Storie tratte da Santi, Volume 3
Il primo presidente di ramo brasiliano a San Paolo
Illustrazioni di Greg Newbold
Poco tempo dopo il battesimo di Claudio e Mary dos Santos a San Paolo, William Seegmiller, il presidente di missione, chiese a Claudio se gli sarebbe piaciuto essere un anziano. Claudio era sorpreso, ma disse: “Sì”. Poiché frequentava la chiesa solo da pochi mesi, non era del tutto certo di cosa significasse essere un anziano. Sapeva che tutti i missionari venivano chiamati “anziano”, ed erano giovani straordinari che dedicavano a Dio la loro vita. Se quello era il significato dell’essere un anziano, allora era ciò che voleva essere.1
La mattina della domenica seguente, poco prima della Scuola Domenicale, il presidente Seegmiller lo ordinò all’ufficio di anziano nel Sacerdozio di Melchisedec. Una volta terminato, disse: “Ora prepareremo il sacramento e predisporremo le cose per la Scuola Domenicale”.
Claudio era un po’ frastornato. Tutto stava accadendo così in fretta, e non sapeva fino in fondo ciò che stava facendo, ma seguì le istruzioni del presidente e assolse la sua prima responsabilità nel sacerdozio.
Quella sera, durante la riunione sacramentale del ramo, il presidente Seegmiller richiese nuovamente l’aiuto di Claudio, questa volta perché gli facesse da interprete mentre si rivolgeva ai santi in inglese. Claudio stava ancora imparando l’inglese e non aveva mai fatto da interprete in precedenza, ma accettò di provarci.2
All’inizio della riunione, il presidente Seegmiller chiese ai santi di sostenere l’ordinazione di Claudio. Con sua sorpresa, Claudio capì chiaramente il presidente Seegmiller e ne riferì facilmente le parole in portoghese.
Quindi, il presidente Seegmiller disse alla congregazione che, un anno prima, aveva scritto alla Prima Presidenza informandola che in Brasile non c’erano abbastanza detentori del sacerdozio di lingua portoghese che potessero sostenere i rami. Ora si vergognava di aver scritto quella lettera. Uomini come Claudio lo avevano smentito. “Ora”, rassicurò i presenti, “dovrò scrivere un’altra lettera alla Prima Presidenza”.
Il presidente Seegmiller proseguì: “Oggi il fratello Claudio è stato ordinato anziano. Volete sostenerlo come primo presidente di ramo brasiliano di San Paolo?”.
Claudio interpretò le parole, ma era attonito. Pensò alla propria inesperienza. “Che conoscenza ho?”, si chiese. Conosceva la storia di Joseph Smith, ma non aveva mai letto il Libro di Mormon. L’unica cosa che aveva da offrire era l’entusiasmo per il vangelo restaurato, e forse quello era tutto ciò di cui il Signore aveva bisogno da lui.
Gettò lo sguardo sulla congregazione e vide alzarsi le mani a sostegno della sua chiamata. Si sentì onorato. Forse non sapeva granché, ma era disposto a darsi da fare.3
Le responsabilità di Claudio iniziarono subito. Si occupava delle riunioni domenicali e di benedire il sacramento. Un missionario aveva insegnato a Claudio a leggere la musica, ed egli preparò un repertorio di circa venti inni all’organo in modo da poter accompagnare i santi di San Paolo. Inizialmente aveva soltanto un consigliere ad assisterlo, ma i due uomini facevano del loro meglio per destreggiarsi tra il lavoro e le responsabilità familiari mentre ministravano ai santi sparsi per tutta l’immensa città.
Malgrado la sua inesperienza, Claudio confidava nel fatto che Dio avesse avuto uno scopo nel chiamarlo a guidare il ramo. “Se questa è la vera Chiesa, se c’è un Dio al comando, doveva scegliere qualcuno”, ragionava tra sé. “Doveva scegliere qualcuno dotato di entusiasmo che potesse ricevere l’autorità e compiere l’opera”4.