Οικοδομήστε ένα οχυρό πνευματικότητας και προστασίας
Όταν ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, όταν αντλούμε από την Εξιλέωση του Σωτήρα και βαδίζουμε με πίστη, όχι φόβο, είμαστε προστατευμένοι ενάντια στον ενάντιο.
Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, καθώς αυτή η συνέλευση πλησιάζει προς το τέλος της, δίνω ευχαριστίες στον Πατέρα μας στους Ουρανούς για τις συμβουλές, τις αλήθειες και την αποκάλυψη που δόθηκαν σε αυτόν τον άμβωνα κατά τις δύο τελευταίες ημέρες. Διδαχθήκαμε από υπηρέτες του Θεού, κεκλημένους να λένε τα ιερά λόγια Του. Ο Κύριος μάς έχει υπενθυμίσει σε αποκάλυψη των τελευταίων ημερών: «Είτε με τη δική μου φωνή είτε με τη φωνή των δούλων μου, είναι το ίδιο»1.
Κοιτάζοντας αυτό το τεράστιο εκκλησίασμα των Αγίων και ενώ φαντάζομαι μέλη να παρακολουθούν τη γενική συνέλευση σε όλο τον κόσμο, σκέφτομαι τη συνάθροιση στο Βιβλίο του Μόρμον, όταν ο Ιησούς Χριστός εμφανίστηκε στους Νεφίτες μετά τη Σταύρωσή Του. Τους δίδαξε το Ευαγγέλιο και έπειτα τους παρότρυνε: «Πηγαίνετε στα σπίτια σας, και συλλογιστείτε όλα αυτά που σας είπα, και ζητήστε από τον Πατέρα, στο όνομά μου, να μπορέσετε να καταλάβετε»2.
«Πηγαίνετε στα σπίτια σας, και συλλογιστείτε» είναι το επόμενο βήμα για να πάρουμε στα σοβαρά τα λόγια των προφητών και των ηγετών της Εκκλησίας, που ειπώθηκαν σε αυτό το ιερό περιβάλλον. Τα σπίτια με επίκεντρο τον Χριστό είναι οχυρά για τη βασιλεία του Θεού στη γη, σε μία εποχή όπου, όπως προφητεύτηκε, ο διάβολος «φρενιάζει μέσα στις καρδιές των τέκνων των ανθρώπων, και τους ξεσηκώνει να οργίζονται εναντίων εκείνου που είναι καλό»3.
Οι άνθρωποι έχτιζαν οχυρά ανά τους αιώνες, για να κρατήσουν τον εχθρό εκτός. Συχνά, αυτά τα οχυρά περιελάμβαναν μία σκοπιά, από όπου οι φύλακες –όπως οι προφήτες– προειδοποιούσαν για τις εχθρικές δυνάμεις και τις επερχόμενες επιθέσεις.
Στην πρωταρχική εποχή των πρωτοπόρων της Γιούτας, ο προπάππος μου Τόμας Ράσμπαντ και η οικογένειά του ήταν μερικοί από τους πρώτους αποίκους που μπήκαν στην Κοιλάδα Χήμπερ στα όμορφα βουνά Γουάσατς της Γιούτας.
Το 1859, ο Τόμας βοήθησε στην οικοδόμηση του οχηρού Χήμπερ, που κτίσθηκε για την προστασία τους. Ήταν ένα απλό κτίσμα από κορμούς λεύκης, που τοποθετημένοι ο ένας δίπλα στον άλλον σχημάτιζαν την περίμετρο του οχυρού. Τα ξύλινα σπίτια που ήταν χτισμένα μέσα στο οχυρό χρησιμοποιούσαν αυτόν τον κοινό τοίχο. Το οικοδόμημα παρείχε τόσο σιγουριά όσο και ασφάλεια σε εκείνες τις οικογένειες πρωτοπόρων, καθώς ρίζωναν και λάτρευαν τον Κύριο.
Το ίδιο ισχύει για εμάς. Τα σπίτια μας είναι οχυρά ενάντια στο κακό του κόσμου. Στα σπίτια μας ερχόμαστε προς τον Χριστό μαθαίνοντας να ακολουθούμε τις εντολές Του, μελετώντας τις γραφές, κάνοντας προσευχή μαζί και βοηθώντας ο ένας τον άλλον να μείνουμε στο μονοπάτι της διαθήκης. Η νέα έμφαση στην προσωπική και οικογενειακή μελέτη στο σπίτι μέσω του προγράμματος μαθημάτων Έλα, ακολούθα με είναι σχεδιασμένη για «να εμβαθύν[ει] τη μεταστροφή μας και να μας βοηθήσ[ει] να γίνουμε περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό»4. Κάνοντας αυτό, θα γίνουμε αυτό που ο Παύλος αποκάλεσε «καινούργι[α] κτίσμα[τα]»5 με την καρδιά και την ψυχή μας συντονισμένη με τον Θεό. Χρειαζόμαστε αυτή τη δύναμη για να αντιμετωπίσουμε και να αποφύγουμε τις επιθέσεις του εναντίου.
