Kapitel 1König Kyrus von Persien lässt die Juden nach Jerusalem zurückkehren, damit sie den Tempel aufbauen – Kyrus gibt die Geräte aus dem Haus des Herrn zurück, die Nebukadnezzar an sich genommen hat. Kapitel 2Die Nachkommen der verschleppten Juden, die nach Jerusalem zurückkehren, werden aufgezählt – Den Kindern der Priester, deren Abstammungslinie verlorengegangen ist, wird das Priestertum verweigert – Glaubenstreue Menschen spenden für den Tempelbau. Kapitel 3Der Altar wird wieder aufgebaut – Regelmäßige Opfer werden wieder eingeführt – Unter großem Jubel werden die Grundsteine des Tempels gelegt. Kapitel 4Die Samariter bieten ihre Hilfe an, stören danach aber das Werk – Der Bau des Tempels und der Mauern Jerusalems kommt zum Stillstand. Kapitel 5Haggai und Sacharja prophezeien – Serubbabel nimmt den Tempelbau wieder auf – Die Samariter stellen das Recht der Juden, die Bauarbeiten weiterzuführen, in Frage. Kapitel 6Darius erneuert den Erlass des Kyrus, dass der Tempel gebaut werden solle – Der Tempel wird vollendet und geweiht, und Opfer und Feierlichkeiten beginnen aufs Neue. Kapitel 7Esra begibt sich nach Jerusalem – Artaxerxes sorgt dafür, dass der Tempel verschönt wird, und unterstützt die Juden bei ihrer Gottesverehrung. Kapitel 8Es werden diejenigen aufgezählt, die von Babylon nach Jerusalem hinaufziehen – Die Leviten werden aufgerufen, sie zu begleiten – Esra und das Volk fasten und beten um Führung und Schutz auf dem Weg nach Jerusalem, und dieser wird ihnen auch zuteil. Kapitel 9Viele Juden gehen mit den Kanaanitern oder anderen Mischehen ein und beteiligen sich an deren Gräueln – Esra betet und bekennt die Sünden allen Volkes. Kapitel 10Die Juden geloben, die Frauen zu entlassen, die sie von den Kanaanitern und anderen genommen haben – Esra versammelt das Volk in Jerusalem – Die Leviten, die fremde Frauen geheiratet haben, werden aufgezählt.