Chapitre 8

Joseph Smith, prophète du Dieu vivant

Pourquoi le témoignage de la mission prophétique de Joseph Smith est-il essentiel à notre témoignage de l’Evangile de Jésus-Christ ?

Introduction

Harold B. Lee avait un fort témoignage de Joseph Smith, le prophète, et il citait souvent ses paroles lorsqu’il enseignait les principes de l’Evangile. Il savait que le témoignage de la mission de Joseph Smith est essentiel au témoignage de l’Evangile de Jésus-Christ. Il rencontra de nombreuses personnes qui n’avaient pas le témoignage du prophète. L’une d’entre elles était un de ses amis, qui avait lu le Livre de Mormon et qui parlait de son « respect pour ses enseignements ». Le président Lee lui demanda : « Pourquoi ne faites-vous rien à ce sujet ?… Pourquoi ne vous faites-vous pas baptiser ? » L’homme répondit d’une manière réfléchie : « Je pense que c’est parce que Joseph Smith est trop proche de moi. Je pense que j’aurais cru en lui s’il avait vécu deux mille ans plus tôt. » Le président Lee déclara à propos de la réponse de son ami : « Cet homme disait : ‘Je crois aux prophètes morts qui ont vécu il y a plus de mille ans, mais j’ai beaucoup de difficultés à croire en un prophète vivant¹.’ »

Une autre fois, une femme a dit : « Vous savez, je pourrais tout accepter dans l’Eglise, à part une chose… Je ne pourrais jamais accepter que Joseph Smith ait été un prophète de Dieu. » Le président Lee déclara : « Je ne comprendrais jamais comment on peut accepter l’Evangile sans accepter celui qui fut l’instrument utilisé pour son rétablissement². »

Le président Lee déclara : « Il faut que nous sachions avec certitude, de tout notre cœur et de tout notre esprit, que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde. Il faut que nous sachions que cette Eglise est vraiment celle de Jésus-Christ, le royaume de Dieu sur terre dans les derniers jours, et, finalement, nous devons avoir le témoignage que Joseph Smith était un prophète de Dieu³. »

Enseignements de Harold B. Lee

Pourquoi devons-nous avoir le témoignage que Joseph Smith était un prophète de Dieu ?

Quelles sont les caractéristiques d’un vrai prophète de Dieu ? Premièrement, il est le porte-parole de Dieu à son peuple et à son époque. Deuxièmement, il rappelle les vérités anciennes et s’efforce de garder le peuple fidèle aux lois immuables de l’Evangile. Troisièmement, il reçoit de nouvelles révélations du Seigneur pour résoudre les problèmes du plan qui se dévoile progressivement. Ce n’est que par l’intermédiaire du prophète contemporain qu’on peut recevoir ce genre de vérités nouvelles émanant de la Divinité. Joseph Smith était un tel d’homme, un prophète de Dieu dans tous les sens du terme. En vérité, le prophète Amos a dit : « Le Seigneur, l’Eternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes » [Amos 3:7]⁴.

Je sais… du plus profond de mon âme que Joseph Smith était un prophète du Dieu vivant. Je sais qu’il a vécu et qu’il est mort pour apporter à notre génération les moyens d’obtenir le salut. Je sais qu’il occupe une place élevée et qu’il détient les clefs de la dernière dispensation. Je sais que les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre ceux qui le suivent, qui écoutent ses enseignements et qui croient qu’il est un vrai prophète de Dieu et que ses révélations et ses enseignements sont la parole de Dieu [voir D&A 21:4-6]⁵.

Nous devons croire que c’est grâce à la mission divine de Joseph Smith, le prophète, que l’Evangile a pu être rétabli et que l’Eglise de Jésus-Christ a pu être organisée. Pour être prêt au règne millénaire, chaque membre de l’Eglise doit recevoir pour lui-même le témoignage de la divinité de l’œuvre établie par Joseph Smith. C’est ce qui a été enseigné simplement par les saints après la venue du Sauveur sur la terre ; à notre époque, un dirigeant l’a répété, en s’inspirant, je pense, des cinq vierges folles et des cinq vierges sages de la parabole du Maître [voir Matthieu 25:1-13], lorsqu’il a déclaré : « Le temps viendra où nul homme, nulle femme ne pourra endurer avec une lumière d’emprunt. Chacun devra être guidé par sa lumière intérieure » [Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball, 1954, p. 450]⁶.

