À mesure que l’œuvre missionnaire se répandait sur la terre au cours du XXe siècle, les dirigeants de l’Église prièrent pour recevoir l’inspiration en ce qui concernait les restrictions à l’ordination à la prêtrise et à l’obtention des ordonnances du temple pour les membres de l’Église d’origine africaine. Le 1er juin 1978, Spencer W. Kimball, ses conseillers dans la Première Présidence et les membres du Collège des douze apôtres reçurent une révélation claire dans le temple de Salt Lake City. Au cours de cette leçon, les étudiants verront comment appréhender avec foi les questions qu’ils peuvent se poser sur l’Évangile. Ils apprendront aussi le contexte de cette révélation et les vérités qui y sont enseignées.
Lecture préparatoire
Gordon B. Hinckley, « Priesthood Restoration », Ensign, oct. 1988, p. 69-72.
Appréhender avec foi les questions que l’on se pose sur l’Évangile
Décrivez la situation fictive suivante à la classe :
Un jour, après l’école, Scott est abordé par un ami, membre de l’Église qui a récemment commencé à se poser des questions sur la doctrine de l’Église. Scott a le sentiment d’avoir réussi à aider son ami, mais il se demande ce qu’il pourrait faire de plus si un autre ami membre dans une situation similaire l’abordait à nouveau.
Demandez aux étudiants ce qu’ils font pour aider les membres de l’Église qui leur confient leurs questions sincères au sujet de l’Église ou de sa doctrine.
Montrez la citation suivante de Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence et lisez-la :
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Dieter F. Uchtdorf
« La recherche est à l’origine du témoignage. Certaines personnes pourraient se sentir mal à l’aise ou indignes parce qu’elles se posent des questions pointues concernant l’Évangile, mais il n’y a pas de raison pour qu’elles éprouvent ce sentiment. Poser des questions n’est pas un signe de faiblesse, c’est un préalable à la progression.
« Dieu nous commande de chercher des réponses à nos questions et tout ce qu’il nous demande, c’est de chercher ‘d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ’ [Moroni 10:4]. Si nous le faisons, la vérité de toutes choses peut nous être manifestée ‘par le pouvoir du Saint-Esprit’ [Moroni 10:5].
« N’ayez pas peur ; posez des questions. Soyez curieux, mais ne doutez pas ! Tenez-vous toujours fermement à la foi et à la lumière que vous avez déjà reçue. » (« Le reflet dans l’eau » [réunion spirituelle du Département d’Éducation de l’Église, 1er novembre 2009], p. 7, ldschurchnewsarchive.com).
Dans ce qu’enseigne le président Uchtdorf, qu’est-ce qui pourrait aider quelqu’un qui a des questions sur l’Église en rapport à sa doctrine, son histoire ou des enjeux sociaux ? (Aidez les étudiants à comprendre le principe suivant : Si nous faisons preuve de foi en Jésus-Christ, nos questions sincères peuvent nous apporter des réponses de notre Père céleste.)
Expliquez que l’un des sujets de l’histoire de l’Église sur lesquels certains membres ont des questions découle d’une règle de l’Église en vigueur entre le milieu des années 1800 et 1978, qui empêchait les hommes noirs d’origine africaine d’être ordonnés à la prêtrise. Elle interdisait également aux femmes et aux hommes noirs de prendre part aux cérémonies de dotation et de scellement dans le temple. Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante extraite de l’introduction de la Déclaration officielle n° 2 (que l’on trouve dans l’édition 2013 des Doctrine et Alliances). Demandez aux étudiants de penser à la façon dont ces renseignements peuvent aider les personnes qui ont des difficultés à comprendre ce point d’histoire.
« Le Livre de Mormon déclare : ‘Noirs et blancs, esclaves et libres, hommes et femmes […] tous sont pareils pour Dieu’ (2 Néphi 26:33). Tout au long de l’histoire de l’Église, des personnes de toute race ou origine ethnique dans de nombreux pays ont été baptisées et ont été des membres fidèles de l’Église. Du vivant de Joseph Smith, quelques noirs, membres de l’Église, furent ordonnés à la prêtrise. Tôt dans l’histoire de l’Église, les dirigeants cessèrent de conférer la prêtrise aux hommes d’ascendance africaine. Les archives de l’Église ne fournissent aucune explication claire sur les origines de cette pratique » (Introduction de la Déclaration officielle n° 2).
Quelles vérités importantes cette citation contient-elle pour les personnes à qui ce sujet peut causer des difficultés ?
