«Η κλήση μας να διαδίδουμε το Ευαγγέλιο του Σωτήρος», Λιαχόνα, Ιούλιος 2023.
Η κλήση μας να διαδίδουμε το Ευαγγέλιο του Σωτήρος
Ως υπηρέτες του Θεού, καλούμαστε να διαδίδουμε την ελπίδα που προσφέρει ο Σωτήρας μέσω της ζωής, των διδασκαλιών, της Εξιλέωσης και του αποκατεστημένου Ευαγγελίου Του.
Όταν ήμασταν νεαροί ιεραπόστολοι στην Αγγλία, ο συνάδελφός μου και εγώ διδάξαμε έναν άνδρα ο οποίος είχε βιώσει τρομερά, απειλητικά για τη ζωή γεγονότα κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Είχε εμπλακεί σε ένοπλη σύγκρουση στην ξηρά και μετά επέζησε μίας καταστρεπτικής επιθέσεως στο πλοίο στο οποίο επέβαινε προτού επιστρέψει στην Αγγλία. Όταν τελικώς έφθασε στην Αγγλία, ήταν τόσο κατακλυσμένος από συγκίνηση και ευγνωμοσύνη που επέστρεψε σπίτι με ασφάλεια, ώστε γονάτισε, φίλησε το χώμα και προσέφερε ευχαριστίες.
Όταν του διδάξαμε την Αποκατάσταση και περιγράψαμε το Πρώτο Όραμα του Τζόζεφ Σμιθ, έκλαψε. Με δάκρυα στα μάτια του, περιέγραψε τη συγκλονιστική μαρτυρία που είχε λάβει. Εξήγησε ότι το μήνυμα της Αποκατάστασης του έδωσε συναισθήματα παρόμοια με αυτά που είχε αισθανθεί, όταν επέστρεψε με ασφάλεια σε αγγλικό έδαφος. Αισθανόταν ότι είχε έναν αιώνιο προορισμό.
«Το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο προσφέρει το φως που χρειάζονται τα τέκνα του Θεού κατά τη διάρκεια ταραχωδών καιρών» λέει ο Πρεσβύτερος Κουέντιν Λ. Κουκ (επάνω σειρά, πέμπτος από δεξιά), ο οποίος υπηρέτησε στη Βρετανική Ιεραποστολή με τον Πρεσβύτερο Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ (πρώτη σειρά, έβδομος από αριστερά).
Δεξιά: Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της συγγραφέως
Η κλήση μας ως υπηρετών του Θεού
Ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, είμαστε υπηρέτες του Θεού. Ως υπηρέτες Του, αποστολή μας είναι να διαδίδουμε σε άλλους –όπως εκείνους που δίδαξα στην Αγγλία– την ελπίδα που προσφέρει ο Σωτήρας μέσω της ζωής, των διδασκαλιών, της Εξιλέωσης και του αποκατεστημένου Ευαγγελίου Του (βλ. Νεφί Γ΄ ́27:13-14). Δεν είναι ένα εύκολο έργο σε έναν κόσμο γεμάτο αμφιβολία, απόγνωση και σκότος, αλλά το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο προσφέρει το φως που χρειάζονται τα τέκνα του Θεού κατά τη διάρκεια ταραχωδών καιρών.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει δηλώσει ότι ο κόσμος χρειάζεται το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού τώρα περισσότερο από ποτέ: «Το Ευαγγέλιό Του είναι η μόνη απάντηση, όταν πολλοί στον κόσμο έχουν συγκλονισθεί από τον φόβο. Αυτό υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη να ακολουθούμε τις οδηγίες του Κυρίου προς τους μαθητές Του να «π[άνε] σε όλο τον κόσμο, και [να] κηρύξ[ουν] το ευαγγέλιο σε όλη την κτίση” [Κατά Μάρκον 16:15, η πλάγια γραφή προστέθηκε· βλ., επίσης, Κατά Ματθαίον 28:19]. Έχουμε την ιερά ευθύνη να μοιραζόμαστε τη δύναμη και την ειρήνη του Ιησού Χριστού με όλους όσοι θα ακούσουν και οι οποίοι θα αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή τους». Ο Πρόεδρος Νέλσον προσέθεσε: «Καθένας από εμάς έχει να παίξει έναν ρόλο στη συνάθροιση του Ισραήλ»1.
