Chapitre 9

Doctrine et Alliances 20-22

Introduction et chronologie

Dans une révélation adressée à Joseph Smith, le prophète, le Seigneur commande d’organiser son Église rétablie le 6 avril 1830. Bien que cette révélation, rapportée dans Doctrine et Alliances 20, ait été rédigée quelques jours après l’organisation de l’Église, certaines parties ont peut-être été révélées dès juin 1829. La révélation souligne l’importance du Livre de Mormon, expose les responsabilités des offices de la prêtrise et fournit des instructions concernant les ordonnances du baptême et de la Sainte-Cène.

Le jour où l’Église fut organisée, Joseph Smith, le prophète, reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 21. Dans celle-ci, le Seigneur le désigne comme prophète, voyant et dirigeant de l’Église rétablie et exhorte les membres de l’Église à écouter les paroles du prophète. Peu après le rétablissement de l’Église, des gens demandèrent si les personnes qui avaient été baptisées auparavant dans d’autres églises devaient se refaire baptiser pour devenir membres de l’Église rétablie. Joseph interrogea le Seigneur et reçut la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 22, dans laquelle le Seigneur enseigne que le baptême doit être accompli par des détenteurs de l’autorité requise.

Fin mars 1830L’impression du Livre de Mormon est achevée.

6 avril 1830L’Église est organisée par Joseph Smith à Fayette (New York).

6 avril 1830La section 21 des Doctrine et Alliances est révélée.

Après le 6 avril 1830La section 20 des Doctrine et Alliances est achevée et rédigée (bien que des parties aient certainement été reçues plusieurs mois auparavant.)

16 avril 1830La section 22 des Doctrine et Alliances est révélée.

9 juin 1830La première conférence de l’Église est tenue à Fayette (New York).

Doctrine et Alliances 20 : Contexte historique additionnel

Joseph Smith, le prophète, écrit qu’en juin 1829, chez Peter Whitmer, fils, la voix de Dieu leur commanda, à lui et à Oliver Cowdery, de s’ordonner mutuellement anciens ; toutefois, il précisa qu’ils devraient attendre, avant de procéder à cette ordination, que les frères puissent se réunir et donner leur consentement par vote (The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1: Joseph Smith Histories, 1832–1844, ed. Karen Lynn Davidson and others, 2012, p. 326 ; voir aussi D&A 128:21). En juin encore, le Seigneur commanda à Oliver Cowdery de contribuer à édifier son Église (D&A 18:5) en se fondant sur le Livre de Mormon, dont la traduction était près d’être terminée. En conséquence, Oliver compila un document appelé « Les articles de l’Église de Jésus-Christ », qui contenait des détails concernant les ordonnances, les offices de la prêtrise et les procédures de l’Église tels que nous les trouvons dans le Livre de Mormon (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, ed. Michael Hubbard MacKay and others, 2013, p. 368-374). Ces informations étaient peut-être destinées à guider les croyants jusqu’au moment où l’Église serait rétablie.

Pièce à l’étage dans la maison reconstruite de Peter Whitmer, père, à Fayette (New York) où la traduction du Livre de Mormon a été achevée et où la voix de Dieu s’est fait entendre (voir D&A 128:21).

Bien qu’on ne sache pas exactement quand la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 20 fut donnée, Joseph Smith, le prophète, résuma le flot de directives divines ainsi : « C’est de cette manière que le Seigneur continua de temps en temps à nous donner des instructions concernant les devoirs qui nous incombaient alors et, parmi beaucoup d’autres choses semblables, nous reçûmes de lui ce qui suit, par l’Esprit de prophétie et de révélation ; ce qui non seulement nous apprit beaucoup de choses mais nous indiqua aussi la date exacte à laquelle, selon sa volonté et son commandement, nous devions organiser à nouveau son Église, ici sur la terre » (The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1: Joseph Smith Histories, 1832–1844, p. 336 ; orthographe normalisée). Ces instructions furent appelées « Articles et alliances de l’Église de Jésus-Christ ».

