Leçon n° 25 : La guerre d’Utah et le massacre de Mountain Meadows
Leçon n°25
La guerre d’Utah et le massacre de Mountain Meadows
Introduction
Au cours des années 1850, les tensions et les problèmes de communication entre les saints des derniers jours et les représentants du gouvernement des États-Unis conduisirent à la guerre d’Utah de 1857-1858. En septembre 1857, des membres de l’Église du sud de l’Utah et ceux d’un convoi de chariots d’émigrants se rendant en Californie entrèrent en conflit. Les saints des derniers jours, motivés par la colère et la peur, planifièrent et mirent à exécution le massacre de près de cent vingt émigrants. Cette atrocité est aujourd’hui connue sous le nom de massacre de Mountain Meadows.
Lecture préparatoire
Richard E. Turley Jr., « The Mountain Meadows Massacre », Ensign, septembre 2007, p. 17-21.)
Henry B. Eyring, « 150th Anniversary of Mountain Meadows Massacre », 11 sept. 2007, mormonnewsroom.org/article/150th-anniversary-of-mountain-meadows-massacre.
Idées pédagogiques
Les tensions montent entre les saints des derniers jours et le gouvernement des États-Unis
Donnez à chaque étudiant un exemplaire de l’imprimé qui se trouve à la fin de cette leçon. Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Les tensions grandissantes aboutirent à la guerre d’Utah ».
Si vous aviez été saint des derniers jours en 1857 et que vous aviez appris qu’une armée approchait de votre ville, quelles craintes auriez-vous eues ? (Les élèves mentionneront peut-être que les saints avaient été chassés de l’Ohio, du Missouri et de l’Illinois par la violence ; beaucoup avaient perdu des biens de valeur et des terres ; et certains avaient été tués ou étaient morts pendant ces persécutions. La nouvelle de l’approche de l’armée éveilla chez certains saints la crainte que de tels événements se produisent aussi en Utah.)
Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Préparatifs de défense du territoire ».
Un conflit éclate entre quelques saints des derniers jours et les membres d’un convoi d’émigrants
Montrez une carte semblable à celle-ci ou dessinez-en une au tableau.
Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Conflit avec un convoi d’émigrants ».
Demandez aux étudiants de penser à des moments où ils ont été en conflit avec une personne ou un groupe de personnes. Demandez à un étudiant de lire à haute voix 3 Néphi 12:25. Demandez aux autres étudiants de suivre en cherchant, dans ce que Jésus-Christ a enseigné, un principe qui peut nous guider lorsque nous traversons des moments de tension avec les autres.
Que signifie « accorde-toi promptement avec ton adversaire » ?
Pour aider les étudiants à comprendre cette phrase, vous pourriez demander à l’un d’entre eux de lire la citation suivante de David E. Sorensen, des soixante-dix :
Image
David E. Sorensen
« Le Sauveur a dit : ‘Accorde-toi promptement avec ton adversaire […]’, Il nous commande ainsi de résoudre nos différends sans tarder, de peur que la colère du moment entraîne à des actes de cruauté physique ou émotionnelle et que nous soyons prisonniers de notre colère » (« Le pardon transforme l’amertume en amour », Le Liahona, mai 2003, p. 11).
Comment résumeriez-vous l’enseignement du Seigneur rapporté dans 3 Néphi 12:25 ? (Pendant que les élèves répondent, écrivez dans vos propres mots le principe suivant au tableau : Si nous résolvons à la manière du Seigneur les conflits que nous avons avec les autres, nous pouvons éviter les effets néfastes des disputes.)
Comment les personnes qui ont comploté de faire du mal aux membres du convoi de chariots auraient-elles pu mettre ce principe en application ?
Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Intensification de la dispute ».
Qu’auraient dû faire les dirigeants de l’Église de Cedar City lorsque William Dame leur a conseillé de ne pas utiliser la milice ? Qu’est-ce que le rejet de ces conseils les a alors entraînés à faire ? (Une fois que les élèves ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous ignorons les recommandations de bien faire, nous serons plus enclins à faire de mauvais choix, voire de pécher.) Vous pourriez aussi souligner la grande sagesse du système de conseils de l’Église par lequel elle est gouvernée.)
