Capítulo 1
A Restauração do Evangelho
Por meio do Profeta Joseph Smith, o Senhor restaurou Seu evangelho em sua verdadeira glória, poder, ordem e luz.
A partir da Primeira Visão de Joseph Smith, “o evangelho ressurgiu em nossos dias em sua verdadeira glória, poder, ordem e luz”.
Da Vida de Wilford Woodruff
Quando Wilford Woodruff era criança, ele e sua família fizeram amizade com Robert Mason, um homem conhecido por suas crenças religiosas singulares. O Presidente Woodruff escreveu:
“Ele acreditava na necessidade de profetas, apóstolos, sonhos, visões e revelações na Igreja de Cristo, tal como acontecia na antigüidade; e acreditava que o Senhor levantaria um povo e uma igreja nos últimos dias, com profetas, apóstolos e todos os dons, poderes e bênçãos existentes nas demais épocas do mundo. (…) Ele vinha com freqüência à casa do meu pai quando eu era menino e ensinou esses princípios a mim e a meus irmãos; e eu acreditava nele.
[Ele] orava bastante e tinha sonhos e visões. E o Senhor mostrou-lhe muitas coisas, por meio de visões, que viriam a acontecer nos últimos dias.
Relatarei aqui uma visão que ele me contou. Na última vez que o vi, ele disse: ‘Eu estava trabalhando em meu campo ao meio-dia quando tive uma visão. Vi-me no meio de uma vasta floresta de árvores frutíferas: eu estava com muita fome e andei longamente por entre as árvores, em busca de frutas para comer, mas não achei nenhuma em todo o pomar e chorei por causa disso. Enquanto ali estava, contemplando as árvores e perguntando-me por que não havia frutas, as árvores começaram a cair por terra ao meu lado, até não restar uma única de pé. E enquanto eu assistia surpreso a essa cena, vi brotos surgirem das raízes das árvores que tinham caído, que se tornaram belas árvores diante de meus olhos. Elas brotaram, floriram e deram frutos até ficarem cheias das frutas mais admiráveis que já vira, e regozijei-me ao vê-las em tanta profusão. Fui até uma árvore, enchi as mãos de frutas e fiquei encantado com sua beleza. Porém, quando eu estava prestes a prová-las, a visão terminou e encontrei-me mais uma vez no campo, no mesmo lugar onde eu estava no início da visão.
Então, ajoelhei-me no chão e orei ao Senhor e pedi-lhe, em nome de Jesus Cristo, que me mostrasse o significado da visão. O Senhor revelou-me: ‘Eis a interpretação da visão: as grandes árvores da floresta representam a geração dos homens na qual vives. Não existe a Igreja de Cristo ou o reino de Deus na Terra em tua geração. O fruto da Igreja de Cristo não está na Terra. Não há nenhum homem ordenado por Deus para administrar em nenhuma das ordenanças do evangelho de salvação na Terra nesta época e geração. Porém, na próxima geração, Eu o Senhor estabelecerei Meu reino e Minha Igreja na Terra, e os frutos do reino e da Igreja de Cristo, tal como seguidos pelos profetas, apóstolos e santos de todas as dispensações, se encontrarão novamente em sua plenitude na Terra. Viverás para ver esse dia e tocar o fruto; mas nunca o provarás na carne’.”
O Presidente Woodruff continuou: “Quando [ele] terminou de narrar a visão e a interpretação, disse-me: (…) ‘Nunca provarei desse fruto na carne; mas você o fará e desempenhará um papel crucial nesse reino’. Em seguida, virou-se e partiu. Essas foram as últimas palavras que me dirigiu na Terra. (…)
Ele teve essa visão por volta de 1800 e relatou-a a mim em 1830 — a mesma primavera em que foi organizada esta Igreja.
Esta visão, com os outros ensinamentos que ele me deu, deixou uma forte impressão em minha mente, e orei muito ao Senhor para que me guiasse por meio de Seu Espírito e me preparasse para Sua Igreja quando ela fosse restabelecida”.
