Αυξηθείτε σε δύναμη, αδελφές της Σιών
Για να είμαστε μετεστραμμένες που τηρούν τη διαθήκη τους, χρειάζεται να μελετούμε τις βασικές διδαχές του Ευαγγελίου και να έχουμε μια ακλόνητη μαρτυρία της αλήθειας τους.
Τι χαρά που είμαστε συγκεντρωμένες σε αυτό το Κέντρο Συνελεύσεων με τα κορίτσια, τις νέες γυναίκες και τις γυναίκες της Εκκλησίας. Είμαστε επίσης πολύ ενήμερες ότι υπάρχουν χιλιάδες άλλες ομάδες αδελφών συγκεντρωμένες σε όλο τον κόσμο, που παρακολουθούν αυτά τα προγράμματα και είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία και τα μέσα που μας επιτρέπουν να είμαστε μαζί σε ενότητα και σκοπό αυτό το απόγευμα.
Τον Οκτώβριο του 2006, ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλυ έδωσε μια ομιλία με τίτλο «Εγερθείτε, ω άνδρες του Θεού» που ονομάστηκε από έναν ύμνο που γράφτηκε το 19111. Ήταν ένα κάλεσμα προς δράση για τους άνδρες της Εκκλησίας να εγερθούν και να βελτιωθούν. Σκέφτηκα γι’ αυτή την ομιλία καθώς προσευχήθηκα για να μάθω τι να μοιραστώ μαζί σας.
Αδελφές, ζούμε σε «επικίνδυνες εποχές»2. Οι καταστάσεις της εποχής μας δεν θα πρέπει να μας εκπλήττουν. Έχουν προαναγγελθεί για χιλιετίες ως προειδοποίηση και νουθεσία, ώστε να μπορούμε να είμαστε προετοιμασμένοι. Το 8ο κεφάλαιο του Μόρμον δίνει μια τρομακτικά ακριβή περιγραφή των καταστάσεων της εποχής μας. Σε αυτό το κεφάλαιο, ο Μορόνι λέει ότι έχει δει την εποχή μας και ότι αυτή περιλαμβάνει πολέμους και φήμες πολέμων, μεγάλες ρυπάνσεις, φόνους, ληστείες και ανθρώπους που μας λένε ότι δεν υπάρχει σωστό ή λάθος στα μάτια του Θεού. Περιγράφει ανθρώπους που είναι γεμάτοι με υπερηφάνεια, να ενδιαφέρονται να φορούν ακριβά ρούχα και που κοροϊδεύουν την θρησκεία. Του έδειξαν ανθρώπους οι οποίοι είναι τόσο παθιασμένοι με τα εγκόσμια πράγματα που επιτρέπουν «αυτούς που βρίσκονται σε ανάγκη, και τους γυμνούς και τους αρρώστους και τους βασανισμένους να τους προσπερνάνε»3 χωρίς να τους προσέξουν.
Ο Μορόνι κάνει μία ερώτηση πνευματικής αναζήτησης σε εμάς -- εμάς που ζούμε σε αυτή την εποχή. Λέει: «Γιατί ντρέπεστε να πάρετε το όνομα του Χριστού;»4 Αυτή η κατηγορία περιγράφει με ακρίβεια την ολοένα και περισσότερο κοσμική κατάσταση του κόσμου μας.
Ο Τζόζεφ Σμιθ -- στο Κατά Ματθαίον αναφέρει ότι τις τελευταίες ημέρες, ακόμη και οι ίδιοι «οι εκλεκτοί σύμφωνα με τη διαθήκη»5 θα παραπλανηθούν. Εκείνοι της διαθήκης συμπεριλαμβάνουν τα κορίτσια, τις νέες γυναίκες και τις αδελφές της Εκκλησίας που έχουν βαπτισθεί και έχουν συνάψει διαθήκες με τον Επουράνιο Πατέρα τους. Ακόμα και εμείς είμαστε σε κίνδυνο να εξαπατηθούμε από λανθασμένες διδασκαλίες.
