Ten geleide
‘Iets bijzonders’
In de eerste bijeenkomst van de zustershulpvereniging zei zuster Emma Smith: ‘We gaan iets bijzonders tot stand brengen.’1 Ze had gelijk. De geschiedenis van de zustershulpvereniging staat vol voorbeelden van gewone vrouwen die bijzondere zaken tot stand brachten, omdat zij geloof oefenden in hun hemelse Vader en in Jezus Christus. De zustershulpvereniging is opgericht om de dochters van God voor te bereiden op de zegeningen van het eeuwige leven. De zustershulpvereniging bereidt vrouwen voor op de zegeningen van het eeuwige leven, doordat ze de kans krijgen hun geloof in onze hemelse Vader, in Jezus Christus en zijn verzoening te vergroten, personen en gezinnen door verordeningen en verbonden te sterken, en mensen in nood eensgezind te helpen. Vrouwen verwezenlijken deze doelen als zij zich voor hun roeping en in hun persoonlijk leven openstellen voor de openbaringen die zij ontvangen, en daar vervolgens naar handelen.
Dit boek is geen chronologische geschiedenis, noch is het een allesomvattend overzicht van alles wat de zustershulpvereniging heeft bewerkstelligd. Dit boek geeft echter wel een historisch beeld van het omvangrijke werk van de zustershulpvereniging. Dit boek schetst op basis van historische bronnen, ervaringen van zusters, Schriftuurplaatsen en uitspraken van hedendaagse profeten en ZHV-leidsters een beeld van de taken en mogelijkheden die de vrouwen in de kerk in het plan van geluk van onze hemelse Vader hebben.
Waarom de geschiedenis en het werk van de zustershulpvereniging bestuderen?
President Spencer W. Kimball (1895–1985) heeft gezegd: ‘We weten dat vrouwen die veel waardering voor het verleden hebben, zich ook graag inzetten voor een deugdelijke toekomst.’2 Dit boek kan vrouwen meer waardering voor het verleden geven en meer begrip van hun geestelijke erfgoed.
De geschiedenis van de zustershulpvereniging accentueert de goddelijke identiteit en goddelijke waarde van de dochters Gods. Zij is het spirituele verhaal van sterke, getrouwe, wilskrachtige vrouwen die zonder veel publieke erkenning hun taken vervulden. Door deze geschiedenis te bestuderen, zullen heiligen der laatste dagen inzien dat onze hemelse Vader zijn dochters kent, hen liefheeft, hun heilige taken toevertrouwt en hen daarbij leiding geeft. De vrouwen van de kerk hebben zich, om het koninkrijk Gods op aarde op te bouwen en de gezinnen in Zion te sterken, verenigd met mannen die het priesterschap dragen.
Individuele studie van Dochters in mijn koninkrijk
De waarde van dit boek schuilt niet zozeer in de datums en feiten, maar in de besproken doelen, beginselen en patronen. De ZHV-zusters die zich in dit boek verdiepen en het veelvuldig raadplegen, zullen zien dat het erfgoed van de zustershulpvereniging niet alleen draait om vrouwen die vroeger leefden; het draait ook om vrouwen waar ook ter wereld die nu verbonden sluiten en nakomen. Met dit inzicht kunnen zusters inspiratie uit het verleden putten en de toekomst met vertrouwen tegemoet zien.
De leringen, verhalen en voorbeelden in het boek kunnen zusters inspireren bij het stellen van prioriteiten en het aanleren van gewoonten, waardoor zij in geloof en rechtschapenheid zullen toenemen, hun gezin versterken en mensen in nood opzoeken en helpen.
Zuster Belle S. Spafford, de negende algemeen ZHV-presidente, heeft gezegd: ‘De gemiddelde vrouw doet er, zo ben ik van mening, in deze tijd goed aan haar interesses naar waarde te schatten, haar dagelijkse bezigheden te evalueren, en daarna stappen te nemen om haar leven te vereenvoudigen, door de belangrijkste zaken op de eerste plaats te zetten, nadruk te leggen op zaken die de grootste en duurzaamste beloningen opleveren, en zich te ontdoen van minder lonende bezigheden.’3
Terwijl de zusters de geschiedenis van de ZHV bestuderen, komen ze wellicht voorbeelden, uitingen en beginselen tegen die een bijzondere betekenis voor hen hebben. Geïnspireerd door deze vondsten en de leringen van oude en hedendaagse profeten kunnen zij zich openstellen voor en vervolgens handelen naar de openbaringen die zij ontvangen. Hemelse leiding zal hun deel zijn als zij zich inspannen om te worden wie de Heer wil dat ze worden en de dingen te doen die Hij wil dat ze doen.
De woorden van Alma kunnen de zusters daarbij tot stimulans zijn: ‘Ik zeg u dat door kleine en eenvoudige dingen grote dingen worden teweeggebracht.’4 De kleine en eenvoudige dingen die zij tot stand brengen, zullen hun duidelijk maken hoe de Heer hen sterkt en leiding geeft.
De geschiedenis en het werk van de zustershulpvereniging met anderen bestuderen
Dit boek is een belangrijke hulpbron waarmee de ZHV-zusters op zondag en doordeweeks samen tot inzicht kunnen komen. Voor algemene instructies over lesgeven in de zustershulpvereniging raadplegen de ZHV-leidsters in wijk en gemeente het huidige handboek en lds.org. Voor specifieke informatie over het gebruik van dit boek in de zustershulpvereniging kunnen ze naar lds.org gaan en daar de aanvullende instructies raadplegen die de kerk heeft gepubliceerd.
Het is niet de bedoeling dat de invloed van dit boek zich beperkt tot de zustershulpvereniging. De voorbeelden en leringen in het boek kunnen ook in gezinsverband worden bestudeerd en besproken. De ZHV-zusters kunnen dit boek aan hun vrienden geven. Alle kerkleden, jong en oud, kunnen het boek in lessen, voor toespraken en in raadsvergaderingen gebruiken.
Dankbetuiging
De samenstellers van dit boek spreken hun dank uit jegens Lucile C. Tate en haar nicht Elaine R. Harris, die in 1996 werden geroepen en aangesteld om een geschiedenis van de zustershulpvereniging op schrift te stellen. Hun werk is ter raadpleging in de archieven van de kerk bewaard. Hun studie van het leven van de algemene ZHV-presidentes en de belangrijkste gebeurtenissen in de zustershulpvereniging vormt de basis van dit boek.
Onze waardering gaat ook uit naar de volgende personen: Susan W. Tanner, die in 2009 is aangesteld om dit eerste historisch overzicht van de zustershulpvereniging voor de gehele kerk te schrijven en daarbij is uitgegaan van het werk van zuster Tate en zuster Harris; redacteuren en vormgevers, die het belang van dit boek hebben aangevoeld en ijverig aan de publicatie ervan hebben gewerkt; andere schrijvers, contribuanten en historici, van wie de publicaties in de bronvermeldingen achterin dit boek voorkomen.
Laat het tot slot gezegd zijn dat deze geschiedenis nooit geschreven had kunnen worden zonder het geloof, de toewijding en bezieling van de ZHV-zusters in de geschiedenis van de kerk.
Evenals Maria en Marta in het Nieuwe Testament dienen de ZHV-zusters als getrouwe hedendaagse discipelen van Jezus Christus.
Door individuele studie raken vrouwen bekend met hun taken in Gods koninkrijk.
De zusters kunnen elkaar opbouwen door de geschiedenis en het werk van de zustershulpvereniging met elkaar te bespreken.