Τα τέσσερα λεπτά σας
Από τον Επίσκοπο Γκάρυ Στήβενσον
Προεδρεύοντα επίσκοπο
Το θαύμα της εξιλέωσης μπορεί να αντισταθμίσει για ατέλειες στην εκτέλεσή μας.
Οι πρόσφατοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες συνάρπασαν τον κόσμο καθώς αθλητές που αντιπροσώπευαν 89 χώρες, διαγωνίσθηκαν σε 98 διαφορετικά αγωνίσματα. Κατά τρόπο αξιοσημείωτο, 10 εξ αυτών των αθλητών ήσαν μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, 3 εκ των οποίων κέρδισαν μετάλλια και επισημάνθηκαν στο Church News: ο Κρίστοφερ Φογκτ, η Νοέλ Πάικους-Πέις και η Τόρα Μπράιτ1. Τους δίδουμε συγχαρητήρια και σε όλους τους αθλητές που διαγωνίσθηκαν. Εύγε!
Μιλώ για τους αγώνες αυτούς αυτό το πρωινό, κατευθύνοντας τις σκέψεις μου στους νέους άνδρες, στις νέες γυναίκες και στους νέους ανύπανδρους ενηλίκους -- εσείς που είστε στα κρίσιμα χρόνια σας, τα οποία θέτουν την πορεία της ζωής σας. Έχω μία μεγάλη αίσθηση επιτακτικής ανάγκης απευθυνόμενος προς εσάς.
Για να νιώσετε αυτήν την επιτακτική ανάγκη, θα μοιρασθώ την ιστορία της Νοέλ Πάικους Πέις, μίας εξ αυτών των αθλητών Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Στο αγώνισμα της Νοέλ, τον σκελετό, οι αθλητές παίρνουν φόρα καθώς κάνουν γρήγορο τρέξιμο και κατόπιν βουτούν με το κεφάλι πρώτα σε ένα μικρό έλκηθρο. Με το πρόσωπό τους ίντσες επάνω από το έδαφος, τρέχουν σε μία ανεμώδη, παγωμένη διαδρομή με ταχύτητες που φθάνουν τα 145 χιλιόμετρα την ώρα.
Κατά τρόπο αξιοσημείωτο, χρόνια προετοιμασίας θα εθεωρούντο είτε επιτυχία είτε απογοήτευση βάσει του τι συνέβη στο διάστημα τεσσάρων έντονων περιόδων 60 δευτερολέπτων κάθε διαδρομής.
Τα όνειρα της Νοέλ για τους προηγούμενους Ολυμπιακούς του 2006 ανετράπησαν, όταν ένα τρομερό ατύχημα την άφησε με σπασμένο πόδι, ανίκανη να διαγωνισθεί. Στους Ολυμπιακούς του 2010 τα όνειρά της δεν πραγματοποιήθηκαν, όταν μόλις πάνω από ένα δέκατο του δευτερολέπτου την κράτησε από το βάθρο των μεταλλίων2.
Μπορείτε να φαντασθείτε την αγωνία που ένιωσε καθώς περίμενε να αρχίσει την πρώτη της διαδρομή στους Ολυμπιακούς του 2014; Χρόνια προετοιμασίας θα κορυφώνονταν μόνον σε μικρό χρονικό διάστημα. Σύνολο τέσσερα λεπτά. Πέρασε χρόνια προετοιμασίας για αυτά τα τέσσερα λεπτά και θα περνούσε μια ζωή κατόπιν να τα σκέπτεται.
Οι τελικές διαδρομές της Νοέλ ήταν ουσιαστικά άψογες! Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ το άλμα της στην εξέδρα για να αγκαλιάσει την οικογένειά της, αφού πέρασε τη γραμμή τερματισμού, αναφωνώντας: «Τα καταφέραμε!» Χρόνια προετοιμασίας κατέληξαν σε επιτυχία. Είδαμε το μετάλλιο Νεανίδων γύρω από τον λαιμό της καθώς το αργυρό μετάλλιο ετέθη εκεί, δίπλα του3.