Le texte complet des Articles et alliances fut écrit peu de temps après la réunion d’organisation de l’Église de Jésus-Christ tenue le 6 avril 1830 et donne un aperçu des croyances, des offices et des ordonnances qu’elle renferme. Lors de la première conférence de l’Église, qui eut lieu le 9 juin 1830 chez Peter Whitmer, père, les Articles et alliances furent lus et présentés aux membres afin de recevoir leur approbation (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 116-126). Au cours des quelques années qui suivirent, les Articles et alliances, aujourd’hui Doctrine et Alliances 20, furent modifiés de temps en temps, au fur et à mesure que Joseph Smith, le prophète, recevait des révélations concernant l’organisation de l’Église. Par exemple, les versets situés dans Doctrine et Alliances 20:65-67 furent ajoutés après que l’office de grand prêtre eut été révélé, en juin 1831, à Kirtland (Ohio) (voir le chapeau de section de D&A 52).

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Carte n° 3 : Nord-est des États-Unis

Doctrine et Alliances 20:1-36

Narration des événements du Rétablissement ; résumé des vérités enseignées dans le Livre de Mormon

Maison reconstruite de Peter Whitmer, père, à Fayette (New York)

Doctrine et Alliances 20:1. « La naissance de l’Église du Christ en ces derniers jours »

Après la mort des anciens apôtres, des changements non autorisés furent apportés à l’organisation, à la doctrine et aux ordonnances de l’Église de Jésus-Christ. Après des siècles d’apostasie, le Seigneur rétablit son Évangile et son Église par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Ce rétablissement inclut l’organisation de l’Église du Christ le 6 avril 1830.Gordon B. Hinckley (1910-2008) témoigne de la destinée de l’Église du Seigneur :

« Joseph Smith et ses compagnons de service, réunis dans la modeste maison de rondins de la ferme de Peter Whitmer, à Fayette, village calme de l’État de New York, ont organisé l’Église du Christ.

Depuis ces humbles débuts, il s’est produit quelque chose de vraiment remarquable. L’histoire de cette œuvre a été remarquable. Notre peuple a supporté des souffrances de toutes sortes. Il a consenti des sacrifices indescriptibles. Il a fourni des efforts incroyables. Mais ce creuset d’épreuves a produit quelque chose de sublime. Aujourd’hui, nous voyons, autour de nous, le résultat d’années d’efforts.

L’Église, qui ne comptait que six membres à l’origine, est devenue une immense famille de […] croyants. De ce paisible village est parti un mouvement qui s’étend aujourd’hui à quelque cent soixante pays. […] Elle a des membres de nombreux pays qui parlent de nombreuses langues. C’est un phénomène sans précédent. Les événements de son histoire ont tissé un magnifique motif qui se manifeste dans la vie de gens heureux et merveilleux, et qui laisse entrevoir un avenir magnifique » (« L’Église va de l’avant », Le Liahona, juillet 2002, p. 4).

Doctrine et Alliances 20:1. L’Église de Jésus-Christ

Lorsque l’Église rétablie fut officiellement organisée le 6 avril 1830, elle fut appelée l’Église du Christ. En 1834, un conseil de l’Église approuva le titre d’Église des Saints des Derniers Jours comme choix de nom préférentiel pour l’Église. Finalement, dans une révélation donnée à Joseph Smith, le prophète, en avril 1838, le Seigneur déclara que son Église s’appellerait l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (D&A 115:4).

M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, explique le but et l’importance de l’Église de Dieu dans notre quête de l’exaltation :

« L’exaltation est le but de notre voyage dans la condition mortelle et personne n’y parvient sans les moyens que donne l’Évangile de Jésus-Christ : son expiation, les ordonnances et la doctrine directrice qui se trouvent dans l’Église.

C’est l’Église dans laquelle nous apprenons les œuvres de Dieu et acceptons la grâce du Seigneur Jésus-Christ qui nous sauve. C’est au sein de l’Église que nous prenons les engagements et faisons les alliances des familles éternelles qui deviennent notre passeport pour l’exaltation. C’est l’Église qui est mue par la prêtrise pour nous faire avancer à travers les eaux imprévisibles de la condition mortelle » (« Dieu est à la barre », Le Liahona, novembre 2015, p. 27).

Doctrine et Alliances 20:2-16. Le Livre de Mormon et les événements du Rétablissement

Joseph Smith a traduit le Livre de Mormon par le don et le pouvoir de Dieu.