Καθώς ζούμε με αφοσίωση, που γεννιέται από την πίστη στον Ιησού Χριστό, θα νιώσουμε την γαλήνια παρουσία του Αγίου Πνεύματος, το οποίο μας οδηγεί στην αλήθεια, μας εμπνέει να ζούμε άξια για τις ευλογίες του Κυρίου και καταθέτει μαρτυρία ότι ο Θεός ζει και μας αγαπά. Όλα αυτά μέσα στο οχυρό των σπιτιών μας. Αλλά να θυμάστε, το σπίτι μας είναι τόσο ισχυρό όσο η πνευματική δύναμη του καθενός μας εντός των τοίχων.
Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει: «Στις μέρες που θα έρθουν δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια, παρηγορητική και συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος»6. Ως ζων προφήτης του Κυρίου, βλέπων και αποκαλυπτής σε αυτόν τον καιρό, ο φύλακας στον πύργο του οχυρού μας, την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, βλέπει τις προωθήσεις του εχθρού.
Αδελφοί και αδελφές, είμαστε σε πόλεμο με τον Σατανά για τις ψυχές των ανθρώπων. Οι γραμμές μάχης σχεδιάστηκαν στην προγήινη ζωή μας. Ο Σατανάς και το ένα τρίτο των παιδιών του Πατέρα μας στους Ουρανούς απέρριψαν τις υποσχέσεις Του για υπερύψωση. Από εκείνη τη στιγμή, οι υπηρέτες του εναντίου πολεμούν τους πιστούς που επέλεξαν το σχέδιο του Πατέρα.
Ο Σατανάς γνωρίζει ότι οι ημέρες του είναι μετρημένες και ότι ο χρόνος λιγοστεύει. Όσο πονηρός και πανούργος κι αν είναι, δεν θα κερδίσει. Ωστόσο, η μάχη του για κάθε μία από τις ψυχές μας μαίνεται.
Για την ασφάλειά μας, πρέπει να οικοδομήσουμε ένα οχυρό πνευματικότητας και προστασίας για την ίδια την ψυχή μας, ένα οχυρό που το κακό δεν θα διαπεράσει.
Ο Σατανάς είναι ένα πονηρό φίδι, που τρυπώνει μέσα στον νου και την καρδιά μας όταν έχουμε χαλαρώσει τις άμυνές μας, όταν νιώθουμε απογοήτευση ή όταν έχουμε χάσει την ελπίδα. Μας βάζει σε πειρασμό με κολακεία, με υποσχέσεις για καλοπέραση, άνεση ή παροδικές απολαύσεις, όταν είμαστε ευάλωτοι. Δικαιολογεί την υπερηφάνεια, την αγένεια, την ανειλικρίνεια, τη δυσφορία, την ανηθικότητα και με τον καιρό μπορεί να «χάσ[ουμε] την ευαισθησία [μας]»7. Το Πνεύμα μπορεί να μας αφήσει. «Και έτσι ξεγελάει ο διάβολος τις ψυχές τους, και τους παρασύρει προσεκτικά κάτω στην κόλαση»8.
Αντίθετα, συχνά αισθανόμαστε το Πνεύμα τόσο δυνατά καθώς υμνούμε τον Θεό με λόγια όπως αυτά:
Ο Θεός μας είναι ένα ισχυρό οχυρό,
ένας πύργος δύναμης που δεν θα αποτύχει ποτέ.
Ο καλύτερος βοηθός είναι ο Θεός μας,
για να υπερισχύσουμε στις δοκιμασίες της ζωής9.
Όταν οικοδομούμε ένα οχυρό πνευματικής δύναμης, μπορούμε να αποφύγουμε τις προωθήσεις του αντιπάλου, να του γυρίσουμε την πλάτη μας και να νιώσουμε την γαλήνη του Πνεύματος. Μπορούμε να ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Κυρίου και Σωτήρα μας, ο οποίος, όταν μπήκε σε πειρασμό στην έρημο, είπε: «Πήγαινε πίσω μου, σατανά»10. Όλοι πρέπει να μάθουμε από τις εμπειρίες της ζωής πώς να το κάνουμε αυτό.
Αυτός ο ενάρετος σκοπός περιγράφεται καλά στο Βιβλίο του Μόρμον, όταν ο αρχιστράτηγος Μορόνι προετοίμασε τους Νεφίτες να αντιμετωπίσουν επιθέσεις από τον δόλιο, αιμοδιψή, αρχομανή Αμαλικίχα. Ο Μορόνι κατασκεύασε οχυρά για να προστατεύσει τους Νεφίτες «ώστε να μπορούν να ζουν για τον Κύριο το Θεό τους και ώστε να μπορούν να διατηρούν εκείνο που ονομαζόταν από τους εχθρούς τους ο σκοπός των χριστιανών»11 Ο Μορόνι «ήταν σταθερός στην πίστη του Χριστού»,12 και ήταν πιστός «[σ]την τήρηση των εντολών του Θεού… και με αντίσταση στην ανομία»13.