Demandez à quelques étudiants de lire à tour de rôle la section de l’imprimé intitulée « Attaque contre les émigrants », et demandez aux étudiants de trouver comment les dirigeants de Cedar City ont continué à faire des choix qui menaient au péché après avoir ignoré le conseil qu’ils avaient reçu.
Quel a été le résultat de la décision des dirigeants de Cedar City de désobéir au conseil de William Dame, commandant de la milice ?
À ce stade, quels choix restaient-ils aux responsables des attaques ? (Ils avaient la possibilité de confesser ce qu’ils avaient fait et d’en subir les conséquences ou d’essayer de cacher leurs crimes et leurs péchés.)
Demandez aux élèves de méditer sur les questions suivantes :
Que faites-vous quand vous faites quelque chose de mal ? Confessez-vous ce que vous avez fait de mal et en assumez-vous les conséquences ou essayez-vous de cacher le péché par la tromperie ?
Des saints des derniers jours ont planifié et mis à exécution le massacre de Mountain Meadows
Expliquez que les membres de l’Église impliqués dans l’attaque des émigrants ont décidé d’essayer de cacher leurs péchés. Demandez à la classe de trouver les conséquences de cette décision pendant que quelques étudiants lisent à tour de rôle les sections de l’imprimé intitulées « Le massacre de Mountain Meadows » et « Des conséquences tragiques » :
Expliquez que les choix de certains colons saints des derniers jours du sud du Territoire d’Utah et de leurs dirigeants ont été à l’origine du tragique massacre de Mountain Meadows. En 1858, par contre, les dirigeants de l’Église et du territoire, à Salt Lake City, réglèrent le conflit avec le gouvernement des États-Unis par des pourparlers de paix et la négociation. Pendant ce conflit, qui sera appelé plus tard la guerre d’Utah, l’armée des États-Unis et les miliciens d’Utah se livrèrent à des actes d’agression mais jamais à des batailles.
Comment résumeriez-vous les choix qui ont conduit au massacre de Mountain Meadows ?
Quels principes pouvons-nous retirer de cette tragédie ? (Les étudiants pourraient mentionner divers principes, dont les suivants : Choisir de dissimuler nos péchés peut nous amener à en commettre d’autres. Choisir de cacher nos péchés peut nous conduire au regret et à la souffrance.)
Assurez aux étudiants que, s’ils se sont engagés sur un chemin d’erreurs et de péché, ils peuvent s’épargner des chagrins et des regrets futurs en se tournant vers le Seigneur et en se repentant de leurs péchés.
Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Les dirigeants de l’Église apprennent le massacre ».
Expliquez que, parce que plusieurs saints des derniers jours locaux se sont rendus coupables de la planification et de l’exécution du massacre de Mountain Meadows, certaines personnes ont permis que cet événement affecte leur opinion de l’Église tout entière.
Pourquoi est-il important de comprendre que les mauvaises actions de certains membres de l’Église n’affectent pas la véracité de l’Évangile ?
Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence, qui se trouve dans la section de l’imprimé intitulée « Cent cinquantenaire du massacre de Mountain Meadows ».
Comment devrions-nous réagir lorsque nous apprenons que des membres de l’Église n’ont pas vécu selon les enseignements du Sauveur ?
Demandez à un étudiant de lire Hélaman 5:12 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que nous pouvons faire pour cultiver et conserver notre témoignage de sorte que, dans les moments difficiles, comme lorsque nous sommes informés de situations dans lesquelles des membres de l’Église n’ont pas respecté les enseignements de Jésus-Christ, notre foi ne soit pas ébranlée.
D’après Hélaman 5:12, que pouvons-nous faire pour cultiver et conserver notre témoignage ? (Après que les étudiants ont répondu, vous pourriez écrire le principe suivant au tableau : Nous pouvons acquérir un témoignage fort en fondant notre foi sur Jésus-Christ.)