Vous, qui avez sondé les Ecritures en profondeur, qui avez cherché à obtenir la confirmation du témoignage divin que chacun de vous a le droit de recevoir par l’intermédiaire du Saint-Esprit, vous pouvez avoir l’une des expériences les plus merveilleuses le jour où vous pourrez dire en votre cœur : « Je sais aujourd’hui de toute mon âme et plus que jamais auparavant que Jésus est le Seigneur, le Sauveur du monde et que Joseph Smith, le martyr, était le prophète par lequel le Seigneur a rétabli son Eglise à notre époque⁷. »

Comment Joseph Smith a-t-il été préparé à son appel de prophète du Rétablissement ?

Joseph Smith est l’homme que le Seigneur a suscité dès son enfance, celui à qui il a remis l’autorité divine et à qui il a enseigné ce qu’il devait savoir pour obtenir la prêtrise et pour poser les fondements du royaume de Dieu en ces derniers jours⁸.

Autrefois, les prophètes étaient choisis dans un milieu modeste et ne suivaient pas de formation théologique dans des séminaires. En repensant aux nombreux prophètes, j’en ai profité pour revoir l’histoire : Elisée était un fermier prospère. Amos était berger en Judée ; le prophète Esaïe était citoyen de Jérusalem ; Michée habitait dans un village de Judée ; Jérémie était un jeune garçon d’une vieille famille de prêtres ; Ezéchiel était prêtre du temple ; Pierre, André, Jacques et Jean étaient pêcheurs ; Jésus et son père Joseph étaient charpentiers. Ceci explique probablement la raison pour laquelle le Seigneur a choisi [Joseph Smith] comme prophète et dirigeant de notre dispensation… Il a choisi une personne qui pouvait apprendre la sagesse concernant les choses de Dieu, choses qui auraient sans doute été considérées comme folles par ceux qui avaient été instruits selon les choses du monde⁹.

Avant que Joseph Smith, le jeune prophète reçoive soudainement deux des plus grandes révélations jamais données à l’homme, chaque fois il y a eu une démonstration du pouvoir du mal, dans le Bosquet sacré sur la colline Cumorah. Il semble qu’il ait été nécessaire qu’il comprenne la nature et l’intensité de cette force afin d’être préparé pour en triompher¹⁰.

Un prophète ne devient pas un dirigeant spirituel en étudiant des livres sur la religion, ni en assistant à un séminaire de théologie… Il devient prophète ou dirigeant en ayant des expériences spirituelles. Le véritable expert spirituel obtient son diplôme directement de Dieu¹¹.

Quelles grandes choses le Seigneur a-t-il accomplies par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète ?

La mission de Joseph Smith, le prophète était connue… au moins 2 400 ans avant sa naissance. Vous vous souvenez que les prophéties… concernant Moïse et Joseph ont été inscrites sur les plaques d’Airain que les fils de Léhi ont obtenues de Laban. On y trouve cette prophétie qui n’aurait pu décrire personne d’autre que Joseph Smith, le prophète :

« Oui, Joseph [certainement celui qui fut vendu en Egypte] a dit, en vérité : Ainsi me dit le Seigneur : Je susciterai un voyant de choix du fruit de tes reins ; … et je lui donnerai le pouvoir de faire paraître ma parole à la postérité de tes reins - et non seulement de faire paraître ma parole, dit le Seigneur, mais de la convaincre de ma parole qui sera déjà parmi elle… Voici, le Seigneur bénira ce voyant-là, et ceux qui cherchent à le détruire seront confondus… Et il sera appelé du même nom que moi et ce sera le même nom que celui de son père. Et il sera semblable à moi, car ce que le Seigneur fera paraître par sa main, par le pouvoir du Seigneur, amènera mon peuple au salut » [Voir 2 Néphi 3:7, 11, 14-15] ¹².

Comme au cours des dispensations précédentes où l’Evangile a été présent sur la terre, nous avons reçu, dans notre dispensation, par l’intermédiaire du prophète moderne, Joseph Smith, la véritable connaissance de Dieu et de son Fils, notre Sauveur, lorsque, lui apparaissant sous la forme d’êtres glorifiés capables de parler avec les hommes et de se montrer à eux, ils ont conversé avec lui, comme pour prouver qu’ils étaient réels, à l’aube de la dispensation de la plénitude des temps qui devait préparer la seconde venue du Seigneur qui régnerait en Seigneur des seigneurs et en Roi des rois au début du millénium ¹³.

Chaque fois que notre foi et notre connaissance ont faibli, le Seigneur, dans sa miséricorde, a rapporté une connaissance plus complète concernant Dieu et son Fils, et chaque fois que ce déversement de connaissance concernant le Père et le Fils s’est produit, nous disons qu’il s’est agi d’une nouvelle dispensation. Ce fut le cas à l’époque d’Adam, à l’époque d’Abraham, à l’époque de Moïse ; lorsqu’il rendit visite aux Néphites et au peuple d’Hénoc ; ce fut le cas lorsque le Sauveur est venu parmi les hommes pour leur enseigner la relation entre Dieu et le Fils de Dieu…

Il est donc significatif que la dispensation de la plénitude des temps ait été introduite par… une révélation au jeune prophète, Joseph Smith, concernant la nature de Dieu le Père et du Fils¹⁴.