Doctrine et Alliances 20 expose certains des événements importants du Rétablissement. Par exemple, Joseph Smith reçut la visite de Dieu le Père et de son Fils, Jésus-Christ, et « reçu[t] la rémission de ses péchés » au cours de la Première Vision (D&A 20:5). Le « saint ange » Moroni apparut à Joseph Smith, l’instruisit et « lui donna des commandements qui l’inspirèrent » (D&A 20:6-7). Joseph Smith obtint plus tard les plaques d’or et reçut « le pouvoir » et « le moyen » de traduire le Livre de Mormon (D&A 20:8). D’autres personnes, à savoir les Trois témoins, reçurent la confirmation de l’origine divine du Livre de Mormon (D&A 20:10). Le rétablissement de l’autorité de la prêtrise est évident lors de l’ordination de Joseph Smith et d’Oliver Cowdery en tant que premier et deuxième anciens de l’Église (D&A 20:2-3).

Cette révélation témoigne aussi que le Livre de Mormon établit la véracité de la Bible (D&A 20:11 ; voir aussi 1 Néphi 13:40 ; Mormon 7:8-9). En outre, cette révélation met l’accent sur le rôle essentiel du Livre de Mormon en promettant la vie éternelle à « ceux qui l’acceptent avec foi » et en condamnant « ceux qui s’endurcissent le cœur dans l’incrédulité et [le] rejettent » (D&A 20:14-15).

Doctrine et Alliances 20:9. Le Livre de Mormon contient « la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ ».

Le Seigneur définit « la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ » (D&A 20:9) comme « l’alliance [qu’il a] envoyée pour recouvrer [s]on peuple, qui est de la maison d’Israël » (D&A 39:11). Les Doctrine et Alliances comportent plusieurs révélations qui indiquent que le Livre de Mormon contient la plénitude de l’Évangile (D&A 20:9 ; 27:5 ; 42:12 ; 135:3).

Ezra Taft Benson (1899-1994) explique :« Le Seigneur lui-même a dit que le Livre de Mormon contenait la ‘plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ’. (D&A 20:9). Cela ne signifie pas qu’il contient chaque enseignement et chaque point de doctrine qui aient jamais été révélés. Cela veut plutôt dire que nous trouverons, dans le Livre de Mormon, la plénitude de la doctrine nécessaire à notre salut. Et elle est enseignée d’une façon claire et simple, de sorte que même les enfants peuvent apprendre comment parvenir au salut et à l’exaltation. Le Livre de Mormon apporte tant de choses qui élargissent notre compréhension de la doctrine du salut. Sans lui, une grande part de ce qui est enseigné dans d’autres Écritures ne serait pas si simple ni si précieuse » (« Le Livre de Mormon : clé de voûte de notre religion », L’Étoile, janvier 1987, p. 4).

Doctrine et Alliances 20:17-36. « Nous savons par ces choses »

Dans Doctrine et Alliances 20:17, l’expression « par ces choses » fait référence aux vérités que nous connaissons par l’intermédiaire du Livre de Mormon (D&A 20:8-10). Grâce au Livre de Mormon et au rétablissement de la plénitude de l’Évangile, les saints des derniers jours ont reçu une compréhension plus claire des points de doctrine relatifs à leur salut personnel et plus spécialement du rôle central de Jésus-Christ en tant que Seigneur et Sauveur.Ezra Taft Benson a enseigné :

« Dans la vingtième section des Doctrine et Alliances, le Seigneur consacre plusieurs versets au résumé des vérités vitales qu’enseigne le Livre de Mormon. (Voir les versets 17-36.) Cette section parle de Dieu, de la création de l’homme, de la Chute, de l’Expiation, de l’ascension du Christ au ciel, des prophètes, de la foi, du repentir, du baptême, du Saint-Esprit, de la persévérance, de la prière, de la justification et de la sanctification par la grâce, et de l’amour et du service de Dieu.

Nous devons connaître ces vérités essentielles. Aaron, Ammon et leurs frères du Livre de Mormon enseignèrent ces mêmes vérités aux Lamanites (Alma 18:22-39), qui étaient ‘dans l’abîme le plus sombre’ (Alma 26:3). Après avoir accepté ces vérités éternelles, le Livre de Mormon déclare que ces Lamanites convertis n’ont jamais apostasié (voir Alma 23:6).

Nos enfants et nos petits-enfants apostasieront-ils si nous leur enseignons ces vérités et s’ils les suivent ? Nous les instruisons le mieux possible au sujet du Livre de Mormon pendant les repas, pendant les veillées, à leur chevet et dans nos lettres et nos coups de téléphone, et dans tout ce que nous faisons » (« Un nouveau témoin pour le Christ », L’Étoile, 1985, rapport de la conférence générale d’octobre 1984, p. 5).