Ένας τρόπος που εκπληρώνουμε αυτόν τον ρόλο είναι αποδεχόμενοι κλήσεις να υπηρετήσουμε ως πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολοι. Γνωρίζουμε, όπως τόνισε προσφάτως ο Πρόεδρος Νέλσον, ότι η ευθύνη του πλήρους απασχόλησης ιεραποστολικού έργου πέφτει πρωτίστως στους νέους άνδρες, οι οποίοι έχουν διαφυλαχθεί για τη συνάθροιση των τελευταίων ημερών. Για αυτούς, το ιεραποστολικό έργο αποτελεί «ευθύνη της ιεροσύνης». Μολονότι το ιεραποστολικό έργο είναι προαιρετικό για τις νέες γυναίκες, ο Πρόεδρος Νέλσον τους έχει ζητήσει να ρωτήσουν τον Κύριο αν θα ήθελε να υπηρετήσουν και εκείνες. «Αυτό που συνεισφέρετε σε αυτό το έργο είναι θαυμάσιο!» τους έχει πει. Και, φυσικά, ο Κύριος χρειάζεται μεγαλύτερης ηλικίας ζεύγη για να υπηρετούν ανάλογα με τις συνθήκες τους. «Οι προσπάθειές τους» σύμφωνα με τα λόγια του Προέδρου Νέλσον «είναι απλώς αναντικατάστατες»2.
Ένας άλλος τρόπος που εκπληρώνουμε τον ρόλο μας στη συνάθροιση του Ισραήλ είναι να θυμόμαστε τη διαθήκη μας να «σταθ[ούμε] ως μάρτυρες του Θεού σε όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους» (Μωσία 18:9). Δεν χρειαζόμαστε μία πλήρους απασχόλησης ιεραποστολική κλήση, προκειμένου να σταθούμε ως μάρτυρες. Καθώς ζούμε το Ευαγγέλιο, αγαπούμε και υπηρετούμε τους άλλους, στεκόμαστε δυνατοί μπροστά στον πειρασμό και την καταδίωξη και δίδουμε μαρτυρία με λόγια και πράξεις, θα προσελκύουμε άλλους στον Ιησού Χριστό.
Η διάδοση του Ευαγγελίου μπορεί να είναι τρομακτική, ακόμη και για εκείνους που έχουν ήδη υπηρετήσει ιεραποστολές. Όμως όταν έχουμε δυνατή μαρτυρία για τον Σωτήρα και την Αποκατάσταση, δεν μπορούμε παρά να δίδουμε μαρτυρία για αυτά που γνωρίζουμε.
Η σπουδαιότητα της μαρτυρίας
Πώς ενισχύουμε τη μαρτυρία μας, ούτως ώστε να μπορούμε να γίνουμε αποτελεσματικοί ιεραπόστολοι; Απλώς χρειάζεται να ακολουθούμε τη συμβουλή του ζώντος προφήτη μας. Η μαρτυρία μας μεγαλώνει καθώς:
-
Επιταχύνουμε την πνευματική μας ορμή3.
-
Αφιερώνουμε χρόνο για τον Κύριο4.
-
Ενισχύουμε το πνευματικό μας θεμέλιο5.
-
Αφήνουμε τον Θεό να επικρατεί στη ζωή μας6.
-
Ακούμε Αυτόν7.
Καθώς μελετούμε τα λόγια του Προέδρου Νέλσον και δίδουμε προσοχή στη συμβουλή του, θα ενισχύουμε τη μαρτυρία μας για τον Σωτήρα και το Ευαγγέλιό Του, τον ρόλο που έπαιξε ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ στην Αποκατάσταση, την αλήθεια του Βιβλίου του Μόρμον και την κλήση σύγχρονων προφητών και αποστόλων. Μία ενδυναμωμένη μαρτυρία θα μας προετοιμάσει –και θα βελτιώσει τις επιθυμίες μας– να δίδουμε προσοχή στην προφητική κλήση του Προέδρου Νέλσον να συναθροίσουμε τον Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος.
Για να διαδίδουμε το Ευαγγέλιο αποτελεσματικώς, δεν χρειάζεται να είμαστε χαρισματικοί ρήτορες. Δεν χρειάζεται να γνωρίζουμε κάθε γιώτα ή κεραία της διδαχής του Ευαγγελίου. Δεν χρειάζεται να απομνημονεύουμε δεκάδες γραφές. Δεν χρειάζεται καν να είμαστε πολύ μορφωμένοι. Αυτά τα πράγματα μας βοηθούν να διαδώσουμε το μήνυμά μας, αλλά η αληθινή δύναμη μεταστροφής προέρχεται από την ταπεινή καρδιά, τη έντονη μαρτυρία και την επιβεβαιωτική μαρτυρία από το Άγιο Πνεύμα.
«Κανείς» είπε ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ «δεν μπορεί να κηρύξει το Ευαγγέλιο χωρίς το Άγιο Πνεύμα»8.
