« Papa, je suis fier de toi ! »
Comme ma femme et moi nous ne connaissions pas à Madrid d’école dirigée par des membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et parce que nous voulions que nos enfants aient une éducation religieuse, nous les avons inscrits dans une école dirigée par une autre religion. Comme nos enfants étaient les seuls membres de notre Église dans cette école, nous espérions qu’ils ne seraient pas l’objet d’une discrimination religieuse.
Un jour d’octobre 1999, notre fils Pablo, qui avait 16 ans, nous a rapporté une invitation de l’école à assister à une conférence suivie d’un débat intitulés « Sectes religieuses : le mormonisme ». La conférence allait être faite par quelqu’un de prestigieux, connu pour avoir consacré une bonne partie de sa vie à étudier les religions, en particulier l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Craignant qu’une image fausse de nos croyances ne soit donnée, j’ai pris contact avec le président de notre pieu pour l’informer de la réunion. Il a pris note de la date et du lieu et m’a demandé de voir avec le département de la Communication de l’Église si un représentant pourrait y assister et répondre aux questions qui pourraient être soulevées.
Le jour venu, ma femme, mon fils et moi sommes allés à l’école. La conférence avait lieu dans une salle de 500 places. Une fois assis, nous avons cherché des yeux s’il y avait d’autres membres de l’Église dans la foule qui emplissait la salle. Nous avons bientôt vu frère Quirce, de la Communication. Il nous a fait un signe amical depuis l’autre côté de la salle.
La réunion a commencé. Le directeur de l’enseignement a présenté l’orateur en ne faisant que des compliments et en donnant une liste détaillée de ses diplômes universitaires, à la fois laïques et religieux. L’orateur a commencé son discours par un bref résumé de l’histoire du christianisme depuis le temps de Jésus-Christ et de ses apôtres jusqu’à l’année 1830, quand le monde a commencé à entendre parler de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers, organisée en Amérique.
L’orateur ne jugeait pas trop sévèrement notre religion. Il était évident qu’il avait lu beaucoup de nos livres parce qu’il citait fréquemment des versets du Livre de Mormon et des Doctrine et Alliances. Il a aussi lu de longs passages du récit par Joseph Smith de la Première Vision. Il semblait qu’il avait l’intention de mener son auditoire à la conclusion que si le mormonisme était bel et bien une secte, comme il le croyait, ce n’était pas l’une des plus dangereuses.
J’ai pris note de tout ce que je pensais être faux, comme lorsqu’il a dit que les Mormons n’étaient pas chrétiens et que Joseph Smith avait tiré le Livre de Mormon d’un vieux roman américain. L’exposé était assez détaillé et s’est terminé, après plus de 90 minutes, par des applaudissements spontanés et nombreux.
Après les applaudissements, le débat a commencé. La première personne à se lever a été frère Quirce qui s’est présenté comme étant membre de l’Église. Il a expliqué comment Joseph Smith avait obtenu les plaques d’or et quel rôle il avait joué en tant que prophète du Rétablissement.
En écoutant frère Quirce, j’ai tout à coup ressenti le besoin de me lever aussi pour clarifier certains concepts pour que toutes les personnes présentes puissent connaître la vérité concernant notre doctrine et nos croyances.
Quand j’ai dit à ma famille que je voulais parler, Pablo s’est effrayé et a dit : « Non, Papa, s’il te plaît. Ne dit rien parce tout le monde ici me connaît, et je pourrais avoir des problèmes avec mes professeurs. » Je pensais qu’il était lâche de ma part de laisser frère Quirce être le seul à parler, mais je ne voulais pas que mon fils ait des problèmes, alors je suis resté silencieux pour l’instant. Mais le temps passant, je sentais l’insistance grandissante de l’Esprit.
J’ai de nouveau dit à ma famille ce que je ressentais, mais mon fils a continué de dire qu’il ne voulait pas que je me lève. Finalement, ne pouvant plus résister à l’influence de l’Esprit, je me suis lentement levé et j’ai fait le tour de la salle par lère pour rejoindre frère Quirce. Un murmure de surprise s’est élevé de l’assistance : « C’est un autre mormon. »
Quand frère Quirce a eu terminé, j’ai mis la main dans ma poche pour sortir les notes que j’avais prises, mais à ma grande surprise mes poches étaient vides. J’avais laissé les notes sur mon siège. À ce moment c’était à mon tour de parler.
Je ne savais pas par où commencer. Tout ce que j’avais eu l’intention de dire s’est effacé de mon esprit. J’ai commencé par dire que j’étais membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours depuis 26 ans et que je savais que c’était la seule Église vraie sur la terre, que Jésus-Christ l’avait rétablie par l’intermédiaire de Joseph Smith, que Jésus était le Fils de Dieu, qu’il était notre Sauveur et Rédempteur.
Je ne me rappelle pas combien de temps j’ai parlé ni ce que j’ai dit. Je me souviens juste du silence général et des 500 paires d’yeux braqués sur moi. Lorsque j’ai eu terminé, j’ai remercié les personnes présentes de m’avoir donné l’occasion d’exprimer mes croyances, et j’ai quitté la salle. J’étais en paix, mais mes jambes tremblaient.
Quand la réunion a été terminée et que j’ai pu rejoindre ma famille, mon fils est venu me dire : « Papa, tu as fait ce qu’il fallait. Tu as rendu un beau témoignage, et tu as parlé avec pouvoir et autorité. Papa, je suis fier de toi ! »
Pablo savait que mon intervention risquait de lui causer des problèmes à l’école, mais il était plus important pour lui de savoir que son père avait un témoignage qu’il était prêt à défendre.