Après le martyre de Joseph Smith, John Taylor, qui était avec le prophète quand il a été tué, a écrit cet éloge (en collaboration avec peut-être d’autres saints) : « Joseph Smith, le Prophète et Voyant du Seigneur, a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que n’importe quel autre homme qui y ait jamais vécu» (D&A 135:3). Le but de cette leçon est de montrer aux étudiants comment le ministère du prophète a accompli les prophéties anciennes. La leçon traite également de la contribution de Joseph Smith au salut de tous les enfants de Dieu.
Lecture préparatoire
Neil L. Andersen, « Joseph Smith », Le Liahona, nov. 2014, p. 28-31.
« D&A 135:3. Joseph Smith a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans le monde, que n’importe quel autre homme », Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant (Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2001, p. 349.)
Demandez aux étudiants la première chose qui leur vient à l’esprit quand ils pensent à Joseph Smith. Demandez à quelques étudiants de raconter brièvement une expérience où ils ont éprouvé de la reconnaissance pour Joseph Smith, le prophète.
Dites aux étudiants que le prophète Néphi a écrit quelques conseils donnés par Léhi à son fils Joseph. Ces conseils se trouvent dans 2 Néphi 3 et comprennent une prophétie donnée par Joseph d’Égypte concernant la famille de Léhi et les derniers jours. Léhi a probablement découvert ces prophéties en lisant les plaques d’airain. Dans 2 Néphi 3, nous apprenons que Joseph d’Égypte avait prédit la mission de Joseph Smith dans les derniers jours. Demandez à un étudiant de lire à haute voix 2 Néphi 3:6-9. Demandez aux autres de suivre et de chercher comment Joseph d’Égypte décrit Joseph Smith.
Quels mots et expressions Joseph d’Égypte utilise-t-il pour décrire Joseph Smith ? (Les réponses devront comprendre : « voyant de choix », « tenu en haute estime », « grand à mes yeux » et « grand comme Moïse ». Vous pourriez proposer aux étudiants de souligner ces termes dans leurs Écritures. Ils peuvent aussi écrire Joseph Smith dans la marge à côté des versets 6-9.)
D’après les versets 7-8, qu’est-ce que Joseph d’Égypte a prédit au sujet du ministère de Joseph Smith ? (Veillez à ce que les étudiants comprennent que le Seigneur a annoncé qu’il susciterait Joseph Smith pour amener les gens à la connaissance de ses alliances et pour faire son œuvre.)
Proposez aux étudiants de travailler par deux pour étudier 2 Néphi 3:7, 11–15, 18–21. Demandez à chaque groupe de faire la liste de ce que les Écritures prédisent que Joseph Smith ferait pour contribuer à accomplir l’œuvre du Seigneur. Vous pourriez proposer aux étudiants de faire cette liste en soulignant les expressions importantes qu’ils trouvent dans ces versets. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques groupes de dire ce qu’ils ont trouvé. (Les réponses devront comprendre : faire parvenir le peuple à la connaissance des alliances du Seigneur [verset 7] ; faire paraître le Livre de Mormon [versets 13, 18-21] ; convaincre le peuple de la vérité de la Bible [verset 11] ; être rendu fort [verset 13] ; et amener le peuple au salut [verset 15].)
Montrez la citation suivante de Brigham Young (1801-1877) et demandez à un étudiant de la lire à voix haute :
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Brigham Young
« Il a été décrété dans les conseils de l’éternité, longtemps avant que les fondations de la terre aient été posées, qu’il serait, lui, Joseph Smith, l’homme qui, dans la dernière dispensation de ce monde, apporterait la parole de Dieu aux hommes. […] Le Seigneur avait les yeux sur lui et sur son père, et sur le père de son père, et sur leurs ancêtres jusqu’à… Adam. Il a observé cette famille et ce sang pendant qu’il circulait depuis sa source jusqu’à la naissance de cet homme. Il a été préordonné dans l’éternité pour présider cette dernière dispensation » (Enseignements des présidents de l’Église : Brigham Young, 1997, p. 343).
Pour aider les étudiants à sentir la véracité et l’importance de la mission préordonnée de Joseph Smith, discutez du point suivant :
Pourquoi est-il important pour vous de savoir que Joseph Smith a été préordonné et préparé dans la vie prémortelle à être le prophète du rétablissement ?