Αδελφές, δεν πιστεύω ότι οι καταστάσεις θα βελτιωθούν στο μέλλον. Αν οι σημερινές τάσεις είναι μια ένδειξη, χρειάζεται να είμαστε προετοιμασμένες για τις καταιγίδες που βρίσκονται μπροστά μας. Θα ήταν εύκολο να σηκώσουμε τα χέρια μας ψηλά σε απόγνωση, αλλά ως λαός διαθήκης, δεν χρειάζεται να απελπιζόμαστε ποτέ. Όπως ο Πρεσβύτερος Γκάρυ Στήβενσον έχει πει: «Η γενναιόδωρη αποζημίωση του Επουράνιου Πατέρα που ζούμε σε επικίνδυνες εποχές είναι ότι επίσης ζούμε στην πληρότητα των καιρών»6. Λατρεύω την παρηγοριά σε αυτήν τη δήλωση.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον μας είπε ένα χρόνο πριν: «Οι επιθέσεις εναντίον της Εκκλησίας, της διδαχής της και του τρόπου ζωής μας θα αυξηθούν. Γι’ αυτό, χρειαζόμαστε γυναίκες που έχουν θεμελιώδη κατανόηση της διδαχής του Χριστού και οι οποίες θα χρησιμοποιήσουν αυτήν την κατανόηση για να διδάξουν και να βοηθήσουν να μεγαλώσει μία γενιά που θα αντιστέκεται στην αμαρτία. Χρειαζόμαστε γυναίκες που μπορούν να διακρίνουν την εξαπάτηση σε όλες τις μορφές της. Χρειαζόμαστε γυναίκες που ξέρουν πώς να προσεγγίζουν τη δύναμη που κάνει διαθέσιμη ο Θεός σε όσους τηρούν τη διαθήκη και οι οποίοι εκφράζουν τις πεποιθήσεις τους με σιγουριά και χριστιανική αγάπη. Χρειαζόμαστε γυναίκες που έχουν το κουράγιο και το όραμα της μητέρας μας Εύας»7.
Το μήνυμα αυτό με καθησυχάζει ότι παρά τις συνθήκες των ημερών μας, έχουμε πολλούς λόγους να χαιρόμαστε και να είμαστε αισιόδοξες. Πιστεύω με όλη μου την καρδιά ότι εμείς αδελφές έχουμε την έμφυτη δύναμη και την πίστη που θα μας επιτρέψουν να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες της ζωής στις τελευταίες ημέρες. Η αδελφή Σέρυ Ντιου έχει γράψει: «Πιστεύω ότι τη στιγμή που θα μάθουμε να απελευθερώνουμε την πλήρη επίδραση της μεταστροφής, των γυναικών που τηρούν τη διαθήκη, η βασιλεία του Θεού θα αλλάξει εν μία νυκτί»8.
Θα χρειαστεί ομαδική προσπάθεια για να μεταστραφούμε και να τηρούμε τις διαθήκες μας. Για να γίνει αυτό, χρειάζεται να είμαστε κορίτσια και γυναίκες που μελετούν τις βασικές διδαχές του Ευαγγελίου και να έχουμε μια ακλόνητη μαρτυρία της αλήθειας τους. Υπάρχουν τρεις τομείς, πιστεύω, που είναι θεμελιώδεις για δυνατές μαρτυρίες και που θεωρώ ότι είναι απαραίτητοι για την κατανόησή μας.
