« Far West et Adam-ondi-Ahman », Révélations dans leur contexte, 2016
« Far West et Adam-ondi-Ahman », Révélations dans leur contexte
Far West et Adam-ondi-Ahman
Pendant les derniers mois de 1837, l’apostasie commença à toucher l’Église à Kirtland, en Ohio. Beaucoup de membres de l’Église furent désabusés suite aux lourdes pertes financières liées à l’effondrement de la Kirtland Safety Society et commencèrent à rejeter la direction temporelle et spirituelle du prophète. Plusieurs membres du Collège des douze apôtres et des soixante-dix, ainsi que les trois témoins des plaques du Livre de Mormon faisaient partie des dissidents. En janvier 1838, Joseph Smith et Sidney Rigdon, qui firent l’objet de menaces de violences en raison de l’apostasie générale, reçurent l’instruction divine d’abandonner leurs travaux à Kirtland et de s’enfuir à Far West (Missouri). La révélation déclarait que les travaux de Joseph étaient « fini[s] en ce lieu » mais le départ de Kirtland signifiait non seulement l’abandon de leur foyer, mais aussi du plus grand pieu de l’Église et de son premier et unique temple. Néanmoins, Joseph Smith et Sidney Rigdon étaient exhortés à se lever pour aller dans un pays que le Seigneur leur montrerait,« un pays où coulait le lait et le miel1 ».
En s’approchant de Far West, après un « long et pénible voyage », les deux hommes rencontrèrent les saints du Missouri « qui les accueillirent à bras ouverts2 ». Mais la nouvelle des dissensions internes qui menaçaient l’Église à Far West mit rapidement un frein aux joyeuses retrouvailles. Quatre jours avant le 14 mars, date de l’arrivée du prophète, le grand conseil du pieu de Far West excommuniait William W. Phelps qui ne voulait pas se repentir et John Whitmer, tous deux conseillers dans la présidence de pieu du Missouri. Ils étaient accusés de profiter de la vente des terrains destinés au rassemblement des saints à Far West et d’avoir participé à la vente des biens appartenant à la présidence dans le comté de Jackson contrairement à une révélation antérieure. Le grand conseil ne fit rien contre David Whitmer, président du pieu de l’Église au Missouri ni contre Oliver Cowdery, président adjoint, pour d’autres accusations. Il attendait l’arrivée de Joseph pour examiner ce point désagréable de l’ordre du jour. David Whitmer et Oliver Cowdery furent excommuniés au début du mois d’avril 1838.
À la recherche d’un endroit pour les saints de Kirtland
Après leur départ des comtés de Clay et de Ray, Far West devint, à partir du milieu de l’année 1836, le principal lieu de résidence des saints au Missouri. Au moment où Joseph arriva en 1838, Far West avait une population de 4 900 habitants avec « cent cinquante foyers, quatre merceries, trois épiceries familiales, plusieurs forges, deux hôtels, une imprimerie et une grande école qui faisait office d’église et de tribunal3 ». La priorité immédiate était de trouver des terres à un prix abordable en prévision de l’arrivée d’un grand nombre de saints démunis venant de Kirtland. Le 26 avril 1838, une révélation, maintenant Doctrine et Alliances 115, donne des instructions à la Première Présidence, à l’épiscopat et au grand conseil de Far West. Outre l’encouragement de continuer à développer Far West et à ériger le temple, la révélation disait : « Que d’autres lieux soient désignés pour les pieux dans les régions alentour, comme cela sera manifesté à mon serviteur Joseph, de temps en temps4. »
La disponibilité des terrains bon marché incita les dirigeants de l’Église à rechercher d’« autres lieux » pour créer des pieux dans la région. Une grande partie du comté de Caldwell n’était pas occupée, mais la région avait été arpentée et cadastrée et ne put plus être soumise à la loi de préemption. Cette loi permettait aux colons d’acquérir des terres arpentées pour les mettre en valeur sans avoir à verser de paiement initial. En vertu de la loi de préemption, les personnes sans moyens suffisants pouvaient travailler sur les terres obtenues afin d’en tirer profit puis ensuite avoir la priorité en tant qu’acheteurs, une fois celles-ci délimitées et mises en vente par le gouvernement fédéral. Comme il venait d’être créé et n’avait pas encore été arpenté, le comté de Daviess, situé juste au nord du comté de Caldwell, fut choisi par les dirigeants de l’Église pour devenir le lieu de rassemblement potentiel des saints démunis venant du nord du Missouri5.
