Κοίτα προς το Βιβλίο, κοίτα προς τον Κύριο
Μπορείτε να δείτε το Βιβλίο του Μόρμον ως τον θολόλιθό σας, το πνευματικό σας κέντρο δύναμης;
Μαίρη Ελίζαμπεθ Ρόλλινς
Στον νου μου, φαντάζομαι εσάς, την ανερχόμενη γενεά, να παρακολουθείτε ή να ακούτε αυτήν τη συγκέντρωση της συνελεύσεως κάπου στον κόσμο. Θα ήθελα να μοιρασθώ μαζί σας μία ιστορία, μία ιστορία που μπορεί να είναι και παράδειγμα και μάθημα. Μπορεί να σας δείξει πώς να πλησιάσετε τον Κύριο και να έχετε πρόσβαση σε μεγαλύτερη δύναμη να ανθίστασθε στον πειρασμό.
Είναι η ιστορία ενός μικρού κοριτσιού που ζούσε στη Νέα Υόρκη και πριν από την ηλικία των τριών ετών έχασε τον πατέρα της, όταν η βάρκα του βυθίστηκε σε μία μεγάλη λίμνη. Εκείνη, η μητέρα της, ο μεγαλύτερος αδελφός και η μικρότερη αδελφή της μετακόμισαν σε μία νέα πόλη, σε μία άλλη πολιτεία, για να ζήσουν με τη θεία και τον θείο της. Κάποτε, αφού έφθασε η οικογένεια, ιεραπόστολοι και μέλη της προσφάτως οργανωμένης θρησκείας ήλθαν στην πόλη τους με τα ένδοξα νέα της Αποκατάστασης του Ευαγγελίου. Είπαν μία αξιοσημείωτη ιστορία για έναν άγγελο που παρέδωσε ένα αρχαίο χρονικό σε έναν νεαρό άνδρα ονόματι Τζόζεφ Σμιθ, ένα χρονικό που είχε μεταφράσει με τη δύναμη του Θεού. Δύο από τους επισκέπτες, ο Όλιβερ Κάουντερυ και ο Τζων Ουίτμερ, είχαν δει πράγματι τις εγχαραγμένες μεταλλικές σελίδες του αρχαίου χρονικού με τα ίδια τα μάτια τους και ο Ουίτμερ έδωσε μαρτυρία ότι είχε κρατήσει τις χρυσές πλάκες στα ίδια του τα χέρια. Αυτό το χρονικό είχε προσφάτως εκδοθεί και ο αδελφός Ουίτμερ έφερε το βιβλίο μαζί του. Το όνομα του βιβλίου, ασφαλώς, ήταν το Βιβλίο του Μόρμον.
Όταν η 12χρονη Μαίρη άκουσε τους ιεραποστόλους να μιλούν για το βιβλίο, είχε ένα ξεχωριστό αίσθημα στην καρδιά της. Μολονότι το Βιβλίο του Μόρμον ήταν παχύ με πολλές σελίδες, η Μαίρη λαχταρούσε να το διαβάσει. Όταν ανεχώρησε ο αδελφός Ουίτμερ, έδωσε ένα πολύτιμο αντίτυπο του βιβλίου στον αδελφό Άιζακ Μόρλυ, ο οποίος ήταν φίλος του θείου της Μαίρης και τοπικός ηγέτης στην καινούργια εκκλησία.
Η Μαίρη κατέγραψε αργότερα: «Πήγα στο σπίτι [του αδελφού Μόρλυ]… και ζήτησα να δω το Βιβλίο, να το πάρω στα χέρια μου και καθώς το κοίταξα, αισθάνθηκα τόση επιθυμία να το διαβάσω, που δεν μπόρεσα να συγκρατηθώ από το να του ζητήσω να με αφήσει να το πάρω σπίτι και να το διαβάσω… Εκείνος είπε… ότι με δυσκολία είχε χρόνο για να διαβάσει ένα κεφάλαιο από αυτό ο ίδιος και μόνο λίγοι από τους αδελφούς το είχαν καν δει, αλλά παρακάλεσα τόσο ειλικρινά για αυτό, τελικά είπε: “μικρή, εάν επιστρέψεις αυτό το βιβλίο στο σπίτι πριν από το πρωινό αύριο το πρωί, μπορείς να το πάρεις».
