Ezra Taft Benson auprès des saints de Pologne

Après la Seconde Guerre mondiale, la Première Présidence a chargé frère Benson, du Collège des douze apôtres, de superviser les actions d’aide humanitaire de l’Église en Europe. Au cours des onze mois qu’il a passés là-bas, il a parcouru plus 96 000 kilomètres. Derrière lui, Varsovie (Pologne) en ruines.

Par une soirée fraîche d’un dimanche du mois de l’été 1946, Ezra Taft Benson, accompagné de deux hommes, roulaient dans les rues sinistrement calmes de Zełwągi, en Pologne. Toute la journée, les voyageurs avaient subi les désagréments causés par les routes défoncées et la pluie battante mais le ciel avait fini par s’éclaircir tandis qu’ils approchaient de leur destination.

Zełwągi faisait autrefois partie de l’Allemagne et s’appelait Selbongen. Mais, après la guerre, les frontières nationales avaient été modifiées, et une grande partie de l’Europe centrale et orientale était passée sous l’influence de l’Union soviétique. En 1929, le premier lieu de culte de l’Église en Allemagne avait été construit pour la branche florissante de Selbongen. Toutefois, après six années de guerre, les saints du village survivaient à peine¹.

La présence même d’Ezra Taft Benson en Pologne relevait du miracle. Comme les lignes téléphoniques ne fonctionnaient pas en Pologne, ses collègues et lui avaient eu du mal à prendre contact avec les fonctionnaires qui pouvaient les aider à obtenir les papiers nécessaires pour entrer dans le pays. L’apôtre parvint finalement à obtenir les visas après nombre de prières et de demandes insistantes auprès du gouvernement polonais².

Alors que la jeep s’approchait du lieu de culte historique de Zełwągi, la plupart des gens dans les rues se dispersèrent et se cachèrent. Ezra Taft Benson et ses collègues arrêtèrent le véhicule devant le bâtiment et en sortirent. Ils se présentèrent à une femme qui se trouvait non loin et lui demandèrent s’ils étaient bien devant l’église des saints des derniers jours. Les yeux de la femme se remplirent de larmes de soulagement. Elle s’écria en allemand : « Les frères sont là ! »

En un instant, les gens sortirent de leurs retraites, pleurant de joie et riant. Cela faisait trois ans que les saints de Zełwągi n’avaient plus de contact avec les dirigeants généraux de l’Église et, ce matin-là, beaucoup d’entre eux avaient jeûné et prié pour recevoir la visite d’un missionnaire ou d’un dirigeant. En quelques heures, une centaine de saints se réunirent pour entendre l’apôtre parler.

Tandis qu’Ezra Taft Benson s’adressait aux saints, deux soldats polonais armés entrèrent dans l’église. Les membres de l’assemblée se raidirent de frayeur mais l’apôtre fit signe aux soldats de prendre place à l’avant de la salle. Pendant son discours, il mit l’accent sur l’importance de la liberté. Les soldats écoutèrent attentivement, restèrent à leur place jusqu’au cantique de clôture et s’en allèrent sans incident. Après la réunion, Ezra Taft Benson eut un entretien avec le président de branche et laissa de la nourriture et de l’argent aux saints, leur assurant que de l’aide supplémentaire arrivait³.

Peu de temps après, il écrivit à la Première Présidence. Il était heureux de voir que l’aide de l’Église parvenait aux saints d’Europe mais il s’inquiétait des difficultés auxquelles ces derniers étaient encore confrontés.

Il écrivit : « Peut-être que les multiples avantages du grand programme d’entraide de l’Église pour ces saints et les autres saints d’Europe ne seront jamais publiquement connus, mais il ne fait aucun doute que de nombreuses vies ont été épargnées, et que la foi et le courage de beaucoup de nos membres dévoués ont été grandement renforcés⁴. »