Ίσως φαίνεται άδικο που όλα τα όνειρα της Νοέλ για τους Ολυμπιακούς εξηρτώντο από αυτά που έκανε κατά τα τέσσερα μόλις σύντομα, κρίσιμα λεπτά. Όμως το ήξερε και γι’ αυτό προετοιμάσθηκε τόσο επιμελώς. Ένιωσε το μέγεθος, την επιτακτική ανάγκη των τεσσάρων λεπτών της και τι θα σήμαιναν αυτά για το υπόλοιπο της ζωής της.
Θυμόμαστε επίσης τον Κρίστοφερ Φογκτ, ένα μέλος της ομάδας που κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στον αγώνα με χιονολισθητήρα τεσσάρων ανδρών. Ενώ θα μπορούσε να τα παρατήσει, ύστερα από μία καταστρεπτική σύγκρουση στους Ολυμπιακούς του 2010, επέλεξε να επιμείνει. Ύστερα από μία φανταστική, λυτρωτική διαδρομή, κέρδισε το βραβείο που τόσο επιμελώς επεδίωκε4.
Τώρα, σκεφθείτε πώς είναι παρόμοιο το μονοπάτι σας προς την αιώνια ζωή με την «εκτέλεση τεσσάρων λεπτών» αυτών των αθλητών. Είστε ένα αιώνιο ον. Προτού γεννηθείτε, υπήρχατε ως πνεύμα. Στην παρουσία του στοργικού Επουράνιου Πατέρα εκπαιδευθήκατε και προετοιμασθήκατε για να έλθετε στη γη για σύντομο διάστημα και, συνεπώς, να εκτελέσετε έργο. Αυτή η ζωή είναι τα τέσσερα λεπτά σας. Ενώ είστε εδώ, οι πράξεις σας θα προσδιορίσουν αν θα κερδίσετε το βραβείο της αιώνιας ζωής. Ο προφήτης Αμουλέκ περιέγραψε: «Ετούτη η ζωή είναι ο καιρός… να προετοιμαστ[είτε] να συναντήσ[ετε] το Θεό. Μάλιστα, ιδέστε, η μέρα ετούτης τής ζωής είναι η μέρα για να εκτελέσ[ετε]… τα έργα [σας]»5.
Υπό μία έννοια, τα τέσσερα λεπτά σας έχουν ήδη αρχίσει. Το ρολόι κτυπά. Τα λόγια του Αποστόλου Παύλου φαίνονται τόσο ταιριαστά: να τρέχετε τον αγώνα, ώστε να πάρετε το βραβείο6.
Με τον ίδιο τρόπο που ορισμένα βήματα είναι απαραίτητα στην πολύ σύντομη εκτέλεση ενός αθλητή Ολυμπιακών --πηδήματα ή ελιγμοί για παγοδρόμους και σνόουμπορντερς, ξεπερνώντας τις στροφές ενός χιονολισθητήρα ή κάνοντας γρήγορα χιονοδρομία μέσα από τις πύλες μίας κατηφορικής πορείας σλάλομ-- το ίδιο είναι στη ζωή μας, όπου συγκεκριμένα πράγματα είναι απολύτως απαραίτητα -- σημεία ελέγχου που μας μετακινούν μέσα από την πνευματική μας εκτέλεση επάνω στη γη. Αυτοί οι πνευματικοί δείκτες είναι οι ουσιώδεις δοθείσες υπό του Θεού διατάξεις του Ευαγγελίου: βάπτιση, λήψη της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος, χειροτονήσεις στην ιεροσύνη, διατάξεις ναού και μετάληψη κάθε εβδομάδα.
«Κατά τις διατάξεις [αυτές], η δύναμη τής θειότητας φανερώνεται»7.
Και με τον ίδιο τρόπο που η πειθαρχία της εκπαιδεύσεως προετοιμάζει έναν αθλητή να εκτελέσει στοιχεία στο άθλημά του στο ανώτατο επίπεδο, η τήρηση των εντολών θα σας δώσει τις προϋποθέσεις να λάβετε αυτές τις σωτήριες διατάξεις.