Πρώτον, πρέπει να αναγνωρίσουμε την σπουδαιότητα του Θεού, του Αιώνιου Πατέρα μας, και του Υιού Του, Ιησού Χριστού, στην πίστη και τη σωτηρία μας. Ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Χρειάζεται να μελετήσουμε και να κατανοήσουμε την Εξιλέωσή Του και πώς να την εφαρμόσουμε καθημερινά· η μετάνοια είναι μία από τις μεγαλύτερες ευλογίες που καθένας μας πρέπει να έχει για να μείνει στο μονοπάτι της αρετής. Πρέπει να δούμε τον Ιησού Χριστό ως το πρωταρχικό πρότυπό μας και το παράδειγμα του ποιοι πρέπει να γίνουμε. Πρέπει να διδάξουμε συνεχώς τις οικογένειες και τις τάξεις μας για το σπουδαίο σχέδιο σωτηρίας του Πατέρα μας, το οποίο περιλαμβάνει τη διδαχή του Χριστού.
Δεύτερον, πρέπει να κατανοήσουμε την ανάγκη για την αποκατάσταση της διδαχής, την οργάνωση και τα κλειδιά της εξουσίας σε αυτές τις τελευταίες ημέρες. Πρέπει να έχουμε μια μαρτυρία ότι ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ήταν θεϊκά επιλεγμένος και ορίστηκε από τον Κύριο να επιφέρει αυτή την αποκατάσταση και να αναγνωρίσουμε ότι οργάνωσε τις γυναίκες της Εκκλησίας μετά την οργάνωση που υπήρχε στην Εκκλησία του Χριστού στην αρχαιότητα9.
Και τρίτον, πρέπει να μελετήσουμε και να κατανοήσουμε τις διατάξεις και τις διαθήκες του ναού. Ο ναός κατέχει μια θέση στο κέντρο των πιο ιερών πιστεύω μας και ο Κύριος ζητά να παραβρισκόμαστε, να σκεφτόμαστε, να μελετούμε και να βρούμε το προσωπικό νόημα και την εφαρμογή ατομικά. Θα καταλάβουμε ότι μέσα από τις διατάξεις του ναού, η δύναμη της ευσέβειας εκδηλώνεται στη ζωή μας10 και ότι χάρη στις διατάξεις του ναού, μπορούμε να οπλιστούμε με τη δύναμη του Θεού και το όνομά Του θα είναι επάνω μας, η δόξα Του γύρω μας και οι άγγελοί Του θα έχουν ευθύνη για εμάς11. Αναρωτιέμαι αν βασιζόμαστε πλήρως στη δύναμη αυτών των υποσχέσεων.
Αδελφές, ακόμη και οι πολύ νεότερες σε αυτό το ακροατήριο μπορείτε να αυξηθείτε σε πίστη και να παίξετε σημαντικό ρόλο στην οικοδόμηση της βασιλείας του Θεού. Τα παιδιά αρχίζουν να αποκτούν τις δικές τους μαρτυρίες διαβάζοντας ή ακούγοντας τις γραφές, προσευχόμενα καθημερινά και μεταλαμβάνοντας με ουσιαστικό τρόπο. Όλα τα παιδιά και οι νεαρές γυναίκες μπορούν να ενθαρρύνουν τις οικογενειακές βραδιές και να συμμετέχουν πλήρως. Μπορείτε να είστε οι πρώτοι που γονατίζετε καθώς η οικογένειά σας συγκεντρώνετε για οικογενειακή προσευχή. Ακόμα κι αν το σπίτι σας δεν είναι τέλειο, το προσωπικό σας παράδειγμα πιστής που ζει το Ευαγγέλιο μπορεί να επηρεάσει τη ζωή της οικογένειας και των φίλων σας.
Οι νεαρές γυναίκες της Εκκλησίας πρέπει να βλέπουν τον εαυτό τους ως ουσιώδεις συμμετέχουσες στο κατευθυνόμενο έργο της ιεροσύνης για σωτηρία και όχι απλώς ως θεατές και υποστηρίκτριες. Εσείς κατέχετε κλήσεις και ξεχωρίζεστε από εκείνους που κατέχουν τα κλειδιά της ιεροσύνης για να λειτουργήσετε ως ηγέτιδες με δύναμη και εξουσία σε αυτό το έργο. Καθώς μεγαλύνετε τις κλήσεις σας σε προεδρίες τάξεων και προετοιμάζεστε πνευματικά, συσκεφτείτε, προσεγγίστε για να υπηρετήσετε τα μέλη της τάξης σας και διδάξτε το Ευαγγέλιο ο ένας τον άλλον, παίρνετε τη θέση σας σε αυτό το έργο και τόσο εσείς όσο και οι συνομήλικοί σας θα ευλογηθούν.
