Que savons-nous de la vie après la mort ?
« Si un homme meurt, revivra-t-il ? » Oui ! Mais que se passera-t-il après ?
Tout au long des siècles, d’innombrables personnes ont posé la même question que Job : « Si un homme meurt, revivra-t-il ? » (Job 14:14, traduction littérale de la version du roi Jacques, NdT). Les personnes qui ont le témoignage de Jésus-Christ et de sa résurrection ont la grande bénédiction de s’exclamer « Oui ! » en réponse à cette question.
Mais beaucoup de gens autour de nous traversent cette vie « sans Dieu dans le monde » (Éphésiens 2:12) et doivent naviguer entre divers faits et croyances concernant la mort. D’abord, il y a la « dure réalité » qu’ils voient de leurs yeux : la mort est universelle et absolue ; ils n’ont jamais vu personne en revenir. Ensuite, il y a les récits largement répandus d’expériences de mort imminente, qui présentent entre eux des similitudes remarquables. Enfin, il y a le fait que les cultures humaines du monde entier ont toujours eu, sous une forme ou une autre, un concept d’une vie après la mort, une autre constante qui réclame une explication.
Mais l’assurance que notre vie ne prend pas fin avec la mort vient de Dieu, qui l’a révélé depuis le commencement par l’intermédiaire de nombreux témoins, notamment de prophètes, d’apôtres, et le plus important, par le Saint-Esprit.
Dès le commencement
Le plan du salut a d’abord été enseigné sur cette terre à Adam et Ève, nos premiers parents. Ils ont appris l’Évangile de Jésus-Christ et comment retourner en la présence de notre Père céleste, et ils ont compris que retourner signifiait que nous avions été avec lui auparavant. Dès le commencement, donc, Adam et Ève savaient très clairement que cette vie n’était pas tout. Ils savaient, et ils ont enseigné à leurs enfants, qu’en raison de l’expiation de Jésus-Christ, ils ressusciteraient après cette vie et que, s’ils étaient obéissants, ils recevraient la vie éternelle (voir Moïse 5:10-12).
Des théories séculières avancent que la croyance en une vie après la mort est une conséquence indépendante d’un besoin psychologique universel. Mais l’idée largement répandue de la vie après la mort est au contraire une sorte de mémoire ancestrale ou collective (voire une mémoire prémortelle) de ce qui a été révélé au commencement, puis transmis de génération en génération. Ce que Joseph F. Smith (1838-1918) a dit un jour au sujet de certaines pratiques religieuses communes s’applique aussi aux croyances communes telles que la vie après la mort : « Indubitablement, [cette] connaissance […] a été apportée par la postérité d’Adam dans tous les pays, et s’est perpétuée […] par l’intermédiaire de Noé […] jusqu’à ceux qui lui ont succédé, se répandant dans toutes les nations et dans tous les pays. » (« Discourse », Deseret News, 19 février 1873, p. 36).
Ainsi, si l’idée d’une vie au-delà de celle-ci est si universelle, c’est parce que son origine coïncide avec l’origine de la race humaine elle-même.
Des vérités claires et précieuses
Nous, saints des derniers jours, pouvons aider à apporter de l’espoir aux personnes qui vivent sans Dieu dans le monde, en rendant témoignage avec confiance de la vérité sur notre existence : la mort n’est pas la fin. En outre, nous pouvons répondre à de nombreuses questions au sujet de la vie après la mort grâce aux vérités claires et précieuses de l’Évangile rétabli qui ont été révélées. Voici des réponses brèves à quelques-unes de ces questions.
Que nous arrive-t-il juste après notre mort ?
Au moment de la mort, notre esprit se sépare de notre corps et entre dans le monde des esprits (voir Jacques 2:26 ; Alma 40:11).
À quoi ressemble notre esprit ?
Notre corps d’esprit est semblable à ce qu’il était dans la vie prémortelle : un corps humain dans une forme adulte parfaite (voir Éther 3:16 ; Enseignements des présidents de l’Église : Joseph F. Smith, 1998, p. 130-132). Après la mort, notre esprit aura les mêmes attitudes, les mêmes appétits et les mêmes désirs que ceux que nous avions au moment de notre mort physique sur terre (voir Alma 34:34).
Qu’est-ce que l’esprit ?
L’esprit est une sorte de matière, mais « plus raffiné[e] ou plus pur[e] » (D&A 131:7).
Comment est le monde des esprits ?
Il y a deux états ou divisions majeurs parmi les esprits dans le monde des esprits : le paradis et la prison d’esprit. Les esprits des justes vont dans le paradis, qui est « un état de repos, un état de paix, où ils se reposeront de toutes leurs difficultés, et de tous les soucis, et de toute tristesse » (Alma 40:12). On dit des esprits des personnes qui n’ont pas encore reçu l’Évangile de Jésus-Christ qu’ils sont dans une prison d’esprit (voir 1 Pierre 3:18-20). Ils peuvent néanmoins choisir le bien ou le mal et accepter ou rejeter l’Évangile. Les esprits qui sont dans le paradis peuvent leur prêcher l’Évangile (voir D&A 138). Ceux dont l’esprit et le corps sont séparés pendant longtemps perçoivent cette séparation comme « une servitude » (D&A 45:17 ; 138:50).