« Joseph Smith, le Prophète et Voyant du Seigneur, a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que n’importe quel autre homme qui y ait jamais vécu » (D&A 135:3). Certains pensent que cette déclaration est exagérée, mais [ce n’est pas le cas] si nous pensons à ce que nous avons reçu grâce à ce jeune homme merveilleux qui, dans le bref intervalle de deux années, a produit le Livre de Mormon, grand volume d’Ecritures qui est un deuxième témoignage de la mission du Seigneur… Ce jeune homme, sans instruction mais animé par le pouvoir du Dieu Tout-Puissant, a traduit ces annales, écrites dans une langue inconnue, dans la langue dans laquelle nous l’avons aujourd’hui ; elles contiennent la plénitude de l’Evangile éternel¹⁵.

Joseph Smith, jeune homme qui ne connaissait pas les théologies de son époque, qui n’avait pas été instruit dans les grandes écoles de son époque… [était] une personne qui savait se soumettre aux enseignements et aux inspirations de l’Esprit. Joseph Smith n’aurait pas pu établir cette Eglise. Il n’aurait pas pu faire paraître l’œuvre du Seigneur, le Livre de Mormon. On peut se moquer de l’homme. On peut douter de la manière dont l’Eglise a été organisée, mais le Livre de Mormon, se dresse tel un monument. Joseph Smith, l’homme, n’aurait pas pu faire cela, mais, avec le pouvoir du Dieu Tout-Puissant, il a pu accomplir l’œuvre miraculeuse consistant à faire sortir le Royaume des ténèbres sous la forme de l’Evangile rétabli de Jésus-Christ¹⁶.

[Moroni] annonça au prophète… que l’époque approchait où l’Evangile, dans toute sa plénitude, serait prêché avec puissance à toutes les nations. C’était l’accomplissement de la promesse faite à Jean, qui annonçait que l’ange volerait par le milieu du ciel « ayant [la plénitude de l’]Evangile éternel, pour l’annoncer aux habitants de la terre » (Apocalypse 14:6]. Le rétablissement de la plénitude de l’Evangile fut accompli lorsque le Livre de Mormon, qui fut annoncé comme des annales contenant la plénitude de l’Evangile, fut rendu au monde par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète¹⁷.

Le 21 septembre 1823, [Moroni apparut à Joseph Smith et déclara, entre autres], « que l’œuvre de préparation à la seconde venue du Messie allait rapidement commencer ; que le temps approchait où l’Evangile dans sa plénitude serait prêché avec puissance à toutes les nations… qu’un peuple serait préparé au règne millénaire », ce qui signifie à la venue du Seigneur (History of the Church, 4:537). En d’autres termes, le premier objectif du rétablissement de l’Evangile est de préparer un peuple qui soit prêt à demeurer en la présence du Seigneur lors de sa venue ; autrement… nous ne pourrions pas supporter sa présence ¹⁸.

Aujourd’hui l’œuvre du royaume de Dieu sur la terre témoigne de la grandeur de Joseph Smith, le prophète. Des millions de personnes ont reconnu la gloire de sa mission, telle qu’il l’a proclamée et dirigée dans le monde entier. Nous avons hérité de cette inestimable perle de grand prix, l’Evangile de Jésus-Christ, qui a été rétabli par son intermédiaire, en tant qu’instrument de Dieu, pour nous aider à vivre et à mourir si nécessaire, afin que nous puissions, au moment approprié, être prêts pour ce règne millénaire. Nous ne devrions jamais l’oublier. Tant que nous avons le temps, c’est le moment de nous préparer à rencontrer notre Dieu¹⁹.

Conseils pour l’étude et la discussion

Comment pouvons-nous fortifier notre témoignage de la mission de Joseph Smith, le prophète ? Qu’est-ce qui a fortifié votre témoignage du prophète ?
Comment pouvons-nous suivre l’exemple du prophète Joseph pour avoir davantage de sagesse et de spiritualité ? Quelles qualités chrétiennes sont évidentes dans la vie de Joseph Smith, le prophète ?
Quelles sont les vérités essentielles de l’Evangile qui ont été révélées par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète ?
Qu’a fait Joseph Smith pour le salut de tous les enfants de Dieu ? En quoi votre vie est-elle différente, du fait des révélations qu’il a reçues ?
Comment pouvez-vous témoigner de Joseph Smith, le prophète, aux autres ?