Chapitre 20
Doctrine et Alliances 51-56
Introduction et chronologie
En mai 1831, des saints de Colesville (New York) arrivèrent en Ohio et l’évêque Edward Partridge eut la responsabilité d’organiser leur installation. Afin de guider l’évêque Partridge, le Seigneur donna à Joseph Smith, le prophète, la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 51. Dans cette révélation, le Seigneur instruit l’évêque Partridge sur la façon d’organiser les intendances de biens et d’argent parmi les saints.
Du 3 au 6 juin 1831, les anciens de l’Église se réunirent pour une conférence. Le dernier jour, le Seigneur donna à Joseph Smith la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 52. Dans celle-ci, le Seigneur indique que la prochaine conférence devra se tenir au Missouri et promet qu’il fera connaître l’emplacement des terres que les saints hériteront là-bas. Le Seigneur charge certains anciens de se rendre au Missouri, deux par deux, et les instruit sur la façon dont ils doivent accomplir leur voyage et prêcher l’Évangile. Il révèle aussi un modèle pour reconnaître les véritables disciples du Christ.
Les jours qui suivirent la conférence de juin 1831, Joseph Smith, le prophète reçut les révélations rapportées dans Doctrine et Alliances 53-56. Ces révélations contiennent les instructions du Seigneur à des membres de l’Église qui vivaient en Ohio mais qui allaient bientôt partir au Missouri. Dans ces révélations, le Seigneur s’adresse à Sidney Gilbert, Newel Knight et William W. Phelps, leur donnant des instructions spécifiques relatives à leurs responsabilités dans l’Église et à leurs talents.
Début juin 1831, Ezra Thayre et Thomas B. Marsh furent appelés en mission au Missouri (D&A 52:22). Cependant, à cause de l’orgueil et de l’égoïsme, Ezra ne fut pas prêt à partir avec Thomas. Dans la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 56, le Seigneur révoque l’appel en mission d’Ezra Thayre et appelle Selah J. Griffin pour accompagner frère Marsh.
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14 mai 1831Les saints de Colesville (New York) arrivent en Ohio et sont invités à s’installer tous ensemble sur les terres de la ferme de Leman Copley, à Thompson (Ohio).
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20 mai 1831La section 51 des Doctrine et Alliances est révélée.
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Mai-juin 1831Leman Copley commence à expulser les saints qui vivent sur sa propriété.
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3-6 juin 1831Une conférence de l’Église est tenue à Kirtland (Ohio). Au cours de celle-ci, Joseph Smith voit Dieu le Père et Jésus-Christ, et les premiers grands prêtres de cette dispensation sont ordonnés.
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6-15 juin 1831Les sections 52 et 56 des Doctrine et Alliances sont révélées.
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19 juin 1831Joseph Smith, Sidney Rigdon et d’autres personnes quittent l’Ohio pour leur premier voyage au Missouri.
Doctrine et Alliances 51 : Contexte historique additionnel
Beaucoup des saints qui émigrèrent de l’État de New York vers l’Ohio arrivèrent par bateau au port Fairport, sur les rives du lac Érié, à quelques kilomètres de Kirtland.
Fin décembre 1830 et début janvier 1831, Joseph Smith, le prophète, reçut des révélations du Seigneur commandant aux saints de se rassembler en Ohio (D&A 37:1, 3 ; 38:32). La branche de Colesville, qui comprenait plus de soixante membres, fut l’un des trois groupes de saints à quitter l’État de New York pour se rassembler en Ohio. Ils partirent de Colesville (New York) mi-avril 1831 avec Newel Knight à leur tête. Après un voyage d’une durée d’un mois, retardé par un temps peu clément, ils arrivèrent en Ohio mi-mai 1831. D’après Newel Knight, lorsqu’ils arrivèrent, « il fut décidé que la branche de Colesville reste ensemble et se rende [à] une ville voisine nommée Thompson, car un homme du nom de [Leman] Copley possédait là-bas une étendue de terre considérable qu’il proposait aux Frères d’occuper » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828-June 1831, ed. Michael Hubbard MacKay and others, 2013, p. 315). L’évêque Edward Partridge demanda des instructions sur la façon de subvenir aux besoins des saints nouvellement arrivés ; Joseph Smith interrogea donc le Seigneur. Le 20 mai 1831, le prophète reçut en réponse la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 51.
Doctrine et Alliances 51
Le Seigneur commande à Edward Partridge de s’occuper des besoins temporels des saints
Doctrine et Alliances 51:1-2. « Organisé selon mes lois »
Edward Partridge demanda comment le mieux répondre aux besoins temporels des membres de la branche de Colesville, et le Seigneur lui commanda de les organiser « selon [ses] lois » (D&A 51:2). Le Seigneur donne à certains de ses serviteurs l’autorité et la responsabilité de présider et de diriger l’œuvre spirituelle et temporelle du salut dans son Église. Cette tâche d’organiser l’œuvre est essentielle ; en effet, Dieu a déclaré que sa maison est « une maison d’ordre, […] et pas une maison de confusion » (D&A 132:8 ; D&A 88:119). Dans ce cas, l’évêque Partridge reçut le commandement d’organiser les saints selon la loi de consécration pour subvenir aux besoins des immigrants de Colesville.
