为什么要有教会
这很值得我们停下来想一想,为什么耶稣基督要选择使用一个教会,他的教会,来履行他和他的父的事工。
在我一生中,教会的总会大会一直都是个令人欢欣雀跃的灵性事件,而且教会本身就是一个认识主的地方。我知道有些人虽然自以为很虔诚或很有灵性,却拒绝加入教会,甚至觉得不需要有这样的组织。在他们看来,宗教仪式全属个人事宜。然而,这教会是耶稣基督设立的,他是我们灵性的中心。这很值得我们停下来想一想,为什么他要选择使用一个教会,他的教会,耶稣基督后期圣徒教会,来履行他和他的父的事工,“促成人的不死和永生。”1
从亚当开始,耶稣基督的福音就已传播,而救恩的必要教仪,如洗礼,也透过以家庭为基础的圣职体制执行。2 随着社会组合日趋复杂,不再只是简单的大家庭,神也召唤了其他先知、使者及教师。我们读到在摩西时代,有了更为正式的架构,包括长老、祭司及法官。在摩尔门经历史上,阿尔玛建立了一个有祭司和教师的教会。
之后,在全盛时期,耶稣组织了他的事工,使福音得以同时在数个国家和不同人民当中建立起来。这个组织,耶稣基督的教会,乃是建立在“使徒和先知的根基上,有基督耶稣自己为房角石。”3 这教会包含了更多的主领职员,如七十员、长老、主教、祭司、教师及执事。耶稣复活之后,也同样在西半球建立了教会。
主在世时建立了教会,教会经过叛教,整个瓦解之后,主透过先知约瑟‧斯密,再次重新建立起耶稣基督的教会。这教会仍保有原来的宗旨:即传播耶稣基督福音的大好消息,并执行各项救恩教仪──换句话说,也就是带领人们归向基督。4 透过这个复兴的教会组织,即便是生前对救主的恩典所知不多或一无所知的死者,他们的灵现在也能获得救赎的应许。
主的教会又是如何达成他的目的呢?我们务必了解,神的最终目的是帮助我们进步。他切望我们能继续“从恩典到恩典,直到〔我们〕获得完全”5 ,得到他所能给予的一切。这需要的不仅是做个好人,也不仅是有灵性就够了。这需要对耶稣基督的信心、悔改、水和圣灵的洗礼,并在信心中持守到底。6 没有人可以完全独力办到,因此,主建立教会的重要理由,就是为了塑造在“通往永生的窄而小的路”上互相支援的一群圣徒。7
“〔基督〕所赐的,有使徒,有先知,有传福音的,有牧师和教师,
“为要……各尽其职,建立基督的身体,
“直等到我们众人在真道上同归于一,认识神的儿子,得以长大成人,满有基督长成的身量。”8
耶稣基督是“〔我们〕信心的创始者和完成者。”9 我们在基督的身体──即教会──同归于一,是我们承受他的名一个重要的部分。10 我们得知,古代的教会成员“常常聚在一起,禁食,祷告,并彼此谈论有关他们灵魂福祉的事”11 “和聆听主的话。”12 在今日的教会也是如此。我们在信心中聚集起来,彼此教导、彼此启发,努力遵行门徒身分的最高准则,“满有基督长成的身量。”我们努力帮助彼此“认识神的儿子”,13 直到那日“他们各人不再教导自己的邻舍……说:‘你该认识耶和华’,因为他们从最小的到至大的都必认识我……。这是耶和华说的。”14
在教会里,我们不仅学习神圣的教义,还能体验到如何应用。身为基督的身体,教会成员在日常生活中都要互相施助。我们大家都不完全,可能会冒犯人,也被人冒犯。我们个人独特的行为往往考验着彼此。在基督的身体里,我们不仅必须学习各项理念和崇高的言词,还必须“亲身”体验,学习“以爱心彼此相处。”15
这个宗教不是只关乎我们自己,更准确的说法是,我们所有的人都蒙召去服务。我们是基督这身体里的眼睛、双手、头、双脚和其他肢体,即使是“人以为软弱的〔那些肢体,〕更是不可少的。”16 我们需要这些召唤,需要服务。
我的支会里有个人在成长过程中,双亲非但不支持他,反而还反对他参加教会活动。他有一次在圣餐聚会中说:“我的父亲无法了解,为什么有人会不想去滑雪,却要去教会,但我真的很喜欢去教会。在教会里,我们都在同一个旅程。在这旅程中,坚强的青少年、纯洁的孩童,以及我所见到、并从中学习的其他成年人,都鼓舞着我、启发着我。我因为这些交谊而受到巩固,也因着遵行福音的喜悦而兴奋。”
本教会的各支分会会在每周举行聚会,提供一个休息、更新的时间和地方,将世俗抛在一旁──即安息日。在这一天,我们能“以耶和华为乐”17 ,体验到伴随圣餐而来的医治,并领受更新的应许,有他的灵与我们同在。18
