De vrede die de Heiland ons schenkt
Ouderling L. Whitney Clayton
van het Presidium der Zeventig
Uit ‘Wees niet bevreesd’, toespraak gehouden in het kader van de kerstmeditatie met het Eerste Presidium op 6 december 2015 in het Conferentiecentrum.
Zelfs in een wereld waarin vrede ver te zoeken is, kan het geschenk van vrede dat de Heiland ons geeft in ons hart leven, ongeacht de omstandigheden.
J. Kirk Richards, Kerststal in koper en omber.
Is er iets mooiers dan prachtige kerstmuziek en kerstliederen, met familie en vrienden bijeenkomen, glimlachende gezichten en blije, opgetogen kinderen? Door het kerstfeest worden we als familie, vrienden en gemeenschap op een goddelijke manier bij elkaar gebracht. We zien ernaar uit om elkaar cadeautjes te geven en samen van een feestmaal te genieten.
In A Christmas Carol, geschreven door de Engelse schrijver Charles Dickens, vat de neef van Ebenezer Scrooge de magie van deze gewijde tijd van het jaar precies samen. Hij zegt: ‘Als de kersttijd was aangebroken, beschouwde ik die altijd […] als een goede tijd, een vriendelijke, vergevensgezinde, welwillende tijd; de enige tijd die ik in het lange kalenderjaar ken waarin de mensen eensgezind lijken in het openstellen van hun […] hart, en waarin ze denken aan [andere] mensen. […] En daarom, […] , hoewel hij mij nooit enig goud of zilver heeft opgeleverd, geloof ik dat hij me wel goed heeft gedaan, en mij goed zal doen; en zeg ik: God zegene hem!’1
Als ouder, en nu als grootouder, word ik herinnerd aan de magie van Kerstmis als ik zie hoe mijn kinderen, en nu hún kinderen, de geboorte van de Heiland vieren en bij familiebijeenkomsten van elkaars gezelschap genieten. Ik ben ervan overtuigd dat u, net als ik, de vreugde en onschuld hebt gezien waarmee kinderen naar deze bijzondere feestdag uitkijken en ervan genieten. Als we die vreugde zien, herinnert dat ons aan gelukkige kerstfeesten uit het verleden. Dickens schreef ook: ‘Het is soms goed om een kind te zijn, en er is geen betere tijd om kind te zijn dan met Kerstmis, aangezien de machtige Grondlegger [van het feest] zelf als een Kind kwam.’2
Ik ben in Los Angeles (Californië, VS) opgegroeid. Rondom ons huis stonden sinaasappelboomgaarden. Mijn ouders nodigden elk jaar rond Kerstmis familie, vrienden en buren uit om een avondje kerstliederen te komen zingen en samen van iets lekkers te genieten. Het was een heerlijke traditie voor ons allemaal, en we zongen urenlang. Wij kinderen zongen mee zolang we vonden dat dit moest, en dan slopen we weg om in de sinaasappelboomgaard te spelen.
Mijn vrouw, Kathy, en ik hebben onze kinderen ook in het zuiden van Californië opgevoed, vrij dicht bij de kust. Daar wordt de sfeer van het kerstfeest bepaald door palmbomen die in de wind heen en weer wiegen. Elk jaar keken onze kinderen ernaar uit om in de haven naar de kerstbootoptocht te kijken. Honderden prachtige boten, met knipperende lichtjes in allerlei kleuren, voeren dan in de haven rond, terwijl wij vol bewondering toekeken.
Nu we in Salt Lake City wonen, hebben Kathy en ik er een traditie van gemaakt om met onze kinderen en kleinkinderen naar de plaatselijke uitvoering van A Christmas Carol te gaan. Elk jaar kijken we toe als Scrooge zijn wonderbaarlijke metamorfose van een harteloze kluizenaar tot een opgewekte buurman vol kerstvreugde ondergaat, en we voelen de aandrang om de Scrooge in ons los te laten. We voelen de ingeving om zelf wat beter het voorbeeld van de Heiland in naastenliefde voor iedereen te volgen.
De verlossende macht van Jezus Christus
De herscheppende geest van de kersttijd is geworteld in de verlossende macht van Jezus Christus om ons leven te verbeteren. Het alom geliefde verhaal van de geboorte van Gods Zoon, meer dan tweeduizend jaar geleden in Bethlehem, is opgetekend in het boek Lukas:
‘En het geschiedde in die dagen dat er een gebod uitging van keizer Augustus dat heel de wereld ingeschreven moest worden. […]
‘En ze gingen allen op weg om ingeschreven te worden, ieder naar zijn eigen stad.
‘Ook Jozef ging op weg, van Galilea uit de stad Nazareth naar Judea, naar de stad van David, die Bethlehem heet, […]
‘om ingeschreven te worden met Maria, zijn ondertrouwde vrouw, die zwanger was.
‘En het geschiedde, toen zij daar waren, dat de dagen vervuld werden dat zij baren zou,
‘En zij baarde haar eerstgeboren Zoon, en wikkelde Hem in doeken en legde Hem in de kribbe, omdat er voor hen geen plaats was in de herberg.