Pour illustrer ce principe, montrez la citation suivante et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :
« James Sanders est l’arrière-petit-fils de […] l’un des enfants qui ont survécu au massacre [il est aussi membre de l’Église]. […] Frère Sanders […] a dit que le fait d’apprendre que l’un de ses ancêtres avait été tué dans le massacre ‘n’a pas affecté [sa] foi parce qu’elle est fondée sur Jésus-Christ, pas sur une personne de l’Église’ » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre” »Ensign, Sept. 2007, p. 21.
Comment notre foi en Jésus-Christ peut-elle nous fortifier lorsque nous apprenons que des membres de l’Église n’ont pas suivi les enseignements du Sauveur ?
Que faites-vous pour mieux édifier votre foi sur le fondement de Jésus-Christ ?
Témoignez de l’importance de suivre les enseignements du Sauveur et de fonder notre foi sur lui et sur son Évangile. Demandez aux élèves de méditer sur ce qu’ils peuvent faire pour mieux fonder leur foi sur Jésus-Christ et de se le fixer comme objectif.
La guerre d’Utah et le massacre de Mountain Meadows
Les fondements du rétablissement, leçon n° 25
Des tensions grandissantes aboutirent à la guerre d’Utah
Trois ans après l’arrivée des premiers pionniers saints des derniers jours dans la vallée du lac Salé, le gouvernement des États-Unis organisa l’État d’Utah et nomma Brigham Young premier gouverneur du territoire. Dans le courant de 1857, des rumeurs parvinrent aux oreilles des dirigeants de l’Église selon lesquelles le gouvernement fédéral envisageait de remplacer Brigham Young par un nouveau gouverneur du Territoire d’Utah, et qu’il serait appuyé par d’importantes troupes fédérales. Le samedi 24 juillet 1857, alors que Brigham Young célébrait le dixième anniversaire de leur arrivée dans la vallée du lac Salé avec un groupe de saints, il reçut confirmation qu’une armée s’approchait de Salt Lake City.
Au cours des années précédentes, des désaccords et des problèmes de communication avaient entraîné des tensions croissantes entre les saints des derniers jours et les fonctionnaires du gouvernement des États-Unis. Les saints voulaient être gouvernés par des dirigeants de leur choix et avaient rejeté les fonctionnaires fédéraux qui ne partageaient pas leurs valeurs, et dont certains étaient malhonnêtes, corrompus et immoraux. Certaines autorités fédérales estimèrent que les actes des saints signifiaient qu’ils étaient en rébellion contre le gouvernement des États-Unis.
Le président des États-Unis, James Buchanan, envoya quelque deux mille cinq cents soldats à Salt Lake City pour assurer l’escorte du nouveau gouverneur en Utah et mettre fin à ce qu’il pensait être une rébellion parmi les saints. Il prit cette décision alors qu’il manquait de renseignements exacts sur la situation en Utah (voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, 2e éd. (Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003), p. 370-373).
Préparatifs pour défendre le territoire
Dans des discours aux saints, le président Young et d’autres dirigeants de l’Église décrivirent les troupes qui approchaient comme des ennemis. Ils craignaient que les troupes ne chassent les saints d’Utah, comme on les avait précédemment chassés d’Ohio, du Missouri et de l’Illinois. Le président Young, qui, pendant des années, avait demandé aux saints de faire des réserves de céréales, renouvela ses instructions pour qu’ils aient de quoi manger s’ils étaient contraints à fuir devant les troupes. En tant que gouverneur du territoire d’Utah, il commanda aussi à la milice de se préparer à défendre le territoire.
Conflit avec un convoi d’émigrants
Un convoi de chariots d’émigrants, venant d’Arkansas et allant en Californie, entra en Utah alors que les saints des derniers jours se préparaient à défendre le territoire contre l’arrivée des troupes gouvernementales. Certains membres du convoi étaient mécontents parce qu’ils avaient de la difficulté à acheter les céréales dont ils avaient grand besoin aux saints qui avaient reçu l’ordre d’en faire des réserves. Les émigrants entrèrent aussi en conflit avec les saints qui ne voulaient pas que les chevaux et le bétail du convoi de chariots, qui étaient en grand nombre, consomment les ressources en nourriture et en eau dont ils avaient eux-mêmes besoin pour leurs animaux.