身为基督身体的一部分,最大的祝福之一,就是在犯罪或犯错时会受到训诫,虽然在受到训诫的当下可能不觉得是个祝福。我们都倾向于为自己的过错找借口或将之合理化,也有些时候我们只是不知道有哪些地方应该改进、或该如何改进。要是没有那些“当被圣灵感动时,适时〔对我们〕严加训诫”19 的人,我们可能不会有勇气去改变、并更完全地跟随救主。悔改是一件个人的事,但教会能在这条有时非常痛苦的路上提供交谊。20
在讨论到教会就像基督的身体时,我们务必记住两件事。一、我们并非努力归向教会,而是归向基督和他的福音,而教会是协助我们归信的地方。21 这点在摩尔门经里说明得最清楚。它说人们“归信了主,结合在基督的教会里 。”22 二、我们必须记住,在起初时,教会就是家庭,而即使在今日成了两个不同的组织,家庭和教会仍然互相服务、互相巩固。没有任一方能取代另一方。诚然,教会再怎么好,也无法取代双亲的地位。在教会里,教导福音及执行圣职教仪的目的是要使家庭能有资格获得永生。
救主之所以要透过教会,透过他的教会做工,还有第二个重要原因,那就是要达成个人或小团体所无法达成的必要事宜。一个明显的例子是援助贫困。的确,不管作为个人还是家庭,我们在照顾他人的属世需求上,都“按照各人的需要和需求,在属灵与属世上彼此分享。”23 但在教会里一起行动时,我们照顾贫困者的能力就会倍增,能照顾到更多更大的需求,许多希望能自立的人也能真正自立起来。24 再者,这教会及其慈助会、圣职定额组会有能力,在许多地方,为许多受到天灾、战争及迫害的人们提供援助。
没有他教会既有的这些功能,我们就无法达成救主交托的任务,将福音带往全世界25 ──不会有使徒的权钥、不会有这组织架构、经济收入,也不会有千千万万名传教士的奉献牺牲──这些都是推动事工所必需的。记住,“这国度的福音〔必须〕传遍全世界,对万民作见证,然后末期……才来到。”26
教会可以建立圣殿,即主的屋宇、使其运作,在其中主理重要的教仪和圣约。约瑟‧斯密曾说,神在任何一个时代聚集他的人民,其目的都是在“为主建立一所屋宇,使他能在其中将他屋宇的教仪及他国度的荣耀启示给他的人民,并教导人民救恩的道路;因为有某些教仪和原则,若要教导和实行,就必须在专为该目的建造的地方或屋宇中进行。”27
如果有人相信,所有的路都通往天堂,或相信救恩是没有特定条件的,那人就会认为宣讲福音,或者救赎活人和死者的教仪和圣约是不必要的。但我们谈的不仅关乎不死,也关乎永生。因此,福音之路和福音圣约都是必要的。而救主需要一个教会将这些提供给神所有的儿女,包括活人和死者。
关于主之所以建立他的教会,我要提的最后一个理由是最独特的:这教会毕竟是神在世上的国度。
1830年,耶稣基督后期圣徒教会成立之时,主对先知约瑟‧斯密说:“你们要欢喜快乐,因为国度,换句话说,教会的权钥,已赐给你们。”28 在这些权钥的权柄中,教会的圣职人员保全了救主的纯正教义和完整的拯救教仪。29 他们协助想要接受教仪的人作准备、判断申请人是否符合资格、是否配称,然后执行这些教仪。
有了国度的权钥,主的仆人就能辨明真理与谬误,并再次带着权柄说:“主这样说”。遗憾的是,有些人憎恨教会,因为他们想要自己为真理下定义,但实际上,能按照主的意愿,得到启发,接受到“对事物的现在、过去与未来的〔真正〕知识”30 ,却是一项莫大的祝福。本教会保存并发行神的启示──标准经文。
但以理在为巴比伦王尼布甲尼撒解梦,说明“日后必有的事”时,31 谈到“天上的神〔将〕另立一国,永不败坏,也不归别国的人,却要打碎灭绝那一切〔其他的〕国,这国必存到永远。”32 这教会就是预言中所提,日后那非人手所造,而是天上的神所立的国,它就像一块“非人手所凿出来的石头,从山而出”,充满天下。33
它的目的在建立锡安,为耶稣基督的重返及他在千禧年间的统治作准备。在那之前,它不会是带有任何政治意味的国度──正如救主所说:“我的国不属 这 世界。”34 可以说,这国度是他在世上权柄的源头,负责主理他的圣约,守护他的圣殿,保护和宣扬他的真理;它是分散的以色列的聚集地,也是一处“保障和避难所,躲避暴风雨,和躲避那将倾倒在全地上毫不减弱的愤怒。”35
我要以先知所做的呼吁和祈祷作为结束:
“呼求主,使他的国度能在世上扩展,使大地居民能接受其国度,并为将要来临的日子作好准备,在那日子里,人子将披着他荣耀的光辉,从天上降临,与建立在地上的神国会合。
“因此,愿神国扩展,使天国降临,使您,神啊,在天上地下都得荣耀,使您的敌人臣服;因为荣誉、能力、荣耀都是您的,永永远远。”36
奉耶稣基督的名,阿们。■