«Φωτιά στα οστά μου»
Το 1830, αφού άκουσε ιεραποστόλους να διδάσκουν το μήνυμα του αποκατεστημένου Ευαγγελίου, ο Μπρίγκαμ Γιανγκ ήθελε να μάθει ο ίδιος την αλήθεια αυτών που δίδασκαν. Μεθοδικά, μελέτησε το Βιβλίο του Μόρμον καθώς και τον χαρακτήρα εκείνων που κατέθεσαν μαρτυρία για αυτό και για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ.
Κάτι σε εκείνους τους πρώτους ιεραποστόλους άγγιξε την καρδιά και την ψυχή του Μπρίγκαμ. «Η μαρτυρία τους ήταν σαν φωτιά στα οστά μου» είπε9.
Ένας από αυτούς τους ιεραποστόλους, ο Ελιέιζερ Μίλλερ, ήταν μέλος της Εκκλησίας μόλις τέσσερεις μήνες10. Ήταν, με τη σημερινή ορολογία, «άγουρος» και δεν ήταν καλός δημόσιος ομιλητής. Όμως αυτά τα πράγματα δεν είχαν σημασία.
Ελιέιζερ Μίλλερ
Χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ δήλωσε: «Όταν είδα έναν άνδρα χωρίς ευγλωττία ή ταλέντο να μιλά δημόσια, ο οποίος μπορούσε μόνο να πει: “Ξέρω με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό [και] ότι ο Τζόζεφ Σμιθ είναι Προφήτης του Κυρίου”[,] το Άγιο Πνεύμα μέσω αυτού του ατόμου διαφώτισε την κατανόησή μου και είδα μπροστά μου φως, δόξα και αθανασία».
Ο Πρόεδρος Γιανγκ είπε ότι ήταν περικυκλωμένος και γεμάτος από αυτό το φως και τη δόξα και ότι ήξερε αφ’ εαυτού του ότι η μαρτυρία του Ελιέιζερ ήταν αληθινή.
«Ο κόσμος με όλη του τη σοφία και τη δύναμη, με όλη του τη δόξα, και την επιτηδευμένη επίδειξη των βασιλέων και των ισχυρών του» είπε ο Πρόεδρος Γιανγκ «βυθίζεται σε τέλεια ασημαντότητα εν συγκρίσει με την απλή, λιτή μαρτυρία ενός υπηρέτη του Θεού»11.
Πόσο μεγάλη είναι η χαρά μας
Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δήλωσε: «Ύστερα από όλα όσα έχουν ειπωθεί, το μεγαλύτερο και πιο σημαντικό καθήκον είναι να κηρύττουμε το Ευαγγέλιο»12.
Η τίμηση των διαθηκών μας ως μελών της βασιλείας του Θεού περιλαμβάνει τη διάδοση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Η διάδοση του Ευαγγελίου είναι μία από τις υψηλότερες εκφράσεις αγάπης προς τον πλησίον μας όπως τον εαυτό μας (βλ. Κατά Ματθαίον 22:37-39). Η διάδοση του Ευαγγελίου είναι η μεγάλη προσταγή του Σωτήρος.
Εκείνοι από εμάς, που έχουμε βοηθήσει να φέρουμε ψυχές στον Χριστό, έχουμε γευθεί την αιώνια χαρά, υπεσχημένη σε εκείνους που κοπιάζουν για να σώσουν τα τέκνα του Θεού (βλ. Διδαχή και Διαθήκες 18:15-16). Ακόμη σκέπτομαι την πλήρους απασχόλησης υπηρέτησή μου ως νεαρού ιεραποστόλου στην Αγγλία – τους συναδέλφους με τους οποίους υπηρέτησα, τους ανθρώπους που συναντήσαμε, τους πολύτιμους υιούς και θυγατέρες του Θεού που βοηθήσαμε να έλθουν στο ποίμνιό Του. Η ζωή μου δεν ήταν ποτέ η ίδια μετά.
Από προσωπική εμπειρία, επαναλαμβάνω την υπόσχεση της Πρώτης Προεδρίας σε εκείνους που «φέρνουν στον κόσμο την αλήθεια του»13, είτε στην πατρίδα είτε στο εξωτερικό: «Ο Κύριος θα σας ανταμείψει και πλούσια θα σας ευλογήσει καθώς Τον υπηρετείτε ταπεινά και προσευχόμενοι. Σας περιμένει περισσότερη ευτυχία από όση έχετε γνωρίσει ποτέ, καθώς μοχθείτε ανάμεσα στα τέκνα Του»14.