Vanhin Gerrit W. Gong
kahdentoista apostolin koorumista
”Tänä pääsiäissunnuntaina laulan riemuiten: ’Halleluja’”, sanoi vanhin Gerrit W. Gong ensimmäisessä yleiskonferenssipuheessaan kahdentoista apostolin koorumin jäsenenä. ”Ylösnousseen Vapahtajamme lunastavan rakkauden laulu ylistää liittojen – – ja Jeesuksen Kristuksen sovituksen – – välistä sopusointua.”
Vanhin Gong on riemuinnut siitä sopusoinnusta koko elämänsä. Hän tietää, että meidän liittojemme voima ja siihen yhdistyvä Vapahtajamme sovitus vahvistavat ja jalostavat meitä. ”Yhdessä ne muokkaavat, suojelevat, pyhittävät [ja] lunastavat”, hän sanoi.
Eräänä päivänä temppeliavioliittoon vihkimisen yhteydessä tämä liittojen voima ja siihen yhdistyvä sovitus kuvastuivat temppelin peileistä. Vanhin Gong kuvitteli perheensä sukupolvien ulottuvan halki iankaikkisuuden aikaisimmasta tunnetusta sukulaisesta, ensimmäisestä Lohikäärme Gongista, joka syntyi vuonna 837 jKr., läpi 36 sukupolven hänen omiin lastenlapsiinsa ja sitten eteenpäin kumpaankin suuntaan.
”Aloin ymmärtää vaimoani ja itseäni sekä vanhempiemme lapsina että lastemme vanhempina, isovanhempiemme lastenlapsina ja lastenlastemme isovanhempina”, hän sanoi. ”Kuolevaisuuden suuret opetukset laskeutuvat sieluumme, kun opimme ja opetamme iankaikkisissa rooleissa, mukaan luettuna lapsi ja vanhempi, vanhempi ja lapsi.”
Vanhin Gong on palvellut johtavana auktoriteettina palvelevana seitsenkymmenenä huhtikuusta 2010 sekä seitsemänkymmenen johtokunnan jäsenenä lokakuusta 2015. Hänet hyväksyttiin kahdentoista apostolin koorumin jäseneksi 31. maaliskuuta 2018, minkä hän kuvaili olevan Herralta tullut pyhä kutsu, ”joka sai henkeni salpautumaan”.
Vanhin Gong palveli Aasian vyöhykkeen johtokunnassa vuosina 2011–2015, josta loppuajan vyöhykkeenjohtajana. Hän on palvellut kokoaikaisena lähetyssaarnaajana Taipein lähetyskentällä Taiwanissa, korkean neuvoston jäsenenä, ylipappien ryhmän johtajana, vaarnan pyhäkoulun johtajana, seminaarinopettajana, piispana, vaarnan lähetystyönjohtajana, vaarnanjohtajana ja vyöhykeseitsenkymmenenä.
Vanhin Gong suoritti kandidaatintutkinnon Brigham Youngin yliopistossa vuonna 1977 keskittyen Aasian tutkimukseen ja yleisopintoihin. Vuonna 1979 hän suoritti filosofian maisterin tutkinnon ja vuonna 1981 tohtorin tutkinnon pääaineenaan kansainväliset suhteet Oxfordin yliopistossa, jossa hän opiskeli Rhodes-stipendiaattina. Vuonna 1985 hän työskenteli Yhdysvaltain ulkoministeriössä kansliapäällikön erityisavustajana ja vuonna 1987 Yhdysvaltain Kiinan suurlähettilään erityisavustajana Pekingissä. Vuosina 1989–2001 hän toimi useissa tehtävissä poliittisessa Center for Strategic and International Studies -tutkimuslaitoksessa Washington D.C:ssä. Huhtikuuhun 2010 asti hän työskenteli Brigham Youngin yliopiston rehtorin avustajana vastuualueenaan suunnittelu ja arviointi.
Vanhin Gongin isovanhemmat muuttivat Yhdysvaltoihin Kiinasta. Vanhin Gong syntyi Redwood Cityssä Kaliforniassa Yhdysvalloissa vuonna 1953. Hän solmi avioliiton Susan Lindsayn kanssa tammikuussa 1980, ja heillä on neljä lasta ja kolme lastenlasta.
”Kaikki kelvollinen ja iankaikkinen keskittyy elävään todellisuuteen Jumalasta, rakastavasta iankaikkisesta Isästämme, sekä Hänen Pojastaan Jeesuksesta Kristuksesta ja Kristuksen sovituksesta, joista Pyhä Henki todistaa”, vanhin Gong sanoi tässä konferenssissa. ”Todistan kunnioittavasti ja vakaasti elävästä Kristuksesta – –. Hän oli meidän kanssamme alussa, Hän on meidän kanssamme loppuun asti.”