H πιστή αναζήτηση ανταμείβεται
Προσκαλώ όλους μας να αυξάνουμε συνεχώς την πίστη μας στον Χριστό, ο οποίος συνεχίζει να αλλάζει τη ζωή όλων όσων Τον επιζητούν.
Στις αρχές του 1846, χιλιάδες πρωτοπόροι άνδρες, γυναίκες και παιδιά κατευθύνθηκαν δυτικά προς τη Σιών. Η μεγάλη πίστη τους διήγειρε το απεριόριστο θάρρος τους. Για ορισμένους, αυτό το ταξίδι δεν τελείωσε ποτέ καθώς πέθαιναν καθ’ οδόν. Άλλοι, αντιμετωπίζοντας μεγάλες αντιξοότητες, προχώρησαν μπροστά με πίστη.
Χάρη σε αυτούς, γενεές αργότερα, η οικογένειά μου απολάμβανε τις ευλογίες του αληθινού Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
Όπως και ένας άλλος νέος άνδρας, τον οποίον θα αναφέρω αργότερα, ήμουν 14 όταν άρχισα να αμφισβητώ τη θρησκεία και την πίστη μου. Παρευρισκόμουν στην εκκλησία ενός άλλου θρησκευτικού δόγματος κοντά στο σπίτι μου, αλλά αισθάνθηκα την επιθυμία να επισκεφθώ πολλές διαφορετικές εκκλησίες.
Ένα απόγευμα, παρατήρησα δύο νέους άνδρες με σκούρα κοστούμια και λευκά πουκάμισα να μπαίνουν στο σπίτι της γειτόνισσάς μου. Αυτοί οι νέοι άνδρες έδειχναν ξεχωριστοί.
Την επόμενη ημέρα συνάντησα τη γειτόνισσά μου, Λεονόρ Λόπες, και την ρώτησα για αυτούς τους δύο άνδρες. Η Λεονόρ εξήγησε ότι ήταν ιεραπόστολοι από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Με χαρά μου είπε ότι η οικογένειά της είχε βαπτισθεί στην Εκκλησία έναν χρόνο νωρίτερα. Βλέποντας το ενδιαφέρον μου, η Λεονόρ με προσκάλεσε να συναντήσω τους ιεραποστόλους και να μάθω για την Εκκλησία.
Δύο ημέρες αργότερα, πήγα στην οικογένεια Λόπες για να συναντήσω τους ιεραποστόλους. Συστήθηκαν ως Πρεσβύτερος Τζων Μέσσερλυ από το Όγκντεν της Γιούτας και Πρεσβύτερος Κρίστοφερ Οζόριο από το Γουόλνατ Κρηκ της Καλιφόρνιας. Δεν θα τους ξεχάσω ποτέ.
Δεδομένου ότι ήμουν μόλις 14 ετών, ο Πρεσβύτερος Μέσσερλυ επέμεινε να πάμε δίπλα στο σπίτι μου, ώστε να ξέρει η μητέρα μου τι με δίδασκαν. Εκεί, εξήγησε ευγενικά ότι ήλθαν να διαδώσουν ένα μήνυμα για τον Ιησού Χριστό και ζήτησε την άδειά της για να με διδάξει. Η μητέρα συμφώνησε και μάλιστα ήταν μαζί μας ενώ με δίδασκαν.
Οι ιεραπόστολοι ζήτησαν πρώτα από τη Λεονόρ να πει μια προσευχή. Αυτό με άγγιξε πολύ βαθιά, επειδή η προσευχή της δεν ήταν μια επανάληψη από λόγια που είχε απομνημονεύσει, αλλά εκφραζόταν μέσα από την καρδιά της. Αισθάνθηκα ότι πραγματικά μιλούσε στον Επουράνιο Πατέρα της.
Οι ιεραπόστολοι κατόπιν μας δίδαξαν για τον Ιησού Χριστό. Έδειξαν μία απεικόνιση Εκείνου η οποία με εντυπωσίασε, επειδή ήταν μία απεικόνιση του ανεστημένου, ζώντος Χριστού.
Συνέχισαν διδάσκοντάς μας πώς ο Ιησούς ίδρυσε την Εκκλησία Του στην αρχαία εποχή, όπου Αυτός ήταν η κεφαλή και είχε μαζί του δώδεκα Αποστόλους. Μας δίδαξαν για την Αποστασία – πώς η αλήθεια και η εξουσία του Χριστού είχαν αφαιρεθεί από τη γη μετά τον θάνατο των Αποστόλων Του.
Μας είπαν για ένα νεαρό 14χρονο αγόρι ονόματι Τζόζεφ Σμιθ το οποίο, στις αρχές του 1800, επισκέφθηκε διαφορετικές εκκλησίες αναζητώντας την αλήθεια. Καθώς περνούσε ο καιρός, ο Τζόζεφ ήταν ακόμη πιο μπερδεμένος. Αφού διάβασε στη Βίβλο ότι μπορούμε να «ζητήσ[ουμε] από το Θεό»1 σοφία, ο Τζόζεφ, ενεργώντας με πίστη, αποσύρθηκε σε ένα άλσος για να προσευχηθεί και να ρωτήσει σε ποια εκκλησία θα έπρεπε να προσχωρήσει.
Ένας από τους ιεραποστόλους διάβασε την αφήγηση του Τζόζεφ για το τι συνέβη καθώς προσευχόταν:
«Είδα ακριβώς επάνω από το κεφάλι μου μια στήλη φωτός λαμπρότερη από τη λάμψη του ήλιου, η οποία κατέβαινε σιγά-σιγά μέχρι που έπεσε επάνω μου.
