Ανοίγοντας τους ουρανούς για βοήθεια
Ας κάνουμε πράξη την πίστη μας στον Κύριο Ιησού Χριστό!
Τι μοναδική και θαυμάσια συγκέντρωση ήταν αυτή! Ευχαριστώ αγαπητοί Λάουντυ και Ένζο. Αντιπροσωπεύετε τόσο καλά τις υπέροχες νέες γυναίκες και τους νέους άνδρες της Εκκλησίας.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, ακούσαμε πολλά σήμερα σχετικά με την Αποκατάσταση της Εκκλησίας – της ίδιας Εκκλησίας που ο Σωτήρας μας, ο Ιησούς Χριστός, ίδρυσε κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας Του. Αυτή η Αποκατάσταση άρχισε πριν από 200 χρόνια την άνοιξη, όταν ο Θεός Πατέρας και ο Υιός του, ο Ιησούς Χριστός, εμφανίστηκαν στον νεαρό Τζόζεφ Σμιθ.
Δέκα χρόνια μετά από αυτό το ανυπέρβλητο όραμα, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ και πέντε άλλοι κλήθηκαν ως ιδρυτικά μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Κυρίου.
Από εκείνη τη μικρή ομάδα που συγκεντρώθηκε στις 6 Απριλίου 1830, προήλθε μία παγκόσμια οργάνωση με περισσότερα από 16 εκατομμύρια μέλη. Το καλό που πράττει αυτή η Εκκλησία σε όλο τον κόσμο για να ανακουφίσει τον ανθρώπινο πόνο και να προσφέρει υποστήριξη στην ανθρωπότητα είναι ευρέως γνωστό. Αλλά ο πρωταρχικός σκοπός της είναι να βοηθήσει τους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά να ακολουθήσουν τον Κύριο Ιησού Χριστό, να τηρούν τις εντολές Του και να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη μεγαλύτερη από όλες τις ευλογίες – την αιώνια ζωή με τον Θεό και τους αγαπημένους τους1.
Καθώς εορτάζουμε το γεγονός που ξεκίνησε το 1820, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι, ενώ δεχόμαστε τον Τζόζεφ Σμιθ ως προφήτη του Θεού, αυτή δεν είναι η εκκλησία του Τζόζεφ Σμιθ ούτε είναι η εκκλησία του Μόρμον. Αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Εκείνος διέταξε ακριβώς πώς θα έπρεπε να ονομάζεται η Εκκλησία Του: «Γιατί έτσι θα ονομάζεται η εκκλησία μου κατά τις τελευταίες ημέρες, δηλαδή η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών»2.
Έχω μιλήσει προηγουμένως για μία αναγκαία διόρθωση πορείας σχετικά με τον τρόπο που αναφέρουμε το όνομα της Εκκλησίας3. Από τότε, έχουν γίνει πολλά για να επιτευχθεί αυτή η διόρθωση. Είμαι πολύ ευγνώμων για τον Πρόεδρο Ράσσελ Μπάλλαρντ και για όλη την Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων, που έχουν κάνει τόσα πολλά για να ηγηθούν αυτών των προσπαθειών καθώς και εκείνων που σχετίζονται με μία άλλη πρωτοβουλία που θα ανακοινώσω απόψε.
Εκκλησιαστικοί ηγέτες και τμήματα, συναφείς φορείς και εκατομμύρια μέλη –και άλλοι– χρησιμοποιούν τώρα το σωστό όνομα της Εκκλησίας. Ο επίσημος οδηγός ύφους της Εκκλησίας έχει προσαρμοστεί. Ο κύριος ιστότοπος της Εκκλησίας τώρα είναι ChurchofJesusChrist.org. Οι διευθύνσεις για τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα ονόματα διευθύνσεων Διαδικτύου και τα κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν ενημερωθεί. Η αγαπημένη μας χορωδία ονομάζεται τώρα the Tabernacle Choir at Temple Square.