‘En er waren herders in diezelfde streek, die zich ophielden in het open veld en ’s nachts de wacht hielden over hun kudde.
‘En zie, een engel van de Heere stond bij hen en de heerlijkheid van de Heere omscheen hen en zij werden zeer bevreesd.
‘En de engel zei tegen hen: Wees niet bevreesd, want zie, ik verkondig u grote blijdschap, die voor heel het volk wezen zal,
‘namelijk dat heden voor u geboren is de Zaligmaker, in de stad van David; Hij is Christus, de Heere.
‘En dit zal voor u het teken zijn: u zult het Kindje vinden in doeken gewikkeld en liggend in de kribbe.
‘En plotseling was er bij de engel een menigte van de hemelse legermacht, die God loofde en zei:
‘Eer zij aan God in de hoogste hemelen, en vrede op aarde, in mensen een welbehagen’ (Lukas 2:1, 3–14).
Wees niet bevreesd
J. Kirk Richards, De herders maakten het overal bekend
De engel merkte dat de herders bang werden toen hij aan hen verscheen, en hij zei: ‘Wees niet bevreesd.’ De ontstellende heerlijkheid Gods die de onverwachte hemelse boodschapper uitstraalde, had hen inderdaad bang gemaakt. Maar het nieuws dat de engel kwam brengen, was niets om bang voor te zijn. Hij was gekomen om een wonder aan te kondigen, om het allergrootste goede nieuws te brengen, namelijk dat de verlossing van de mensheid letterlijk was begonnen. Geen enkele andere boodschapper daarvoor of daarna heeft ooit een blijdere boodschap gebracht.
De Eniggeborene van de Vader was aan zijn sterfelijke reis begonnen, want de boodschap was dat ‘heden voor u geboren is de Zaligmaker, in de stad van David; Hij is Christus, de Heere’. Dat was inderdaad een heel blijde boodschap.
Wij maken allemaal momenten mee waarop de grote vreugde die de engel belooft ongrijpbaar en veraf lijkt. Wij zijn allen onderworpen aan de zwakheden en de ontberingen van het leven – ziekte, mislukking, problemen, teleurstelling en uiteindelijk de dood. Hoewel veel mensen zo gezegend zijn dat ze in fysieke veiligheid leven, geldt dat tegenwoordig niet voor iedereen. Velen hebben grote moeite om aan de eisen van het leven te voldoen, en met de fysieke en emotionele gevolgen van die eisen om te gaan.
En toch is ondanks de ontberingen van het leven de boodschap van de Heer aan ieder van ons nu hetzelfde als aan de herders die tweeduizend jaar geleden de wacht hielden: ‘Wees niet bevreesd.’ Misschien is de aansporing van de engel om niet bevreesd te zijn voor ons in deze tijd nog belangrijker dan voor de herders die op die eerste kerstavond voor hun veiligheid vreesden. Kan hij ook bedoeld hebben dat wij moeten begrijpen dat angst dankzij de Heiland nooit zal overwinnen? Wilde hij onderstrepen dat angst uiteindelijk nooit gerechtvaardigd is, dat geen aards probleem blijvend is, en dat ieder van ons verlost kan worden?
Het fijnste kerstgeschenk zal altijd het geschenk van de Heiland zelf blijven: zijn volmaakte vrede. Christus heeft gezegd: ‘Vrede laat Ik u, Mijn vrede geef Ik u; niet zoals de wereld die geeft, geef Ik die u. Laat uw hart niet in beroering raken en niet bevreesd worden’ (Johannes 14:27).
Zelfs in een wereld waarin vrede ver te zoeken is, kan het geschenk van vrede dat de Heiland ons geeft in ons hart leven, ongeacht de omstandigheden. Als wij de uitnodiging van de Heiland om Hem te volgen aannemen, wordt blijvende vrees voor altijd uitgebannen. Onze toekomst is veilig gesteld. Dit is de boodschap van ‘grote blijdschap, die voor heel het volk wezen zal’.
De profeet Jesaja heeft gezegd: ‘Wees niet bevreesd, want Ik ben met u; wees niet verschrikt, want Ik ben uw God. Ik sterk u, ook help Ik u, ook ondersteun Ik u met mijn rechterhand, die gerechtigheid werkt’ (Jesaja 41:10).
Hoop op de Heiland
Omdat tweeduizend jaar geleden in Bethlehem de Heiland is geboren, is er hoop – en zo veel meer. Er is verlossing, bevrijding, overwinning en triomf. ‘Het kwaad zal falen, het goede de zege behalen.’3
Dan is het geen wonder dat er plotseling een engelenkoor verscheen, als een hemels uitroepteken achter de aankondiging door de engel van de geboorte van de Heiland, dat zong: ‘Eer zij aan God in de hoogste hemelen, en vrede op aarde, in mensen een welbehagen.’ Geen enkele boodschap kon meer geruststellen. Geen enkele boodschap bracht de mens ooit meer welbehagen.
Mag deze tijd van het jaar er een van vrede en vreugde voor ons allen zijn, want ‘voor [ons is] geboren de Zaligmaker, in de stad van David; Hij is Christus, de Heere’.