L’expression « nous savons » est utilisée à plusieurs reprises dans Doctrine et Alliances 20:17-36 (Doctrine et Alliances 20:17, 29, 30, 31, 35). Cela reflète un esprit de témoignage et rappelle aux membres de l’Église que ces points de doctrine fondamentaux constituent nos croyances.

Doctrine et Alliances 20:37-84

Le Seigneur expose les devoirs des offices de la prêtrise et donne des instructions concernant le baptême et la Sainte-Cène

Doctrine et Alliances 20:37. Que signifie avoir le cœur brisé et l’esprit contrit ?

Pour recevoir la rémission de nos péchés, nous devons « [nous] présente[r] le cœur brisé et l’esprit contrit » (D&A 20:37). Ezra Taft Benson (1899-1994) a enseigné ce que signifie avoir un cœur brisé et un esprit contrit : « La tristesse selon Dieu est un don de l’Esprit. C’est la prise de conscience profonde que nos actes ont offensé notre Père et notre Dieu. C’est la conscience vive et intense qu’à cause de notre comportement, le Sauveur, lui, le plus grand de tous, qui est sans péché, a dû supporter angoisse et souffrance. Nos péchés l’ont fait saigner à chaque pore. Cette véritable angoisse mentale et spirituelle est ce que les Écritures appellent ‘un cœur brisé et un esprit contrit’ » (Enseignements des présidents de l’Église : Ezra Taft Benson, 2014, p. 90).

Doctrine et Alliances 20:38. « Un apôtre est un ancien »

Les premières années du rétablissement de l’Église, le mot apôtre était souvent employé pour les anciens engagés dans l’œuvre missionnaire (voir, par exemple, la façon dont le Seigneur s’adresse à Oliver Cowdery et David Whitmer dans D&A 18:9, 14). Il est aussi utile de noter qu’au moment où la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 20 fut donnée, l’office de grand prêtre dans la prêtrise de Melchisédek n’avait pas encore été révélé. Le titre d’ancien est aujourd’hui utilisé sous sa forme anglaise « Elder » pour décrire n’importe quel détenteur de la prêtrise de Melchisédek qui est appelé à prêcher l’Évangile, indépendamment de son office dans la prêtrise. Les frères missionnaires sont ainsi appelés « Elders ». « Un apôtre est un ancien (D&A 20:38 ; 1 Pierre 5:1) » (Guide des Écritures, « Anciens »scriptures.lds.org) et il est correct d’employer ce titre pour parler des membres du Collège des Douze ou des collèges des soixante-dix.

Doctrine et Alliances 20:38-59. Devoirs de la prêtrise

Lorsque l’Église fut organisée en 1830, le Seigneur exposa les responsabilités et les devoirs des anciens, des prêtres, des instructeurs et des diacres. Depuis ce temps-là, des éléments supplémentaires ont été révélés concernant ces offices de la prêtrise. Néanmoins, les instructions importantes décrites dans Doctrine et Alliances 20:38-59 constituent des principes que tous les détenteurs de la prêtrise devraient continuer d’étudier et de suivre. Thomas S. Monson a souligné la nécessité de connaître notre devoir et de le mener à bien en servant les autres.

« La prêtrise n’est pas autant un don qu’un engagement à servir, le privilège d’élever et l’occasion de bénir la vie des autres.

L’appel du devoir peut nous parvenir tranquillement quand nous, qui détenons la prêtrise, remplissons les tâches que nous recevons. George Albert Smith, ce dirigeant discret mais efficace, a déclaré : ‘Votre premier devoir à tous est d’apprendre la volonté du Seigneur, puis, par le pouvoir et la force de sa sainte prêtrise, de magnifier votre appel en présence de vos semblables afin qu’ils vous suivent de bon cœur’ [Conference Report, avril 1942, p. 14] » (« Faites votre devoir, c’est ce qu’il y a de mieux », Le Liahona, novembre 2005, p. 59)

Doctrine et Alliances 20:75-79. Prendre la Sainte-Cène « en souvenir du Seigneur Jésus »

La Sainte-Cène fut administrée par Joseph Smith, le prophète, et Oliver Cowdery le 6 avril 1830, jour de l’organisation de l’Église. Le Seigneur commanda aux membres de son Église de « se réuni[r] souvent pour prendre le pain et le vin en souvenir du Seigneur Jésus » (D&A 20:75).