Joseph Smith « a fait plus, à l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes »
Demandez aux étudiants ce qu’ils diraient ou témoigneraient de Joseph Smith s’ils n’avaient que quelques phrases pour le faire. Expliquez qu’après la mort de Joseph Smith, un éloge a été écrit et préservé pour nous dans les Doctrine et Alliances. Demandez à un étudiant de lire la première phrase de Doctrine et Alliances 135:3 à haute voix. Demandez :
Quelle vérité cette phrase déclare-t-elle au sujet de Joseph Smith ? (Les étudiants devront faire ressortir que Joseph Smith a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que n’importe quel autre homme.)
Répartissez les étudiants en petits groupes pour étudier l’œuvre et les contributions de Joseph Smith, le prophète. Dites-leur de feuilleter les Doctrine et Alliances et de repenser aux leçons de ce cours qu’ils ont suivies jusqu’à maintenant. Demandez-leur de faire la liste des bénédictions et des points de doctrine nécessaires à notre salut rétablis par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur de choisir un point de la liste et d’expliquer à la classe l’influence qu’il a dans leur vie et comment il les guide vers le salut.
Montrez la citation suivante de Tad R. Callister (ancien membre de la présidence des soixante-dix) pour résumer les réponses des étudiants. Demandez à l’un d’eux de la lire à voix haute pendant que les autres suivent.
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Tad R. Callister
« Tous les pouvoirs, clés, enseignements et ordonnances nécessaires au salut et à l’exaltation ont été rétablis par l’intermédiaire de Joseph Smith. Vous ne pouvez les trouver nulle part ailleurs dans le monde. Vous ne les trouverez dans aucune autre Église. Vous ne les trouverez dans aucune philosophie d’homme, aucune vulgarisation scientifique ni aucun pèlerinage, aussi intellectuels qu’ils puissent paraître. On ne peut trouver le salut qu’à un seul endroit, désigné par le Seigneur lui-même quand il a dit que l’Église ‘est la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre’ (D&A 1:30) » (« Joseph Smith, prophète du Rétablissement », Le Liahona, nov. 2009, p. 37).
Laissez aux étudiants quelques minutes pour méditer sur la manière dont le ministère de Joseph contribue à leur salut et demandez-leur :
En quoi votre vie serait-elle différente s’il n’y avait pas eu le ministère de Joseph Smith, le prophète ?
Le nom de Joseph sera « connu en bien et en mal parmi toutes les nations »
Dites aux étudiants que, malgré tout le bien accompli par Joseph Smith, il a eu beaucoup de détracteurs, en particulier vers la fin de sa vie. Cette facette de sa vie avait aussi été annoncée par des prophètes d’autrefois (voir par exemple 3 Néphi 21:10). Demandez à un étudiant de lire à haute voix, dans Joseph Smith, Histoire 1:33 ce que Moroni a dit au prophète au sujet des gens qui s’opposeraient à lui. Demandez à un autre de lire à voix haute Doctrine et Alliances 122:1-2. Aidez les étudiants à énoncer une vérité enseignée dans ces passages en demandant :
Comment résumeriez-vous ce que nous apprennent ces deux passages d’Écriture sur la réaction des gens face à Joseph Smith ? (Écoutez les réponses des étudiants et aidez-les à comprendre que de nombreuses personnes dans le monde tourneront Joseph Smith en dérision, mais que les fidèles rechercheront les bénédictions rendues possibles par son ministère.)
D’après-vous, pourquoi Joseph Smith a-t-il toujours tant de détracteurs et d’ennemis si longtemps après sa mort ? (Le témoignage du Rétablissement repose sur le fait de savoir si Joseph Smith était réellement un prophète qui a accompli l’œuvre de Dieu. C’est la raison pour laquelle Satan continue de s’efforcer de jeter le discrédit sur Joseph Smith.)
Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres.
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Neil L. Andersen
« Beaucoup des personnes qui rejettent l’œuvre du Rétablissement ne croient tout simplement pas que des êtres divins parlent aux hommes sur terre. Elles disent qu’il est impossible que des plaques d’or aient été données par un ange et traduites par le pouvoir de Dieu. À cause de cette incrédulité, elles rejettent très vite le témoignage de Joseph, et, malheureusement certaines tombent si bas qu’elles cherchent à discréditer la vie du prophète et à salir sa personnalité.