Mettez l’accent sur la phrase qui dit : « Les archives de l’Église ne fournissent aucune explication claire sur les origines de cette pratique. » Bien que certaines personnes puissent suggérer des raisons pour lesquelles les hommes d’origine africaine n’ont pas été ordonnés à la prêtrise pendant un certain temps, ces raisons ne sont pas forcément exactes. Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres.
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Dallin H. Oaks
« ‘Si vous lisez les Écritures en ayant à l’esprit la question suivante : « Pourquoi le Seigneur a-t-il commandé ceci ou cela », vous verrez que moins d’une fois sur cent une raison sera donnée. Ce n’est pas dans les habitudes du Seigneur de donner des raisons. Nous, [mortels], pouvons attribuer des raisons aux révélations. Nous pouvons attribuer des raisons aux commandements. Lorsque nous le faisons, c’est de notre propre chef. Certaines personnes ont trouvé des raisons à celle dont il est question ici, et il s’est avéré qu’elles étaient spectaculairement dans l’erreur. […]
[…] Ne répétons pas des erreurs du passé, ici, ou dans d’autres domaines, en essayant de donner des raisons aux révélations. Dans une large mesure, les raisons s’avéreront de nature humaine. » (Life’s Lessons Learned 2011, p. 68–69).
Pourquoi est-il important d’éviter de spéculer sur les raisons pour lesquelles les membres d’origine africaine ne pouvaient pas recevoir la prêtrise ou les ordonnances du temple avant 1978 ? (La perspective des hommes est limitée et Dieu ne nous a pas donné de raisons.)
Expliquez qu’aujourd’hui, l’Église désavoue les théories avancées dans le passé selon lesquelles une peau noire est le signe d’une défaveur ou d’une malédiction divine, ou qu’elle est le reflet d’un comportement indigne manifesté au cours de la vie prémortelle, que les mariages mixtes sont un péché ou que les noirs ou les personnes d’une quelconque autre race ou ethnie sont inférieurs de quelque manière que ce soit à n’importe qui d’autre. Les dirigeants de l’Église condamnent aujourd’hui sans équivoque tout racisme, passé et présent, sous quelque forme que ce soit. (Voir « Race et prêtrise», Sujets de l’Évangile, lds.org/topics.)
Comment le fait d’avoir foi en Jésus-Christ peut-il aider les gens à résoudre les problèmes qu’ils ont à comprendre les restrictions sur la prêtrise qui existaient avant 1978 ?
La prêtrise et les bénédictions du temple sont accordées à chaque membre de l’Église digne
Expliquez qu’avant 1978, des milliers de personnes d’ascendance africaine dans divers pays avaient acquis la connaissance de la véracité de l’Évangile rétabli. Les dirigeants de l’Église à Salt Lake City ont reçu de nombreuses lettres de convertis non baptisés, au Nigeria et au Ghana, demandant qu’on envoie des missionnaires en Afrique. Pendant des années, les dirigeants de l’Église ont étudié la question dans la prière, mais ont ressenti que le moment n’était pas encore venu d’envoyer des missionnaires en Afrique. Au Brésil, des membres de couleur, fidèles, ont aidé à construire le temple de São Paulo, annoncé en 1975, alors qu’ils savaient qu’ils ne pourraient pas y entrer.
Dites aux étudiants que la Déclaration officielle n° 2 contient l’annonce officielle d’une révélation reçue par le président Kimball, ses conseillers dans la Première Présidence et dix membres du Collège des douze apôtres. La révélation a été reçue le 1er juin 1978. Demandez à un étudiant de lire à haute voix le premier paragraphe commençant après : « Chers frères ». Demandez aux autres de suivre et de relever ce dont les dirigeants de l’Église disent avoir été témoins.
Qu’est-ce que les dirigeants de l’Église ont constaté partout dans le monde ?
Qu’est-ce qui a inspiré les dirigeants de l’Église quand ils ont vu l’expansion de l’œuvre du Seigneur ?
Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant (commençant par les mots : « Conscients des promesses »). Demandez à la classe de noter comment les dirigeants de l’Église ont réagi à leurs désirs inspirés. Demandez :
Comment Spencer W. Kimball et d’autres dirigeants de l’Église ont-ils réagi à leurs désirs inspirés ?
D’après les trois premières lignes de ce paragraphe qu’est-ce que les dirigeants de l’Église savaient sur les restrictions de la prêtrise ? (Ils savaient qu’à un moment ou à un autre, tous les hommes dignes auraient la possibilité de recevoir la prêtrise.)