Le 18 mai 1838, Joseph Smith conduisit un groupe de dirigeants de l’Église, comprenant entre autre Sidney Rigdon, Thomas B. Marsh et David W. Patten, tous trois apôtres, Edward Partridge, évêque, au « nord du pays dans le but de créer des pieux de Sion, pour désigner des endroits et en faire la demande pour le rassemblement des saints au profit des pauvres et pour l’édification de l’Église de Dieu6 ». Le groupe voyagea pendant plusieurs jours vers le nord du comté de Daviess en direction de la région de la Grand River. Le greffier de Joseph Smith, George W. Robinson, la décrivit comme « grande [,] belle [,] profonde ». Au cours de leur expédition, le groupe découvrit une terre « pleine » de gibier, notamment « des daims, des dindes, de la volaille, des élans etc. » et des prairies couvertes d’herbe épaisse7. C’était effectivement un pays « où coulaient le lait et le miel8 ».
Le lieu où viendra Adam
La richesse naturelle de la terre du comté de Daviess répondait aux besoins temporels des saints en train de se rassembler, mais la révélation les dirigea également vers un lieu d’une grande importance spirituelle. Comme Joseph Smith, Sidney Rigdon et George W. Robinson cherchaient un endroit pour installer une communauté de colons près de la Grand River, ils arrivèrent à un monticule proéminent appelé Spring Hill. Pendant ce voyage, Joseph Smith reçut la révélation, maintenant Doctrine et Alliances 116, identifiant la région comme étant Adam-ondi-Ahman, « parce que […] c’est le lieu où Adam viendra rendre visite à son peuple, autrement dit, le lieu où l’Ancien des jours s’assiéra, comme le dit Daniel, le prophète9 ».
Les saints connaissaient Adam-ondi-Ahman du fait de révélations précédentes données à Joseph Smith, publiées plusieurs années auparavant dans l’édition de 1835 des Doctrine et Alliances. Dans Doctrine et alliances 107, le Seigneur expliquait qu’à la fin de sa vie, Adam réunit sa postérité qui était juste, à Adam-ondi-Ahman pour « lui conférer sa dernière bénédiction ». La révélation dit, plus loin, que le Seigneur « leur apparut » et « consola Adam ». Étant « rempli du Saint-Esprit », Adam prophétisa concernant sa postérité « jusqu’à la dernière génération10 ». Outre les références dans les Doctrine et Alliances, l’expression finit par être utilisée de manière courante par l’Église du fait d’un cantique, composé par William W. Phelps, intitulé « Adam-ondi-Ahman11 ». Ce cantique était dans le premier recueil de cantiques de l’Église compilé par Emma Smith et publié au début de l’année 183612. Les saints le chantèrent pendant la consécration du temple de Kirtland13.
La nouvelle révélation concernant Adam-ondi-Ahman suggérait qu’Adam aurait un rôle important à jouer dans les événements qui précéderaient la seconde venue du Seigneur. Joseph Smith, donnant plus tard des détails sur la vision de Daniel à propos de l’Ancien des jours (voir Daniel 7:9, 13-14), expliqua que « tout ceux qui ont des clés doivent se tenir devant lui [Adam] lors de ce grand conseil. […] Le fils de l’homme [le Christ] se tient devant lui et il reçoit la gloire et la domination. Adam remet au Christ l’intendance qui lui avait été confiée, laquelle consiste à détenir les clefs de l’Univers, mais conserve sa position de chef de la famille humaine14. »
Rassemblement à Adam-ondi-Ahman
En révélant à Joseph Smith le site d’Adam-ondi-Ahman, le Seigneur conféra à la fois une histoire et un avenir spirituels à la terre du comté de Daviess. À un moment où le développement du royaume de Dieu ici-bas semblait être au bord de l’effondrement à la suite de l’apostasie et du déplacement des membres, cette révélation rappelait à Joseph Smith et aux saints leur place dans l’histoire sacrée qui se déroulait. Les dirigeants de l’Église ne travaillaient plus seulement à déterminer un lieu pour les saints réfugiés de Kirtland et pour d’autres personnes qui désiraient se joindre à eux, mais ils étaient engagés dans le rassemblement des justes là où Adam devait, un jour, avant la Seconde Venue, remettre son intendance au Seigneur.
