Dødehavsrullene – vinduet til vår tids bibel
I begynnelsen av 1947 lette tre hyrder fra Ta’amireh-stammen etter et bortkommet dyr. En av dem kastet en stein inn i en hule og hørte en keramikkrukke knuse. Da de kom inn i hulen, så de flere store leirkrukker, og noen av dem inneholdt skriftruller.* I årene som fulgte, fant beduiner og arkeologer flere hundre skriftruller i 11 huler på den nordvestre bredden av Dødehavet.
Mange forskere mener at Dødehavsrullene er det største arkeologiske funn på 1900-tallet. Rullene danner et oldtidsbibliotek med over 900 tekster, de fleste av dem skrevet på opprinnelig hebraisk som i Det gamle testamente. Ca 225 av rullene inneholder det eldste eksemplaret av Det gamle testamente (med unntak av Esters bok), som er mer enn 1000 år eldre enn kopiene som ble brukt i middelalderen. De fleste av rullene er fra mellom 150 f.Kr. og 68 e.Kr., selv om noen tekster kan dateres så langt tilbake som det tredje århundre f.Kr.
I tillegg til tradisjonelle bibeltekster, omfatter Dødehavsrullene også tempelrullen (som beskriver et tempel som skal bygges i Jerusalem og det ideelle paktssamfunn), krigsrullen (som beskriver den siste konflikten) og tekster som står parallelt med Bibelen (for eksempel bøkene til Enok, Noah og Melkisedek, og testamentene til Jakob, Juda og Levi). Bibelen forteller ikke mye om Enok, men i rullene er Enok en av hovedfigurene – en mektig profet med spesielle gaver.
De fleste av rullene er alvorlig fragmentert på grunn av alder og eksponering for elementene, men forskere har vært i stand til å fange opp et vell av informasjon om skriverpraksis. Skrivernes omhyggelige og nitide arbeid tyder på et høyt nivå av profesjonalitet og kompetanse da de kopierte og overførte hellige tekster fra én generasjon til den neste. De av oss som elsker og verdsetter de hellige skrifter, står i stor gjeld til disse skriverne for deres omhyggelige arbeid.
Når vi overveier oldtidens metoder for å overføre tekster for hånd, forstår vi at Bibelen gikk gjennom en bemerkelsesverdig prosess for å komme til dette århundret. Dødehavsrullene står som et vitnesbyrd om at Det gamle testamente har blitt overlevert gjennom århundrene med en respektabel grad av nøyaktighet. For dette må vi være takknemlige til profeter, skrivere, avskrivere og alle som var ansvarlige for Bibelens overføring fra generasjon til generasjon.