Géographie du Livre de Mormon

Le Livre de Mormon contient l’histoire d’un peuple ancien qui a émigré du Proche-Orient vers les Amériques. Cette histoire contient des informations sur les lieux où ils ont vécu, notamment des descriptions des reliefs, des caractéristiques naturelles, des distances et des directions cardinales entre les points importants. La cohérence interne de ces descriptions est l’une des caractéristiques frappantes du Livre de Mormon.

Depuis la publication du Livre de Mormon en 1830, les membres et les dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont exprimé de nombreuses opinions sur les lieux précis des événements abordés dans le livre. Certains croient que l’histoire décrite dans le Livre de Mormon, à l’exception des événements du Proche-Orient, s’est produite en Amérique du Nord, tandis que d’autres croient qu’elle s’est produite en Amérique centrale ou en Amérique du Sud. Bien que les membres de l’Église continuent de discuter de ces théories aujourd’hui, la seule position de l’Église est que les événements décrits par le Livre de Mormon se sont produits dans l’Amérique ancienne.

Le prophète Joseph Smith lui-même accepta ce qui, selon lui, était une preuve des civilisations du Livre de Mormon en Amérique du Nord et en Amérique centrale. Alors qu’il voyageait avec le Camp de Sion en 1834, Joseph écrivit à sa femme Emma qu’ils « erraient dans les plaines des Néphites, racontant de temps à autre l’histoire du Livre de Mormon, parcourant les collines de ce peuple autrefois bien-aimé du Seigneur, ramassant leurs crânes et leurs os, comme preuve de sa divine authenticité ». En 1842, le journal de l’Église Times and Seasons publia sous la direction de Joseph Smith des articles qui identifiaient les ruines des anciennes civilisations indigènes du Mexique et de l’Amérique centrale comme preuve supplémentaire de l’historicité du Livre de Mormon.

L’Église ne prend pas position concernant les lieux géographiques précis des événements du Livre de Mormon dans l’Amérique ancienne. Les spéculations sur la géographie du Livre de Mormon peuvent égarer au lieu d’éclairer ; une telle étude peut être une distraction de l’objectif divin du livre.

Les gens peuvent avoir leur propre opinion concernant la géographie du Livre de Mormon et d’autres sujets sur lesquels le Seigneur n’a pas parlé. Cependant, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres exhortent les dirigeants et les membres à ne pas défendre ces théories personnelles dans un contexte ou une manière qui impliquerait le soutien des prophètes ou de l’Église à ces théories. Toutes les parties doivent s’efforcer d’éviter les querelles sur ces sujets.

Parlant de l’histoire et de la géographie du livre, le président Nelson a enseigné : « Aussi intéressant que soient ces sujets, l’étude du Livre de Mormon est plus enrichissante quand on se concentre sur son objectif principal : témoigner de Jésus-Christ. Tous les autres sujets sont, par comparaison, accessoires. »