Nya kliv för missionsverksamheten i Sverige
Två nya områden i Sverige har nyligen öppnats för missionsarbete. I februari öppnades först Östersund som är en del av Sundsvalls gren i Umeå distrikt. Bara ett par veckor senare öppnades Kalmar som är en del av Karlskrona gren i Malmö stav. Båda dessa områden drar nytta av erfarna missionärer som arbetar med stödjande medlemmar bosatta i området.
Missionspresident Robert L. Davis säger att han och hans fru fick inspiration att titta på dessa områdenredan innan de kom till Sverige i augusti 2020. Det var inte förrän missionen tog emot många nyanlända äldster och systrar under januari och februari 2021 som det fanns tillräckligt många missionärer för att göra denna omorganisation möjlig. Många av områdena i missionen stängdes när missionen minskades ner med drygt 35 missionärer under början av pandemin. När sedan missionspresidenten samarbetade med migrationsverket i hanteringen av visum kunde fler och fler missionärer komma hit från sina tillfälliga uppdrag i USA. Som ett resultat av detta kom nya missionärer till Sverige varannan vecka under januari och februari. Med denna tillväxt i missionenövervägdes nya områden. Lägenheter hittades och missionärer utplacerades.
Till Östersund kallades äldste Cayson Hamilton och äldste Louis Wilkey. Äldste Hamilton är från USA och har tjänat som missionär sedan juli 2019. Han har tidigare varit distriktsledare och zonledare. Äldste Wilkey kommer från Storbritannien och talar engelska, svenska och franska. Han kom till Sverigemissionen i november 2020. Så här berättar de bland annat om känslorna de fick när de kallades att på nytt öppna Östersund för missionsarbete:
När president Davis ringde för att berätta om det nya uppdrag som han hade för oss kände vi stor spänning. Vi hade hört om det sagolika Östersund. Vi var otroligt tacksamma över möjligheten att bli de första missionärerna här efter så lång tid. Vi visste inte mycket om staden eller om kyrkans historia i området, bara att vi skulle få i uppdrag att stödja de befintliga medlemmarna, samt att hitta nya människor för att återupprätta kyrkan i Östersundsregionen. Det är inspirerande att se att områden som detta öppnas för missionsarbete efter det underskott av missionärer vi har upplevt under det senaste året på grund av pandemin. Vi ser verkligen Herren påskynda sitt arbete.
Vi har fascinerats av den lysande flamma av tro som brinner här trots avståndet till närmaste möteshus och den tjocka filt av snö som täckte allt när vi först anlände. Trots det man kundeförvänta sig, med tanke på kyrkans storlek i denna stad mitt i landet, har frälsningsarbetet tagit fart i en otrolig takt! Det verkar som om de många år av brist på kyrkans närvaro i staden verkligen har lämnat de boendes sinnen och hjärtan öppna och mer mottagliga. Vi kan utan tvekan säga att de människor vi når ut till och arbetar med har svarat på ett vänligare sätt här än vi någonsin upplevt på något annat område i Sverige.
Att börja från grunden i ett nytt område är definitivt inte lätt, men vi har hittat flera människor som vill lära sig mer om kyrkan och redan de första veckorna kunde vi dela ut över 20 exemplar av Mormons bok. Vi ser ivrigt fram emot att sprida evangeliets fantastiska budskap till ännu fler människor i denna underbara stad. Vi litar på att Herren är med oss. Vi kan bestämt vittna om att Herren leder detta arbete. Han vill ha missionärer här av en anledning.
Per Lohman i Örebro församling var grenspresident i Östersund åren 1988 - 2005. När han fick veta att missionärerna skulle återvända reagerade han mycket positivt: Det gjorde mig väldigt glad. Det var egentligen det enda som saknades. Vid ett tillfälle på 1960-talet fanns det mer än 100 medlemmar i området. I och med företagsnedläggningar och andra socioekonomiska förändringar flyttade medlemmarna till Stockholm och södra Sverige.
-
— —
Arnold Alström i Borås församling växte upp i Kalmar och var rådgivare till presidenten för Malmö stav när Kalmar gren införlivades med Karlskrona gren:
Efter nästan tjugo år har Kalmar fått missionärer igen. Jag medger att jag blev förvånad när jag hörde detta – men samtidigt fick jag en känsla av hopp. Tänk om dagen äntligen har kommit när varje rättfärdig ansträngning att bygga riket i denna vackra stad kommer att bära frukt! I Kalmar var jag ofta med missionärerna. Vi skrev, undervisade och arrangerade utställningar på gator och torg. I Kalmar utförde jag också mitt första dop. Kalmar är en underbar stad med många av Guds utvalda. Jag ber att dagen nu har kommit för att hjälpa människor att hitta – och gå – på förbundsvägen.
Missionärerna som tjänar i Kalmar hör också till missionens erfarna ledare. Äldste Roope Rantaniemi och äldste Graden Jackson kom båda till missionen i juli 2019. Äldste Rantaniemi har varit tränare, distriktsledare, zonledare och assistent till missionspresidenten. Han kommer från Finland och talar svenska, finska och engelska. Äldste Graden Jackson från USAhar tjänat som tränare, distriktsledare och zonledare. Från deras erfarenhet av att öppna Kalmar för missionsarbete delade de med sig följande:
Medlemmar i hela Malmö stav har varit mycket glada över att det återigen finns missionärer i Kalmar. Både i Karlskrona och i Kalmar är de superglada och vi känner att vi har fått mycket bra stöd. Många medlemmar blev förvånade över det oväntade tillkännagivandet, men de har reagerat mycket entusiastiskt.
Medan våra möjligheter att kontakta människor fortfarande styrs av Covid-begränsningar har vi försökt vara så synliga som möjligt. Vi tillbringar mycket tid i staden, och vi publicerar på Facebook i vårt område. Många av de vi träffat har fascinerats över att vi arbetar här som volontärer trots att vi inte har någon församling i Kalmar.
Vi har kunnat hitta många nya människor att undervisa. Genom missionens och vår egen publicering via Facebook har vi fått hänvisningar till personer som vill få en Mormons bok och till människor som vill lära sig mer om släktforskning. Vi har båda älskat att arbeta i Kalmar. Vi känner oss hemma här!
Med nya områden kommer nya möjligheter för kyrkan att växa och för en fortsatt skörd. Över hela Sverige får våra missionärer kontakt med intresserade människor genom Facebook, Instagram och kyrkans egna webbplatser. Människor efterfrågar Mormons bok och flera exemplar skickas till avlägsna områden varje vecka. Pandemin blev förvisso svår för missionsarbetet till en början, men den har gett oss nya sätt att hitta människor som är villiga att ”låta Gud råda” i sina liv (president Russell M. Nelson, oktoberkonferensen 2020). Omvändelsedop fortsätter i en uppåtgående kurva och våra missionärer är redo att ta på sig utmaningen att förbereda världen för Frälsarens andra ankomst.