Doctrine et Alliances 51:3-6. « Que mon serviteur Edward Partridge […] désign[e] ses parts à ce peuple, chaque homme étant égal »
Le Seigneur commanda à Edward Partridge de mettre en application la loi de consécration parmi les familles qui avaient émigré de l’État de New York et vivaient sur les terres de Leman Copley. Ces familles devaient consacrer leurs biens et leurs ressources « par une alliance et un acte » (D&A 42:30). L’évêque devait ensuite « désign[er] ses parts à ce peuple » (D&A 51:3), c’est-à-dire qu’il devait donner à chaque famille une part de biens en fonction de ses besoins, de ses désirs et de sa situation ; dans certains cas, cela pouvait être davantage que ce que la famille avait consacré. Il devait remettre à chaque famille un acte écrit indiquant que la part ou l’héritage qu’elle avait reçu constituait son intendance privée. Tout surplus devait être conservé par l’évêque et utilisé pour aider les pauvres et les nécessiteux de l’Église.
Le processus de consécration des biens devait être réalisé selon le principe du libre arbitre, comme cela fut expliqué en juin 1833 dans une lettre à Edward Partridge signée par Joseph Smith, Sidney Rigdon, Frederick G. Williams et Martin Harris : « Chaque homme doit être seul juge [de] combien il reçoit et de combien il doit accepter de laisser entre les mains de l’évêque. […] Cette affaire de consécration doit être faite par consentement mutuel des deux parties. Car donner à l’évêque le pouvoir de dire combien chaque homme aura et attendre de [chaque homme] qu’il se conforme au jugement de l’évêque revient à donner à l’évêque plus de pouvoir que n’en a un roi, et, d’un autre côté, permettre à un homme de dire de combien il a besoin et attendre de l’évêque qu’il se conforme à son jugement revient à jeter Sion dans la confusion et à faire de l’évêque un esclave. Le fait est qu’il doit y avoir un équilibre entre le pouvoir de l’évêque et celui du peuple, de façon à ce que l’harmonie et la bonne volonté soient préservées parmi vous. C’est pourquoi, ces personnes qui consacrent leurs biens à l’évêque en Sion, puis qui reçoivent un héritage en retour, doivent raisonnablement montrer à l’évêque que ce dont elles ont besoin correspond à ce qu’elles demandent » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 3: February 1833–March 1834, ed. Gerrit J. Dirkmaat and others, 2014, p. 153.)
Doctrine et Alliances 51:15-17. « Qu’il agisse donc dans ce pays comme s’il devait y rester des années »
Parce que la foi de Leman Copley vacilla et qu’il rompit son alliance de consacrer ses terres, les saints de Colesville n’occupèrent sa ferme à Thompson (Ohio) que quelques semaines. Dans Doctrine et Alliances 51:16., on apprend que le Seigneur savait qu’ils ne resteraient qu’« un peu de temps ». Néanmoins, il conseilla aux saints de travailler et de vivre comme s’ils allaient demeurer là des années. La majorité des saints de Colesville suivirent ces instructions. Durant leur court séjour, ils débroussaillèrent le terrain, plantèrent des semences et commencèrent à construire des maisons, laissant tout cela derrière eux lorsque Leman Copley leur demanda de s’en aller. Le Seigneur commanda plus tard à la branche de Colesville de partir au Missouri pour aider à poser les fondations de Sion (D&A 54 ; 58:6-7).
Région de la ferme de Leman Copley à Thompson (aujourd’hui Madison, Ohio), où il a invité les saints de Colesville (État de New York) à s’installer.
Doctrine et Alliances 51:19. « Un intendant fidèle, juste et sage »
Les saints de la branche de Colesville firent de nombreux sacrifices pour quitter leurs maisons dans l’État de New York et déménager en Ohio comme le Seigneur le leur avait commandé. Peu de temps après leur arrivée, ils furent expulsés des terres de Leman Copley et reçurent le commandement de déménager à nouveau, cette fois à environ mille quatre cent cinquante kilomètres à l’ouest, dans le comté de Jackson au Missouri. La promesse que « quiconque s’avère être un intendant fidèle, juste et sage, entrera dans la joie de son Seigneur et héritera la vie éternelle » (D&A 51:19) a certainement dû fortifier les saints dans leur confiance au Seigneur durant ces temps difficiles.