D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, explique l’une des raisons pour lesquelles cela constitue une bénédiction de prendre part à cette ordonnance sacrée : « Les prières de la Sainte-Cène confirment que l’un des objectifs essentiels de cette ordonnance que le Seigneur Jésus-Christ a instituée est que nous puissions ‘nous souvenir toujours de lui’ (D&A 20:77, 79). Nous souvenir du Sauveur inclut évidemment nous souvenir de son expiation, représentée symboliquement par le pain et l’eau comme emblèmes de ses souffrances et de sa mort. Nous ne devons jamais oublier ce qu’il a fait pour nous car, sans son expiation et sa résurrection, la vie n’aurait aucun sens. Par contre, avec elles, notre vie a des possibilités divines éternelles » (« Se souvenir toujours de lui », Le Liahona, avril 2011, p. 49).

Pièce intérieure de la maison reconstruite de Peter Whitmer, père, à Fayette (New York), où l’Église a été organisée le 6 avril 1830

Dale G. Renlund, du Collège des douze apôtres, explique comment le fait de respecter l’alliance de toujours nous souvenir de Jésus-Christ nous aide à faire de meilleurs choix :

« Lorsque les difficultés du quotidien se profilent devant nous, il est naturel de nous concentrer sur le présent. Toutefois, en agissant de la sorte, nous sommes amenés à faire de mauvais choix, à nous sentir déprimés et à éprouver du découragement. À cause de cette tendance humaine, les prophètes nous ont exhortés à nous rappeler notre perspective éternelle. Ce n’est qu’alors que nous parviendrons à naviguer avec succès dans la condition mortelle. […]

Chaque dimanche, la Sainte-Cène nous permet de nous souvenir de la bonté de Dieu et de ses merveilleuses promesses. En prenant les éléments simples et tangibles que sont un morceau de pain et une gorgée d’eau, nous promettons de toujours nous souvenir du Sauveur et de son grand sacrifice expiatoire. Par l’intermédiaire de la Sainte-Cène, nous renouvelons nos alliances et exprimons notre volonté de garder ses commandements. […]

Grâce à la Sainte-Cène, nous pouvons toujours nous souvenir de lui et maintenir une perspective éternelle » (« Maintaining an Eternal Perspective », Ensign, mars 2014, p. 56, 59).

Doctrine et Alliances 20:77. « Disposés à prendre sur eux le nom de ton Fils »

Quand nous prenons la Sainte-Cène dignement, nous déclarons que nous sommes disposés à prendre sur nous le nom de Jésus-Christ. Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, explique ce que signifie être disposés à prendre sur nous le nom de Jésus-Christ :

« Le témoignage que nous voulons prendre sur nous le nom de Jésus-Christ a plusieurs sens différents. […]

Nous prenons sur nous le nom du Christ lorsque nous sommes baptisés en son nom, lorsque nous appartenons à son Église et professons notre croyance en lui, et lorsque nous faisons l’œuvre de son royaume.

Il est significatif que lorsque nous prenons la Sainte-Cène, nous ne témoignons pas que nous prenons sur nous le nom de Jésus-Christ. Nous témoignons que nous sommes disposés à le faire (D&A 20:77). Le fait que nous témoignions seulement de notre disposition à le faire suggère que quelque chose d’autre doit se passer avant que nous prenions véritablement son nom sur nous dans le sens le plus important. […]

Être disposés à prendre sur nous le nom de Jésus-Christ peut donc être compris comme étant la disposition à nous revêtir de l’autorité de Jésus-Christ. Dans ce sens, lorsque nous prenons la Sainte-Cène, nous témoignons de notre volonté de participer aux ordonnances sacrées du temple et de recevoir les bénédictions les plus grandes mises à notre portée par le nom et l’autorité du Sauveur lorsqu’il décidera de nous les conférer. […]

Lorsque nous témoignons que nous sommes disposés à prendre sur nous le nom de Jésus-Christ, nous notifions notre engagement à faire tout ce que nous pouvons pour atteindre la vie éternelle dans le royaume de notre Père. Nous présentons notre candidature, notre détermination de parvenir à l’exaltation dans le royaume céleste » (« Prendre sur nous le nom de Jésus-Christ », L’Étoile, 1985, rapport de la conférence générale d’avril 1985, p. 74-76).