Qu’est-ce que les cieux ?
Les cieux sont généralement considérés comme étant l’endroit où Dieu réside et où les personnes justes peuvent résider par la suite. Dans ce sens, c’est un lieu différent du paradis du monde des esprits.
Qu’est-ce que l’enfer ?
Dans les Écritures, l’enfer peut désigner deux choses : (1) « la demeure temporaire, dans le monde des esprits, des personnes qui ont été désobéissantes dans la condition mortelle » ou (2) « le séjour définitif des personnes qui ne sont pas rachetées par l’expiation de Jésus-Christ » (voir Guide des Écritures, « Enfer », scriptures.lds.org). Dans un sens général, c’est l’état spirituel dont souffrent les personnes qui ont rejeté l’Évangile. Joseph Smith a enseigné : « Le grand malheur des esprits décédés […] est de savoir qu’ils n’ont pas obtenu la gloire dont d’autres jouissent et dont ils auraient pu jouir eux-mêmes, et ils sont leurs propres accusateurs. » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 239-240).
Qu’est-ce que la résurrection ?
La résurrection est la réunion de l’esprit et du corps dans un état parfait et immortel (voir Alma 11:43).
Qui ressuscitera ?
Toutes les personnes qui ont vécu sur la terre ressusciteront (voir 1 Corinthiens 15:22 ; Alma 11:44).
Quand ressusciterons-nous ?
Les gens ressusciteront à différents moments. La résurrection de Jésus-Christ a marqué le début de la Première Résurrection, ou résurrection des justes. Certaines personnes justes sont déjà ressuscitées depuis cette époque. Après la seconde venue de Jésus-Christ, beaucoup plus de personnes justes ressusciteront. Pendant le millénium, d’autres bonnes personnes ressusciteront. Après le millénium, les méchants ressusciteront. (Voir D&A 76:32-112 ; 88:97-101.)
Comment est un corps ressuscité ?
Un corps ressuscité est fait de chair et d’os (voir Luc 24:39) ; il est immortel (voir Alma 11:45), parfait (voir Alma 11:43), glorieux et beau. « Il n’y a rien de plus beau à contempler qu’un homme ou une femme ressuscités » (Lorenzo Snow [1814-1901], The Teachings of Lorenzo Snow, éd. Clyde J. Williams, 1996, p. 99).
Que se passera-t-il après notre résurrection ?
Une fois que tous seront ressuscités et que le Millénium sera terminé, nous serons amenés dans la présence de Dieu pour être jugés selon nos paroles, nos actes, nos pensées et nos désirs (voir Apocalypse 20:12 ; Alma 12:14 ; D&A 137:9). Jésus-Christ sera notre juge (voir Jean 5:22, 27-29 ; Romains 14:10).
Que se passera-t-il après le jugement final ?
Après le jugement final, nous recevrons l’une des récompenses éternelles suivantes :
Le royaume céleste : la résidence de notre Père céleste, de Jésus-Christ et de toutes les personnes qui ont rempli les conditions requises pour avoir la vie éternelle en contractant et en respectant toutes les alliances de l’Évangile (voir D&A 76:50-70).
Le royaume terrestre : la résidence des bonnes personnes qui n’ont pas accepté l’Évangile de Jésus-Christ mais l’ont reçu dans le monde des esprits ou qui n’ont pas été vaillantes dans le témoignage de Jésus-Christ de leur vivant (voir D&A 76:71-80).
Le royaume téleste : la résidence des personnes méchantes, qui n’ont pas accepté l’Évangile de Jésus-Christ et qui n’ont ressuscité qu’après la fin du millénium (voir D&A 76:81-89).
Le châtiment infini : l’état final des fils de perdition, ainsi que du diable et de ses anges (voir D&A 76:31-49).
Que feront les gens dans le royaume céleste ?
Les personnes qui héritent le plus haut degré du royaume céleste seront exaltées, ce qui veut dire qu’elles auront la vie éternelle, deviendront semblables à notre Père céleste et recevront tout ce que le Père a. Devenir semblable à notre Père céleste, c’est acquérir ses attributs de perfection, notamment l’amour et le service1. Cela veut dire aussi prendre part à son œuvre et à sa gloire, qui sont de « réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme » (Moïse 1:39). Être exalté, c’est, entre autres, être scellé par le mariage pour l’éternité, vivre en famille éternelle et avoir une postérité d’esprit éternelle (voir D&A 76:59, 62 ; 130:2 ; 132:19-23).
Que feront les gens dans les autres royaumes ?
Les personnes des autres royaumes seront des anges, « au service de ceux qui sont dignes d’un poids de gloire beaucoup plus grand, extrême et éternel. » (D&A 132:16). Elles ne seront pas mariées et n’auront pas de postérité d’esprit (voir D&A 131:1-4 ; 132:16-17).