Anh Cả Gary E. Stevenson

Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ

Khi ngẫm nghĩ về sự kêu gọi của mình vào Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ, Anh Cả Gary E. Stevenson đã kết luận rằng sự phục vụ của ông trong vương quốc của Chúa và nhất là một Sứ Đồ sẽ là về việc lãnh đạo bằng cách phục vụ hơn là phục vụ bằng cách lãnh đạo.

Anh Cả Stevenson nói trong một cuộc họp báo sau khi ông được tán trợ: “Chúa Giê Su Ky Tô đã xem Ngài như là một người tôi tớ. Chúng ta cũng tự xem mình là tôi tớ” (xin xem Mác 10:44).

Sự kêu gọi của Anh Cả Stevenson vào Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ đã đến bất ngờ. Tuy nhiên, ông cảm thấy rằng sự phục vụ của mình trong Giáo Hội—nhất là với tư cách là một Thầy Bảy Mươi Có Thẩm Quyền Trung Ương từ năm 2008 đến năm 2012 và với tư cách là Giám Trợ Chủ Tọa kể từ tháng Ba năm 2012—đã giúp chuẩn bị cho ông với các trách nhiệm mới.

Một trong những điều quan trọng nhất mà ông đã học được trong sự phục vụ của Chúa là giá trị tuyệt vời của con cái của Cha Thiên Thượng. Với tư cách là một Sứ Đồ, Anh Cả Stevenson trông đợi có được càng nhiều cơ hội hơn để kết giao và làm chứng với con cái của Thượng Đế trên khắp thế giới.

Ông cũng trông đợi cơ hội tiếp tục cộng tác với những người lãnh đạo Giáo Hội của Chúa. Ông nói: “Khi nghĩ về việc ngồi trong hội đồng và có thể học hỏi từ [họ], để được [họ] giảng dạy, và để cảm nhận được sức mạnh và chứng ngôn của họ về Chúa Giê Su Ky Tô và Sự Chuộc Tội của Ngài, là một điều gì đó mà tôi tin rằng sẽ là một kinh nghiệm tuyệt vời.”

Gary E. Stevenson sinh ngày 6 tháng Tám năm 1955, con của Evan N. và Vera Jean Stevenson. Lịch sử gia đình của ông truy nguyên đến những người tiền phong Thánh Hữu Ngày Sau ban đầu của Utah. Ông lớn lên ở thung lũng Cache Valley thuộc miền bắc Utah trong một mái gia đình tập trung vào phúc âm, nơi đây ông đã học được giá trị của sự làm việc siêng năng và tầm quan trọng của sự phục vụ. Cha của ông, “vị giám trợ thời niên thiếu của tôi”, thường mời ông cùng đi thăm nhiều góa phụ đang sống trong tiểu giáo khu của họ. Những bài học mà thiếu niên Gary học được từ cha của ông về việc chăm sóc và phục vụ giống như Đấng Ky Tô đã để lại trong ông một ấn tượng lâu dài, điều này có một ảnh hưởng đáng kể đối với ông với tư cách là Giám Trợ Chủ Tọa.

Ông nói: “Các giám trợ của Giáo Hội thật sự là những người hùng của tôi.”

Sự phục vụ của Anh Cả Stevenson trong Giáo Hội bắt đầu một cách nghiêm túc khi ông được kêu gọi với tư cách là một người truyền giáo toàn thời gian ở Phái Bộ Truyền Giáo Japan Fukuoka, nơi đây ông đã phát triển một tình yêu thương lâu dài dành cho người dân Nhật Bản và ngôn ngữ của họ, là thứ tiếng ông vẫn còn nói lưu loát. Sau khi phục vụ truyền giáo, ông đã theo học trường Utah State University, ông đã gặp Lesa Jean Higley ở đó. Họ kết hôn trong Đền Thờ Idaho Falls Idaho vào năm 1979 và có bốn người con trai. Anh Cả Stevenson nhận được bằng quản trị kinh doanh, chú trọng vào ngành tiếp thị. Về sau ông đồng sáng lập và là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của một trong những nhà sản xuất và tiếp thị hàng đầu thế giới về thiết bị tập thể dục.

Gia đình Stevenson đã sống ở Nhật Bản trong nhiều năm. Vào năm 2004, Anh Cả Stevenson được kêu gọi với tư cách là chủ tịch của Phái Bộ Truyền Giáo Japan Nagoya. Tiếp theo sự kêu gọi của ông vào Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi vào năm 2008, ông đã phục vụ với tư cách là một cố vấn và chủ tịch trong Giáo Vùng Bắc Châu Á. Vào năm 2011, khi ông đang phục vụ với tư cách là Chủ Tịch Giáo Vùng, thì một trận động đất lớn giáng xuống bờ biển phía bắc Nhật Bản, gây ra một cơn sóng thần khủng khiếp làm thiệt mạng hàng ngàn người. Kinh nghiệm đó đã chứng tỏ là một thời điểm quyết định trong cuộc sống của ông.

Anh Cả Stevenson đã giúp hoạch định đáp ứng của Giáo Hội, mà đã cung cấp thực phẩm, đồ tiếp liệu, sự hỗ trợ và sự phụ giúp dài hạn.

Ông nhớ lại: “Đó là một cách Giáo Hội của Chúa Giê Su Ky Tô cho thấy là đang làm tròn một trong các trách nhiệm thiêng liêng đã được chỉ định để chăm sóc người nghèo khó và túng thiếu.” Ông nói rằng thật là một đặc ân thiêng liêng để “phục sự, ban phước, và tổ chức cho công việc trợ giúp.”