Doctrine et Alliances 21 : Contexte historique supplémentaire

Suivant les instructions du Seigneur d’organiser son Église, Joseph Smith, le prophète, rassembla une soixantaine de croyants chez Peter Whitmer, père, à Fayette (New York), le mardi 6 avril 1830. Joseph Smith et Oliver Cowdery organisèrent l’Église selon la volonté de Dieu et en accord avec les lois de l’État de New York. La réunion fut constituée de prières, de votes de soutien et d’ordinations ; on procéda à la bénédiction de la Sainte-Cène et à la confirmation des personnes précédemment baptisées. Au cours de cette réunion, Joseph Smith reçut la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 21.

Doctrine et Alliances 21

Les membres de l’Église doivent écouter les paroles de Joseph Smith

Doctrine et Alliances 21:1. Responsabilités de Joseph Smith

S’adressant aux croyants rassemblés le jour de l’organisation de l’Église, le Seigneur décrivit les appels divins confiés à son serviteur ordonné, Joseph Smith. Joseph serait appelé « voyant, traducteur, prophète, apôtre de Jésus-Christ, ancien de l’Église » (D&A 21:1 ; 107:91-92 ; 124:125 ; 127:12 ; 135:3). Ces responsabilités sacrées distinguaient Joseph Smith de tous les autres dirigeants religieux de l’époque. Ce puissant prophète des derniers jours n’était pas seulement un officier président, il était aussi autorisé par Dieu à rétablir l’Église du Seigneur et à faire paraître sa parole révélée.

L’Église fut organisée le 6 avril 1830 à Fayette (New York).

Doctrine et Alliances 21:1. « Un registre sera tenu parmi vous »

L’importance de tenir des registres dans l’Église fut soulignée dans la révélation donnée lors de la réunion d’organisation de l’Église. Marlin K. Jensen, des soixante-dix, et ancien historien de l’Église, fait remarquer que le commandement du Seigneur de tenir un registre reste en vigueur aujourd’hui : « L’histoire de l’Église de Jésus-Christ et de son peuple mérite que nous nous la rappelions. Les Écritures accordent une grande priorité à l’histoire de l’Église. En effet, les Écritures sont, pour une grande part, l’histoire de l’Église. Le jour même de l’organisation de l’Église, Dieu a commandé à Joseph Smith : ‘Voici, un registre sera tenu parmi vous’ [D&A 21:1]. Joseph a réagi à ce commandement en nommant Oliver Cowdery, deuxième ancien de l’Église et son premier assistant, premier historien de l’Église. Nous tenons des annales pour nous aider à nous souvenir, et le récit de la naissance et de la croissance de l’Église a été tenu depuis l’époque d’Oliver Cowdery jusqu’à aujourd’hui. Ce récit historique extraordinaire nous rappelle que Dieu a rouvert les cieux et révélé des vérités qui appellent notre génération à l’action » (« Souviens-toi, et ne péris pas », Le Liahona, mai 2007, p. 37).

Doctrine et Alliances 21:4-6. « Car vous recevrez sa parole, en toute patience et avec une foi absolue »

Le Seigneur guide son peuple par l’intermédiaire des serviteurs qu’il s’est choisis. En avril 1830, les croyants qui allaient devenir membres de l’Église reçurent le commandement de prêter l’oreille aux paroles et aux commandements de Joseph Smith, le prophète, comme s’ils sortaient de la bouche du Seigneur (D&A 21:4-5). Dans une autre révélation, le Seigneur explique pourquoi le prophète est considéré comme le porte-parole de Dieu : « Ce que moi, le Seigneur, ai dit, je l’ai dit, et je ne m’en excuse pas ; et même si les cieux et la terre passent, ma parole ne passera pas, mais s’accomplira entièrement, que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c’est la même chose » (D&A 1:38).

