De deugden van rechtschapen dochters Gods
Ik moedig jullie aan om je deugden verder te ontwikkelen en je voor te nemen er nog veel meer aan te kweken.
Geliefde jonge zusters. Ik ben erg onder de indruk nu ik hier ben, want jullie hebben zo’n enorm potentieel om goed te doen. Jullie zijn een onmisbaar onderdeel van de toekomst van de kerk en de wereld, net als jullie moeder, tantes en grootmoeders in het verleden. Jullie kunnen geluk vinden dat je mooiste dromen en verwachtingen te boven gaat.
Wij vinden het een eer om vanavond president Gordon B. Hinckley, president Thomas S. Monson en de andere algemene autoriteiten in ons midden te hebben. Ik ben de zusters Tanner, Beck en Dalton dankbaar voor hun mooie boodschap over standvastig in Christus zijn. De muziek van dit jongevrouwenkoor was ook prachtig.
Het Eerste Presidium heeft de priesterschapsleiders een brief gestuurd, gedateerd 19 maart 2003, met het verzoek de jongevrouwen te begeleiden in hun overgang naar het vrouwzijn. Dat is erg belangrijk. In de brief staat dat ouders weliswaar als eerste de taak hebben om jongvolwassen vrouwen bij deze overgang te begeleiden, maar dat de bisschap en JV- en ZHV-leidsters daar samen ook hun steentje aan bij moeten dragen.
Geliefde jonge zusters, op mijn reizen voor de kerk naar verschillende delen van de wereld heb ik sommigen van jullie fijne jongevrouwen ontmoet, en ik was altijd onder de indruk van jullie standvastigheid. Ik kan zonder aarzelen zeggen dat jullie ‘onverzwakte hoop’ voor jullie toekomst kunnen hebben en oneindige vreugde als jullie ‘voorwaarts streven’ als rechtschapen dochters Gods.1 Jullie zijn deugdzame, veelbelovende jongevrouwen. Ik moedig jullie aan om je deugden verder te ontwikkelen en je voor te nemen er nog veel meer aan te kweken.
Vanavond wil ik het hebben over enkele van die deugden. Veel mensen begrijpen niet goed wat deugd eigenlijk inhoudt. Men denkt over het algemeen dat het kuis of zedelijk rein zijn betekent, maar deugd omvat in zijn ruimere betekenis alle rechtschapen eigenschappen die mede ons karakter vormen. Op een oud borduurlapje uit 1813, in een museum in Newfoundland, staat geborduurd: ‘Deugdzaamheid is de voornaamste schoonheid van het verstand en het edelste sieraad van de mens. De deugd beschermt en leidt ons, en doet een beroep op ons verstand als onze zinnen dwalen.’
Ik wil tien deugden noemen die ieder van jullie aan kan kweken als jullie uitmuntendheid en geluk nastreven:
1. Geloof
Ik noem geloof als eerste omdat het de belangrijkste deugd is. De profeet Joseph Smith heeft ons geleerd dat geloof in de Heer Jezus Christus ‘het fundament van alle rechtschapenheid’2 is. Ik beloof jullie, lieve jongedames, dat je geloof zal groeien als je ernaar streeft om de geboden te onderhouden. Als we ons geloof oefenen, worden we opgewekt en optimistisch, liefdevol en moedig, want geloof is de drijvende kracht achter al die deugden.
2. Eerlijkheid
Een jonge vrouw die in een volleybalteam van een universiteit speelt, vertelt dat haar vriendin Muki en zij een keer samen meededen aan een kampioenschap:
‘Ik herinner me dat de wedstrijd erg spannend werd. (…) Gracie [een van de tegenspeelsters] kwam naar het net, sprong en smashte de bal zo hard als ze kon. (…) De lijnrechters gaven aan dat de bal uit was, waarop de scheidsrechter zijn vinger opstak om het punt aan [onze ploeg] toe te kennen. We begonnen al aan de gebruikelijke high fives toen we merkten dat Muki de lijnrechter wenkte dat ze de bal bij het blokkeren had aangeraakt. Muki gaf zelf haar touché aan. De lijnrechters (…) gaven echter aan dat (…) de bal uit was, [waarmee ze] de touché verwierpen.
‘De rustige, teruggetrokken Muki had blijk gegeven van meer integriteit en eerlijkheid dan ik ooit gezien had. Gracie Shute was zo onder de indruk dat ze na de wedstrijd met Muki sprak (…) en later gaf Muki Gracie een boek-van-mormon. Ik weet niet of Gracie het gelezen heeft (…), maar ik weet wel dat Gracie geraakt was door Muki´s voorbeeld, en dat gold voor ons allemaal.’3
Je kunt niet eerlijk zijn tegen anderen als je niet eerlijk bent tegen jezelf.