Quando Wilford Woodruff se filiou à Igreja, escreveu uma carta para seu amigo Robert Mason. “Disse-lhe ter encontrado a Igreja de Cristo, da qual ele tanto me falara”, escreveu ele posteriormente. “Falei-lhe de sua organização e do surgimento do Livro de Mórmon; disse-lhe que a Igreja tinha profetas, apóstolos e todos os dons e bênçãos e que o verdadeiro fruto do reino e da Igreja de Cristo manifestava-se entre os santos como o Senhor lhe mostrara em sua visão. Ele recebeu minha carta e leu-a várias vezes e manuseou-a como o fizera com o fruto na visão; porém, estava em idade avançada, e logo faleceu. Não viveu o suficiente para que nenhum élder lhe administrasse as ordenanças do evangelho.
Na primeira oportunidade que tive, depois de revelada a doutrina do batismo pelos mortos, fui batizado por ele.”1
Ensinamentos de Wilford Woodruff
O evangelho de Jesus Cristo é eterno e imutável
O Senhor estendeu Sua mão muitas vezes em diferentes dispensações para estabelecer Seu reino na Terra; levantou homens — espíritos nobres — que foram colocados na Terra num tabernáculo de carne e ossos em diferentes períodos e épocas. Inspirou esses homens, deu-lhes revelações, encheu-os de inspiração, luz, verdade e todas as coisas do reino de Deus.2
Se nos deparássemos com o pai Adão, Sete, Moisés, Aarão, Cristo ou os apóstolos, eles nos ensinariam os mesmos princípios que aprendemos hoje; não mudariam absolutamente nada. Este evangelho é eterno em sua natureza e imutável em seu caráter.3
Sempre houve apenas um evangelho e nunca haverá outro apresentado aos filhos dos homens. Isso nunca mudou e nunca mudará no tempo nem na eternidade. Ele é o mesmo em todas as épocas do mundo; suas ordenanças são as mesmas. Os seguidores do evangelho tinham fé em Jesus antes de Ele vir na carne, e o arrependimento dos pecados foi pregado antes de Seu advento e também depois; também praticaram o batismo pela remissão dos pecados e a imposição de mãos para o dom do Espírito Santo; e organizaram a Igreja com homens inspirados. (…) Essas coisas são necessárias em todas as épocas do mundo.4
Sempre que o Senhor tem uma Igreja na Terra e que essa Igreja recebe o evangelho de Cristo e eles desfrutam o Espírito Santo, todos os dons e graças que um dia pertenceram à Igreja de Deus pertencem a essa Igreja.5
Jesus Cristo estabeleceu Sua Igreja durante Seu ministério mortal, mas o povo caiu em apostasia logo depois de Sua morte e Ressurreição.
Jesus Cristo (…) levou o evangelho aos judeus e estabeleceu Seu reino entre eles, e isso veio acompanhado de todos os dons, graças e poderes: os enfermos foram curados; demônios foram expulsos; dons manifestaram-se em seu meio. Contudo, os judeus rejeitaram-No e, por fim, mataram-No. (…) Ele não foi recebido e então, de acordo com Suas ordens, esse evangelho foi levado aos gentios.6
“Jesus Cristo (...) levou o evangelho aos judeus e estabeleceu Seu reino entre eles.”