«…Όταν το φως έπεσε επάνω μου είδα δύο Άτομα, των οποίων η λαμπρότητα και δόξα ξεπερνούν κάθε περιγραφή, να στέκονται από πάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με μέ το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον–Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»2
Κατά τη διάρκεια εκείνου του μαθήματος, το Πνεύμα μού επιβεβαίωσε αρκετές αλήθειες.
Πρώτον, ο Θεός ακούει όλες τις ειλικρινείς προσευχές των τέκνων Του και οι ουρανοί είναι ανοιχτοί σε όλους – όχι μόνον σε λίγους.
Δεύτερον, ο Θεός Πατέρας, ο Ιησούς Χριστός και το Άγιο Πνεύμα είναι τρία ξεχωριστά άτομα, ενωμένα στον σκοπό Τους «να πραγματοποιήσ[ουν] την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου»3.
Τρίτον, έχουμε δημιουργηθεί κατά την εικόνα του Θεού. Ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, έχουν σώμα από σάρκα και οστά όπως εμείς, αλλά είναι ένδοξοι και τελειοποιημένοι, και το Άγιο Πνεύμα είναι άτομο πνεύματος4.
Τέταρτον, μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, ο Ιησούς Χριστός αποκατέστησε το Ευαγγέλιο και την αληθινή Εκκλησία Του στη γη. Η εξουσία της ιεροσύνης που απονεμήθηκε στους Αποστόλους του Χριστού πριν από 2.000 χρόνια είναι η ίδια ιεροσύνη που απονεμήθηκε στον Τζόζεφ Σμιθ και τον Όλιβερ Κάουντερυ από τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη5.
Τελικά, μάθαμε για μία άλλη μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό: το Βιβλίο του Μόρμον. Γραμμένο από αρχαίους προφήτες, μιλά για τους ανθρώπους που έζησαν στην αμερικανική ήπειρο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη γέννηση του Ιησού. Από αυτό μαθαίνουμε πώς γνώρισαν, αγάπησαν και προσκύνησαν τον Χριστό, ο οποίος εμφανίσθηκε σε αυτούς ως ο ανεστημένος Σωτήρας.
Το Πνεύμα με συγκίνησε βαθιά, όταν έμαθα για τη δήλωση του Σωτήρος σε αυτούς: «Ιδού, είμαι ο Ιησούς Χριστός, για τον οποίο οι προφήτες κατέθεσαν μαρτυρία ότι θα έλθει στον κόσμο»6.
Οι ιεραπόστολοι μας έδωσαν το δικό μας αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον. Διαβάσαμε και αποδεχθήκαμε την πρόσκληση που βρίσκεται στο τέλος του Βιβλίου του Μόρμον, η οποία λέει:
«Και όταν θα τα λάβετε αυτά, θα ήθελα να σας προτρέψω να ρωτήσετε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, αν αυτά δεν είναι αληθινά. Και αν ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό, θα σας φανερώσει την αλήθεια αυτών των πραγμάτων, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος.
»Και με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίσετε την αλήθεια των πάντων»7.
Έχουν περάσει σχεδόν 45 χρόνια από τότε που η μητέρα μου κι εγώ μάθαμε για πρώτη φορά τη χαρά και τη δύναμη να έχουμε πίστη στον Χριστό. Χάρη στην πίστη της στον Χριστό η οικογένεια Λόπες μίλησε για τη νέα της πίστη σε εμένα. Χάρη στην πίστη τους στον Χριστό αυτοί οι δύο ιεραπόστολοι άφησαν τα σπίτια τους στις Ηνωμένες Πολιτείες για να βρουν τη μητέρα μου και εμένα. Ήταν η πίστη όλων αυτών των αγαπητών φίλων που φύτεψαν σε εμάς έναν σπόρο πίστης όσο του σιναπιού, που από τότε έχει εξελιχθεί σε ένα δυνατό δένδρο αιώνιων ευλογιών.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ευλογημένων χρόνων, μάθαμε, όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον: «Όλα τα καλά στη ζωή –κάθε πιθανή ευλογία αιώνιας σημασίας– αρχίζουν με την πίστη. Το να επιτρέπουμε στον Θεό να επικρατήσει στη ζωή μας αρχίζει με την πίστη ότι Εκείνος είναι πρόθυμος να μας καθοδηγήσει. Η αληθινή μετάνοια αρχίζει με πίστη ότι ο Ιησούς Χριστός έχει τη δύναμη να μας καθαρίσει, να μας θεραπεύσει και να μας ενδυναμώσει8.
Προσκαλώ όλους μας να αυξάνουμε συνεχώς την πίστη μας στον Χριστό, ο οποίος έχει αλλάξει τη ζωή της αγαπημένης μου μητέρας και τη δική μου και συνεχίζει να αλλάζει τη ζωή όλων όσων Τον επιζητούν. Ξέρω ότι Τζόζεφ Σμιθ είναι ο Προφήτης της Αποκατάστασης, ότι ο Πρόεδρος Νέλσον είναι ο προφήτης μας σήμερα, ότι ο Ιησούς είναι ο ζων Χριστός και ο Λυτρωτής μας και ότι ο Επουράνιος Πατέρας ζει και απαντά σε όλες τις προσευχές των τέκνων Του. Καταθέτω μαρτυρία για αυτά, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.