Vanhin Gary E. Stevenson

kahdentoista apostolin koorumi

Kun vanhin Gary E. Stevenson pohti kutsuaan kahdentoista apostolin koorumiin, hän tuli siihen johtopäätökseen, että hänen palvelutyössään Herran valtakunnassa ja varsinkin apostolina on enemmän kyse johtamisesta palvelemalla kuin palvelemisesta johtamalla.

”Jeesus Kristus piti itseään palvelijana”, vanhin Stevenson sanoi hyväksymisensä jälkeen pidetyssä lehdistötilaisuudessa. ”Mekin pidämme itseämme palvelijoina” (ks. Mark. 10:44).

Vanhin Stevensonin kutsuminen kahdentoista apostolin koorumiin tuli yllätyksenä. Hän kuitenkin tuntee, että hänen palvelutyönsä kirkossa – varsinkin johtavana auktoriteettina toimivana seitsenkymmenenä vuosina 2008–2012 sekä johtavana piispana maaliskuusta 2012 – on omalta osaltaan valmistanut häntä hänen uusiin vastuihinsa.

Yksi tärkeimmistä asioista, mitä hän on oppinut Herran palveluksessa, on taivaallisen Isän lasten suuri arvo. Vanhin Stevenson odottaa innolla yhä suurempia mahdollisuuksia, joita hänellä tulee apostolina olemaan, olla kanssakäymisissä Jumalan lasten parissa kaikkialla maailmassa sekä todistaa heille.

Hän odottaa innolla myös jatkuvaa kanssakäymistä niiden kanssa, jotka johtavat Herran kirkkoa. ”Ajatus siitä, että saan istua neuvostossa ja voin oppia [heiltä], saada ohjausta [heiltä] ja tuntea heidän voimansa sekä heidän todistuksensa Jeesuksesta Kristuksesta ja Hänen sovituksestaan”, hän sanoo, ”on jotakin sellaista, minkä uskon olevan kaunis kokemus.”

Gary E. Stevenson on syntynyt 6. elokuuta 1955 Evan N. ja Vera Jean Stevensonin perheeseen. Hän kertoo sukujuuriensa ulottuvan Utahin varhaisiin myöhempien aikojen pyhien pioneereihin. Hän varttui Pohjois-Utahin Cache Valleyssa evankeliumikeskeisessä kodissa, jossa hän oppi kovan työn arvon ja palvelemisen tärkeyden. Hänen isänsä, ”nuoruusvuosieni piispa”, kutsui hänet usein mukaansa tapaamaan monia heidän seurakunnassaan asuvia leskiä. Asiat, joita nuori Gary oppi isältään Kristuksen kaltaisesta huolenpidosta ja palvelemisesta, jättivät häneen lähtemättömän vaikutuksen, mikä oli hänelle hyödyksi, kun hän palveli johtavana piispana.

”Kirkon piispat”, hän kertoo, ”ovat todella sankareitani.”

Vanhin Stevensonin palvelu kirkossa alkoi toden teolla silloin, kun hänet kutsuttiin kokoaikaiseksi lähetyssaarnaajaksi Fukuokan lähetyskentälle Japaniin, missä hän oppi pysyvästi rakastamaan japanilaisia ja heidän kieltään, jota hän yhä puhuu sujuvasti. Lähetystyönsä jälkeen hän opiskeli Utahin osavaltiollisessa yliopistossa, missä hän tapasi Lesa Jean Higleyn. Heidät vihittiin Idaho Fallsin temppelissä Idahossa vuonna 1979, ja heillä on neljä poikaa. Vanhin Stevenson suoritti arvosanan liikkeenjohdossa, pääaineenaan markkinointi. Myöhemmin hän oli perustamassa yhtä maailman johtavista kuntoiluvälineitä valmistavista ja markkinoivista liikeyrityksistä sekä palveli sen toimitusjohtajana ja operatiivisena johtajana.

Stevensonin perhe asui Japanissa useita vuosia. Vuonna 2004 vanhin Stevenson kutsuttiin Nagoyan lähetyskentän johtajaksi Japanissa. Sen jälkeen kun hänet kutsuttiin seitsemänkymmenen koorumiin vuonna 2008, hän palveli neuvonantajana ja johtajana Aasian pohjoisella vyöhykkeellä. Hän palveli vyöhykkeenjohtajana vuonna 2011, kun Pohjois-Japanin rannikolle iski suuri maanjäristys aiheuttaen valtaisan tsunamin, joka surmasi tuhansia. Se kokemus osoittautui ratkaisevan tärkeäksi hetkeksi hänen elämässään.

Vanhin Stevenson auttoi järjestämään kirkon lähettämää apua, johon sisältyi ruokaa, tarvikkeita, tukea ja pidempiaikaista avustusta.

”Siinä näkyi, kuinka Jeesuksen Kristuksen kirkko täytti yhtä Jumalan antamaa vastuutaan huolehtia köyhistä ja apua tarvitsevista”, hän muistelee. Hän sanoi, että oli pyhä etuoikeus ”palvella, siunata ja organisoida avustusta”.

Vanhin Stevenson sanoi Herran neuvoneen myöhempien aikojen pyhiä: ”Auta heikkoja, nosta hervonneita käsiä ja vahvista voimattomia polvia” (OL 81:5). ”Sen myötä”, hän sanoi lehdistötilaisuudessa, ”tulee vastuu, jonka me kahdentoista apostolin koorumin jäseninä ja apostoleina tunnemme, palvella Kristuksen kaltaisella tavalla.”