Νιώθετε την επιτακτική ανάγκη;
Νέοι μου φίλοι, όπου και αν είστε στην «εκτέλεση των τεσσάρων λεπτών σας» σας παροτρύνω να συλλογισθείτε: «Τι πρέπει να κάνω μετά για να διασφαλίσω το μετάλλιό μου;» Ίσως κατά τη διάρκεια αυτής της συνελεύσεως, το Πνεύμα σάς ψιθύρισε αυτό που μπορεί να είναι: να προετοιμασθείτε πιο αποφασιστικά για μία διάταξη στο μέλλον σας ή να λάβετε μία διάταξη που θα έπρεπε να είχατε λάβει πριν από πολύ καιρό. Όποιο και αν είναι, κάντε το τώρα. Μην περιμένετε. Τα τέσσερα λεπτά σας θα περάσουν γρήγορα και θα έχετε την αιωνιότητα να σκέπτεστε τι κάνατε σε τούτη τη ζωή8.
Χρειάζεται αυτοπειθαρχία. Καθημερινή προσευχή, μελέτη των γραφών και προσέλευση στην εκκλησία πρέπει να είναι το θεμέλιο της εκπαίδευσής σας. Ένα συνεπές πρότυπο για την υπακοή στις εντολές, η τήρηση των διαθηκών που έχετε ήδη συνάψει και το να ακολουθείτε το πρότυπο του Κυρίου στο Για την ενδυνάμωση των νέων απαιτούνται.
Ίσως έχετε επίγνωση των πραγμάτων στη ζωή σας που απειλούν να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν την πνευματική σας πρόοδο. Αν είναι έτσι, ακολουθήστε τη συμβουλή των γραφών: «Ας απορρίψουμε κάθε βάρος και την αμαρτία που εύκολα μας περιπλέκει, και ας τρέχουμε με υπομονή τον αγώνα που είναι μπροστά μας»9.
Δεν είναι ακόμη πολύ αργά για να μετανοήσουμε. Όμως μπορεί να είναι σύντομα, επειδή κανείς δεν γνωρίζει πραγματικώς πότε θα τελειώσουν τα τέσσερα λεπτά σας.
Τώρα, μπορεί να σκέπτεστε με τον εαυτό σας: «Ήδη τα έκανα θάλασσα. Τα τέσσερα λεπτά μου είναι ήδη καταστροφή. Μπορώ εξίσου να τα παρατήσω». Αν είναι έτσι, σταματήστε να το σκέπτεστε αυτό και μην το ξανασκεφθείτε. Το θαύμα της εξιλέωσης μπορεί να αντισταθμίσει για ατέλειες στην εκτέλεσή μας. Όπως έχει διδάξει ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλαντ:
«Προς εκείνους από εσάς… που μπορεί να στέκεστε πίσω… καταθέτω μαρτυρία για την αναζωογονητική δύναμη τής αγάπης τού Θεού και το θαύμα τής χάρης Του…
»…Ποτέ δεν είναι τόσο αργά, όσο ο Διδάσκαλος… λέει ότι υπάρχει χρόνος. …Μην καθυστερείτε»10.
Θυμηθείτε, δεν είσθε μόνοι. Ο Σωτήρας έχει υποσχεθεί ότι δεν θα σας αφήσει απαρηγόρητους11. Έχετε επίσης την οικογένεια, φίλους και ηγέτες που σας υποστηρίζουν.
Αν και τα σχόλιά μου απευθύνονται στους νέους της Εκκλησίας, για γονείς και παππούδες προσφέρω τα ακόλουθα:
Προσφάτως, ο Πρεσβύτερος Ντέιβιντ Μπέντναρ περιέγραψε έναν απλό τρόπο για τη διεξαγωγή μίας οικογενειακής εκτίμησης για να σημειώνει την πρόοδο στο μονοπάτι της διαθήκης από ουσιώδεις διατάξεις. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα κομμάτι χαρτί με δύο στήλες: «όνομα» και «σχέδιο για την επόμενη ή απαιτούμενη διάταξη». Το έκανα αυτό προσφάτως, απαριθμώντας κάθε μέλος της οικογένειας. Ανάμεσά τους, σημείωσα έναν εγγονό που είναι βρέφος και σύντομα θα ευλογηθεί, έναν εξάχρονο εγγονό, του οποίου η προετοιμασία για τη βάπτιση ήταν ουσιώδης και έναν υιό που σύντομα θα γίνει 18, του οποίου η προετοιμασία για την ιεροσύνη και την προικοδότηση ναού ήταν επικείμενη. Όλοι στη λίστα χρειάζονταν τη διάταξη της μετάληψης. Αυτή η απλή άσκηση με βοήθησε να εκπληρώσω τον πατριαρχικό μου ρόλο να βοηθώ κάθε μέλος της οικογένειάς μου κατά μήκος του μονοπατιού της διαθήκης, με ένα σχέδιο δράσεως για καθέναν από αυτούς. Ίσως είναι μία ιδέα για εσάς, που θα οδηγήσει σε οικογενειακές συζητήσεις, μαθήματα οικογενειακής βραδιάς, προετοιμασία και ακόμη και προσκλήσεις για ουσιώδεις διατάξεις στην οικογένειά σας12.
