Hjælp de fattige og nødlidende
Jesu Kristi Kirke er forpligtet til at tjene dem i nød, og den er også forpligtet til at samarbejde med andre i den indsats.
Brødre og søstre, vores elskede præsident Russell M. Nelson vil tale til os senere ved dette møde. Han har bedt mig om at være den første taler.
Mit emne i dag handler om, hvad Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige og dets medlemmer giver til og gør for de fattige og nødlidende. Jeg vil også tale om andre gode mennesker, der giver på lignende måde. At give til dem i nød er et princip i alle abrahamske religioner og også i andre.
For nogle få måneder siden rapporterede Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige for første gang om omfanget af vores humanitære indsats verden over.1 Vores udgifter i 2021 til de nødlidende i 188 lande på verdensplan var i alt 906 millioner dollars – næsten en milliard dollars. Derudover meldte vores medlemmer sig frivilligt til mere end 6 millioner timer i samme sag.
Disse tal er selvfølgelig en ufuldstændig redegørelse over, hvordan vi giver og hjælper. De omfatter ikke den personlige indsats, som vores medlemmer yder individuelt, når de drager omsorg for hinanden i kaldede stillinger og frivillig tjeneste medlem til medlem. Og vores rapport fra 2021 nævner ikke, hvad vores medlemmer gør individuelt gennem utallige velgørenhedsorganisationer, der ikke formelt er forbundet med vores kirke. Jeg begynder med disse.
I 1831, mindre end to år efter, at den genoprettede kirke var blevet organiseret, gav Herren denne åbenbaring for at vejlede dens medlemmer, og tror jeg, alle hans børn over hele verden:
»For se, det er ikke passende, at jeg giver befaling i alt; for den, som skal tvinges i alle situationer, han er en lad og ikke en klog tjener …
Sandelig siger jeg: Menneskene bør være ivrigt engageret i en god sag og gøre meget af egen fri vilje og udvirke megen retfærdighed;
for i sig har de den kraft, hvorved de kan handle på egne vegne. Og for så vidt som mennesker gør godt, skal de ingenlunde miste deres belønning.«2
I mere end 38 år som apostel og over 30 år på arbejdsmarkedet har jeg set mange gavmilde bestræbelser fra organisationer og personer af den slags, denne åbenbaring beskriver som »en god sag« og »udvirke megen retfærdighed«. Der er utallige eksempler på en sådan humanitær tjeneste over hele verden, uden for vores egne grænser og ud over vores almene kundskab. Når jeg tænker over dette, tænker jeg på Benjamin, profeten og kongen i Mormons Bog, hvis prædiken omfattede denne evige sandhed: »Når I er i jeres medmenneskers tjeneste, er I blot i jeres Guds tjeneste.«3
Meget velfærd og humanitærhjælp for vores medmennesker undervises der i og udøves af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige og af os som dens medlemmer. Vi faster for eksempel i begyndelsen af hver måned og bidrager med et beløb, der som minimum svarer til de måltider, vi ikke har spist, for at hjælpe dem i nød i vores egen menighed. Kirken yder også enorme bidrag til humanitære og andre tjenester over hele verden.
Trods alt det, vores kirke gør direkte, udføres det meste af humanitær tjeneste for Guds børn verden over af personer og organisationer, der ikke har nogen formel forbindelse med vores kirke. Som en af vores apostle sagde: »Gud bruger mere end ét folk i fuldendelsen af hans store og forunderlige værk … Det er for stort og for vanskeligt for kun ét folk.«4 Som medlemmer af den genoprettede kirke er vi nødt til at være mere opmærksomme på og mere påskønnende over for andres tjeneste.
Jesu Kristi Kirke er forpligtet til at tjene dem i nød, og den er også opsat på at samarbejde med andre i den indsats. Vi gav for nylig en stor gave til FN’s fødevareprogram. Igennem mange årtier med vores humanitære indsats skiller to organisationer sig ud som centrale samarbejdspartnere: Projekter med organisationerne Røde Kors og Røde Halvmåne i dusinvis af lande har givet Guds børn afgørende lindring under naturkatastrofer og i konflikter. På samme måde har vi en lang historie med hjælp sammen med den katolske hjælpeorganisation. Disse organisationer har lært os meget om hjælp i verdensklasse.
Vi har også haft udbytterigt samarbejde med andre organisationer, deriblandt Muslim Aid, Water for People og IsraAID for bare at nævne nogle få. Selvom hver af de humanitære organisationer har deres egne specialiseringsområder, deler vi det fælles mål om at lindre lidelse blandt Guds børn. Alt dette er en del af Guds arbejde for hans børn.
Nutidig åbenbaring lærer os, at vor Frelser, Jesus Kristus, er »det sande lys, som oplyser enhver, der kommer til verden«.5 Derved bliver alle Guds børn oplyst til at tjene ham og hinanden efter bedste evne og kundskab.
