Flótti frá Víetnam

Þegar víetnamskir heilagir þjáðust vegna stríðs, brottflutnings, stríðsbúða og að vera klofnir frá fjölskyldum sínum, héldu þeir fast í trú sína.

tveir menn horfa á skriðdreka keyra framhjá

Á björtum sunnudegi í apríl 1975, í hinu stríðshrjáða landi Víetnam, gekk Nguyen Van The (borið fram „Tay“), forseti Saigon-greinarinnar, inn í samkomuhúsið á staðnum. Meðlimir greinarinnar umkringdu hann um leið, fullir gremju og vonar í framan. „The forseti! The forseti!“ hrópuðu þeir. „Hefurðu einhverjar fréttir?“

„Ég mun segja ykkur allt sem ég veit eftir sakramentissamkomu,“ sagði hann. Hann hvatti alla í mannfjöldanum til að halda ró sinni. „Öllum spurningum ykkar verður svarað.“

greinarforseti tekur á móti tíundarframlagi — Nguyen Van The, forseti Saigon-greinarinnar, tekur á móti tíundargjöf árið 1973 – um tveimur árum áður en stríðið neyddi meðlimi til að yfirgefa Saígon.

Í áratugi hafði Víetnam verið klofið land. Skömmu eftir Síðari heimsstyrjöldina höfðu átök brotist út. Bandarískar hersveitir höfðu barist við hlið Suður-Víetnama gegn kommúnistastjórn Norður-Víetnam í næstum áratug, en mikið mannfall leiddi til þess að Bandaríkin drógu sig út úr stríðinu. Norður-Víetnamski herinn nálgaðist höfuðborgina Saigon.

Þegar The forseti kom inn í kapelluna og settist fremst í herberginu, heyrði hann gnýinn af byssum stórskotaliðs. Stríðið, sem leitt hafði svo marga víetnamska heilaga að hinu endurreista fagnaðarerindi, var nú að sundra greininni.

Eftir samkomuna greindi The forseti hinum heilögu frá því að bandaríska sendiráðið væri tilbúið að flytja kirkjumeðlimi á brott. Meðlimir greinarinnar kröfðust þess að fjölskylda The forseta færi tafarlaust, svo hann gæti sinnt því af fullum krafti að flytja alla aðra í burtu.

Eiginkona hans, Lien, og þrjú börn þeirra, ásamt móður hennar og systrum, flugu frá Saigon nokkrum klukkustundum síðar.

Næsta dag stukku The forseti og annar heilagur, Tran Van Nghia, upp á mótorhjól til að leita aðstoðar Alþjóða Rauða krossins. Þeir mættu þó brátt skriðdreka með stóra byssu sem ók hratt í átt að þeim.

Nghia sveigði út af veginum og hann og The forseti klifruðu ofan í skurð til að fela sig. Skriðdrekinn drundi framhjá þeim.

Saigon var nú í höndum Norður-Víetnama.

Viku síðar, í maí 1975, steig Le My Lien út úr troðfullri rútu í herbúðum nálægt San Diego í Kaliforníu á vesturströnd Bandaríkjanna. Fyrir framan hana var víðáttumikil tjaldborg sem sett var upp til að skýla 18.000 flóttamönnum frá Víetnam.

Lien átti enga peninga og talaði litla ensku. Hún þurfti að annast börnin sín þrjú á meðan hún beið frétta af eiginmanni sínum í Víetnam.

Fyrsta kvöldið þeirra í búðunum gerði Lien sitt besta til að láta börnunum líða vel. Búðirnar höfðu ekki séð henni fyrir teppum og aðeins einum bedda. Synir hennar, Vu og Huy, tróðu sér á beddann á meðan barnið svaf í hengirúmi sem Lien föndraði úr laki og gúmmíteygjum.

Það var enginn staður fyrir Lien að leggjast niður, svo hún svaf sitjandi á brún beddans og hallaði sér upp að tjaldstöng. Næturnar voru kaldar og heilsu hennar hrakaði. Fljótlega greindist hún með berkla.

Hún bað stöðugt um að eiginmaður hennar yrði áfram sterkur, í þeirri trú að ef hún gæti lifað sína þrekraun, þá gæti hann lifað sína. Hún hafði ekkert heyrt frá honum síðan hún flúði frá Saigon.

Er Lien ruggaði grátandi barninu sínu á hverjum morgni, grét hún líka líka. „Gerðu það,“ sárbað hún Drottin, „leyfðu mér að þrauka aðeins þennan dag.“

Árið 1976 var The forseti fangelsaður í Thành Ông Năm. Hann var örvæntingarfullur eftir fréttum af eiginkonu sinni og börnum, en allt sem hann vissi um dvalarstað fjölskyldu sinnar kom í símskeyti frá forseta Hong Kong trúboðsins: „Í lagi með Lien og fjölskyldu. Hjá kirkjunni.“

Nú, meira en ári síðar, velti The því fyrir sér hvenær hann yrði frjáls á ný.