Dans les Doctrine et Alliances, les termes intendant et intendance sont associés à la loi de consécration et font référence aux biens ou aux terres donnés par le Seigneur aux personnes qui ont consacré tout ce qu’elles ont par une alliance. Quentin L. Cook, du Collège des douze apôtres, a enseigné que les intendances sont aussi les responsabilités personnelles et les devoirs que nous avons :
« Nous vivons à une époque dangereuse où beaucoup croient que nous n’avons pas de comptes à rendre à Dieu et que nous n’avons de responsabilité ou d’intendance ni envers nous-mêmes ni envers les autres. Dans le monde, beaucoup de gens se concentrent sur la satisfaction de leurs désirs. Ils font passer leurs intérêts en premier et aiment le plaisir plus que la droiture. Ils ne croient pas qu’ils sont le gardien de leur frère. Dans l’Église, toutefois, nous croyons que ces intendances sont des responsabilités sacrées. […]
Les principes de la responsabilité et de l’intendance ont une grande signification dans notre doctrine.
Dans l’Église, l’intendance ne se limite pas à une responsabilité temporelle. Spencer W. Kimball a enseigné : ‘Nous sommes intendants de notre corps, de notre esprit, de notre famille et de nos biens. […] L’intendant fidèle exerce une domination juste, prend soin des siens et s’occupe des pauvres et des nécessiteux’ [« Welfare Services: The Gospel in Action », Ensign, novembre 1977, p. 78]. […]
Concernant notre intendance envers notre famille, certains ont enseigné que, lorsque nous ferons rapport au Sauveur et qu’il nous demandera de rendre compte de nos responsabilités terrestres, deux importantes questions auront trait à notre famille. La première concernera notre relation avec notre conjoint et la deuxième portera sur chacun de nos enfants. […]
Dans tous nos efforts pour nous acquitter de notre intendance, nous suivons Jésus-Christ. Nous essayons de nous conformer à ce qu’il nous a demandé de faire par ses enseignements et son exemple. […]
J’espère que chacun de nous examinera personnellement et en famille les intendances dont il est responsable. Je prie pour que nous le fassions en gardant à l’esprit que nous devrons en rendre compte à Dieu » (« L’intendance, responsabilité sacrée », Le Liahona, novembre 2009, p. 91, 93-94).
Doctrine et Alliances 52 : Contexte historique additionnel
À la fin du mois de mai 1831, presque tous les membres de l’Église des régions de Palmyra, Fayette et Colesville avaient déménagé en Ohio conformément au commandement du Seigneur. Du 3 au 6 juin 1831, une conférence générale eut lieu à Kirtland (Ohio) lors de laquelle plusieurs réunions furent tenues. Cette conférence semblait être l’accomplissement d’une révélation de février 1831 dans laquelle le Seigneur demandait que « les anciens de [son] Église soient convoqués de l’est et de l’ouest, du nord et du sud » (D&A 44:1). Si les anciens se montraient fidèles et faisaient preuve de foi, le Seigneur promettait de « dévers[er] [son] Esprit sur eux » (D&A 44:2).
Pendant la conférence, « le Seigneur déversa son pouvoir à la plus parfaite satisfaction des saints » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, page 118, josephsmithpapers.org). Plusieurs témoignèrent qu’ils virent Dieu dans une vision au cours de la réunion (The Life of Levi Hancock, cité dans Karl Ricks Anderson, Joseph Smith’s Kirtland: Eyewitness Accounts, 1989, p. 107-108). Lyman Wight dit qu’il fut témoin « des manifestations visibles du pouvoir de Dieu aussi clairement que si cela avait été le jour de la Pentecôte », et notamment qu’on avait « guéri des malades, chassé des démons, parlé en langues, discerné des esprits et prophétisé avec puissance » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p 322 ; orthographe normalisée). John Whitmer, historien de l’Église, a écrit : « L’Esprit du Seigneur se déversa sur Joseph d’une manière inhabituelle. Et [Joseph] prophétisa que Jean le révélateur se trouvait alors parmi les dix tribus d’Israël […] pour les préparer à revenir de leur longue dispersion » (The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 2: Assigned Histories, 1831–1847, ed. Karen Lynn Davidson and others, 2012, p. 39)
Pendant la conférence, le prophète ordonna également certains des anciens à l’office de grand prêtre. Ce furent les premières ordinations à l’office de grand prêtre dans l’Église rétablie. Joseph Smith a déclaré : « Il était tout à fait évident que le Seigneur nous donnait du pouvoir proportionnellement à l’œuvre qui devait être accomplie, de la force selon les difficultés que nous devions affronter, et sa grâce et son aide selon nos besoins » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 378-379).