Η Μαίρη έτρεξε σπίτι και ήταν τόσο συνεπαρμένη από το βιβλίο, που σχεδόν έμεινε όλη νύκτα ξάγρυπνη διαβάζοντάς το. Το επόμενο πρωινό, όταν επέστρεψε το βιβλίο, ο αδελφός Μόρλυ είπε: «Μαντεύω ότι δεν διάβασες πολύ» και «Δεν πιστεύω ότι μπορείς να μου πεις μία λέξη από αυτό». Η Μαίρη σηκώθηκε όρθια και επανέλαβε από μνήμης το πρώτο εδάφιο του Βιβλίου του Μόρμον. Κατόπιν του είπε την ιστορία του προφήτη Νεφί. Έγραψε αργότερα η Μαίρη: «Με κοιτούσε με έκπληξη και είπε: “Παιδί μου, πάρε αυτό το βιβλίο σπίτι και τελείωσέ το. Εγώ μπορώ να περιμένω”».
Λίγο καιρό αργότερα, η Μαίρη τελείωσε το διάβασμα του βιβλίου και ήταν το πρώτο άτομο στην πόλη της που διάβασε ολόκληρο το βιβλίο. Ήξερε ότι ήταν αληθινό και ότι προερχόταν από τον Επουράνιο Πατέρα. Καθώς κοιτούσε το βιβλίο, κοιτούσε προς τον Κύριο.
Έναν μήνα αργότερα, ένας ειδικός επισκέπτης ήλθε σπίτι της. Ορίστε τι έγραψε η Μαίρη για την αξιομνημόνευτη συνάντησή της εκείνη την ημέρα: «Όταν με είδε [ο Τζόζεφ Σμιθ], με κοίταζε με τόση ζέση. …Ύστερα από ένα με δύο λεπτά… μου έδωσε μία σπουδαία ευλογία… και μου έκανε δώρο το βιβλίο και είπε ότι θα έδινε στον αδελφό Μόρλυ ένα άλλο [αντίτυπο]. …Όλοι νιώσαμε ότι ήταν άνθρωπος του Θεού, διότι μιλούσε με δύναμη και ως κάποιος που είχε την εξουσία».
Αυτό το μικρό κορίτσι, η Μαίρη Ελίζαμπεθ Ρόλλινς, είδε πολλά άλλα θαύματα στη ζωή της και πάντοτε διατηρούσε τη μαρτυρία της για το Βιβλίο του Μόρμον1. Αυτή η ιστορία έχει ειδικό νόημα για μένα, επειδή είναι η 4ης γενεάς θεία μου. Μέσω του παραδείγματος της Μαίρης, μαζί με άλλες εμπειρίες στη ζωή μου, έχω μάθει ότι κάποιος δεν είναι ποτέ πάρα πολύ μικρός για να επιζητήσει και να λάβει προσωπική μαρτυρία για το Βιβλίο του Μόρμον.
Ο θολόλιθος της μαρτυρίας σας
Υπάρχει ένα προσωπικό μάθημα για εσάς στην ιστορία της Μαίρης. Καθένας από εσάς νέοι άνδρες, νέες γυναίκες και παιδιά, μπορείτε να έχετε τα ίδια συναισθήματα που είχε εκείνη. Όταν διαβάζετε το Βιβλίο του Μόρμον και προσεύχεστε με την επιθυμία να μάθετε ότι είναι αληθινό, κι εσείς μπορείτε επίσης να λάβετε την ίδια εντύπωση στην καρδιά σας που έλαβε η Μαίρη. Μπορείτε να ανακαλύψετε ότι καθώς σηκώνεστε και δίνετε μαρτυρία για το Βιβλίο του Μόρμον, θα νιώσετε το ίδιο πνεύμα της επιβεβαίωσης. Το Άγιο Πνεύμα θα μιλήσει στην καρδιά σας. Μπορείτε επίσης να νιώσετε το ίδιο αυτό πνεύμα της επιβεβαίωσης, όταν ακούτε άλλους να αναφέρουν τη μαρτυρία τους για το Βιβλίο του Μόρμον. Καθεμία από αυτές τις πνευματικές μαρτυρίες μπορεί να οδηγήσει στο να γίνει το Βιβλίο του Μόρμον ο θολόλιθος της μαρτυρίας σας.
Αφήστε με να το εξηγήσω. Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ, ο οποίος μετέφρασε το Βιβλίο του Μόρμον μέσω «της δωρεάς και της δύναμης του Θεού», περιέγραψε το Βιβλίο του Μόρμον ως το «πιο σωστό από κάθε βιβλίο στη γη, και ο θολόλιθος της θρησκείας μας»2.