Ως χιονοδρόμος και αθλητής σνόουμπορντ ο ίδιος, εντυπωσιάσθηκα βαθιά με την εκτέλεση «τεσσάρων λεπτών», που κέρδισε μετάλλιο, της Αυστραλιανής αθλήτριας και σνόουμπορντερ Α.Τ.Η., Τόρα Μπράιτ στον αγώνα του μισού σωλήνα. Κατέπληξε τον κόσμο καθώς τελείωσε μία ουσιαστικά άψογη διαδρομή με αποκορύφωση μία οπίσθια στροφή ροντέο 720 μοιρών. Ωστόσο, ακόμη πιο εντυπωσιακός και εκπληκτικός για τον κόσμο, ήταν ο τρόπος που προσέγγισε και επέδειξε αγάπη σαν του Χριστού προς τους συναθλητές της. Παρατήρησε ότι η Αμερικανή σνόουμπορντερ Κέλλυ Κλαρκ, η οποία είχε μία κακή πρώτη διαδρομή στον τελικό της γύρο, φαινόταν νευρική για τη δεύτερη διαδρομή της. «Με αγκάλιασε» ενθυμείται η Κλαρκ. «Απλώς με κρατούσε έως ότου ηρέμησα στην πραγματικότητα αρκετά και μείωσα τον ρυθμό στην αναπνοή μου. Ήταν καλό που είχα μία αγκαλιά από μία φίλη». Η Κέλλυ Κλαρκ αργότερα θα πήγαινε με την Τόρα στο βάθρο των νικητών ως κάτοχος χάλκινου μεταλλίου.
Ερωτηθείσα για την ασυνήθιστη αυτή πράξη καλοσύνης έναντι της αντιπάλου της, η οποία θα μπορούσε να διακινδυνεύσει το αργυρό της μετάλλιο, η Τόρα είπε απλά: «Είμαι συναγωνίστρια --θέλω να κάνω το καλύτερό μου-- αλλά θέλω και οι συναγωνιστές μου να κάνουν το καλύτερό τους επίσης»13.
Με αυτό στον νου, υπάρχει κάποιος που χρειάζεται την ενθάρρυνσή σας; Ένα μέλος της οικογενείας; Ένας συμμαθητής ή έτερο μέλος της απαρτίας; Πώς μπορείτε να τους βοηθήσετε με τα τέσσερα λεπτά τους;
Αγαπητοί φίλοι, είστε στο μέσον ενός απολαυστικού ταξιδιού. Με ορισμένους τρόπους, τρέχετε κάτω στον μισό σωλήνα ή στη διαδρομή του ελκήθρου και μπορεί να είναι δύσκολο να κάνετε επιτυχώς αυτό που είναι απαραίτητο κατά τη διάρκεια του αγώνα. Όμως, θυμηθείτε, έχετε προετοιμασθεί γι’ αυτό για πάρα πολύ καιρό. Αυτή είναι η στιγμή σας να εκτελέσετε έργο. Αυτά είναι τα τέσσερα λεπτά σας. Τώρα είναι ο καιρός!
Εκφράζω τη μέγιστη πεποίθησή μου στις ικανότητές σας. Έχετε στο πλευρό σας τον Σωτήρα του κόσμου. Αν επιζητήσετε τη βοήθειά Του και ακολουθήσετε τις οδηγίες Του, πώς μπορείτε να αποτύχετε;
Ολοκληρώνω με τη μαρτυρία μου για την ευλογία που έχουμε με τον ζώντα προφήτη, τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον, και για τον Ιησού Χριστό και για τον ρόλο Του ως Σωτήρος και Λυτρωτή μας, στο άγιο όνομά Του, του Ιησού Χριστού, αμήν.