Ouverture du dixième temple d’Europe
En août 2006, l’Église a achevé la construction du temple de Helsinki (Finlande), dixième d’Europe et premier de Finlande.
Pendant deux semaines, du 21 septembre au 7 octobre 2006, au cours de l’opération portes ouvertes, le public a visité le temple. Ensuite, le dimanche 22 octobre, le temple a été consacré. Quatre sessions de consécration ont accueilli les saints des derniers jours du secteur desservi par le temple.
À l’occasion de la consécration du temple, le samedi 21 octobre 2006, a eu lieu un spectacle culturel pour les membres de l’Église, avec de la musique et des danses.
Le temple permet aux membres dignes de recevoir les bénédictions du temple en participant à des alliances et des ordonnances sacrées et en recevant des enseignements sur la vie prémortelle, sur les buts de cette vie et sur le rôle essentiel de Jésus-Christ, le Rédempteur de tous les enfants de Dieu.
Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Chaque temple est un symbole de notre foi en Dieu et la preuve de notre foi en la vie après la mort. Il est l’objet de chaque activité, chaque leçon, chaque pas en avant dans l’Église. Tous nos efforts pour proclamer l’Évangile, perfectionner les saints et racheter les morts mènent au temple sacré » (« Prepare for the Blessings of the Temple », Ensign, mars 2002, p. 17).
Les bénédictions du temple sont maintenant accessibles plus facilement aux quelque 26 000 membres du secteur desservie par ce temple, secteur qui comprend la Finlande, l’Estonie, la Lituanie, la Lettonie, la Biélorussie et la Russie.
La Finlande compte plus de 4500 membres de l’Église. L’œuvre missionnaire y a commencé à la fin du dix-neuvième siècle. En 1876, des frères missionnaires suédois ont prêché à Vaasa. Cette année-là, les premiers convertis finlandais se sont fait baptiser, et en 1886, vingt-cinq Finlandais de langue suédoise s’étaient déjà fait baptiser. En 1947, la mission finlandaise a été organisée, alors qu’il n’y avait que 129 membres en Finlande. Au cours de sept années suivantes, l’Église a obtenu sa reconnaissance officielle et le Livre de Mormon a été traduit en finnois. En octobre 1977, le pieu de Helsinki a été organisé, avec 3642 membres.
Le temple de Helsinki (Finlande) a été annoncé pour la première fois le 2 avril 2000, au cours de la 170e conférence générale annuelle de l’Église. Le 29 mars 2003, le premier coup de pelle a été donné dans la banlieue Karakallio, Espoo, de Helsinki. Il s’agit du 124e temple en fonction dans le monde du le troisième dans les pays nordiques. Les temples de Stockholm (Suède) et Copenhague (Danemark) ont été achevés respectivement en 1985 et en 2004.
Gordon B. Hinckley a déclaré : « Il ne fait pas de doute que ces temples sont des bâtiments uniques. Ce sont des maisons où l’on enseigne. Ce sont des lieux d’alliances et de promesses. À leurs autels, nous nous agenouillons devant Dieu, notre Créateur, et nous recevons la promesse de ses bénédictions éternelles. En ces lieux sacrés, nous communions avec lui, et nous méditons à propos de son Fils, notre Sauveur et Rédempteur, le Seigneur Jésus-Christ, qui s’est donné en sacrifice par procuration pour chacun de nous. Là, oubliant notre égoïsme, nous servons pour ceux qui ne peuvent pas le faire eux-mêmes. Là, sous le véritable pouvoir de la prêtrise de Dieu, nous sommes réunis dans la plus sacrée des relations humaines, comme conjoints, comme enfants et parents, comme familles, sous un sceau que le temps ne peut détruire et que la mort ne peut briser.
« Ces bâtiments sacrés ont été construits même dans les années sombres où les saints étaient persécutés et chassés sans relâche. Ils ont été construits et entretenus aux heures de pauvreté comme aux heures de prospérité. Ils sont le produit de la foi profonde d’un nombre sans cesse croissant de témoins du Dieu vivant, du Seigneur ressuscité, des prophètes et de la révélation divine, ainsi que de la paix et de l’assurance des bénédictions éternelles qu’on ne trouve que dans la maison du Seigneur » (« Pourquoi ces temples ? », L’Étoile, juin 1992, p. 2 ; Ensign, août 1974, p. 37).