Kokemuksiamme lähetystyöstä Bulgariassa ja Turkissa
Olemme palvelleet Bulgarian / keskisen Euraasian lähetyskentällä nyt runsaat kaksi vuotta. Aika on kulunut tosi nopeasti ja tekemistä on ollut paljon. Yhtään samanlaista päivää ei ole ollut, ja olemme oppineet paljon evankeliumista, lähetystyön tekemisestä ja uskosta. Lähetyskenttämme kattaa kuusi maata, ja palvelemme neljällä eri kielellä (bulgaria, turkki, persia ja englanti).
Kun meidät erotettiin tehtäväämme, vanhin Kopischke lainasi Opista ja liitoista luvun 100 jaetta 3: ”Teille avataan ovi menestykselliseen työhön ympäröivillä seuduilla tällä maan itäisellä alueella.” Tämän olemme saaneet kokea. Julkaisussa Saarnatkaa minun evankeliumiani opetetaan, että menestyvä lähetyssaarnaaja mm. tuntee Pyhän Hengen, rakastaa ihmisiä, on kuuliainen käskyille, kulkee tehden hyvää ja palvelee muita. Olemme nähneet, kuinka Herran tuella, ahkeralla työllä ja kuuliaisuudella olemme voineet olla todistamassa tämän maailman itäisissä osissa useampia kasteita kuin koskaan aiemmin. Kasvun myötä olemme saaneet olla mm. perustamassa uutta seurakuntaa Antalyaan Turkkiin.
Lähetystyön tekemiseen on sisältynyt kaikki mahdollinen ajallisten asioiden hoitamisesta hengellisiin kokemuksiin – lähetyssaarnaajien ruokkimista, ruokavarastojen täydentämistä, asuntojen korjausta, lääkärikäyntejä, omavaraisuuden opettamista, jäsenten kanssa toimimista, lähetyssaarnaajien muutoksia, kastetilaisuuksia, yksilön henkilökohtaisen uskon kasvua ja perheiden yhdistymistä. Kaikki tämä saattaa välillä tuntua ylivoimaiselta, mutta kun ymmärrämme tehdä iloisin mielin kaiken, mikä on meidän vallassamme, ja sitten luotamme Herraan (ks. OL 123:17), asiat alkavat järjestyä. Kaikella on oma aikansa, eikä pidä väsyä tekemään hyvää. Pienillä ja yksinkertaisilla asioilla on merkitystä. Pienestä lähtee se, mikä on suurta. Tässä työssä Herra kysyy sydäntä, halua muuttua parempaan ja altista mieltä, kykyä olla opetettavissa (ks. OL 64:32–34; Alma 37:6–7).
Lähetyskenttäämme on siunattu tavattoman lahjakkailla lähetyssaarnaajilla. Heidän kyvyillään on ollut käyttöä mm. koko lähetyskentän muonittamisessa, joulukonserttiemme tekemisessä (Christmas 2020 / Christmas 2021) tai vaikkapa pesäpallon pelaamisessa. Jokainen lähetyssaarnaaja on avainasemassa lähetyskentällämme, ja kaikki ovat saaneet vastuuta ja luonnetta kasvattavia kokemuksia lähetystyönsä aikana. Lähetyssaarnaajien määrästä (pienimmillään kymmenen) johtuen olemme voineet tutustua heihin hyvin henkilökohtaisella tasolla yksi kerrallaan Kristuksen esimerkkiä seuraten. Olemme saaneet nauttia heidän mahtavasta hengestään, opetuksistaan, kasvustaan ja todistuksestaan. Tällä hetkellä meillä on noin 40 lähetyssaarnaajaa.
Osa lähetystyötehtäväämme on jäsenten parissa tehtävä työ. Lähetysjohtaja Koivisto toimii pappeusjohtajana koko lähetyskenttämme alueella. Sisar Koiviston vastuulla on kouluttaa paikallisia seurakuntien sisarjohtajia. Oman mausteensa lähetystyöhömme on tuonut maailmanlaajuinen koronapandemia, joka on vähentänyt suoria kontakteja jäsenten kanssa mutta avannut ja vahvistanut tekniikan välityksellä tehtävää työtä. Lähetystyön tekeminen sosiaalisen median ja tekniikan välityksellä oli arkipäivää tällä kentällä jo ennen pandemiaa, koska kaikki kenttämme lähetyssaarnaajat asuvat Bulgariassa mutta opettavat ihmisiä mm. Turkissa videoyhteyksien välityksellä.
Lähetyskenttämme alueella asuu miljoonia pakolaisia, ja osa jäsenistämmekin on joutunut jättämään synnyinmaansa ja etsimään turvallisemman paikan asua ja kasvattaa perhettä. Omavaraisuuden opettaminen ja sen ymmärtäminen on ollut yksi avainasioita tällä alueella. Olemme tehneet yhteistyötä muiden hyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa auttaessamme mm. Ukrainasta sotaa pakoon lähteneitä ihmisiä.
Palveluprojekteihimme on kuulunut mm. puistojen siivousta, puutarhatöitä, purku- ja rakennushommia, kielenopetusta, joulupakettien tekemistä orpokotiin sekä hotdogien paistamista pesäpallo-ottelun katsojille. Humanitaarisen avun välityksellä olemme voineet auttaa mm. maanjäristyksen uhreja Turkissa ja koronapandemian parissa työskentelevää terveydenhoitohenkilökuntaa Bulgariassa.
Meillä on ollut koko ajan luottamus siihen, että pystymme täyttämään lähetystyömme tarkoituksen eli kutsua muita tulemaan Kristuksen luokse auttamalla heitä ottamaan vastaan palautetun evankeliumin ja uskomaan Jeesukseen Kristukseen ja Hänen sovitukseensa tekemällä parannuksen, ottamalla vastaan kasteen ja Pyhän Hengen lahjan ja kestämällä loppuun asti. Pyrimme rakentamaan Kristus-keskeistä lähetystyökulttuuria yhdessä lähetyssaarnaajien ja jäsenten kanssa. Olemme keskittyneet siihen, mitä meillä on, emme siihen, mitä meiltä puuttuu. Olemme menneet sen kanssa Herran eteen ja pyytäneet apua lähetystyön tarkoituksen täyttämiseen.
Olemme oppineet, että tätä työtä tulee tehdä Herran tavalla, Hänen ajallaan ja yksi ihminen kerrallaan. Herra valmistaa ihmisiä vastaanottamaan evankeliumin. Osalle tämä tarkoittaa pikaista kasteelle menoa ja osalle 20 vuoden odotusta. Olemme saaneet olla todistamassa kummankinlaisia kääntymystarinoita ja iloitsemme jokaisesta henkilöstä, joka tekee valinnan kulkea liittopolkua.
Meidän kutsumme teille on rakastaa jokaista lähimmäistä, kertoa evankeliumin ilosanomasta luonnollisella tavalla ja kutsua ihmisiä Kristuksen luo elämällä itse evankeliumin mukaan.