Από την πρώτη εκτύπωση του Βιβλίου του Μόρμον το 1830, περισσότερα από 174 εκατομμύρια αντίτυπα έχουν εκδοθεί σε 110 διαφορετικές γλώσσες, επιδεικνύοντας ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ακόμη ο θολόλιθος της θρησκείας μας. Όμως τι σημαίνει για τον καθέναν από εσάς;
Με τους όρους της αρχιτεκτονικής, ο θολόλιθος είναι το κύριο στοιχείο σε μία αψιδωτή πύλη. Είναι η σφηνοειδής πέτρα στο κέντρο και στο υψηλότερο σημείο μίας αψίδας. Είναι η πιο σημαντική από τις πέτρες, επειδή κρατά τις πλευρές της αψίδας στη θέση τους, αποτρέποντας την κατάρρευση. Και είναι το δομικό στοιχείο που διασφαλίζει ότι η πύλη ή το άνοιγμα από κάτω είναι διαβατό.
Με όρους του Ευαγγελίου, είναι ένα δώρο και μία ευλογία από τον Κύριο που ο θολόλιθος της θρησκείας μας είναι κάτι τόσο απτό και χειροπιαστό όπως το Βιβλίο του Μόρμον και που μπορείτε να το κρατήσετε και να το διαβάσετε. Μπορείτε να δείτε το Βιβλίο του Μόρμον ως τον θολόλιθό σας, το πνευματικό σας κέντρο δύναμης;
Ο Πρόεδρος Έζρα Ταφτ Μπένσον ανέπτυξε αυτές τις διδασκαλίες του Τζόζεφ Σμιθ. Είπε: «Υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο θολόλιθος της θρησκείας μας. Είναι ο θολόλιθος στη μαρτυρία μας για τον Χριστό. Είναι ο θολόλιθος της διδαχής μας. Είναι ο θολόλιθος της μαρτυρίας».
Ο Πρόεδρος Μπένσον δίδαξε περαιτέρω: «Το Βιβλίο του Μόρμον μάς διδάσκει την αλήθεια [και] καταθέτει μαρτυρία για τον Χριστό… Αλλά υπάρχει κάτι περισσότερο. Υπάρχει μία δύναμη στο βιβλίο που θα αρχίσει να ρέει στη ζωή σας τη στιγμή που θα αρχίσετε τη σοβαρή μελέτη του βιβλίου. Θα βρείτε μεγαλύτερη δύναμη να αντισταθείτε στον πειρασμό… Θα βρείτε τη δύναμη να παραμείνετε στο στενό και στενόχωρο μονοπάτι»3.
Η προσωπική μαρτυρία μου
Στην περίπτωσή μου, το Βιβλίο του Μόρμον έγινε ο θολόλιθος της μαρτυρίας μου ύστερα από μία περίοδο ετών και μέσω πολλών εμπειριών. Μία δυνατή εμπειρία στον σχηματισμό της μαρτυρίας μου συνέβη ενώ ήμουν νεαρός ιεραπόστολος και υπηρετούσα στην πρώτη μου περιοχή: Κουμαμότο της Ιαπωνίας. Ο συνάδελφός μου κι εγώ κάναμε διδασκαλία από σπίτι σε σπίτι. Συνάντησα μία γιαγιά η οποία μας προσκάλεσε ευγενικά στην είσοδο του σπιτιού της, που λέγεται genkan στα Ιαπωνικά. Μας προσέφερε ένα κρύο ρόφημα μία ζεστή ημέρα. Δεν ήμουν πολύ καιρό στην Ιαπωνία και είχα προσφάτως ολοκληρώσει το διάβασμα του Βιβλίου του Μόρμον και προσευχόμουν να μάθω μετά βεβαιότητος ότι ήταν αληθινό.
Λόγω του γεγονότος ότι ήμουν νέος στην Ιαπωνία, δεν μιλούσα καλά Ιαπωνικά. Στην πραγματικότητα, δεν νομίζω ότι αυτή η γυναίκα καταλάβαινε πολλά από αυτά που έλεγα. Άρχισα να τη διδάσκω για το Βιβλίο του Μόρμον, περιγράφοντας πώς ο Τζόζεφ Σμιθ έλαβε από έναν άγγελο ένα αρχαίο χρονικό εγχαραγμένο σε πλάκες και πώς τις μετέφρασε με τη δύναμη του Θεού.
