«Ακόμη και όταν μεγαλώνετε, η αγνή αγάπη ποτέ δεν ξεπέφτει», Λιαχόνα, Μάρ 2023.
Γηράσκοντας με πίστη
Ακόμη και όταν μεγαλώνετε, η αγνή αγάπη ποτέ δεν ξεπέφτει
Αυτές οι γυναίκες, που κλήθηκαν να είναι στην προεδρία της Εταιρείας Αρωγής σε μεγάλη ηλικία, φέρνουν εμπειρία και κατανόηση στην υπηρέτησή τους.
Φωτογραφία υπό Richard M. Romney
«Θα μπορούσαμε απλώς να είμαστε η μεγαλύτερη σε ηλικία προεδρία της Εταιρείας Αρωγής στην Εκκλησία» λέει η Σάρον Αλεξάντερ. Μόλις έκλεισε τα 89. Και οι σύμβουλοί της Μαρλέν Πήτερσον και Ντόροθυ Άρνολντ είναι 90 και 91, αντιστοίχως.
«Έτσι, ο μέσος όρος ηλικίας μας είναι τα 90» λέει η Ντόροθυ γελώντας.
Αυτή η προεδρία της Εταιρείας Αρωγής υπηρετεί σε έναν κλάδο σε μία εγκατάσταση ανεξάρτητης διαβίωσης στο Όγκντεν της Γιούτας των Η.Π.Α. Η εγκατάσταση αποτελεί εστία πολλών μεγαλύτερων σε ηλικία μελών της Εκκλησίας και η προεδρία φαίνεται συχνά να στηρίζεται επάνω στους περιπατητήρες της καθώς πηγαίνει από πόρτα σε πόρτα, χαιρετώντας τους ανθρώπους και ελέγχοντας για να βεβαιωθεί ότι όλοι είναι καλά.
Κάποτε, άνθρωποι από τοπικούς τομείς παρείχαν τέτοιες επισκέψεις τέλεσης διακονίας. Κατόπιν ο πρόεδρος πασσάλου ένιωσε την παρότρυνση να παροτρύνει την προεδρία κλάδου να ρωτήσει τον Κύριο ποιοι ένοικοι θα μπορούσαν να υπηρετήσουν και σε τι κλήσεις.
Πολύ ευλογημένες για να πούμε όχι
«Όταν ο πρόεδρος κλάδου μου απηύθυνε την κλήση να γίνω πρόεδρος της Εταιρείας Αρωγής» λέει η Σάρον «σκέφτηκα ότι έχω λάβει πάρα πολλές ευλογίες για να πω όχι». Εκείνη, με τη σειρά της, έλαβε έμπνευση για το ποιες θα έπρεπε να είναι οι σύμβουλοί της. «Πρώτη ήλθε στον νου μου η Μαρλέν», λέει. «Είχαμε εργαστεί μαζί σε επίπεδο πασσάλου, προετοιμάζοντας ονόματα για το έργο ναού. Ήξερα ότι ο σύζυγός της είχε πεθάνει πριν από λίγο καιρό και παρόλο που αγωνιζόταν με αυτό, ήξερα ότι ήταν πιστή».
Έπειτα, μετά από μία συγκέντρωση μεταλήψεως, η Σάρον κοίταξε γύρω στην αίθουσα επιζητώντας έμπνευση. «Είδα την Ντόροθυ. Μου χαμογέλασε και ήξερα ότι ήταν η άλλη σύμβουλος. Ο Κύριος με καθοδήγησε και στις δύο και δεν έκανε λάθος για καμιά από τις δύο».
Σαν μία μεγάλη οικογένεια
Η Σάρον λέει επίσης ότι μπορεί να δει το πλεονέκτημα ότι άνθρωποι από τις εγκαταστάσεις υπηρετούν άλλους στις εγκαταστάσεις. «Είμαστε πιο κοντά στην κατάσταση» λέει. «Καταλαβαίνουμε ότι μερικές φορές είμαστε αδέξιες, μερικές φορές ξεχνάμε τόσα πολλά και μερικές φορές απλώς δεν αισθανόμαστε καλά. Και ξέρουμε πώς να γελάμε για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε μαζί».