Quando o reino foi apresentado aos gentios, tinha apóstolos e profetas, poderes de cura, revelações diretas de Deus e todos os dons e graças nos quais os judeus acreditavam e que desfrutaram enquanto permaneceram fiéis; quando ele foi levado aos gentios, era perfeito em sua organização, mas com o passar do tempo, eles modificaram as ordenanças do reino de Deus e seguiram o mesmo exemplo de descrença e permaneceram durante séculos sem a verdadeira ordem do céu em seu meio. (…) Depois de algum tempo, os dons, graças e poderes do reino de Deus foram retirados, e os homens que oficiavam na antiga Igreja de Deus foram quase todos assassinados; foram mortos porque tentaram conservá-la em sua pureza e empenharam-se com todas as forças para estabelecer os princípios que Deus revelara.7
Passaram-se longos séculos. Milhões de seres humanos nasceram, viveram na Terra, morreram e foram para o mundo espiritual e nenhum deles, segundo nos consta, tinha o poder de administrar entre os homens as ordenanças do evangelho da vida e da salvação. Sem dúvidas, havia milhões de homens bons que agiram de acordo com o melhor conhecimento que receberam (…), que se levantaram em sua época e pregaram o evangelho de acordo com a luz que possuíam. No entanto, não tinham poder para administrar nenhuma ordenança que tivesse efeito após a morte. Não eram portadores do santo sacerdócio.8
O mundo estava quase desprovido do conhecimento da verdade e do Espírito Santo, que é derramado para guiar a humanidade no caminho da verdade. (…) O próprio fato de, geração após geração, terem surgido vários sistemas e organizações, todos professando seguirem o plano de salvação, porém opondo-se uns aos outros e até chegando a constituir inúmeras igrejas diferentes, com doutrinas conflitantes, tudo isso mostra que havia algo de errado.9
Depois de séculos de apostasia, o Senhor restaurou a plenitude do evangelho por meio do Profeta Joseph Smith.
O evangelho ressurgiu em nossos dias em sua verdadeira glória, poder, ordem e luz, como sempre aconteceu quando Deus tinha na Terra um povo reconhecido por Ele. Essa mesma organização e esse mesmo evangelho pelos quais Cristo morreu e os apóstolos derramaram seu sangue para defender foram estabelecidos nesta geração. Como se deu isso? Pelo ministério de um santo anjo de Deus, que veio do céu, [conversou] com o homem e mostrou-lhe as trevas que envolviam o mundo e descortinou diante dele a densa escuridão que dominava as nações, bem como os acontecimentos que se desenrolariam nesta geração e que se sucederiam até a vinda do Messias. [Ver Joseph Smith — História 1:30–49.] O anjo ensinou a Joseph Smith os princípios necessários à salvação do mundo; e o Senhor deu-lhe mandamentos, selou sobre ele o sacerdócio e conferiu-lhe poder para administrar as ordenanças da casa do Senhor. Disse-lhe que o evangelho não estava entre os homens e que Seu reino não estava organizado no mundo, que as pessoas se tinham desviado de Sua verdadeira ordem, alterado as ordenanças, quebrado o convênio eterno e herdado mentiras e princípios inúteis. Disse-lhe que chegara o momento para estabelecer as bases para a edificação do reino de Deus entre os homens pela última vez, em preparação para os momentos finais da história da humanidade.10
O Profeta Joseph Smith “recebeu das mãos de Pedro, Tiago e João o apostolado e tudo o que lhe diz respeito”.
O que fez Joseph Smith depois de receber o sacerdócio e suas ordenanças? Vou relatar-lhes. Fez o que dezessete séculos e cinqüenta gerações, todo o clero e as religiões da cristandade e todo o mundo em conjunto não conseguiram fazer: embora fosse um jovem [sem instrução], apresentou ao mundo o evangelho de Jesus Cristo em sua plenitude, pureza e simplicidade, conforme lhe foi ensinado por Seu Autor e Seus apóstolos; apresentou a Igreja de Jesus Cristo e o reino de Deus perfeitos em sua organização, conforme a definição de Paulo: com a cabeça e os pés, os braços e as mãos, todos os membros do corpo perfeitos diante dos céus e da Terra. [Ver I Coríntios 12:12–28.] Como poderia ele, um rapaz [inculto], fazer o que o conjunto dos conhecimentos do mundo cristão durante dezessete séculos não tinham conseguido? Por ser guiado pelo poder de Deus, ele foi instruído pelos homens que, quando estavam na carne, tinham pregado eles próprios o mesmo evangelho e, ao fazê-lo, cumpriu o que o Pai Adão, Enoque, Moisés, Elias, Isaías, Jeremias e Jesus e Seus apóstolos tinham profetizado.