Les membres de l’Église présents à la conférence eurent certes des expériences joyeuses, néanmoins John Whitmer signale que l’adversaire était aussi présent : « Tandis que le Seigneur déversait son Esprit sur ses serviteurs, le diable saisit l’occasion de faire connaître son pouvoir, [et] il lia Harvey Whitlock de façon à ce qu’il ne puisse plus parler. » Le Seigneur révéla les desseins de l’adversaire au prophète, alors Joseph « commanda le diable au nom de Jésus-Christ et il partit, pour notre joie et notre réconfort » (The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 2: Assigned Histories, 1831–1847, p. 40-41).
Le 6 juin, dernier jour de la conférence, Joseph Smith, le prophète, reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 52. Quelques années plus tard, il écrivit dans un journal de l’Église que cette révélation lui avait été donnée « par vision céleste » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 327).
Doctrine et Alliances 52
Le Seigneur commande à quelques dirigeants de l’Église de se rendre au Missouri et donne un modèle pour éviter d’être trompé
Doctrine et Alliances 52:1-5. « Le pays de votre héritage »
Lorsque la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 52 fut donnée, les saints attendaient avec impatience l’édification de la ville de Sion qui avait été prophétisée dans les Écritures (Éther 13:3-6 ; D&A 28:9 ; Moïse 7:62). Dans une révélation donnée en mars 1831, le Seigneur avait promis qu’il révélerait l’emplacement des terres que les saints devraient acheter pour leur héritage (D&A 48:4-6). Ils devraient se rassembler sur ces terres et bâtir la ville de Sion, ou la Nouvelle-Jérusalem. Cette ville serait un lieu de refuge et de sécurité pour les saints (D&A 45:64-71). En juin 1831, le Seigneur commanda à Joseph Smith, le prophète, et à Sidney Rigdon d’aller au Missouri et d’y tenir la prochaine conférence de l’Église. Le Seigneur promit qu’une fois là-bas, s’ils étaient fidèles, il leur révélerait le pays de leur héritage. Bien que le Seigneur dît aux saints que le pays était pour le moment occupé par des « ennemis », il leur promit de « hât[er] la ville en son temps » (D&A 52:42-43). L’allusion du Seigneur aux ennemis des saints préfigurait l’antagonisme et l’hostilité que les membres de l’Église allaient rencontrer de la part des résidents locaux du Missouri lorsqu’ils commenceraient à se rassembler au comté de Jackson.
Doctrine et Alliances 52:9-10, 33-34. Enseignez ce qui a été révélé aux apôtres et aux prophètes
Comme cela est rapporté dans Doctrine et Alliances 52, le Seigneur appela vingt-six hommes, en plus de Joseph Smith, le prophète, et de Sidney Rigdon, pour faire le voyage en tant que missionnaires jusqu’au Missouri. Ils reçurent le commandement d’effectuer les quelque mille quatre cent cinquante kilomètres du trajet en empruntant des routes différentes et en prêchant et en baptisant en cours de route. Le Seigneur leur commanda d’enseigner « ne disant rien d’autre que ce que les prophètes et les apôtres ont écrit, et ce qui leur est enseigné par le Consolateur par la prière de la foi » (D&A 52:9 ; Mosiah 18:18 ; 25:21-22). De la même manière, les prophètes des derniers jours encouragent les membres de l’Église à s’appuyer sur les paroles des prophètes et sur les conseils du Saint-Esprit lorsqu’ils enseignent la doctrine de l’Évangile.
S’adressant aux instructeurs de religion de l’Église, J. Reuben Clark Jr. (1871-1961), de la Première Présidence, a enseigné :
« Votre préoccupation principale, votre devoir quasiment unique et essentiel, consiste à enseigner l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ tel qu’il a été révélé dans ces derniers jours. Vous devez enseigner cet Évangile en utilisant, comme sources et comme faisant autorité, les ouvrages canoniques de l’Église et la parole des personnes que Dieu a appelées à diriger son peuple en ces derniers jours. Vous ne devez pas […] laisser s’immiscer dans votre travail votre philosophie personnelle, quelle qu’en soit la source, quelque agréable ou rationnelle elle vous paraisse. […]
Vous ne devez pas le moins du monde changer la doctrine de l’Église énoncée dans et par les ouvrages canoniques de l’Église et par les hommes qui ont l’autorité de déclarer la volonté du Seigneur à l’Église » (The Charted Course of the Church in Education, éd. rév., brochure 2004; discours adressé aux instructeurs du Département d’Éducation de l’Église, 8 août 1938, p. 10).