Des tensions éclatèrent à Cedar City, la dernière colonie en Utah sur la route de la Californie. Des affrontements se produisirent entre des membres du convoi et des saints des derniers jours. Des membres du convoi menacèrent de se joindre aux troupes du gouvernement qui arrivaient contre les saints. Le capitaine du convoi réprimanda les auteurs de ces menaces, mais cela n’empêcha pas certains dirigeants et certains colons de Cedar City d’estimer que ces émigrants étaient des ennemis. Le convoi quitta la localité environ une heure seulement après son arrivée, mais certains des colons et des dirigeants de Cedar City voulurent poursuivre et punir les hommes qui les avaient offensés.
Intensification de la dispute
Les saints ne résolurent pas leur conflit avec les émigrants à la manière du Seigneur et la situation se dégrada considérablement. Isaac Haight, maire de Cedar City, major de la milice et président de pieu, demanda l’autorisation au commandant de la milice, qui habitait Parowan, la colonie voisine, de lever la milice pour affronter les offenseurs du convoi de chariots. William Dame, le commandant de la milice, membre de l’Église, conseilla à Isaac Haight d’ignorer les menaces des émigrants. Au lieu de suivre ce conseil, Isaac Haight et d’autres dirigeants de Cedar Cidy décidèrent de persuader quelques Indiens locaux d’attaquer le convoi et de voler le bétail pour punir les émigrants. Il demanda à John D. Lee, membre local de l’Église et major dans la milice, de diriger l’attaque et les deux hommes décidèrent de faire porter la faute aux Indiens.
Attaque contre les émigrants
Isaac Haight présenta le plan d’attaque du convoi de chariots à un conseil de dirigeants locaux de l’Église, de la collectivité et de la milice. Certains membres du conseil manifestèrent vivement leur désaccord avec le plan et demandèrent à Isaac Haight s’il avait consulté le président Young à ce sujet. Il répondit que non et accepta d’envoyer à Salt Lake City un messager, James Haslam, porter une lettre expliquant la situation et demandant ce qu’il fallait faire. Cependant, Salt Lake City se trouvant à environ quatre cents kilomètres de Cedar City, il allait falloir presque une semaine de chevauchée à bride abattue pour faire l’aller-retour et rapporter les instructions du président Young.
Peu avant qu’Isaac Haight eût envoyé sa lettre par messager, John D. Lee et un groupe d’Indiens attaquèrent le camp des émigrants à un endroit appelé Mountain Meadows. John D. Lee conduisit l’attaque mais cacha son identité pour donner l’impression que seuls les Indiens étaient impliqués. Certains émigrants furent tués ou blessés, mais les autres repoussèrent les attaquants, forçant John D. Lee et les Indiens à battre en retraite. Les émigrants se dépêchèrent de placer leurs chariots en un cercle serré, ou corral, pour se protéger. Deux autres attaques suivirent pendant le siège du convoi, qui dura cinq jours.
À un moment donné, des miliciens de Cedar City repérèrent deux émigrants qui étaient sortis du cercle de chariots. Les miliciens tirèrent sur eux, tuant l’un d’eux. L’autre homme s’échappa et apporta au camp de chariots la nouvelle que des blancs étaient impliqués dans les attaques contre eux. La tromperie des hommes qui avaient planifié les attaques était maintenant découverte. Si on permettait aux émigrants d’aller en Californie, la nouvelle se répandrait que des saints des derniers jours étaient responsables de l’attaque du convoi de chariots. Les conspirateurs craignirent que cette nouvelle ait des répercussions néfastes sur eux-mêmes et sur leur peuple.