Έχουμε κάνει αυτές τις εξαιρετικές προσπάθειες επειδή, όταν αφαιρούμε το όνομα του Κυρίου από το όνομα της Εκκλησίας Του, Τον αφαιρούμε ακούσια από το επίκεντρο της λατρείας και της ζωής μας. Όταν παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Σωτήρα στο βάπτισμα, δεσμευόμαστε να δώσουμε μαρτυρία, με τα λόγια, τις σκέψεις και τις πράξεις μας, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός4.
Προηγουμένως υποσχέθηκα ότι «εάν κάνετε το καλύτερό σας για να αποκαταστήσετε το σωστό όνομα της Εκκλησίας του Κυρίου» Εκείνος θα «εκχέει τη δύναμη και τις ευλογίες Του επάνω στα κεφάλια των Αγίων των Τελευταίων Ημερών με τρόπους τους οποίους δεν έχουμε δει ποτέ»5. Ανανεώνω εκείνη την υπόσχεση σήμερα.
Για να μας βοηθήσει να Τον θυμόμαστε και να αναγνωρίζεται η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ως η Εκκλησία του Κυρίου, είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε ένα σύμβολο που θα συμβολίζει τον κεντρικό ρόλο του Ιησού Χριστού στην Εκκλησία Του.
Αυτό το σύμβολο περιλαμβάνει το όνομα της Εκκλησίας που βρίσκεται σε έναν ακρογωνιαίο λίθο. Ο Ιησούς Χριστός είναι ο κύριος ακρογωνιαίος λίθος6.
Στο κέντρο του συμβόλου υπάρχει μία αναπαράσταση του μαρμάρινου αγάλματος του Θόρβαλντσεν, Christus. Απεικονίζει τον ανεστημένο, ζώντα Κύριο, ο οποίος εκτείνει το χέρι Του για να αγκαλιάσει όλους που έρχονται σε Αυτόν.
Συμβολικά, ο Ιησούς Χριστός στέκεται κάτω από μία αψίδα. Η αψίδα θυμίζει τον ανεστημένο Σωτήρα που βγαίνει από τον τάφο την τρίτη ημέρα μετά τη Σταύρωσή Του.
Αυτό το σύμβολο θα πρέπει να είναι γνωστό σε πολλούς, καθώς έχουμε συσχετίσει από καιρό το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο με τον ζώντα, ανεστημένο Χριστό.
Το σύμβολο θα χρησιμοποιηθεί τώρα ως οπτικό αναγνωριστικό για τα επίσημα κείμενα, τα νέα και τις εκδηλώσεις της Εκκλησίας7. Θα υπενθυμίσει σε όλους ότι αυτή είναι η Εκκλησία του Σωτήρα και ότι όλα όσα κάνουμε, ως μέλη της Εκκλησίας Του, επικεντρώνονται στον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του.
Τώρα, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, αύριο είναι η Κυριακή των Βαΐων, όπως ο Πρεσβύτερος Γκονγκ δίδαξε τόσο εύγλωττα. Κατόπιν εισερχόμαστε στην ξεχωριστή εβδομάδα που κορυφώνεται με το Πάσχα. Ως οπαδοί του Ιησού Χριστού, που ζουν σε μία εποχή που η πανδημία του COVID-19 έχει βάλει όλο τον κόσμο σε αναταραχή, ας μην μιλάμε απλώς για τον Χριστό ή να κηρύττουμε για τον Χριστού ή να χρησιμοποιούμε ένα σύμβολο που εκπροσωπεί τον Χριστό.
Ας κάνουμε πράξη την πίστη μας στον Κύριο Ιησού Χριστό!
Όπως γνωρίζετε, τα μέλη της Εκκλησίας τηρούν τον νόμο της νηστείας μία ημέρα κάθε μήνα.
Η διδαχή της νηστείας είναι αρχαία. Την έχουν ασκήσει βιβλικοί ήρωες από τις πρώτες ημέρες. Ο Μωυσής, ο Δαβίδ, ο Έζρα, ο Νεεμίας, η Εσθήρ, ο Ησαΐας, ο Δανιήλ, ο Ιωήλ και πολλοί άλλοι νήστεψαν και δίδαξαν για τη νηστεία8. Μέσω των γραφών του Ησαΐα, ο Κύριος είπε: «Η νηστεία που εγώ διάλεξα, δεν είναι τούτη; Το να λύνεις τους δεσμούς της κακίας, το να διαλύεις βαριά φορτία, και το να αφήνεις ελεύθερους τους καταδυναστευμένους, και το να συντρίβεις κάθε ζυγό;»9
Ο Απόστολος Παύλος συμβούλεψε τους Αγίους στην Κόρινθο να «καταγίνεστε στην νηστεία και την προσευχή»10. Ο ίδιος ο Σωτήρας διακήρυξε ότι ορισμένα πράγματα «δεν βγαίν[ουν] παρά μονάχα με προσευχή και νηστεία»11.