« Nous sommes particulièrement attristés quand une personne qui a révéré Joseph rejette ses convictions puis diffame le Prophète.
« Neal A. Maxwell a dit : ‘Étudier l’Église… du point de vue des gens qui l’ont quittée, c’est comme interroger Judas pour comprendre Jésus. Les déserteurs en disent toujours plus sur eux-mêmes que sur l’organisation qu’ils ont quittée’ [« All Hell Is Moved » (veillée à l’université Brigham Young, 8 novembre 1977), p. 3 ; speeches.byu.edu]. […]
« Les commentaires négatifs au sujet de Joseph Smith, le prophète, augmenteront au fur et à mesure que nous nous approcherons de la seconde venue du Sauveur. Les demi-vérités et les tromperies subtiles ne diminueront pas. Des membres de votre famille et de vos amis auront besoin de votre aide. C’est maintenant que vous devez [vous préparer] à aider les personnes qui recherchent la vérité » (« Joseph Smith », Le Liahona, novembre 2014, p. 28-30).
Discutez des questions suivantes :
Pourquoi peut-il être utile d’être conscient du fait que, bien qu’il se soit passé beaucoup d’années depuis la mort de Joseph Smith, des ennemis de l’Église continuent de porter atteinte à sa réputation ?
Comment pouvons-nous aider les personnes qui recherchent la vérité à savoir que Joseph Smith est un prophète de Dieu ?
Montrez la citation suivante de Neil L. Andersen et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :
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Neil L. Andersen
« Celui qui recherche sincèrement devrait voir dans la propagation de l’Évangile rétabli dans le monde entier un fruit de l’œuvre du Seigneur à travers le prophète. […]
« Jésus a dit :
« ‘Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. […]
« ‘C’est […] à leurs fruits que vous les reconnaîtrez’ [Matthieu 7:18, 20].
« Ces explications sont convaincantes, mais celui qui cherche sincèrement ne doit pas s’appuyer uniquement sur elles dans sa recherche de la vérité.
« Chaque croyant a besoin d’une confirmation spirituelle de la mission et du caractère divin de Joseph Smith, le prophète. C’est vrai pour chaque génération. Les questions spirituelles méritent des réponses spirituelles de Dieu » (« Joseph Smith »,Le Liahona, nov. 2014, p. 29-30).
Donnez aux étudiants l’occasion de rendre témoignage de Joseph Smith, le prophète en posant les questions suivantes :
D’après-vous, quels aspects de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours témoignent de la mission prophétique de Joseph Smith ?
Quelles expériences ont contribué à vous donner un témoignage de Joseph Smith le prophète ?
Terminez en montrant les citations suivantes de Bathsheba W. Smith (1822-1910), quatrième présidente générale de la Société de Secours, et de Brigham Young (1801-1877). Sœur Smith et le président Young ont tous deux connu Joseph Smith en personne. Demandez à un élève de lire ces citations à voix haute :
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Bathsheba W. Smith
« Quand j’ai entendu l’enseignement de l’Évangile, j’ai su qu’il était vrai ; quand j’ai lu pour la première fois le Livre de Mormon, j’ai su qu’il était inspiré de Dieu ; quand j’ai vu pour la première fois Joseph Smith, j’ai su que je me tenais en face d’un prophète du Dieu vivant, et je n’ai pas eu le moindre doute quant à son autorité. » (Bathsheba W. Smith, citée dans Filles dans mon royaume : L’histoire et l’œuvre de la Société de Secours, 2011, p. 38).
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Brigham Young
« J’ai envie de crier tout le temps ‘Alléluia’ en pensant que j’ai connu Joseph Smith, le prophète, que le Seigneur a suscité et ordonné et à qui il a donné les clés et le pouvoir d’édifier et d’affermir le royaume de Dieu sur la terre. » (dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 529).
Demandez aux étudiants de réfléchir à leur témoignage de Joseph Smith, le prophète et à ce qu’ils peuvent faire pour le faire connaître aux autres, que ce soit en personne ou à l’aide des réseaux sociaux. Demandez-leur de penser à quelqu’un à qui ils voudraient rendre témoignage et recommandez-leur de le faire.