Kvinner i gjenopprettelsens tidlige tid
Et tappert møte med politikkens hete i Washington, D.C.
Emmeline B. Wells og Zina Young Williams ble velsignet med frimodighet da de tok opp en upopulær sak med landets ledere.
Illustrasjon: Toni Oka
De to kvinnene som gikk av toget i den amerikanske hovedstaden Washington D.C., var slitne, men bestemte. Etter fem dagers reise fra Salt Lake City håpet Emmeline B. Wells og Zina Young Williams å fremme Kirkens medlemmers sak, men visste at de ville møte motstand.
I januar 1879 deltok de på landsmøter om kvinners stemmerett og fremla begjæringer for den amerikanske Kongressen om at lovgiverne måtte omgjøre streng lovgivning mot Kirken.
“Jeg ønsker å gjøre alt som står i min makt for å forbedre tilstandene blant mitt eget folk, spesielt kvinnene”, skrev Emmeline i dagboken sin.1 Fra 1877 til 1914 var hun redaktør for en publikasjon for kvinner i Kirken kalt Woman’s Exponent, der hun kjempet for gode gjerninger i hjem og lokalsamfunn.
De nasjonale stemmerettslederne Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony ønsket de to kvinnene fra Utah “hjertelig velkommen”.2 De var så hjelpsomme å utnevne dem til en komité som skulle fremføre budskap for landets president, Rutherford B. Hayes.3
Emmeline snakket frimodig med ham og rapporterte: “Etter at vi hadde gitt ham noen fakta om dette folkets tilstand og hva som sannsynligvis ville bli konsekvensene av alvorlige og strenge tiltak, bemerket han at han aldri tidligere hadde vurdert emnet i lys av det vi hadde fremlagt.” President Hayes inviterte sin hustru Lucy til å lytte til deres appell. “Hennes kvinnelige sympati ble tydelig vekket.”4
I to uker til fremførte Emmeline og Zina budskap på vegne av Kirken til innflytelsesrike lovgivere. Emmeline fortalte at de “ofte møtte personer som tilkjennega den største interesse for” deres budskap.5
Selv om det ikke lyktes dem å forandre folkeopinionen det året, talte Emmeline og hennes Hjelpeforenings-søstre for kvinners og Kirkens medlemmers rettigheter i 17 år til. Heldigvis ble Utah en delstat i 1896, og mange religiøse rettigheter og borgerrettigheter ble gjenopprettet.