Πρόσφατα είπα σε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ως ιατρός και χειρουργός, έχω μεγάλο θαυμασμό για τους επαγγελματίες υγείας, τους επιστήμονες και όλους όσοι εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να ελέγξουν τη διάδοση του COVID-19»12.
Τώρα, ως Πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και ως Απόστολος του Ιησού Χριστού, ξέρω ότι ο Θεός «έχει κάθε δύναμη, κάθε σοφία και κάθε διανόηση. Αυτός καταλαβαίνει τα πάντα και είναι ένα πολυεύσπλαχνο Ον, ακόμα και μέχρι σωτηρία, προς εκείνους που θα μετανοήσουν και θα πιστέψουν στο όνομά του»13.
Έτσι, σε περιόδους βαθιάς αγωνίας, όπως όταν η ασθένεια φθάνει σε πανδημικές διαστάσεις, το πιο φυσικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να επικαλεστούμε τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον Υιό Του –τον Μεγάλο Θεραπευτή– να δείξουν τη θαυμαστή δύναμή Τους και να ευλογήσουν τον λαό της γης.
Στο βίντεο-μήνυμά μου, κάλεσα όλους σε νηστεία την Κυριακή 29 Μαρτίου 2020. Πολλοί από εσάς μπορεί να είδατε το βίντεο και να νηστέψατε μαζί. Ορισμένοι ίσως να μην το έκαναν. Ακόμα χρειαζόμαστε βοήθεια από τους ουρανούς.
Έτσι απόψε, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, με το πνεύμα των γιων του Μωσία, που είχαν αφοσιωθεί πολύ στην προσευχή και στη νηστεία 14 και ως μέρος της γενικής συνελεύσεως του Απριλίου 2020, σας καλώ για άλλη μία παγκόσμια νηστεία. Σε σας που η υγεία το επιτρέπει, ας νηστέψουμε, ας προσευχηθούμε και να ενώσουμε την πίστη μας για άλλη μια φορά. Ας παρακαλέσουμε μέσω προσευχής για ανακούφιση από αυτή την παγκόσμια πανδημία.
Προσκαλώ όλους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν είναι της πίστης μας, να νηστέψουν και να προσευχηθούν την Μεγάλη Παρασκευή, στις 10 Απριλίου, ώστε η σημερινή πανδημία να μπορεί να ελεγχθεί, ώστε εκείνοι που προσφέρουν φροντίδα να προστατευθούν, ώστε να ενισχυθεί η οικονομία και να επιστρέψει η ζωή στην κανονικότητα.
Πώς νηστεύουμε; Συνηθίζεται για δύο γεύματα ή για περίοδο 24 ωρών. Αλλά εσείς αποφασίζετε τι θα αποτελούσε μία θυσία για εσάς, καθώς θυμάστε την υπέρτατη θυσία που έκανε για εσάς ο Σωτήρας. Ας ενωθούμε στην παράκλησή μας για θεραπεία σε όλο τον κόσμο.
Η Μεγάλη Παρασκευή θα είναι η τέλεια ημέρα για να μας ακούσουν ο Επουράνιος Πατέρας και ο Υιός Του!
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, εκφράζω τη βαθιά αγάπη μου για σας, μαζί με τη μαρτυρία μου για τη θειότητα του έργου στο οποίο είμαστε αφοσιωμένοι. Αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Εκείνος στέκεται στην κεφαλή της και κατευθύνει όλα όσα κάνουμε. Ξέρω ότι θα απαντήσει στις παρακλήσεις του λαού Του. Έτσι καταθέτω μαρτυρία στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.