Όταν οι Λαμανίτες ήρθαν να πολεμήσουν, έμειναν κατάπληκτοι από την προετοιμασία των Νεφιτών και ηττήθηκαν. Οι Νεφίτες ευχαρίστησαν «τον Κύριο το Θεό τους, ένεκα της απαράμιλλης δύναμής Του για τη λύτρωσή τους από τα χέρια των εχθρών τους»14. Είχαν χτίσει οχυρά για προστασία εξωτερικά και είχαν οικοδομήσει πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό εσωτερικά – βαθιά στην ψυχή τους.
Ποιοι είναι μερικοί τρόποι, με τους οποίους μπορούμε να ενδυναμώσουμε τον εαυτό μας σε δύσκολους καιρούς, ώστε να μπορούμε να είμαστε «όργανα στα χέρια του Θεού για να πραγματοποιήσει αυτό το υπέροχο έργο»;15 Ας κοιτάξουμε στις γραφές.
Είμαστε υπάκουοι. Ο Κύριος έδωσε εντολή στον πατέρα Λεχί να στείλει τους γιους του πίσω στην Ιερουσαλήμ για να «ζητήσ[ουν] τα χρονικά, και να τα φέρ[ουν] εδώ κάτω στην ερημιά»16. Ο Λεχί δεν αμφέβαλλε· δεν αναρωτήθηκε γιατί ή πώς. Ούτε ο Νεφί, ο οποίος απάντησε: «Θα πάω και θα κάνω αυτά που ο Κύριος πρόσταξε»17.
Εμείς ενεργούμε με την πρόθυμη υπακοή του Νεφί; Ή έχουμε περισσότερο την τάση να αμφισβητούμε τις εντολές του Θεού, όπως έκαναν οι αδελφοί του Νεφί, των οποίων η έλλειψη πίστης τελικά τους απομάκρυνε από τον Κύριο; Υπακοή, εξασκούμενη με «την αγιότητα της καρδιάς»,18 είναι αυτό που μας ζητά ο Κύριος.
Εμπιστευόμαστε τον Κύριο, ο οποίος είπε στον Ιησού του Ναυή καθώς προετοιμαζόταν να οδηγήσει τους Ισραηλίτες στη γη της επαγγελίας: «Γίνε ισχυρός και ανδρείος· να μη φοβηθείς ούτε να δειλιάσεις· επειδή, μαζί σου είναι ο Κύριος ο Θεός σου, όπου κι αν πας»19. Ο Ιησούς του Ναυή πίστεψε αυτά τα λόγια και συμβούλευσε τον λαό: «Καθαριστείτε, επειδή αύριο ο Κύριος θα κάνει ανάμεσά σας θαυμαστά πράγματα»20. Ο Κύριος χώρισε τα νερά του Ιορδάνη και τελείωσαν τα 40 χρόνια της περιπλάνησης των Ισραηλιτών στην έρημο.
Υποστηρίζουμε την αλήθεια, όπως έκανε και ο προφήτης Αβιναδί στο Βιβλίο του Μόρμον. Αν και τον συνέλαβαν, τον έφεραν ενώπιον του βασιλιά Νώε και των κακών ιερέων του, ο Αβιναδί δίδαξε τις Δέκα Εντολές και κήρυξε σθεναρά ότι ο Χριστός «θα κατέβ[αινε] ανάμεσα στα τέκνα των ανθρώπων, και… θα λυτρώσει το λαό του»21. Κατόπιν, με πίστη από βαθιά μέσα του, δήλωσε: «Ω Θεέ, δέξου την ψυχή μου»,22 και ο Αβιναδί «υπ[έστη] θάνατο από φωτιά»23.
Συνάπτουμε και ανανεώνουμε τις διαθήκες μας μεταλαμβάνοντας και λατρεύοντας στον ναό. Η μετάληψη είναι το επίκεντρο της λατρείας μας την Κυριακή, εκεί όπου λαμβάνουμε την υπόσχεση ότι θα «έχου[με] πάντοτε το Πνεύμα Του μαζί [μας]»24. Με αυτή την ιερή διάταξη δεσμευόμαστε να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού, να Τον ακολουθήσουμε και να αναλάβουμε τις ευθύνες μας σε αυτό το θεϊκό έργο, όπως έκανε Αυτός. Στον ναό μπορούμε να «αφήσ[ουμε] στην άκρη τα εγκόσμια»25 και να αισθανθούμε την παρουσία του Κυρίου και την ανυπέρβλητη ειρήνη Του. Μπορούμε να επικεντρωθούμε στους προγόνους μας, στην οικογένειά μας και στην αιώνια ζωή στην παρουσία του Πατέρα. Δεν είναι περίεργο που ο Πρόεδρος Νέλσον δήλωσε πρόσφατα στη Ρώμη: «Το καλό που θα προέλθει από αυτόν τον ναό είναι ανυπολόγιστα μεγάλο»26.