3. Kuisheid
In ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’ lezen we: ‘Het heilige voortplantingsvermogen [mag] alleen gebruikt worden tussen een man en een vrouw die wettig met elkaar gehuwd zijn.’4 En de Heer zegt in het Boek van Mormon: ‘Ik, de Here God, schep behagen in de kuisheid der vrouwen.’5 Wie buiten het huwelijk om lichamelijk intiem is met iemand, kan schuldgevoelens krijgen, maar ook hevig emotioneel en fysiek leed ervaren. Als man en vrouw intieme betrekkingen hebben buiten de door de Heer gestelde grenzen, dan brengt dat voor de betrokkenen grote ellende, schaamte, ontaarding en droefenis teweeg.
Daar staat tegenover dat we grote vreugde en geluk ervaren als we deze heilige gaven gebruiken zoals de Heer het bedoeld heeft. Wanneer we kinderen en een nageslacht krijgen, worden wij medeschepper met God. Ieder die kuis leeft vóór het huwelijk en trouw is in het huwelijk, bezit de heilige sleutel tot zelfrespect en geluk. President N. Eldon Tanner heeft goede raad gegeven die ik wil herhalen: ‘Onthoudt dat je veel verder komt met respect dan met populariteit.’6 Ik wijs jullie verder op de uitstekende adviezen op het gebied van seksuele reinheid in de brochure Voor de kracht van de jeugd.
4. Nederigheid
Nederigheid heeft alles te maken met evenwicht. Als je bijvoorbeeld een complimentje krijgt, dan neem je dat in dank aan, maar laat het niet naar je hoofd stijgen. Jongedames, jullie hebben al veel geleerd, maar er valt nog meer te leren. Als je nederig bent, dan sta je open om iets te leren. De Heer heeft beloofd: ‘Want mijn Geest wordt de wereld ingezonden om de nederigen en verslagenen te verlichten’7. Een van mijn lievelingsuitspraken is: ‘Leer te zeggen “Dat weet ik niet.” Als je die uitspraak gebruikt als het werkelijk zo is, dan zul je hem vaak gebruiken.’8
5. Zelfdiscipline
Je hebt zelfdiscipline nodig om je doelen te bereiken en je talenten te ontwikkelen. Zelfdiscipline ontwikkel je in je jeugd, daarna zal die voor de rest van je leven deel zijn van je karakter. Het karakter dat zich op die manier uit zelfdiscipline ontwikkeld heeft, zal je in de opstanding behouden.9
Werken is een beginsel dat ook bij zelfdiscipline hoort. Lieve jonge zusters, ik leef al heel wat jaren langer dan jullie, maar zelfs in grootvaders tijd was er iets wat ervoor zorgde dat je slaap nodig had — ze noemden het werken.
6. Redelijkheid
We moeten andere mensen redelijk en met medeleven behandelen. De Heiland heeft ons de gelijkenis gegeven van de onrechtvaardige slaaf, die een grote geldschuld had. Zijn meester schold hem de schuld kwijt, maar de slaaf liet vervolgens een medeslaaf in de gevangenis gooien voor een veel kleinere schuld. Zijn meester vermaande hem omdat hij de ander niet het mededogen had betoond dat hij zelf had ontvangen, en zorgde ervoor dat hij hetzelfde lot onderging als zijn medeslaaf.10
Als je anderen redelijk behandelt, zullen ze jou ook eerder redelijk behandelen. Er was eens een zondagsschoollerares die in dit beginsel onderwees. Ze zei tegen haar leerlingen: ‘Onthoudt dit goed: we zijn hier om anderen te helpen.’ Een meisje in haar klas vroeg: ‘En waarom zijn die anderen er dan?’
7. Matigheid
In het woord van wijsheid staat dat we matig moeten zijn in alles, en dat we af moeten blijven van wat de Heer ons verboden heeft. Je doet er goed aan om extreme kledingstijl, haardracht, make-up, gedrag, taalgebruik en muziek te vermijden. Dergelijke buitensporigheden kunnen wel de aandacht van sommige mensen trekken, maar het is veel waarschijnlijker dat je er de mensen op wie je indruk wilt maken mee afstoot.
Toen ik een tiener was, ging ik met mijn vrienden eens naar een pretpark en maakten we een ritje in de vliegende schotel. Hij leek een beetje op een bord dat ondersteboven lag, en hij draaide in het rond. De meesten probeerden in het midden te komen om er niet vanaf gegooid te worden door de middelpuntvliedende kracht als de schotel sneller ging draaien. Soms probeerden zij die aan de rand zaten een vriend vast te pakken die dichter bij het midden zat, maar daardoor werden ze beiden volledig van de schotel afgeworpen. Ik zag al gauw in dat de middelpuntvliedende kracht in het midden het zwakst was. Ik was veilig in het midden hoewel de schotel nog ronddraaide. Maar het werd riskant als iemand aan de rand mij te pakken kreeg. Ik kwam erachter dat je alleen maar veilig bent als je dicht bij het midden blijft.