Le Seigneur commanda également aux personnes qui deviendraient membres de son Église de recevoir les paroles de Joseph Smith « en toute patience et avec une foi absolue » (D&A 21:5). Harold B. Lee (1899-1973) a expliqué en quoi ce passage s’applique à tous les membres de l’Église d’aujourd’hui : « Notre seule sécurité en tant que membres de l’Église, c’est de faire exactement ce que le Seigneur a dit à l’Église lors de son organisation. Nous devons apprendre à écouter les paroles et les commandements que le Seigneur donne par l’intermédiaire de son prophète à mesure qu’il les reçoit, marchant en toute sainteté devant lui, en toute patience et avec une foi absolue, comme si elles sortaient de la bouche même du Seigneur (D&A 21:4-5). Certaines choses demanderont de la foi et de la patience. Peut-être n’aimerez-vous pas ce qu’énonce l’autorité de l’Église. Peut-être cela sera-t-il en contradiction avec vos opinions politiques et vos idées sociales. Peut-être cela vous gênera-t-il dans certaines de vos activités en société. Mais si vous écoutez ces choses comme si elles sortaient de la bouche du Seigneur lui-même, avec patience et avec foi, vous avez la promesse que ‘les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre vous, oui, et [que] le Seigneur Dieu dispersera les pouvoirs des ténèbres devant vous et ébranlera les cieux pour votre bien et pour la gloire de son nom’ (D&A 21:6) » (Enseignements des présidents de l’Église : Harold B. Lee, 2000, p. 84).

Doctrine et Alliances 22 : Contexte historique additionnel

Peu après l’organisation de l’Église, certaines personnes qui désiraient se joindre à l’Église du Christ nouvellement établie eurent des difficultés à accepter la nécessité de se refaire baptiser. Joseph Fielding Smith explique : « La question de l’autorité divine n’était pas fermement ancrée dans leur esprit. Lorsqu’ils désirèrent entrer dans l’Église, ayant reçu le témoignage que Joseph Smith avait dit la vérité lorsqu’il fit le récit de son histoire, ils se demandèrent pourquoi ils devaient se faire à nouveau baptiser alors qu’ils s’étaient soumis à une ordonnance du baptême par immersion » (Church History and Modern Revelation, 1953, vol. 1, p. 109).

La révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 22 fut donnée le 16 avril 1830. Les comptes rendus les plus anciens de cette révélation furent parfois inclus aux Articles et alliances, probablement parce que cette révélation clarifie la doctrine du baptême enseignée dans Doctrine et Alliances 20.

Doctrine et Alliances 22

Le baptême doit être accompli par un détenteur de l’autorité requise

Doctrine et Alliances 22:1. « Une nouvelle alliance éternelle »

Le Seigneur répondit à la question sur la nécessité pour les nouveaux membres de se faire baptiser à nouveau en déclarant qu’« une nouvelle alliance éternelle » était donnée (D&A 22:1). La plénitude de l’Évangile est appelée la nouvelle alliance éternelle lorsqu’il est révélé dans une nouvelle dispensation. Joseph Fielding Smith explique :

« La nouvelle alliance éternelle est la plénitude de l’Évangile. Elle est constituée par ‘tous contrats, alliances, conventions, obligations, serments, vœux, actes, unions, associations ou attentes’ qui sont scellés sur les membres de l’Église par le Saint-Esprit de promesse, ou Saint-Esprit, par l’autorité du Président de l’Église qui détient les clefs. […]

Le mariage pour l’éternité est une nouvelle alliance éternelle. Le baptême est aussi une nouvelle alliance éternelle, ainsi que l’ordination à la prêtrise, et toutes les autres ordonnances sont éternelles et font partie de la nouvelle alliance éternelle qui englobe tout » (Answers to Gospel Questions, comp. Joseph Fielding Smith, fils, 1966, vol. 1, p. 65).

Beaucoup parmi les premiers saints ont été baptisés dans le lac Seneca, près de Fayette (New York) (photo prise entre 1897 et 1927).

Doctrine et Alliances 22:2. « Vous ne pouvez pas entrer par la porte étroite par la loi de Moïse »

La « porte étroite » fait référence au baptême (2 Néphi 31:17-18). Dans la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 22, le Seigneur compare les personnes qui désiraient se joindre à son Église rétablie sans se refaire baptiser à celles qui s’appuyaient sur la loi de Moïse sans avoir foi en Jésus-Christ. Se servant de cette comparaison, le Seigneur met l’accent sur la nécessité de délaisser les pratiques religieuses « mortes » qui ne peuvent nous sauver (D&A 22:3), y compris les baptêmes accomplis sans l’autorité de la prêtrise, et d’embrasser la nouvelle alliance éternelle de l’Évangile, tout comme les premiers Juifs convertis au christianisme eurent à le faire.