De heiligen in… Haiderabad (India)
De vierhonderd jaar oude stad Haiderabad in India bruist met een bevolking van 4,2 miljoen mensen. In deze stad, waar de charme van de oude wereld zich mengt met groei en ondernemerszin, kun je de vele talen van India in de straten horen.
De officiële taal is Hindi, en wordt door dertig procent van de bevolking gesproken. Engels is de tweede officiële taal, en wordt veelal gebruikt in het hoger onderwijs, in regeringskringen en in de handel. Het Boek van Mormon is vertaald in het Hindi en Telugu, en selecties uit het boek zijn vertaald in het Bengali en Tamil. Daarenboven zijn er minstens driehonderd andere talen in India, maar één taal is er universeel — de taal van de Geest.
Van het bescheiden begin van de kerk in India in 1850 is zij uitgegroeid tot drie districten met 22 gemeenten in dit grote land waar voornamelijk hindoes wonen. Het eerste kerkgebouw in de stad Haiderabad, centrum van wetenschap en technologie in zuidcentraal-India, wordt in december 2003 opgeleverd.
‘Het is een droom die werkelijkheid wordt’, zegt de 18-jarige Gunday Solomon Israel, die zich bij zijn achternaam laat noemen. ‘Toen ik de kerk in aanbouw zag, voelde ik de Geest al. Ik dank mijn Vader in de hemel dat Hij mijn gebeden heeft verhoord.’
Met de voltooiing van de kerk krijgen de leden en onderzoekers in Haiderabad een prachtig gebouw waarin ze kunnen vergaderen en de taal van de Geest in hun hart kunnen voelen, net als Israel drie jaar geleden.
‘Toen ik voor het eerst naar de kerk ging, was ik verrast door de liefde die er onder de heiligen is. Ze waren zo blij. Ik zag de glans van het evangelie op hun gezicht’, herinnert hij zich.
Evenals Israel herinnert ook de 17-jarige Madhu Bunga zich dat hij bij zijn eerste bezoek aan een kerkbijeenkomst de Geest voelde.
‘Ik was blij dat er zoveel vreemden naar me toekwamen en bij me kwamen zitten en met me praatten over mijn leven’, zegt Madhu, die in december 2000 voor het eerst een dienst bezocht. ‘Ik was verbaasd hoe de mensen lesgaven en met de Geest van God omgingen. Het sprak me ontzettend aan, en ik ben naar huis gerend, het was alsof ik de wereld in mijn handen hield.’
Madhu en andere jonge leden van de kerk houden de Geest in hun leven door naar de kerk te gaan en deel te nemen aan de dienstbetoonprojecten in de stad.
‘Ik ben het enige lid van de kerk thuis’, zegt Madhu. ‘Ik blijf sterk door geregeld naar het seminarie te gaan. We hebben veel dienstbetoonprojecten gedaan, zoals naar een liefdadigheidsinstelling gaan en de kinderen daar Engels leren, spelletjes doen en leuke verhaaltjes voorlezen. Ik ben met de jongemannen en jongevrouwen naar een ziekenhuis gegaan om de muren te schilderen, en we helpen kerkleden met verhuizen.
Joseph Cornelius, president van de gemeente Haiderabad 1, ziet ook het belang in van dienstbetoon en het bezoeken van kerkbijeenkomsten om de Geest te voelen.
‘De leden hebben elk jaar dienstbetoonprojecten zoals het inzamelen van kleding voor het weeshuis’, zegt president Cornelius. ‘We gaan naar alle kerkbijeenkomsten en -activiteiten. We hebben gezinsgebed en gezinsavond.’
Onlangs hebben de leden van de gemeenten Haiderabad 1 en 2 oude kleding ingezameld en rijst en tarwe ingekocht om aan een jongenshuis te geven. De mensen die het opvanghuis runnen, gaan naar het treinstation in de stad, spreken de jongens aan die daar rondlopen en nemen ze mee naar het huis, waar ze kunnen slapen. Ook krijgen de jongens onderwijs en goede raad in het opvanghuis.
Als de kerkleden bij het huis komen, worden ze hartelijk verwelkomd. Ze praten wat bij, spelen spelletjes en lachen samen, vervolgens gaan de leden aan de slag, ze schuren de muren van het huis, die vreselijk bladderen. Daarna verven ze de muren met de verf die ze hebben gekocht, waardoor het huis er fris en vrolijk gaat uitzien.
Of het nu bij de dienstbetoonprojecten is of bij een boeiende evangeliediscussie, de Geest blijft het evangelie bij velen in Haiderabad influisteren. Hoewel zacht, is de taal van de Geest duidelijk, en verenigt zij de heiligen in een van de dichtstbevolkte landen ter wereld.