Le massacre de Mountain Meadows
Pour tenter d’empêcher que se répande la nouvelle que des saints des derniers jours étaient impliqués dans les attaques du convoi, Isaac Haight, John D. Lee et d’autres dirigeants locaux de l’Église et de la milice conçurent le plan de tuer tous les émigrants restants, à l’exception des petits enfants. Mettant ce plan à exécution, John D. Lee prit contact avec les émigrants et leur dit que la milice les protégerait d’autres attaques en les reconduisant sains et saufs à Cedar City. Alors que les émigrants se dirigeaient vers Cedar City, les miliciens se retournèrent et tirèrent sur eux. Certains Indiens, enrôlés par les colons surgirent de leur cachette pour se joindre à l’attaque. Sur les quelque cent quarante émigrants qui composaient le convoi, seuls dix-sept petits enfants furent épargnés.
Deux jours après le massacre, James Haslam arrivait à Cedar City portant la réponse du président Young demandant aux dirigeants locaux de permettre au convoi de partir en paix. « Quand Isaac Haight lut la lettre du président Young, il sanglota comme un enfant et ne put prononcer que les mots : ‘Trop tard, trop tard’ » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre », Ensign, septembre 2007, p. 20).
Des conséquences tragiques
Le massacre de Mountain Meadows causa non seulement la mort de près de cent vingt victimes, mais aussi de grandes souffrances pour les enfants survivants et les autres membres des familles des victimes. Certains saints des derniers jours ont recueilli les enfants d’émigrants qui ont survécu au massacre et se sont occupés d’eux. En 1859, des agents fédéraux ont pris ces enfants en charge et les ont renvoyés en Arkansas, auprès de membres de leur famille. Les Indiens Paiute souffrirent aussi d’être injustement tenus pour responsables de ce crime.
Les dirigeants de l’Église apprirent le massacre
« Brigham Young et d’autres dirigeants de l’Église à Salt Lake City apprirent le massacre peu après qu’il se fut produit, mais ils ne comprirent toute l’étendue de la participation des colons et les détails terribles de ce crime que peu à peu avec le temps. En 1859, ils relevèrent de leurs appels Isaac Haight, président de pieu, et d’autres dirigeants importants de l’Église de Cedar City qui avaient joué un rôle dans le massacre. En 1870, ils excommunièrent Isaac Haight et John D. Lee.
« En 1874, un tribunal territorial inculpa neuf hommes pour leur rôle dans le massacre. La plupart d’entre eux finirent par être arrêtés, mais seul John D. Lee fut jugé, condamné et exécuté pour ce crime. Un inculpé se présenta comme témoin à charge [il témoigna volontairement et fournit des preuves contre les autres accusés], et d’autres passèrent de nombreuses années à fuir la justice. D’autres miliciens qui avaient participé au massacre passèrent le reste de leur vie avec un sentiment de culpabilité horrible et des cauchemars répétés à propos de ce qu’ils avaient fait et vu » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre », Ensign, septembre 2007, p. 20).
Cent cinquantenaire du massacre de Mountain Meadows
Henry B. Eyring, de la Première Présidence, a dit :
« La responsabilité du massacre incombe aux dirigeants locaux de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours des régions proches de Mountain Meadows, qui occupaient aussi des postes administratifs et militaires, et aux membres de l’Église qui ont agi sous leur direction. […]
« L’Évangile de Jésus-Christ que nous embrassons a en horreur le meurtre de sang-froid d’hommes, de femmes et d’enfants. Il prône en effet la paix et le pardon. Ce qui a été fait [à Mountain Meadows] il y a longtemps par des membres de notre Église constitue une infraction terrible et inexcusable à la conduite et aux enseignements chrétiens. […] Il ne fait aucun doute que la justice divine infligera une punition appropriée aux responsables du massacre. […]
« Puisse le Dieu des cieux, dont nous sommes tous fils et filles, nous permettre d’honorer ceux qui sont morts ici, en nous accordant les uns pour les autres l’amour pur et l’esprit de pardon dont son Fils unique nous a montré l’exemple. » (« 150th Anniversary of Mountain Meadows Massacre », 11 sept. 2007, mormonnewsroom.org/article/150th-anniversary-of-mountain-meadows-massacre)