Doctrine et Alliances 52:14-21. « Je vais vous donner un modèle en toutes choses »
Au cours de la conférence tenue du 3 au 6 juin 1831, les anciens de l’Église furent témoins du contraste existant entre les manifestations du mal et le pouvoir de Dieu. Le dernier jour de la conférence, le Seigneur révéla aux anciens un modèle qui leur permettrait de distinguer les trompeurs et les imposteurs des justes serviteurs de Dieu (D&A 52:14-21). Il donna des exemples des fruits produits par les personnes qui œuvrent avec l’Esprit de Dieu. De même que d’autres instructions précédentes (D&A 43:1-7 ; 46:7-8 ; 50:1-25), cette révélation permit de dissiper la confusion parmi les dirigeants et les membres de l’Église concernant les faux esprits et les comportements spirituels ou les pratiques de culte extrêmes. Paul E. Koelliker, des soixante-dix, a enseigné :
« En juin 1831, tandis que les premiers dirigeants de l’Église étaient appelés, il fut dit à Joseph Smith : ‘Satan est de tous côtés dans le pays et il s’en va tromper les nations.’ Pour combattre cette influence néfaste, le Seigneur a dit qu’il nous donnerait ‘un modèle en toutes choses, afin que [nous ne soyons] pas trompés’ (D&A 52:14).
Un modèle peut être un guide, une série d’étapes ou un chemin à suivre pour rester axé sur le dessein de Dieu. Si nous suivons ce modèle, il nous aidera à rester humbles, attentifs et capables de distinguer la voix du Saint-Esprit des autres voix qui nous détournent et nous égarent » (« Il nous aime véritablement », Le Liahona, mai 2012, p. 16).
Doctrine et Alliances 52:33-34. « Celui qui est fidèle sera protégé et [béni] »
Les personnes qui furent appelées à prêcher l’Évangile le long de leur voyage vers le Missouri reçurent la promesse que si elles étaient fidèles, le Seigneur veillerait sur elles et les bénirait de « beaucoup de fruits » (D&A 52:34). Edward Partridge fut l’un de ceux qui furent appelés à quitter leur famille pour se rendre au Missouri. Lydia, la femme de l’évêque Partridge, « a fait le récit des circonstances dans lesquelles son mari, Edward, reçut cette injonction au cours d’une révélation. Leurs enfants avaient tous contracté la rougeole, transmise par des membres récemment arrivés de l’État de New York qui logeaient chez eux. Elle a écrit : ‘[Notre] aînée avait une pneumonie et tandis qu’elle était au plus mal, mon mari a été appelé par révélation à se rendre avec d’autres au Missouri pour trouver un endroit de rassemblement pour les saints. Les non-croyants pensaient que soit il était fou, soit il ne partirait pas. De mon côté, je me suis dit que j’avais des raisons de croire que mes épreuves avaient commencé, et c’était le cas, mais cette épreuve, comme toutes les autres, fut suivie de bénédictions car notre fille se rétablit.’ (Partridge, Genealogical Record, p. 6) » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 330).
Doctrine et Alliances 52:39-40. « Souvenez-vous en toutes choses des pauvres et des nécessiteux »
Les anciens à qui il ne fut pas demandé de partir en mission devaient prendre soin des membres de l’Église, et ils devaient plus particulièrement « [se souvenir] en toutes choses des pauvres et des nécessiteux » (D&A 52:40). Le Seigneur a expliqué que le fait de prendre soin des pauvres et des nécessiteux est une caractéristique propre à ses disciples. Tout au long de son ministère terrestre, le Sauveur s’est occupé des malades et des affligés en les guérissant et les réconfortant. Il a servi les pauvres et les nécessiteux et les a nourris tant physiquement que spirituellement.Gordon B. Hinckley (1910-2008) a enseigné ce que nous pouvons faire pour nous souvenir des personnes dans le besoin :
« En s’agenouillant ensemble devant le Seigneur et en pensant aux pauvres, aux nécessiteux et aux opprimés, les membres de la famille apprennent, inconsciemment mais d’une manière réaliste, à aimer les autres plus qu’eux-mêmes et à les respecter, et acquièrent le désir de pourvoir aux besoins des autres. On ne peut demander à Dieu d’aider un voisin en difficulté sans se sentir poussé à faire soi-même quelque chose pour lui venir en aide. […]
J’ai entendu un homme important dire l’autre jour : ‘J’ai modifié ma façon de m’exprimer dans mes prières. Au lieu de dire : ‘Bénis les pauvres, les malades et les nécessiteux’, je dis : ‘Père, montre-moi comment aider les pauvres, les malades et les nécessiteux, et accorde-moi de la détermination à le faire’ » (Teachings of Gordon B. Hinckley, 1997, p. 457-458).
Doctrine et Alliances 53 : Contexte historique additionnel
Sidney Gilbert était le partenaire commercial de Newel K. Whitney au sein du magasin N. K. Whitney and Company à Kirtland (Ohio). Sidney faisait partie des convertis qui s’étaient joints à l’Église à Kirtland. Le 8 juin 1831, deux jours après la conférence de l’Église, Sidney Gilbert alla voir le prophète pour savoir ce que le Seigneur attendait de lui. Joseph interrogea le Seigneur et reçut la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 53.
Sidney Gilbert était partenaire commercial de Newel K. Whitney. Après que des saints sont venus s’installer au Missouri, il a tenu un magasin de l’Église à cet endroit, Independence (Missouri).