Expliquez que depuis de longues années, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres discutaient des restrictions de la prêtrise et priaient à leur sujet, sachant qu’une révélation était nécessaire pour qu’un changement se produise. Montrez la citation suivante de Spencer W. Kimball (1895-1985) et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :
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Spencer W. Kimball
« Je me suis rendu jour après jour, seul et avec beaucoup de solennité et de ferveur, dans les salles hautes du temple, et j’y ai ouvert mon âme et fait tous mes efforts pour faire avancer le programme. Je voulais faire ce que le Seigneur voulait. Je lui en ai parlé et je lui ai dit : ‘Seigneur, je ne veux que ce qui est bien. Nous n’envisageons pas de faire des choses spectaculaires. Nous ne voulons que ce que tu veux et nous voulons que cela se produise quand tu le voudras et pas avant’ » (Enseignements des présidents de l’Église : Spencer W. Kimball 2006, p. 262).
Qu’apprend-on de la citation du président Kimball sur la manière dont les prophètes recherchent la révélation ? (Après que les étudiants ont répondu, vous pourriez écrire la vérité suivante au tableau : Les prophètes recherchent la volonté du Seigneur pour diriger l’Église.)
Demandez à un étudiant de lire à haute voix les deux paragraphes suivants de la Déclaration officielle n° 2, commençant par : « Il a entendu nos prières ». Demandez aux autres de trouver la réponse du Seigneur aux prières du président Kimball, de ses conseillers dans la Première Présidence et des membres du Collège des douze apôtres.
Quelle a été la réponse du Seigneur aux prières de son prophète ? (Insistez sur le message du Seigneur reçu dans la révélation qui dit que : Les bénédictions de l’Évangile de Jésus-Christ sont accessibles à tous les enfants de notre Père céleste.)
Pour aider les étudiants à comprendre comment la révélation contenue dans la Déclaration officielle n° 2 a été reçue, lisez la citation suivante de Gordon B. Hinckley (1910-2008), qui était présent dans le temple le jour où elle a été reçue :
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Gordon B. Hinckley
« Il y avait dans la salle une atmosphère sacrée et sanctifiée. C’était comme si un passage s’était ouvert entre le trône céleste et le prophète de Dieu et ses frères agenouillés en prière fervente. L’Esprit du Seigneur était présent. […] Par le pouvoir du Saint-Esprit a été donnée à ce prophète l’assurance que ce pour quoi il priait était juste, que le temps était venu et qu’à présent les merveilleuses bénédictions de la prêtrise devaient être accordées aux hommes dignes de partout, quel que soit leur lignage. […]
« Chacun de nous savait que le temps du changement était arrivé et que la décision venait des cieux. La réponse était claire. Il y a eu une unité parfaite dans notre façon de vivre cette expérience et de la comprendre » Ensign, oct. 1988, p. 70).
Expliquez que, peu après la révélation levant les restrictions concernant la prêtrise, des missionnaires ont été envoyés en Afrique. Des temples ont depuis été construits sur ce continent, plus d’une centaine de pieux ont été organisés et des centaines de milliers de personnes y ont reçu les ordonnances de l’Évangile pour elles-mêmes et pour leurs ancêtres décédés. (Voir, par exemple, « Mormons in Africa: A Bright Land of Hope »,mormonnewsroom.org ; « Emerging with Faith in Africa », 1re et 3e parties lds.org/prophets-and-apostles/unto-all-the-world.)
Montrez la citation suivante de Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de la lire à voix haute :
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Russell M. Nelson
« Sur chaque continent, sur chaque île de la mer, les fidèles se rassemblent dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Les différences de culture, de langue, de sexe et d’aspect deviennent insignifiantes quand les fidèles se consacrent au service de leur Sauveur bien-aimé. Nous voyons s’accomplir la déclaration de Paul : ‘Vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ.
Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme ; car tous vous êtes un en Jésus-Christ.’ [Galates 3:27–28].
« Ce n’est que si nous comprenons que nous sommes les enfants de Dieu que nous pourrons apprécier pleinement le fait que les hommes sont tous frères. Cette compréhension inspire le désir d’ériger des ponts qui permettent la collaboration au lieu de barrières de ségrégation. » (voir « Enseigne-nous la tolérance et l’amour », L’Étoile, juil. 1994, p. 75).
Comment l’Évangile nous apprend-il à être uni avec des gens de milieux différents ?
Quels exemples avez-vous vus de membres de l’Église de milieux différents travaillant ensemble dans l’unité et la collaboration ?
Pour terminer, demandez aux étudiants de réfléchir à ce qu’ils répondraient si on leur demandait pourquoi, pendant un certain temps, l’Église n’a pas ordonné les hommes d’origine africaine à la prêtrise. Dites-leur qu’ils ne doivent pas hésiter à expliquer que nous ne savons pas pourquoi les restrictions de la prêtrise sont apparues mais que nous devrions énoncer les vérités que nous connaissons et en rendre témoignage.