Lífið í fangabúðunum var niðurlægjandi. The og samfangar hans voru hýstir í bröggum sem voru morandi í rottum. Þeir sváfu á rúmum úr stálplötum. Fátæklegur og skemmdur matur, ásamt heilsuspillandi aðstæðum í búðunum, gerði mennina berskjaldaða fyrir sjúkdómum eins og blóðkreppusótt og beriberi.

Endurmenntun á reglum nýju ríkisstjórnarinnar fól í sér þrælavinnu og pólitíska fræðslu. Hver sá sem braut reglur búðanna gat átt von á hrottalegum barsmíðum eða einangrunarvist.

The hafði lifað af fram að þessu með því að láta lítið fara fyrir sér og halda fast í trú sína. Um tíma íhugaði hann að flýja úr búðunum. Hann fann þó að Drottinn hélt honum frá því. „Vertu þolinmóður,“ hvíslaði andinn. „Allt mun fara vel á tíma Drottins.“

Nokkru síðar frétti The að systir hans, Ba, fengi að heimsækja hann í búðirnar. Ef hann gæti laumað bréfi til fjölskyldu sinnar gæti hún sent henni það.

Daginn sem Ba heimsótti beið The í röð þar sem verðirnir gerðu líkamsleit á föngunum á undan honum. Hann hafði falið skilaboðin undir taubandinu innan á hattinum sínum. Hann hafði síðan sett litla stílabók og penna í hattinn. Ef hann væri heppinn myndi minnisbókin rugla verðina.

Þeir skoðuðu pennann og stílabókina og hleyptu honum svo í gegn.

Fljótlega sá The systur sína og þrýsti bréfinu í hendur hennar. Hann grét þegar Ba gaf honum smá mat og peninga. Hann treysti því að hún myndi koma bréfinu hans til Lien.

Sex mánuðum síðar kom Ba aftur í búðirnar með bréf. Í því var ljósmynd af Lien og börnunum. Honum varð ljóst að hann gat ekki beðið lengur.

Hann varð að finna leið út úr búðunum og í fang fjölskyldu sinnar.

Nguyen Van The með fjölskyldu sinni — Nguyen Van The og kona hans, Le My Lien, með syni sínum árið 1973. Hún og börnin þeirra þrjú fengu hæli í Bandaríkjunum, en The neyddist til að vera í fangabúðum. Síðar sagði hann: „Ég gat lifað af ‚endurmenntunarbúðirnar‘ vegna þess að … ég trúði á Jesú Krist.“

Félagsþjónusta SDH hafði komið á samstarfi við kirkjumeðlimi í Bandaríkjunum um að annast 550 víetnamska flóttamenn, sem flestir voru ekki meðlimir kirkjunnar. Lien og fjölskylda hennar voru styrkt af Philip Flammer, prófessor við Brigham Young háskóla, og konu hans, Mildred. Þau hjálpuðu fjölskyldunni að flytja frá Kaliforníu til Provo, Utah.

Í fyrstu átti Lien erfitt með að finna vinnu. Philip fór með hana í nytjaverslun til að sækja um stöðu húsvarðar. En í viðtalinu reif framkvæmdastjórinn menntaskólaprófið hennar í tvennt og sagði henni: „Þetta á ekki við hér.“

Hún fann fljótlega tímabundna vinnu við að tína kirsuber í nálægum aldingarði. Hún fékk síðan vinnu sem saumakona og bætti við tekjur sínar með því að baka brúðartertur. Með hjálp frá Philips, vann hún sér líka inn peninga með því að skrifa skýrslur fyrir BYU nemendur.

Mitt í erfiðleikum fjölskyldu sinnar, var Lien trú Drottni. Hún kenndi börnum sínum um mátt bænarinnar, vitandi að bænin gæti borið þau í gegnum raunir þeirra.

Seint á árinu 1977 komst Lien að því að eiginmaður hennar væri í flóttamannabúðum í Malasíu. Honum hafði tekist að yfirgefa Víetnam á gömlum fiskibát eftir að hafa loks verið sleppt úr Thành Ông Năm. Nú var hann tilbúinn að sameinast fjölskyldu sinni. Allt sem hann þurfti var styrktaraðili.

Lien byrjaði að vinna enn fleiri klukkustundir til að safna nægum pening til að koma The til Bandaríkjanna.

Í janúar 1978 sat Le My Lien taugaóstyrk í bíl á leið til alþjóðaflugvallarins í Salt Lake City. Hún var á leið til að hitta eiginmann sinn í fyrsta sinn í næstum þrjú ár.

Þegar komið var á flugvöllinn, slóst Lien í för með öðrum vinum og kirkjumeðlimum sem höfðu komið til að bjóða The velkominn.

Áður en langt um leið sá Lien The koma niður rúllustigann. Hann var fölur og virtist fjarrænn til augnanna. En þegar hann sá Lien kallaði hann til hennar. Tilfinningar brunnu í brjósti Lien.

Hún dró The í faðm sinn. „Guði sé lof á himnum,“ hvíslaði hún, „þú ert loks kominn heim!“