Πρέπει να έχουμε ακεραιότητα σε όλα όσα κάνουμε. Πρέπει να αναπτύξουμε ευθυκρισία και πειθαρχία, ώστε να μην χρειάζεται να προσδιορίζουμε συνεχώς τι είναι σωστό και τι λάθος. Πρέπει να λάβουμε υπ’ όψιν τα λόγια του Πέτρου, του πρώτου Αποστόλου της Εκκλησίας, ο οποίος προειδοποίησε: «Εγκρατευθείτε, αγρυπνήστε· επειδή, ο αντίδικός σας ο διάβολος περιτριγυρίζει, σαν ωρυόμενο λιοντάρι, ζητώντας ποιον να καταπιεί»27.
Καθώς ενισχύουμε επιμελώς τις οχυρώσεις μας, γινόμαστε σαν τον Ιησού Χριστό, αληθινοί μαθητές Του, με τις ίδιες τις ψυχές μας στην προστασία Του.
Η μαρτυρία σας για τον Ιησού Χριστό είναι το προσωπικό σας οχυρό, η ασφάλεια της ψυχής σας. Όταν ο προπάππος μου και οι υπόλοιποι πρωτοπόροι οικοδόμησαν το Φρούριο Χήμπερ, έβαζαν τον έναν κορμό επάνω στον άλλον μέχρι το οχυρό να «συναρμολογ[ηθεί]»28 και έτσι προστατεύθηκαν. Έτσι είναι και με τη μαρτυρία. Σταδιακά αποκτάμε μαρτυρία από το Άγιο Πνεύμα, καθώς μιλά στο δικό μας πνεύμα, διδάσκοντας «αλήθεια… στα ενδόμυχα»29. Όταν ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, όταν αντλούμε από την Εξιλέωση του Σωτήρα και βαδίζουμε με πίστη, όχι φόβο, είμαστε προστατευμένοι ενάντια στις μεθοδεύσεις του εναντίου. Οι μαρτυρίες μας μάς συνδέουν με τους ουρανούς και ευλογούμαστε με «την αλήθεια των πάντων»30. Και, όπως οι πρωτοπόροι προστατευμένοι από ένα οχυρό, είμαστε περιβεβλημένοι με ασφάλεια στους βραχίονες της αγάπης του Σωτήρα.
Ο προφήτης Εθέρ δίδαξε: «Επομένως, όσοι πιστεύουν στο Θεό μπορούν με σιγουριά να ελπίζουν για έναν καλύτερο κόσμο, μάλιστα, μια θέση στα δεξιά του Θεού, η οποία ελπίδα έρχεται από την πίστη, αγκυροβολεί στις ψυχές των ανθρώπων, πράγμα που θα τους έκανε σίγουρους και σταθερούς, πάντα πλεονάζοντες σε καλά έργα, οδηγούμενοι να δοξάζουν το Θεό»31.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, σας αφήνω με την ευλογία μου να προχωρήσετε με εμπιστοσύνη στον Κύριο και στο Ευαγγέλιό Του. Βάλτε τα χέρια σας γύρω από εκείνους που σκοντάφτουν και με τη δύναμη του Πνεύματος που έχετε μέσα σας, οδηγήστε τους με αγάπη πίσω στο οχυρό της πνευματικότητας και της προστασίας. Επιζητήστε «να είστε σαν τον Ιησού»32 σε όλα όσα κάνετε, αποφύγετε το κακό και τους πειρασμούς, μετανοήστε, όπως προειδοποιηθήκαμε εχθές από τον αγαπητό μας προφήτη, να είστε ειλικρινείς στην καρδιά, να είστε ενάρετοι και αγνοί, να δείχνετε συμπόνια, χριστιανική αγάπη και να αγαπάτε τον Κύριο τον Θεό σας με την αφοσίωση ενός αληθινού μαθητή.
Οι μαρτυρίες μας για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, το σπίτι μας, η οικογένειά μας και η ιδιότητά μας του μέλους στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών θα είναι τα προσωπικά μας οχυρά προστασίας που μας περιβάλλουν και μας προστατεύουν από τη δύναμη του κακού. Για αυτό καταθέτω την επίσημη μαρτυρία μου, στο όνομα του Κυρίου και Σωτήρα μας, δηλαδή του Ιησού Χριστού, αμήν.