Καθώς τής προσέφερα τη μαρτυρία μου ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού και άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, έλαβα την εντονότατη εντύπωση, μαζί με ένα ζεστό συναίσθημα παρηγοριάς και γαλήνης μέσα στο στήθος μου, το οποίο οι γραφές περιγράφουν ως «ο κόλπος σου να φλέγεται μέσα σου»4. Αυτό το συναίσθημα μου διαβεβαίωσε εκ νέου με δυνατό τρόπο ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού. Τότε, τα συναισθήματά μου ήσαν τόσο δυνατά, που δάκρυα ήλθαν στα μάτια μου καθώς μιλούσα σε αυτήν τη γιαγιά από την Ιαπωνία. Ποτέ δεν έχω ξεχάσει το ξεχωριστό συναίσθημα εκείνης της ημέρας.
Η προσωπική μαρτυρία σας
Καθένας από εσάς μπορεί επίσης να λάβει μία προσωπική μαρτυρία για το βιβλίο αυτό! Συνειδητοποιείτε ότι το Βιβλίο του Μόρμον γράφηκε για εσάς -- και για την εποχή σας; Αυτό το βιβλίο είναι μία από τις ευλογίες να ζούμε σε αυτό που αποκαλούμε θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών. Μολονότι το Βιβλίο του Μόρμον εγράφη από εμπνευσμένους, αρχαίους συγγραφείς --πολλοί εκ των οποίων ήσαν προφήτες-- οι ίδιοι και ο λαός της εποχής τους δεν είχαν το πλεονέκτημα να κατέχουν ολόκληρο το βιβλίο. Τώρα σας είναι εύκολα προσιτό το ιερό χρονικό που προφήτες, ιερείς και βασιλείς κρατούσαν ως θησαυρό, ασπάσθηκαν και διατήρησαν! Έχετε το πλεονέκτημα να κρατάτε στα χέρια σας το ολοκληρωμένο Βιβλίο του Μόρμον. Με έναν τρόπο ενδιαφέροντα, ένας από τους προφήτες του Βιβλίου του Μόρμον, ο Μορόνι είδε την εποχή μας -- την εποχή σας. Είδε ακόμη κι εσάς, σε όραμα, πολλές εκατοντάδες χρόνια πριν! Ο Μορόνι έγραψε:
«Ιδέστε, ο Κύριος μου έδειξε μεγάλα και θαυμαστά πράγματα σχετικά με… την ημέρα εκείνη όπου αυτά όλα» δηλαδή το Βιβλίο του Μόρμον, «θα αποκαλυφθούν προς εσάς.
»Ιδέστε, μιλώ σε σας σαν να ήσασταν παρόντες, και όμως δεν είστε. Όμως ιδέστε, ο Ιησούς Χριστός σας έχει δείξει σε μένα, και γνωρίζω το τι κάνετε»5.
Προκειμένου να βοηθήσετε το Βιβλίο του Μόρμον να γίνει ο θολόλιθος της μαρτυρίας σας, σας προσφέρω μία προτροπή. Προσφάτως έμαθα ότι πολλοί νέοι άνθρωποι δαπανούν κατά μέσο όρο περίπου επτά ώρες την ημέρα παρακολουθώντας τηλεόραση, υπολογιστή και οθόνες έξυπνων κινητών6. Με αυτό κατά νου, θα κάνατε μία μικρή αλλαγή; Θα αντικαταστήσετε κάποιον από αυτόν τον καθημερινό χρόνο στην οθόνη --συγκεκριμένα τον χρόνο αφιερωμένο σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στο Διαδίκτυο, σε παιχνίδια ή στην τηλεόραση-- με το διάβασμα του Βιβλίου του Μόρμον; Αν οι μελέτες που ανέφερα είναι επακριβείς, θα μπορούσατε εύκολα να βρείτε χρόνο για καθημερινή μελέτη του Βιβλίου του Μόρμον ακόμη κι αν ήταν μόνον 10 λεπτά την ημέρα. Και μπορείτε να μελετάτε με έναν τρόπο που σας επιτρέπει να το απολαμβάνετε και να το κατανοείτε -- είτε στη συσκευή σας είτε σε έντυπη μορφή. Ο Πρόεδρος Νέλσον προσφάτως συμβούλευσε: «Δεν θα πρέπει ποτέ να κάνουμε το διάβασμα του Βιβλίου του Μόρμον να φαίνεται σαν ένα φορτικό καθήκον, σαν να καταπίνουμε ένα απεχθές φάρμακο γρήγορα και μετά να τελειώνουμε με αυτό»7.