8. Verzorging
Jaren geleden, toen het buitenlandse studieprogramma in Jeruzalem nog in een kibboets was gehuisvest, zochten president Howard W. Hunter, mijn vrouw en ik enkele studenten van de BYU op. Een van hen had deze waarschuwing op zijn deur: ‘Als netheid dichtbij goddelijkheid ligt — welkom in het vagevuur!’
President Hinckley heeft deze uitstekende raad gegeven: ‘Wees rein in kleding en gedrag. (…) De tijd waarin we nu leven is een tijd van slordige kleding en slordig gedrag geworden. Maar ik maak me niet zo druk om wat jullie dragen, als om dat het schoon is. (…) Zorg ervoor dat je schoon bent.’11 Bedenk dat de kerk en jij allebei beoordeeld worden naar hoe schoon je bent en hoe netjes je er uitziet.
9. Moed
Lieve jongedames, je hebt veel moed nodig — de moed om je te verzetten tegen druk van leeftijdgenoten, om verleiding te weerstaan, om spot of uitstoting te verdragen, om pal te staan voor de waarheid. Je hebt ook de moed nodig om de moeilijkheden van het leven tegemoet te treden. Een jongevrouw, een veldloper, heeft geschreven: ‘Ik ben vaak in de verleiding om het tijdens een veldloop op te geven. Bij de eerste veldloop dit jaar werd het me bijna te veel en wilde ik stoppen, toen ik aan het derde couplet van “O, vast als een rotssteen” moest denken. Daardoor kreeg ik de moed om de veldloop uit te lopen.’12
Vat moed! Ik ben met u, o, weest niet verschrikt,
want Ik ben uw God die uw lot hier beschikt.
Ik sterk u en help u en waarschuw voor ‘t kwaad, (…)
als gij vol vertrouwen Mij nimmer verlaat.13
10. Bevalligheid
In de Leer en Verbonden staat dat we ‘in genade’ moeten ‘toenemen’.14 Genade is een deugd die we van God krijgen. Het is de neiging om aardig te zijn en goed te doen. Het is een bekoorlijke eigenschap of prestatie; een prettig, elegant verschijnsel.15 Bekoorlijkheid is aantrekkelijkheid die ontstaat door een gevoel van innerlijke waardigheid; een schoonheid die ontstaat door een gevoel van eigenwaarde. Men zegt dat je gezichtsuitdrukking het belangrijkste is wat je draagt. Een fijne vrijgezel die ik ken, heeft een lijstje eigenschappen die hij zoekt in zijn toekomstige vrouw. Opgewektheid staat bovenaan de lijst.
We merken vaak dat de invloed van een goede vrouw onderschat wordt. Het is een invloed die vaak subtiel is, maar grote gevolgen heeft. Eén vrouw kan grote invloed uitoefenen op een heel volk. Ik haal twee voorbeelden uit de Schriften aan, één goed en één slecht voorbeeld.
In het boek Ether verleidde de mooie dochter van Jared Akish door een sensuele dans om met haar te trouwen. Akish moest zijn bruid betalen door haar grootvader, koning Omer, te vermoorden, zodat haar vader koning kon worden. Op haar aandringen sloot Akish zich door een eed bij een geheime vereniging aan die de vernietiging van de Jaredieten veroorzaakten.16
Aan de andere kant redde Ester, een jodin uit het Oude Testament, haar volk. Toen de Joden in gevangenschap leefden, trouwde Ester met koning Ahasveros. De koning ondertekende een bevel om alle Joden ter dood te brengen. Esters neef Mordekai spoorde haar aan om een goed woordje voor haar volk te doen bij de koning. Hij zei: ‘Wie weet, of gij niet juist met het oog op deze tijd de koninklijke waardigheid verkregen hebt.’17 Ester smeekte de koning met gevaar voor eigen leven om haar volk te sparen. De koning luisterde naar haar bede en spaarde hen. Eén vrouw kan grote invloed uitoefenen, zelfs op een heel volk.
We leven in een moeilijke tijd. Ik geloof dat jullie geest bewaard is voor deze laatste dagen; dat jullie, net als Ester, naar de aarde zijn gekomen ‘met het oog op deze tijd’. Misschien zal je belangrijkste blijvende prestatie zijn dat je een goede invloed hebt op andere mensen; dat je goddelijke, vrouwelijke, innerlijke schoonheid en intuïtie zich uiten in je stille kracht, zachtaardigheid, waardigheid, bekoorlijkheid, vriendelijkheid, creativiteit, gevoeligheid, uitstraling en geestelijkheid. Breid die edele vrouwelijke gaven uit. Ze maken je aantrekkelijk en zelfs onweerstaanbaar als je anderen als dienstmaagd van God dient.
Ik getuig dat je, als je die deugden toepast, in staat bent om ‘standvastig in Christus voorwaarts [te] streven, met onverzwakte hoop, en met liefde voor God en alle mensen.’18 In de naam van Jezus Christus. Amen.