De retour à Far West, le 21 mai 1838, Joseph Smith tint immédiatement un conseil « pour consulter les frères au sujet de [leur] voyage pour savoir s’il était sage d’aller immédiatement dans le pays du Nord […] pour prendre possession des terres sur la Grand River ». Une fois que les frères eurent exprimé leurs sentiments à ce sujet, « la question fut posée par le président Smith. Il fut approuvé à l’unanimité qu’il convenait de faire l’acquisition de terres près de la rivière et entre cet endroit et Far West15 ». Cinq semaines plus tard, le 28 juin 1838, Joseph Smith agissant en tant que président, le pieu de Sion d’Adam-ondi-Ahman fut organisé. John Smith en était le président16. Le deuxième conseiller de John Smith était Lyman Wight, l’un des premiers saints à s’être installé dans le comté de Daviess. Celui-ci écrivit : « Ce beau pays avec ses perspectives flatteuses attire des flots d’émigrants. Il n’y avait pas moins de trente personnes qui arrivaient et partaient tous les jours les trois mois de l’été. » En octobre, Lyman Wight écrivit que « plus de deux cents maisons » avaient été construites à Adam-ondi-Ahman et que « quarante familles vivaient dans leurs chariots17 ».
« Le plus important »
Malgré la création de ce pieu de Sion et l’appel à s’installer dans le nord du Missouri, il était difficile pour certains d’abandonner leur maison à Kirtland. Pendant les mois de l’été 1838, la plupart des saints fidèles restant à Kirtland commencèrent à se rendre au Missouri. William Marks et Newel K. Whitney, évêque de Kirtland et riche homme d’affaires, brillaient par leur absence parmi les groupes de saints qui arrivaient. Au début, les deux hommes retardèrent le moment de rejoindre le groupe principal de l’Église au Missouri, afin de régler leurs affaires à Kirtland. Ils eurent du mal à abandonner la sécurité matérielle que leur procuraient leur entreprise et leurs biens.
Le 8 juillet 1838, Joseph Smith reçut une révélation (maintenant Doctrine et Alliances 117) adressée à William Marks et à Newel K. Whitney leur enjoignant à partir et à ne pas demeurer ». La révélation appelait William Marks à présider au milieu du peuple du Seigneur dans la ville de Far West, probablement comme nouveau président du pieu de l’Église au Missouri. Quant à Newel K. Whitney, la révélation lui demandait d’aller au pays d’Adam-ondi-Ahman et d’être un évêque pour le peuple du Seigneur18. En décrivant l’ancienne patrie d’Adam et les bénédictions infinies promises à sa postérité, la révélation posait la question : « N’y a-t-il pas suffisamment de place sur les montagnes d’Adam-ondi-Ahman et dans les plaines d’Olaha Schinehah, le pays où Adam demeura, pour que vous […] convoitiez ce qui n’est que la goutte, et négligiez ce qu’il y a de plus important19 ? » Oliver Granger, désigné pour régler tous les comptes de l’Église à Kirtland, remit une lettre à William Marks et à Newel K. Whitney contenant la révélation. Dans la lettre, la Première Présidence exprima sa confiance que les deux hommes seraient disposés à obéir à la révélation et à « agir en conséquence20 ». Obéissant à la directive, William Marks et Newel K. Whitney abandonnèrent leurs biens à Kirtland. Ils finirent par rejoindre le groupe principal des saints pour participer aux « affaires plus importantes » consistant à subvenir aux besoins des saints.
Épilogue
Tout au long de l’été 1838, les saints continuaient à se rassembler à Far West, Adam-ondi-Ahman et dans d’autres colonies de saints dans le nord du Missouri. Le 4 juillet 1838, conformément au commandement de construire la ville de Far West, les pierres angulaires du temple furent posées dans cette ville. Un site fut aussi rapidement choisi pour ériger un temple à Adam-ondi-Ahman. Cependant, la paix et la prospérité dont jouissaient les saints dans le nord du Missouri furent de courte durée. La méfiance et la suspicion qui couvaient entre les Missouriens et les saints des derniers jours éclatèrent brutalement en août 1838. Une série de conflits armés connue sous le nom de guerre du Missouri contre les mormons aboutit à l’incarcération de Joseph Smith et à l’expulsion des saints des derniers jours de l’État. Après l’expulsion des saints, les Missouriens se précipitèrent pour s’emparer des terres que les saints avaient mises en valeur. Bien qu’ils aient dû partir fonder une autre ville de l’alliance et ériger le beau temple de Nauvoo, les saints continuaient d’espérer qu’un jour, avant la Seconde Venue, ils reviendraient récupérer ces terres sacrées au Missouri.