Paulo disse bem: “[Não] me envergonho do evangelho de Cristo, pois é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê”. [Ver Romanos 1:16.] Que os santos dos últimos dias digam: “Não nos envergonhamos do evangelho de Cristo”. Não tenho vergonha de dizer que Joseph Smith foi um profeta de Deus; não tenho vergonha de testificar que foi chamado por Deus e lançou as bases desta Igreja e reino na Terra, pois é verdade, e qualquer homem inspirado pelo Espírito Santo pode ver e compreender tais coisas.
(…) Ele viveu até receber todas as chaves, ordenanças e leis que um dia foram concedidas aos homens na Terra, do Pai Adão até a atual dispensação. Ele recebeu poderes e chaves das mãos de Moisés para a coligação da casa de Israel nos últimos dias; recebeu das mãos de [Elias] as chaves do selamento do coração dos pais aos filhos e do coração dos filhos aos pais; recebeu das mãos de Pedro, Tiago e João o apostolado e tudo o que lhe diz respeito; recebeu das mãos de Morôni todas as chaves e poderes exigidos à vara de José nas mãos de Efraim; recebeu das mãos de João Batista o Sacerdócio Aarônico, com todas as suas chaves e poderes; e todas as demais chaves e poderes concernentes a esta dispensação. E não tenho vergonha de dizer que ele foi um profeta de Deus.11
Joseph Smith, em vez de viver quase mil anos como Adão, chegou apenas à idade de 38 anos. Trouxe à luz o registro da vara de José nas mãos de Efraim — a história dos antigos habitantes deste continente, que foi traduzida pelo poder de Deus e publicada em muitas línguas. Além disso, organizou a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias alicerçada nos apóstolos e profetas, tendo por pedra da esquina Cristo Jesus. [Ver Efésios 2:20.] Homens foram ordenados ao sacerdócio e enviados, por mais diferentes que fossem suas ocupações na vida, para levar este evangelho ao mundo. Deus informou a Joseph Smith que ele fora chamado para podar Sua vinha novamente pela última vez antes da vinda do Filho do Homem. [Ver D&C 24:19.] Desde essa época, milhares de élderes de Israel foram enviados ao mundo inteiro para pregar o evangelho. (…) Que todos os homens leiam as revelações no livro de Doutrina e Convênios, que foram concedidas por intermédio dele no curto período em que viveu na carne. É um dos registros mais grandiosos jamais brindados por alguém à família humana. E não só isso, mas ele organizou as investiduras e realizou inúmeros outros trabalhos. Quem poderia esperar que ele, durante sua curta vida mortal, pudesse fazer mais do que fez? Recebi minha investidura de suas próprias mãos. Ele trouxe de volta todas essas ordenanças que hoje estão ao alcance dos santos dos últimos dias. De fato, é maravilhoso e assombroso que tenha realizado tanto.12
Hoje temos o privilégio de caminhar na luz do evangelho restaurado.
Considero qualquer povo abençoado pelo Senhor caso tenha recebido Dele o evangelho de Jesus Cristo por revelação, o santo sacerdócio e a autoridade para administrar as ordenanças de Sua casa. (…) A meu ver, esta é nossa situação hoje em dia; temos o privilégio de caminhar na luz, de compreender e conhecer a verdade, de conhecer o caminho para sermos salvos e exaltados na presença de nosso Pai e Deus. Estamos em condições de conhecer Sua mente e vontade por meio de Seus servos e profetas. O Senhor concedeu-nos professores e homens inspirados, homens guiados pelo Espírito e pelo poder de Deus; revestidos de verdade e dotados de sabedoria para ensinar-nos em todos os momentos o caminho que devemos trilhar. É uma bênção grandiosa.13
Quando reflito (…) sobre a condição do gênero humano e as grandes diferenças entre nossa situação e a do restante da humanidade, sinto que devemos ser gratos a nosso Benfeitor. Existem milhões de pessoas que se reúnem nas mais diversas casas, catedrais, igrejas e capelas a fim de adorar a Deus, mas existe nessas numerosas congregações o entendimento da verdade a menos que recebam um élder santo dos últimos dias chamado para pregar aos habitantes da Terra? Elas reúnem-se compreendendo os princípios do mesmo evangelho, o mesmo plano de salvação, o evangelho de Jesus Cristo, de modo a tornarem-se um?
