SÉRIE D’HISTOIRE DE L’ÉGLISE EN AFRIQUE
Histoire de l’Église en Afrique : Le saviez-vous ?
Qui a été le premier missionnaire noir en Afrique du Sud à être missionnaire à plein temps ?
Deux ans après que la révélation sur la prêtrise a été reçue et annoncée en 1978, les missionnaires ont contacté et enseigné un groupe de jeunes garçons du township de Durban. À la fin de l’année, ce groupe était devenu membre de l’Église et, au début de 1981, ils étaient devenus membre de la première branche organisée de l’Église dans le township de KwaMashu (situé au nord de Durban). À la fin de 1984, Sipho Khomo, l’un de ces garçons du township, a été demandé par son président de branche s’il serait disposé à faire une mission à plein temps.
La décision n’était pas facile à prendre pour lui. À l’époque où il était baptisé, les Sud-Africains noirs appelaient l’Église « Isonto Labe Lungu », ce qui veut dire « Église des Blancs », ce n’était pas du tout une étiquette flatteuse, mais ça reflétait les impressions que beaucoup avaient à propos de l’Église pendant les difficiles années d’apartheid en Afrique du Sud. Des rumeurs, des histoires fausses et les problèmes sociaux découlant des tensions raciales dans le pays tous pesaient lourdement sur Sipho alors qu’il réfléchissait à l’invitation à servir de l’évêque.
Mais exerçant une grande foi et ne connaissant pas pleinement l’impact que sa décision aurait sur lui-même et sur de nombreuses autres personnes, Sipho a accepté, en octobre 1984, un appel à servir dans la mission de Londres en Angleterre, faisant de lui le premier Sud-Africain noir à être missionnaire à plein temps.
Pendant et après sa mission, l’esprit pionnier de Sipho a incité d’autres jeunes Africains à accepter des appels en mission et à servir le Seigneur. En fait, lors d’un des appels téléphoniques de Noël du frère Khomo depuis l’Angleterre, les garçons du township se sont tous réunis avec sa famille pour écouter ses expériences missionnaires. L’enthousiasme suscité par cet appel téléphonique était contagieux et, peu de temps après, ces mêmes garçons du township ont envoyé leurs dossiers de recommandation missionnaire et ont reçu des appels du prophète à servir eux aussi dans le champ de la mission.
Dans ses propres mots, frère Khomo a dit : « Je suis heureux d’être parti en mission, cela m’a aidé à être fort. J’ai appliqué le conseil donné dans la section 4 des Doctrine et Alliances et j’ai servi le Seigneur de tout mon ‘cœur, de tout mon pouvoir, de tout mon esprit et de toutes mes forces’ afin ‘d’être innocent devant Dieu au dernier jour’ » (verset 2).
Le frère Khomo vit toujours à KwaMashu et reste fidèle à l’Évangile de Jésus-Christ. Son exemple a influencé plus que les garçons du township et se fait sentir encore aujourd’hui comme plus de 1 000 missionnaires à plein temps provenant de l’interrégion d’Afrique du Sud-est servent actuellement dans de nombreux pays à travers le monde entier.
Khumbulani Mdletshe, interview d’histoire orale, juin 2018.
Howard et Sharlene Heninger, magazine Le Liahona, juin 2012.
Mark Solomons, l’enregistreur, jeudi, octobre 1984.