Για κάποια από εσάς, μικρότερα παιδιά, θα μπορούσατε να το διαβάζετε με έναν γονέα, έναν παππού ή ένα αγαπημένο πρόσωπο. Αν ένα κεφάλαιο, εδάφιο ή τμήμα γίνει αρκετά δύσκολο για να αποθαρρύνει το διάβασμά σας, προχωρήστε στο επόμενο και στο επόμενο. Σας φαντάζομαι να ακολουθείτε το παράδειγμα της Μαίρης. Σας φαντάζομαι να βρίσκεται ενθουσιωδώς χρόνο και ένα ήρεμο μέρος για να διαβάσετε το Βιβλίο του Μόρμον. Σας βλέπω να ανακαλύπτετε απαντήσεις, να νιώθετε καθοδήγηση και να αποκτάτε τη δική σας μαρτυρία για το Βιβλίο του Μόρμον και μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό. Καθώς κοιτάζετε το βιβλίο, κοιτάζετε προς τον Κύριο.
Θα διαβάζετε τις περικοπές αυτού του πολύτιμου βιβλίου και θα συναντήσετε τον αγαπημένο σας Σωτήρα, τον Κύριο Ιησού Χριστό, σε σχεδόν κάθε σελίδα. Υπολογίζεται ότι κάποια μορφή του ονόματός Του χρησιμοποιείται κατά μέσο όρο μία φορά σε κάθε 1,7 εδάφια8. Ακόμη και ο Ίδιος ο Χριστός κατέθεσε μαρτυρία για την αλήθεια του αυτές τις τελευταίες ημέρες, δηλώνοντας: «Όπως ο Κύριός σας και Θεός σας ζει, είναι αλήθεια»9.
Είμαι ευγνώμων για την πρόσκληση και την υπόσχεση που έχει προσφέρει ο Κύριος μέσω του προφήτη Μορόνι σε καθέναν από εσάς -- και σε όλους που διαβάζουν το Βιβλίο του Μόρμον. Κλείνω διαβάζοντας αυτήν την πρόσκληση και υπόσχεση και προσθέτοντας τη μαρτυρία μου: «Και όταν θα τα λάβετε αυτά [το Βιβλίο του Μόρμον], θα ήθελα να σας εξορκίσω να ρωτήσετε το Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα τού [Ιησού] Χριστού, αν αυτά δεν είναι αλήθεια. Και αν το ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό, θα σας φανερώσει ότι αυτά είναι αλήθεια, με τη δύναμη τού Αγίου Πνεύματος»10.
Δίδω μαρτυρία για την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου αυτές τις τελευταίες ημέρες και για το Βιβλίο του Μόρμον ως απτή απόδειξη αυτής της Αποκατάστασης. Όπως ακριβώς τα λόγια αυτού του βιβλίου ενέπνευσαν ένα 12χρονο κορίτσι να ασπασθεί την αποκατεστημένη Εκκλησία του Ιησού Χριστού πριν από σχεδόν δύο αιώνες, οι αλήθειες που θα βρείτε εκεί θα σας ανυψώσουν και θα σας εμπνεύσουν με παρόμοιο τρόπο. Θα ενδυναμώσουν την πίστη σας, θα γεμίσουν την ψυχή σας με φως και θα σας προετοιμάσουν για ένα μέλλον που μετά βίας έχετε την ικανότητα να κατανοήσετε.
Μέσα στις σελίδες του βιβλίου, θα ανακαλύψετε την απέραντη αγάπη και την αδιανόητη χάρη του Θεού. Καθώς προσπαθείτε να ακολουθείτε τις διδασκαλίες που βρίσκετε εκεί, η χαρά σας θα διευρυνθεί, η κατανόησή σας θα αυξηθεί και οι απαντήσεις που επιζητείτε στις πολλές δυσκολίες που παρουσιάζει η θνητότητα θα σας ανοιχθούν. Καθώς κοιτάζετε το βιβλίο, κοιτάζετε προς τον Κύριο. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο αποκεκαλυμμένος λόγος του Θεού. Για αυτό καταθέτω μαρτυρία, με όλη την καρδιά και την ψυχή μου, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.