Doctrine et Alliances 53
Le Seigneur appelle Sidney Gilbert à prêcher l’Évangile et à partir au Missouri
Doctrine et Alliances 53:1-4. « Délaisser le monde »
Sidney Gilbert partit de Kirtland (Ohio) fin juin 1831 pour obéir au commandement du Seigneur de prêcher l’Évangile et de devenir « un agent pour l’Église » (D&A 53:4). Après son arrivée au Missouri, au cours de l’été 1831, il ouvrit un magasin et, en tant qu’agent de l’Église, assista Edward Partridge dans l’achat de terres destinées aux intendances ainsi que de bâtiments pour l’Église (D&A 57:6, 8). Le Seigneur commanda à Sidney de « délaisser le monde » (D&A 53:2) ; il devait respecter les commandements, quitter sa société à Kirtland pour se rendre au Missouri et utiliser son talent pour les affaires afin de contribuer à édifier le royaume de Dieu au pays de Sion. Le commandement du Seigneur de délaisser le monde ne signifiait pas que Sidney devait s’isoler du monde. M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a expliqué :
« Dans l’Église nous citons souvent la phase : ‘Soyez dans le monde mais pas du monde.’ […]
Peut-être devrions-nous mentionner la formule […] en deux mises en garde distinctes. Premièrement, ‘Soyez dans le monde.’ Soyez engagés ; informez-vous. Essayez d’être compréhensifs et tolérants et d’apprécier la diversité. Apportez d’importantes contributions à la société par votre service et votre engagement. Deuxièmement, ‘Ne soyez pas du monde’. Ne suivez pas des chemins qui vous égarent, ne courbez pas le dos pour vous accommoder de ce qui n’est pas bien.
|…] Malgré toute la méchanceté du monde, et malgré toute l’opposition au bien dont nous sommes entourés, nous ne devons pas essayer de nous retirer, nous ou nos enfants, du monde. Jésus a dit : ‘Le royaume des cieux est semblable à du levain’ (Matthieu 13:33). Nous devons élever le monde et aider tous les gens à s’élever au-dessus de la méchanceté qui nous entoure » (« Les effets de la télévision » L’Étoile, juillet 1989, p. 74).
Doctrine et Alliances 54 : Contexte historique additionnel
Lorsque les saints de Colesville (New York) arrivèrent à Kirtland (Ohio) en mai 1831, ils reçurent le conseil d’aller s’installer à Thompson, dans la ville voisine, « car un homme du nom de [Leman] Copley possédait là-bas une étendue de terre considérable qu’il proposait aux Frères d’occuper » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 315, orthographe normalisée). Leman avait accepté précédemment de permettre aux saints arrivant de l’État de New York de vivre sur sa propriété en contrepartie des bonifications apportées à ses terres. Peu après leur arrivée, les membres de la branche de Colesville commencèrent à planter et à construire sur les quelque trois kilomètres carrés de sa ferme. Peu de temps après, Joseph Smith, le prophète, reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 51 commandant aux personnes établies à Thompson de mettre en pratique la loi de consécration.
Tandis que les saints commençaient à s’installer sur sa propriété, Leman Copley se rendit avec d’autres missionnaires à North Union (Ohio) pour prêcher l’Évangile à la « Société unie de croyants en la seconde venue de Jésus-Christ » (Shakers), un groupe religieux que Leman avait fréquenté avant de se joindre à l’Église (D&A 49). La mission fut un échec, et Leman commença à douter de son témoignage du message de l’Église rétablie. Plus tard, il alla voir Ashbel Kitchell, dirigeant des Shakers, et, ensemble, ils se rendirent à la ferme de Leman et demandèrent aux saints de quitter les lieux. Leman rompit ainsi l’alliance qu’il avait contractée avec le Seigneur de consacrer sa ferme. Joseph Knight, fils, a écrit que malgré les bonifications que les saints avaient apportées à la ferme de Leman pendant leur séjour, « [ils durent] quitter sa ferme et payer soixante dollars de dommages » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 335). Ne sachant que faire, Newel Knight et d’autres anciens du groupe de Colesville allèrent demander conseil au prophète. Joseph interrogea le Seigneur le 10 juin 1831 et reçut la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 54.
Doctrine et Alliances 54
Le Seigneur commande aux saints de Colesville de quitter l’Ohio et de s’installer au Missouri
Doctrine et Alliances 54:3-6. Une alliance rompue est « nulle et sans effet »
La décision de Leman Copley d’expulser les membres de la branche de Colesville de ses terres fut aussi la décision de rompre l’alliance sacrée qu’il avait faite de consacrer sa propriété au Seigneur. Les saints de l’État de New York avaient également fait alliance de consacrer tout ce qu’ils avaient (D&A 51). Malheureusement, le refus de Leman de respecter son alliance empêcha les saints de Colesville de respecter la leur ; c’est pourquoi, le Seigneur déclara que l’alliance était devenue « nulle et sans effet » (D&A 54:4). Le Seigneur fit aussi mention de conséquences sévères pour les personnes qui rompaient leurs alliances, et il promit d’être miséricordieux envers celles qui les respectaient (D&A 54:5-6).
Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a parlé de l’importance de contracter et de respecter des alliances :
« Seules les personnes qui contractent et respectent des alliances peuvent prétendre aux bénédictions suprêmes du royaume céleste. Oui, quand nous parlons du respect des alliances, nous touchons à l’essence du but de notre condition mortelle.
Une alliance est un contrat spirituel faisant force de loi, une promesse solennelle que nous faisons à Dieu notre Père que nous vivrons, penserons et agirons d’une certaine manière : la manière de son Fils, le Seigneur Jésus-Christ. En échange, le Père, le Fils et le Saint-Esprit nous promettent toute la splendeur de la vie éternelle. […]
Je vous dis donc ce que je me dis à moi-même : si nous voulons vraiment réussir dans nos appels, si nous voulons avoir accès à toutes les aides et profiter de tous les avantages et de toutes les bénédictions émanant du Père, si nous voulons que les portes des cieux nous soient grandes ouvertes afin que nous puissions recevoir les pouvoirs de la divinité, nous devons respecter nos alliances ! » ( « Le respect des alliances : Message pour les personnes qui feront une mission », Le Liahona, janvier 2012, p. 50).
Doctrine et Alliances 54:7-10. « Va maintenant et fuis le pays »
Après avoir quitté leurs maisons dans l’État de New York un mois plus tôt, les membres de la branche de Colesville n’avaient de nouveau nulle part où habiter. En réponse à ce problème, le Seigneur leur donna encore le commandement de déménager, cette fois au Missouri, à environ mille quatre cent cinquante kilomètres de là. Bien que ce commandement fût difficile pour ce groupe de plus de soixante membres fidèles de l’Église, le Seigneur déclara aux saints : « [Soyez] patient[s] dans les tribulations jusqu’à ce que je vienne », puis il ajouta : « Voici, je viens rapidement, et ma récompense est avec moi » (D&A 54:10). Conformément au commandement du Seigneur, les saints de Colesville, dirigés par Newel Knight, quittèrent l’Ohio et arrivèrent à Independence (Missouri) fin juillet 1831. Ils furent parmi les premiers saints à se rassembler au pays de Sion.
Doctrine et Alliances 55: Contexte historique additionnel
William W. Phelps était écrivain, rédacteur en chef et éditeur lorsque qu’il fut baptisé membre de l’Église en juin 1831.
Alors que Joseph Smith, le prophète, se préparait à partir au Missouri, en juin 1831, William W. Phelps arriva à Kirtland (Ohio) ; il venait de Canandaigua (New York). William avait travaillé comme rédacteur en chef de journal, écrivain et imprimeur. En avril 1830, il avait acheté un exemplaire du Livre de Mormon à Parley P. Pratt. Après avoir lu le Livre de Mormon et l’avoir comparé avec la Bible, il avait décidé de se joindre à l’Église rétablie. Il a écrit plus tard : « Bien que mon corps n’ait été baptisé dans cette Église qu’en […] juin 1831, mon cœur y était néanmoins depuis que j’avais découvert le Livre de Mormon » (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 337). Après l’arrivée à Kirtland de William avec sa femme et ses enfants, le prophète voulut connaître la volonté du Seigneur à son sujet et reçut la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 55. Peu après le 14 juin 1831, date à laquelle le prophète reçut cette révélation, William W. Phelps fut baptisé et ordonné ancien. Quelque temps plus tard, il entreprit le voyage jusqu’au Missouri avec le prophète afin de s’installer là-bas et de commencer l’œuvre à laquelle il était appelé.
Doctrine et Alliances 55
Le Seigneur instruit William W. Phelps concernant son appel dans l’Église
Doctrine et Alliances 55:4. « L’impression et […] le choix et la rédaction de livres »
William W. Phelps est un exemple de la façon dont le Seigneur prépare les gens à édifier son royaume s’ils sont disposés à le suivre. Le Seigneur fit appel à William pour ses talents et son expérience en tant qu’écrivain, éditeur et imprimeur pour aider Oliver Cowdery dans « l’impression et […] le choix et la rédaction de livres pour les écoles de l’Église » (D&A 55:4). William s’impliqua dans beaucoup de projets consistant à écrire pour l’Église et à publier et imprimer ses travaux écrits. Au Missouri, il édita le Livre des commandements et le premier journal de l’Église, The Evening and Morning Star. Plus tard, il aida à la préparation et à l’impression de l’édition de 1835 des Doctrine et Alliances et du premier livre de cantiques de l’Église. Il écrivit aussi les paroles de nombreux cantiques mormons, notamment « L’Esprit du Dieu saint », « Au grand prophète » et « Sauveur d’Israël ».
