认识先知约瑟如何巩固了我的信心
约瑟·斯密和其他早期圣徒的生活，和我们的生活相比，并没有很大的差别。他们的经历能巩固我们的信心。
约瑟和爱玛与婴孩奥文，丽兹·史威德绘，不得复制
11年前，我开始投入约瑟·斯密文献集专案的制作时，对于约瑟·斯密是复兴的先知，我有坚强的见证。可是约瑟对我来说几乎像个神话人物——一位灵性巨人，以致我很难与他产生共鸣。天上的人物，包括天父和救主耶稣基督，奇妙地造访约瑟。相较之下，我有时候甚至很难感受到神的爱。
由于我花了11年的时间钻研约瑟·斯密的生平，阅读他的日记、信件和讲道，因而对于他的个人层面有更深的了解。我发现他跟我一样，只是个凡人。没错，他是位神的先知，接获伟大的启示、异象和造访，但他仍需要克服挑战，就像我们每个人一样。
我们今日生活的世界，与约瑟·斯密和早期圣徒的生活环境有着天壤之别，但我们所遇到的问题却相差无几。我们都因为尘世经验而遭遇困难：病痛、死亡、背叛、沮丧，以及苦日子。约瑟也曾感觉神很遥远，怀疑主是否了解他和其他圣徒所处的困境。他曾面临亲人的过世，经历病痛和考验，可是他怀着坚定的信心来面对，相信神与他同在，相信「美事将临」。1
以下是约瑟·斯密生平的两个例子，说明他如何通过人生中的种种状况，也说明我如何藉着研究他的生活和早期圣徒的经验，来帮助自己面对个人考验。
「我想，我们在某种程度上可以理解他的感受。」
我们每个人在生命中的某些时候，都会因为死亡或疾病而内心伤痛。约瑟和爱玛·斯密也不例外。他们第一个孩子出生后不久便过世了，爱玛第二次怀了双胞胎，也以夭折告终。约瑟和爱玛后来领养了一对新生儿双胞胎，他们的母亲茱莉亚·莫达在生产时过世。十一个月后，在1832年3月，罹患麻疹的小约瑟（双胞胎中的一个），因暴徒攻击先知约瑟，而被暴露在夜晚的冷空气中，之后便过世了。2
孩子的逝世，让约瑟对遭逢亲人过世的人更有同理心。他儿子离世才过几天，先知就履行主的命令，到密苏里州与那里的圣徒商议。在返回的途中，与约瑟一起旅行的同伴纽奥·惠尼在意外中摔断了腿，延误了他们的行程。于是他们俩人在印第安那州格林维尔这个小镇上住了几个星期，直到纽奥能够继续旅行。3
约瑟在格林维尔饱受煎熬时，听到侄女玛丽——即海仑·斯密的两岁女儿——才刚离世。她的死亡让海仑和妻子耶瑞莎深陷痛苦。4
约瑟一听到消息后，便写信给爱玛，她当时仍因婴孩约瑟的逝世而悲伤。「我很伤心听到海仑的孩子过世了，」约瑟写道。「我想我们在某种程度上可以理解他的感受。」约瑟和爱玛自己失去了四个孩子，他们当然能感同身受。约瑟后来再继续说：「但我们都必须接受所面临的境遇，并能说出愿主的旨意得成。」5为了了解孩子为什么过世，约瑟信赖了主。
我在面对家庭成员、支会成员或朋友的死亡时，想到了这个经验。即使在小约瑟逝世的六个星期前，先知约瑟才见过高荣、中荣和低荣国度的荣耀异象（见教义和圣约第76篇），他仍因儿子的过世而痛苦万分。他知道他会再度见到小约瑟和其他三个孩子，但他们的死亡仍带来伤痛。成为先知并没有带走痛苦，或让约瑟免于经历尘世的困难。但信赖神和祂的计划减缓了一些伤痛。
「要静下来，要知道我是神！」
1833年，暴徒将圣徒驱离密苏里州杰克森郡的锡安城时，约瑟·斯密和教会的其他人遭逢重挫。由于圣徒受冻、饥饿并无家可归，教会领袖比以往更需要来自天上的帮助。可是约瑟在思量这个情况时，发现自己无法获得指示。1833年7月首次暴力攻击后，约瑟写信给密苏里州的圣徒：「我确实知道，祂必快速解救锡安，因为我拥有祂不变的圣约，知道事情将会如此。但神喜悦把这事从我眼前隐藏起来，不让我知道事情究竟是怎么成就的。」6
C.C.A.柯丁森（1831-1912），圣徒被逐出密苏里州杰克森郡，约1878年，蛋彩棉布画，771/4x113英寸。杨百翰大学美术馆馆藏，1970年由C.C.A.柯丁森的孙子女捐赠
圣徒于11月被赶出杰克森郡后，约瑟再次求问主，想知道这两个问题的答案：「神为何让锡安遭受这么大的灾祸」，以及「祂要如何使她回到她的继地」。可是约瑟还是得不到指引。「主向我隐藏了〔答案〕，」他告诉密苏里州的主教，爱德华·裴垂治，「答案没有明白地显给我看。」但神给了约瑟一个令他安心的提示：「要静下来，要知道我是神」。7
1833年12月16日，约瑟终于透过一项启示获得了他寻求的答案（见教义和圣约第101篇）。这项启示的第一个部分说明了主为何容许圣徒被逐出杰克森郡，那是约瑟问神的第一个问题。第二个部分谈到一个贵族的比喻，他的土地被敌人夺走，并要求他家中的力量来取回土地。那是约瑟第二个问题的答案。主也重复了稍前说过的安慰话语：「要静下来，要知道我是神」（教义和圣约101：16）。
我们每个人都会在生活中的某些时刻，感觉神没有回答我们的祈祷。我们可能感觉祂很遥远，而我们会质疑祂是否清楚我们的处境。我也有过那些时刻，想知道答案何时才会到来。当我读到，就连约瑟·斯密，那位复兴福音的伟大先知，也曾因神没有立即向他显示一切，而有过为获得解答而挣扎的时刻，这给了我勇气继续凭信心前进，明了当时机成熟时，我就会获得我的答案。
先知约瑟·斯密是位非凡的人物，他一直是我的英雄。他跟我一样，也需要忍受生活的考验。他需要面对死亡、疾病和沮丧，但他怀着对神和耶稣基督的信心坚守下去，这信念帮助了他克服困难。
当我研读关于他、爱玛和教会早期成员所展现出的力量时，我感受到他们的勇气，并给了我能克服自己挑战的希望。对我来说，这就是研读教会历史的一大原因：看着前人的榜样，进而巩固自己的信心。■