques jours après notre retour. Nous ne l’informèrent pas de sa nomination19. »
Telle fut la fin discrète et soudaine dans la condition mortelle du ministère d’un homme fidèle. La mort de Lyman fut une épreuve pour sa femme, Delcena, et ses six petits enfants, qui partirent quasiment démunis de tout en Illinois et, plus tard, en Utah20. Comme tant de premiers saints, Lyman Sherman consacra sa vie à la cause de l’établissement de Sion et suivit volontiers Joseph Smith, le prophète, en dépit de la pauvreté, de l’opposition et de l’incertitude. Son beau-frère écrivit : « C’était un homme d’une grande intégrité, un prédicateur puissant21. » Il vécut et il mourut pleinement engagé à accomplir le commandement du Seigneur : « Affermis tes frères dans toutes tes conversations, dans toutes tes prières, dans toutes tes exhortations et dans toutes tes actions22. »