Vi lærer af Mormons Bog, at »alt det, som opfordrer og tilskynder til at gøre godt og til at elske Gud og til at tjene ham, [er] inspireret af Gud.«6
Der står videre:
»For se, Kristi ånd er givet til enhver, så han kan kende godt fra ondt; derfor viser jeg jer, hvordan man skal dømme; for alt, hvad der tilskynder til at gøre godt og formår til at tro på Kristus, udgår ved Kristi gave og kraft …
Og se, mine brødre … I kender det lys, ved hvilket I kan dømme, hvilket lys er Kristi lys.«7
Her er nogle eksempler på Guds børn, der hjælper andre af Guds børn med deres livsvigtige behov for mad, lægehjælp og undervisning.
For ti år siden indledte Kandhari-parret, et sikh-ægtepar i De Forenede Arabiske Emirater, personligt en bemærkelsesværdig indsats for at brødføde de sultne. Gennem sikh-templet Guru Nanak Darbar serverer de for tiden over 30.000 vegetariske måltider hver weekend til alle, der kommer ind ad døren, uanset religion eller race. Dr. Kandhari forklarer: »Vi tror, at alle er ét, vi er børn af én Gud, og vi er her for at tjene menneskeheden.«8
Tilbud om læge- og tandlægebehandling til trængende er et andet eksempel. I Chicago mødte jeg en syrisk-amerikansk læge, dr. Zaher Sahloul. Han er en af grundlæggerne af MedGlobal, der organiserer sundhedspersonale til frivilligt at bruge deres tid, færdigheder, viden og lederskab til at hjælpe andre i kriser, såsom i krigen i Syrien, hvor dr. Sahloul risikerede livet ved at yde lægebehandling til civile. MedGlobal og lignende organisationer (herunder mange sidste dages hellige med sundhedsfaglig baggrund) viser, at Gud bevæger troende personer til at bringe de fattige nødvendig hjælp over hele verden.9
Mange af Guds uselviske børn er involveret i undervisning, også over hele verden. Et godt eksempel, som vi kender gennem vores humanitære indsats, er indsatsen hos en mand, der er kendt som hr. Gabriel, der ved flere lejligheder har været flygtning fra forskellige konflikter. Han bemærkede for nylig, at hundredtusindvis af flygtningebørn i Østafrika havde brug for hjælp til at holde deres håb i live og deres sind aktivt. Han organiserede andre lærere blandt flygtningene i det, de kaldte »træskoler«, hvor børnene blev indsamlet til undervisning i skyggen af et træ. Han ventede ikke på, at andre skulle organisere eller lede, men ledte personligt indsatsen, der har givet tusinder af børn i grundskolealderen mulighed for at lære i stressede år med fordrivelse.
Disse tre eksempler betyder selvfølgelig ikke, at alt, hvad der er sagt eller gjort af organisationer eller personer, der foregiver at være gode eller af Gud, virkelig er det. Disse eksempler viser, at Gud inspirerer mange organisationer og enkeltpersoner til at gøre meget godt. Det viser også, at flere af os bør anerkende det gode, som udføres af andre, og støtte det, når vi har tid og midler til at gøre det.
Her er nogle eksempler på tjeneste, som Kirken støtter, og som vores medlemmer og andre gode mennesker og organisationer også støtter med individuelle bidrag af tid og penge.
Jeg begynder med religionsfrihed. Når vi støtter den, tjener det vores egne interesser, men også andre religioners interesser. Som vores første præsident sagde Joseph Smith: »Vi kræver ret til at tilbede Gud den Almægtige i overensstemmelse med vor egen samvittigheds bud og indrømmer alle mennesker den samme ret – lad dem tilbede hvorledes, hvor eller hvad de vil.«10
Andre eksempler på den genoprettede kirkes humanitære og anden hjælp, som vores medlemmer frivilligt støtter, er vores velkendte skoler, colleges og universiteter og vores mindre kendte, men nu offentliggjorte store bidrag til at hjælpe dem, der lider under ødelæggelser og evakueringer på grund af naturkatastrofer som tornadoer og jordskælv.
Andre velgørende aktiviteter, som vores medlemmer støtter gennem deres frivillige donationer og indsats, er for talrige til at nævne, men bare at nævne disse få vil antyde deres variation og vigtighed: Bekæmpelse af racisme og andre fordomme, forskning i hvordan man forebygger og helbreder sygdomme, hjælp til handicappede, støtte til musik og forbedring af det moralske og fysiske miljø for alle.
Alle de humanitære indsatser i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige søger at følge et retfærdigt folks eksempel, der er beskrevet i Mormons Bog: »Og således sendte de i deres fremgangsrige kår ikke nogen bort, som var nøgen, eller som var sulten, eller som var tørstig, eller som var syg … og de … var gavmilde mod alle, både gamle og unge, både trælle og frie, både mænd og kvinder, hvad enten de var uden for kirken eller i kirken.«11
Jeg vidner om Jesus Kristus, hvis lys og Ånd vejleder alle Guds barn til at hjælpe de fattige og nødlidende i hele verden. I Jesu Kristi navn. Amen.