«Οι άνθρωποι που ζουν εδώ είναι ήδη σαν μία μεγάλη οικογένεια» λέει η Μαρλέν. «Τρώμε τα γεύματά μας μαζί, οπότε βλέπουμε η μία την άλλη τρεις φορές την ημέρα. Μετά μερικές φορές επίσης είμαστε μαζί σε δραστηριότητες. Νομίζω ότι ο πρόεδρος πασσάλου εμπνεύστηκε, όταν αισθάνθηκε ότι υπήρχαν άνθρωποι εδώ που θα μπορούσαν να υπηρετήσουν ο ένας τον άλλον».
«Γνωρίζουμε τι συμβαίνει από μέρα σε μέρα. Ξέρουμε εάν κάποιος χρειάζεται βοήθεια ή εάν κάποιος αρρωστήσει» λέει η Ντόροθυ.
Εκτός από την τέλεση διακονίας και τη βοήθεια προς άλλους να τελούν διακονία, τα μέλη της προεδρίας οργανώνουν τη διδασκαλία της Εταιρείας Αρωγής. Προτείνουν ενοίκους που θα μπορούσαν να κληθούν να διδάξουν και προσαρμόζουν αναθέσεις και προγράμματα σύμφωνα με τις ατομικές ανάγκες των διδασκαλισσών.
Να θυμάστε, ο Κύριος σάς αγαπά
«Όμως η κύρια δουλειά μας είναι να υπενθυμίζουμε στους άλλους ενοίκους ότι ο Κύριος τους αγαπά» λέει η Μαρλέν. «Και καθώς το κάνουμε αυτό, αισθανόμαστε επίσης την αγάπη Του».
«Όλοι αγωνιζόμαστε» λέει η Σάρον. «Έχω προβλήματα τώρα που δεν είχα πριν από πέντε μήνες. Όμως όταν αισθάνομαι λύπη για τον εαυτό μου, σκέφτομαι: “Ε, αυτό δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με αυτό που πέρασε ο Σωτήρας”. Είμαστε εδώ για να προοδεύσουμε και να αναπτυχθούμε πνευματικώς. Και ακόμη και στα γηρατειά, εάν αφήσετε τις εμπειρίες σας να σας διδάξουν, μπορείτε να συνεχίσετε να μαθαίνετε για πάντα».
Επειδή καθεμία τους έχει χάσει αγαπημένα πρόσωπα, τα μέλη της προεδρίας έχουν επίσης μάθει πολλά για τη συμπόνια. Ξέρουν πώς να βοηθούν εκείνους που έχουν ανάγκη παρηγοριάς. Για παράδειγμα, σε ένα έτος η Μαρλέν έχασε τέσσερα μέλη της οικογένειας και μία πολύ καλή φίλη.
«Επειδή έχουμε περάσει δύσκολες καταστάσεις» λέει «μπορούμε να βοηθήσουμε και άλλους να ξεπεράσουν δύσκολες καταστάσεις. Εάν παλεύετε με κάτι, ξεχαστείτε με την υπηρέτηση των άλλων. Αυτό με έχει βοηθήσει να κάνω αυτή η κλήση».
Τα μέλη της προεδρίας φέρνουν πληθώρα εμπειριών και κατανόησης στις κλήσεις τους. Έχουν ζήσει και έχουν εργαστεί σε πολλά μέρη – στην Καλιφόρνια, στο Οχάιο, στο Γουαϊόμινγκ και στη Γιούτα. Έχουν υπηρετήσει στον ναό, σε κλήσεις τομέως και πασσάλου, στην Προκαταρκτική, στις Νέες Γυναίκες και στην ανθρωπιστική υπηρέτηση. Όμως η Ντόροθυ δεν είχε ποτέ μία κλήση στην Εταιρεία Αρωγής, μέχρι τώρα.
«Ποιο είναι το ρητό της Εταιρείας Αρωγής;» λέει. «“Η αγνή αγάπη δεν ξεπέφτει ποτέ”. Αυτό ισχύει όταν είσαι νέα, αλλά είναι εξίσου αληθινό όταν είσαι μεγαλύτερη. Ως προεδρία, το μαθαίνουμε αυτό κάθε μέρα».
«Νομίζω ότι εργαζόμαστε πολύ καλά μαζί» λέει η Σάρον, κλείνοντας το μάτι, «για μία προεδρία που έχει κατά μέσο όρο ηλικία τα 90 έτη».