Όλες οι γυναίκες πρέπει να βλέπουν τους εαυτούς τους ως ουσιώδεις συμμετέχουσες στο έργο της ιεροσύνης. Οι γυναίκες σε αυτήν την Εκκλησία είναι πρόεδροι, σύμβουλοι, δασκάλες, μέλη των συμβουλίων, αδελφές και μητέρες, και η βασιλεία του Θεού δεν μπορεί να λειτουργήσει αν δεν σηκωθούμε και εκπληρώσουμε τα καθήκοντά μας με πίστη. Μερικές φορές απλά πρέπει να έχουμε μεγαλύτερο όραμα για το τι είναι εφικτό.
Συνάντησα πρόσφατα μια αδελφή στο Μεξικό που καταλαβαίνει τι σημαίνει να μεγαλύνει την κλήση της με πίστη. Η Μαρφίσσα Μαλντονάντο κλήθηκε να διδάξει μία τάξη Σχολείου Κυριακής για νέους πριν από τρία χρόνια. Είχε 7 μαθητές που παρευρίσκονταν όταν κλήθηκε, αλλά τώρα έχει 20 οι οποίοι παρευρίσκονται τακτικά. Τη ρώτησα, με θαυμασμό, τι είχε κάνει για να επιφέρει τέτοια αύξηση αριθμού. Εκείνη σεμνά είπε: «Ω, δεν ήμουν μόνο εγώ. Όλα τα μέλη της τάξης βοήθησαν». Μαζί είδαν τα ονόματα των λιγότερο ενεργών μελών στην κατάσταση και άρχισαν να βγαίνουν έξω μαζί και να τους προσκαλούν να επιστρέψουν στην εκκλησία. Είχαν επίσης ένα βάπτισμα λόγω των προσπαθειών τους.
Η αδελφή Μαλντονάντο δημιούργησε έναν ιστότοπο κοινωνικής ενημέρωσης μόνο για τα μέλη της τάξης της, που ονομάστηκε: «Είμαι Θεού παιδί» και αναρτά εμπνευσμένες σκέψεις και γραφές αρκετές φορές την εβδομάδα. Τακτικά στέλνει μηνύματα στους μαθητές της με αναθέσεις και ενθάρρυνση. Αισθάνεται ότι είναι σημαντικό να επικοινωνούν με τους τρόπους που συσχετίζονται καλύτερα και λειτουργεί. Μου είπε απλά: «Αγαπώ τους μαθητές μου». Μπορούσα να αισθανθώ αυτή την αγάπη καθώς μου είπε για τις προσπάθειές τους και το παράδειγμά της μου θύμισε τι μπορεί να πετύχει ένα άτομο πίστης και πράξης στο έργο αυτό με τη βοήθεια του Κυρίου.
Οι νέοι μας εκτίθενται σε δύσκολες ερωτήσεις σε καθημερινή βάση και πολλοί από εμάς έχουμε αγαπημένους που αγωνίζονται να βρουν απαντήσεις. Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν απαντήσεις στις ερωτήσεις που γίνονται. Ακούστε τα πρόσφατα μηνύματα από τους ηγέτες μας. Μας παροτρύνουν να μελετήσουμε και να κατανοήσουμε το σχέδιο ευδαιμονίας του Επουράνιου Πατέρα μας. Μας υπενθύμισαν τις αρχές στη διακήρυξη επί της οικογένειας12. Μας ενθάρρυναν να διδάξουμε και να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πηγές όπως τις ράβδους μέτρησης για να μας κρατήσουν στο στενό και στενόχωρο μονοπάτι.