Doctrine et Alliances 56 : Contexte historique additionnel
Ezra Thayre fut l’un des premiers convertis à l’Évangile rétabli. Après avoir quitté l’État de New York pour Kirtland (Ohio), Ezra Thayre reçut le commandement de vivre et de travailler avec Joseph Smith, père, dans la ferme de Frederick G. Williams, qui faisait une mission au Missouri. Le 6 juin 1831, le Seigneur appela Thomas B. Marsh et Ezra Thayre à entreprendre un voyage jusqu’au Missouri et à prêcher l’Évangile en cours de route (D&A 52:22). Neuf jours plus tard, Thomas était prêt à partir avec d’autres anciens se rendant au Missouri. Ezra, toutefois, ne l’était pas, laissant alors Thomas sans compagnon. Thomas consulta Joseph Smith, le prophète, désirant savoir ce qu’il devait faire. Le 15 juin 1831, Joseph interrogea le Seigneur et reçut la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 56. On ne sait pas clairement ce qui empêcha Ezra Thayre de remplir sa mission. Cependant, dans la révélation adressée à Joseph Smith, le Seigneur commande à Ezra de « se repentir de son orgueil et de son égoïsme, et [d’]obéir au commandement précédent » qu’il avait reçu concernant ses devoirs dans la ferme de Frederick G. Williams (D&A 56:8). La révélation dit aussi qu’« aucune répartition ne sera faite dans le pays [chez F. G. Williams] » (D&A 56:9). Ezra Thayre avait peut-être remboursé une partie de la dette contractée pour cette propriété et réclamait un titre légal d’une part de la ferme. Les éventuelles préoccupations d’Ezra visant à assurer ses intérêts financiers pourraient expliquer le fait qu’il ne fut pas prêt à partir en mission au Missouri avec Thomas B. Marsh (The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, p. 309-314, 339-340).
Doctrine et Alliances 56
Le Seigneur révoque l’appel en mission d’Ezra Thayre et met les saints en garde contre la cupidité et l’orgueil
Doctrine et Alliances 56:4-7. « Moi, le Seigneur, je commande et je révoque »
Dieu peut proclamer et révoquer des commandements, mais il honore notre libre arbitre et nous permet de choisir d’obéir ou de désobéir à ses commandements. Lorsque nous désobéissons aux commandements du Seigneur, il nous tient pour responsables. Réfléchissez à la façon dont les exemples suivants illustrent la déclaration « Moi, le Seigneur, je commande et je révoque » (D&A 56:4) : Parce qu’Ezra Thayre avait permis aux soucis du monde de l’empêcher de remplir sa mission, le Seigneur révoqua son appel et appela un autre compagnon pour Thomas B. Marsh (D&A 56:5, 8). Le Seigneur avait commandé aux saints de Colesville de demeurer à Thompson (Ohio), mais comme Leman Copley rompit son accord de les laisser habiter sur ses terres, le Seigneur leur commanda de partir au Missouri (D&A 54:7-8). Newel Knight fut appelé à partir en mission (D&A 52:32), mais le Seigneur révoqua cet appel et lui demanda de continuer à diriger les saints de Colesville et à les aider à s’installer au Missouri (D&A 54, chapeau de section ; D&A 54:2, 7-8). Après avoir révoqué le commandement que Newel aille prêcher l’Évangile avec Selah Griffin, le Seigneur demanda à Selah d’accompagner Thomas B. Marsh à la place (D&A 56:5-6).
Doctrine et Alliances 56:14-18. « Vous avez beaucoup à faire, beaucoup de choses dont vous devez vous repentir »
Le Seigneur mit l’accent sur les péchés dont les saints avaient besoin de se repentir et qui les avaient empêchés de vivre la loi de consécration. Plutôt que chercher à faire la volonté du Seigneur et à édifier son Église et son royaume à sa façon, ils avaient cherché à satisfaire leur propre volonté.
Bruce R. McConkie (1915-1985), du Collège des douze apôtres, a enseigné : « La pureté de cœur est une figure de la pureté d’âme. Les gens qui ont le cœur pur sont ceux qui ont reçu la rémission de leurs péchés par le baptême d’eau, ceux qui, après le baptême, ont vécu de manière à conserver la rémission de leurs péchés, ceux qui ont vu leurs péchés consumés dans leur âme comme par le feu grâce au pouvoir du Saint-Esprit. Ce sont les âmes justes qui craignent Dieu ; et, étant pures, elles se qualifient pour voir d’autres êtres purs, dont le chef est le Seigneur de la pureté, et s’associer avec eux » (A New Witness for the Articles of Faith, 1985, p. 492).