Deus não poderia tornar um povo uno com tantos tipos de fé e toda essa multiplicidade de doutrinas tão diametralmente opostas umas às outras, como existe no mundo. Mas somos um povo abençoado, temos em nosso meio os princípios de união e concórdia e, se os seguirmos, eles nos unificam, nos tornam unos.
é por este princípio que os santos dos últimos dias são abençoados e se tornam livres. Estamos livres em grande parte dos conflitos e perplexidades, falsas doutrinas, trevas, erros e superstições com os quais nossa mente foi obscurecida até ter-se manifestado a luz aos filhos dos homens que estavam na escuridão, pois essa era a situação de todos nós. Até a chegada da luz, estávamos, na maior parte das vezes, rastejando nas trevas. Mesmo que fôssemos honestos e seguíssemos nossos sentimentos mais nobres e sagrados, antes de a plenitude do evangelho ter sido revelada, o mundo era como um cego apalpando as paredes. [Ver Isaías 59:9–11.] Não tínhamos apóstolos, profetas, não contávamos com homens inspirados que se levantassem e nos dissessem o que fazer para sermos salvos e éramos obrigados a passar por todos os problemas, infortúnios e trevas aos quais estavam submetidos os filhos dos homens que viviam sob falsas doutrinas, tradições e mestres. (…)
Estamos livres dessas coisas, as névoas de escuridão foram tiradas de nossos olhos e a luz da verdade eterna começou a brilhar em nossa mente. (…)
Considero uma das bênçãos mais grandiosas já concedidas por Deus aos filhos dos homens o fato de terem recebido a verdade em sua pureza. (…)
Onde estavam os homens ou mulheres que compreendiam algo sobre Deus ou a eternidade até que Joseph Smith revelasse a plenitude do evangelho? Eu podia ler na Bíblia as coisas que hoje recebi e nas quais creio, mas por estar envolto pelas tradições do mundo, não as compreendia.
Hoje nos são ensinados, de tempos em tempos, os princípios simples do evangelho de Jesus Cristo, o plano de salvação — o modo de vivermos para recebermos a aprovação de nosso Pai Celestial. Não é esta uma bênção maior do que todas as outras? Se este povo conseguir entender suas bênçãos, nunca terá de sentir tristeza novamente. Se este povo chegar a compreender sua situação e seu relacionamento com Deus, se sentirá perfeitamente satisfeito e perceberá que nosso Pai Celestial é misericordioso para conosco e que derramou sobre nós bênçãos extraordinárias e gloriosas.14
Agradeço a Deus por viver nesta época da história do mundo, quando chegou a meus ouvidos o som da plenitude do evangelho de Cristo.15
Sugestões para Estudo e Ensino
Reflita sobre estas idéias ao estudar o capítulo ou preparar-se para ensinar. Há recursos adicionais nas páginas v–ix.
-
Estude a história contida nas páginas 1–3. O que estava faltando na vida de Robert Mason? O que essa história nos ensina sobre a Grande Apostasia e a Restauração do evangelho?
-
Estude as páginas 3–5 procurando as características da verdadeira Igreja do Senhor. Por que é importante que a Igreja sempre seja estabelecida de acordo com o mesmo padrão?
-
De acordo com o Presidente Woodruff, o que levou à Grande Apostasia? Quais foram os resultados da Grande Apostasia? (Ver as páginas 4–5.) De que forma esses efeitos são evidentes ainda hoje?
-
Leia as páginas 5–8, tentando identificar algumas das realizações do Profeta Joseph Smith na Restauração do evangelho. Como elas influenciaram sua vida?
-
Leia a declaração que começa no final da página 6. Como podemos mostrar que não nos envergonhamos do evangelho restaurado de Jesus Cristo?
-
Observe as palavras trevas e luz nas páginas 8–10. O que aprendemos com o uso que o Presidente Woodruff faz dessas palavras? O que faltaria em sua vida se você não tivesse abraçado o evangelho restaurado?
Escrituras Relacionadas: Isaías 29:10–14; Amós 8:11–12; Mórmon 1:13–14; D&C 128:19–21.