Πριν από ένα χρόνο περίπου, επισκέφθηκα μια μητέρα μικρών παιδιών που αποφάσισε να λάβει μια προληπτική προσέγγιση για την προστασία των παιδιών της από τις πολλές αρνητικές επιρροές που είχαν εκτεθεί στο διαδίκτυο και στο σχολείο. Επιλέγει ένα θέμα κάθε εβδομάδα, συχνά ένα που έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις διαδικτυακά και αρχίζει ουσιαστικές συζητήσεις κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ενώ τα παιδιά της μπορούν να κάνουν ερωτήσεις και μπορεί να βεβαιωθεί ότι έχουν μια ισορροπημένη και δίκαιη προοπτική για συχνά δύσκολα θέματα. Κάνει το σπίτι της ένα ασφαλές μέρος για να θέσουν ερωτήματα και να έχουν ουσιαστική καθοδήγηση του Ευαγγελίου.
Ανησυχώ ότι ζούμε σε τέτοιο κλίμα αποφυγής της προσβολής που μερικές φορές αποφεύγουμε εντελώς τη διδασκαλία σωστών αρχών. Αποτυγχάνουμε να διδάξουμε στις νέες γυναίκες μας που ετοιμάζονται να γίνουν μητέρες ότι είναι υψίστης σημασίας, διότι δεν θέλουμε να προσβάλουμε όσους δεν είναι παντρεμένοι είτε όσους δεν μπορούν να κάνουν παιδιά είτε να θεωρηθούν ως περιοριστικές μελλοντικές επιλογές. Από την άλλη πλευρά, μπορεί επίσης να αποτύχουμε να τονίσουμε τη σπουδαιότητα της εκπαίδευσης γιατί δεν θέλουμε να δώσουμε το μήνυμα ότι είναι πιο σημαντικό από το γάμο. Αποφεύγουμε τη δήλωση ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας ορίζει το γάμο μεταξύ ενός άνδρα και μίας γυναίκας, επειδή δεν θέλουμε να προσβάλουμε όσους βιώνουν έλξη ατόμων ιδίου φύλου. Και μπορεί να το βρίσκουμε άβολο να συζητήσουμε θέματα φύλων ή υγιούς σεξουαλικότητας.
Ασφαλώς, αδελφές, θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε ευαισθησία, αλλά ας χρησιμοποιήσουμε επίσης την κοινή λογική μας και την κατανόησή μας για το σχέδιο σωτηρίας, να είμαστε τολμηρές και σαφείς όταν πρόκειται για τη διδασκαλία των παιδιών μας και των νέων στις βασικές αρχές του Ευαγγελίου. Πρέπει να καταλάβουν για να βρουν το δρόμο τους στον κόσμο στον οποίο ζουν. Εάν δεν διδάξουμε τα παιδιά μας και τους νέους την αληθινή διδαχή --και να την διδάξουμε ξεκάθαρα-- ο κόσμος θα τους διδάξει τα ψέματα του Σατανά.
Λατρεύω το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και είμαι αιώνια ευγνώμων για την κατεύθυνση, τη δύναμη και την καθημερινή βοήθεια που λαμβάνω ως θυγατέρα διαθήκης του Θεού. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος μας έχει ευλογήσει, ως γυναίκες που ζουν σε αυτές τις επικίνδυνες εποχές, με όλη τη δύναμη, τα δώρα και την αντοχή που χρειάζεται για να βοηθήσουμε να προετοιμαστεί ο κόσμος για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου Ιησού Χριστού. Προσεύχομαι ώστε να μπορούμε όλες να δούμε τις πραγματικές δυνατότητές μας και να σηκωθούμε για να γίνουμε οι γυναίκες της πίστης και του θάρρους που ο Πατέρας μας στους Ουρανούς χρειάζεται να είμαστε. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.