Kirke markerer 200-året for Wilford Woodruffs fødsel
Den 1. marts 2007 markerer 200-året for Wilford Woodruffs fødsel, den fjerde præsident i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.
Wilford Woodruff blev født den 1. marts 1807 og voksede op i Farmington i Connecticut og drev en kornmølle. Han tilsluttede sig Kirken i 1833 og tjente på to missioner, før han blev ordineret som apostel i 1839.
Som medlem af De Tolv Apostles Kvorum fuldførte han yderligere fire missioner, præsiderede over templet i St. George i Utah og tjente i seks år som Kirkens historiker.
Han blev opretholdt som Kirkens præsident den 7. april 1889. Han indviede templet i Manti i Utah og det længe ventede tempel i Salt Lake City, han ledte oprettelsen af Genealogical Society of Utah og lagde atter vægt på værdien af historiske optegnelser.
Præsident Woodruff var en trofast pioner og deltog i Zions hær sammen med profeten Joseph Smith. Den 24. juli 1847, 40 år gammel, ankom han til Salt Lake-dalen, og var sammen med Brigham Young, da han erklærede: »Dette er det rette sted.«
»Gud har så gådefuld en vis« (Liahona, jan. 2006, s. 24) var præsident Woodruffs yndlingssalme. »Han elskede den salme,« sagde præsident Heber J. Grant (1856-1945), som var apostel, mens Wilford Woodruff var Kirkens præsident. »Jeg er sikker på, at vi nogle gange sang den hver anden uge ved vore månedlige møder i templet, og der gik sjældent en måned, uden at bror Woodruff foreslog den. Han troede af hele sit hjerte på dette værk og arbejdede med al den styrke, som Gud havde givet ham, for dets fremme« (Kirkens præsidenters lærdomme: Wilford Woodruff, 2004, s. xv).
Præsident Woodruff er husket for at være en ivrig dagbogsskribent. Han førte dagbog det meste af sit voksne liv og »skrev sit sidste notat den 31. august 1898, to dage før sin død« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. 121).
Ved et møde forklarede han et princip, som gælder for dagbøger såvel som for Kirkens officielle optegnelser: »Hvis man går i en rivende bæk, kan man ikke træde i det samme vand to gange. Vi kan heller ikke bruge den samme tid to gange. Når vi går ud af døren, kan vi aldrig i al evighed gøre dette møde om. Vi kan ikke igen bruge den tid, vi har tilbragt sammen i aften. Bør vi da ikke føre en optegnelse over vores arbejde, vores undervisning og de råd, som vi giver under dette møde? Jo, bestemt« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. 123).
Han opmuntrede børn til at begynde at føre dagbog tidligt i deres tilværelse: »Hvis mine unge venner begynder at gøre dette og fortsætter med det, bliver det meget mere værd end guld for dem i fremtiden,« sagde han (Kirkens præsidenters lærdomme, s. 132).
Efter megen overvejelse og bøn modtog præsident Woodruff en åbenbaring om, at sidste dages hellige skulle ophøre med at indgå polygame ægteskaber. I 1890 skrev han manifestet, hvor han vidnede om, at Kirken var ophørt med at undervise i udøvelsen af polygame ægteskaber. Ud over at være Herrens talerør i den åbenbaring, efterlod præsident Woodruff også en arv, som lagde vægt på missionering og tempeltjeneste.
Præsident Woodruff døde i San Francisco i Californien, USA, den 2. september 1898 i en alder af 91 år.
I 2006 hørte medlemmer over hele verden om denne profets vidnesbyrd fra hæftet Kirkens præsidenters lærdomme: Wilford Woodruff. I hæftet findes der mange beretninger om præsident Woodruffs liv og virke.
Mens han søgte efter sandheden, følte præsident Woodruff et behov for at se en nutidig profet: »I min tidlige ungdom bad jeg dag og nat om, at jeg måtte opleve at se en profet. Jeg ville have rejst 1.000 kilometer for at kunne se en profet eller et menneske, som kunne forklare mig det, som jeg læste i Bibelen. Jeg kunne ikke slutte mig til nogen kirke, for jeg kunne ikke dengang finde nogen kirke, som forfægtede disse principper« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. xviii-xix).
Præsident Woodruff underviste i vigtigheden af nutidig åbenbaring: »Guds kirke kunne ikke overleve en dag uden åbenbaring« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. 46).
Han fremhævede også personlig åbenbaring gennem Ånden: »Man kan blive betjent at engle, man kan opleve mange mirakler … men jeg vil hævde, at Helligåndsgaven er den største gave, som kan skænkes noget menneske« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. 48).
Præsident Woodruff formanede ofte de hellige til at tage del i templets velsignelser. Han sagde: »Jeg mener, at opførelsen af templer er noget af det vigtigste, som Herren har krævet af de sidste dages hellige i tidernes fyldes uddeling, for at vi kan gå ind i disse templer og ikke alene forløse de levende, men også vore døde« (Kirkens præsidenters lærdomme, s. xxvii). Med sin karakteristiske flid var han et forbillede med hensyn til tempeltjeneste og sikrede, at ordinancerne blev udført for tusindvis af hans forfædre.
Som så mange andre profeter på hans tid profeterede ældste Woodruff, at der en dag ville findes templer over hele verden.