我們要藉此驗證他們
現在就是準備和驗證自己的時候，看我們是否願意，並有能力去做主神命令的一切。
我在準備這場總會大會時，許多想法和感覺湧入腦海與心中，我祈求在分享這些時，聖靈會協助我們每個人。
考試的重要
我接受召喚，全部時間在教會服務前，有二十多年的時間，在大學教書及負責行政工作。我擔任教師，最主要的責任是幫助學生學會自我學習。這項工作最重要的一部分是出題、評分，並針對學生考試的成績，提出意見回饋。你們可能已經從個人經驗得知，考試基本上不是學生學習過程中最喜愛的部分。
不過，定期考試絕對是學習不可或缺的一環。有效的考試幫助我們就特定學科，找出該知道的和實際上知道的之間的差距；也為我們評量學習和發展提供標準。
同樣的，塵世學校的考試也是我們永恆進步的重要部分。不過，有趣的是，考試一詞在英文的標準經典經文中是找不到的，而是用例如驗證、試驗和考驗這樣的詞，來描述不同的模式，以適當顯示我們對天父永恆的幸福計畫，有什麼樣的屬靈知識、理解和忠誠，以及我們是不是有能力尋求救主贖罪的祝福。
祂擬訂了救恩計畫，並在古代和近代的經文中，用驗證、試驗和考驗等詞，描述我們塵世考驗期的目的。「我們要藉此驗證他們，看他們是否願意做主他們的神命令他們的所有事情。」 1
請想想詩篇作者大衛的這項懇求：
耶和華啊，求你察看我，試驗我，熬煉我的肺腑心腸。
「因為你的慈愛常在我眼前，我也按你的真理而行。」 2
主在1833年說道：「所以，主說，不要怕你們的敵人，我已在心中下令，我要在一切事上證明你們，看你們是否遵守我的聖約，甚至到死，好使你們被判定為配稱。」 3
現今的驗證與考驗
2020年的一大特色，是一場流行全球的疫情，這疫情也在很多方面驗證、試驗並考驗我們。我祈求不論個人或家庭，都學到只有透過艱困的生活，才能學到的寶貴教訓。我也希望我們每個人都會更完全地承認「神的偉大」，以及「祂必聖化〔我們〕的苦難，使〔我們〕獲益」這項真理。 4
面對生活中各式各樣驗證和考驗的情況時，有兩項基本原則可以引導並鞏固我們：（1）準備的原則及（2）對基督堅定不移，努力前進的原則。
驗證與準備
我們是救主的門徒，受到吩咐要「準備好一切必需的事物，建立一所家宅，即祈禱之家、禁食之家、信心之家、學習之家、榮耀之家、秩序之家、神之家。」 5
主也應許我們：「你們若準備好，你們就不會害怕。
「這樣你們就能逃避敵人的勢力，並為我聚集一群沒有污點又無可指摘的義人。」 6
這些經文提供了完美的架構，讓我們能夠在屬世和屬靈上，把自己的生活和家庭組織起來，並作好準備。我們努力為塵世的驗證過程作準備時，應效法救主的榜樣，祂漸進地在「智慧和身量，並神和人喜愛他的心，都一齊增長」 7 ——混合智能、體能、靈性和社交的均衡增長。
幾個月前的一個下午，我和蘇珊清點我們的食物儲藏和應急物資。那時，2019冠狀病毒病已急速蔓延，我們在猶他州的房子還被一連串的地震所撼動。我們結婚不久就努力遵從先知未雨綢繆的忠告，因此在病毒肆虐和地震頻傳的時候，「試驗」我們的應急準備，應該是合時又得當的事。我們想知道在這些突擊考試中，我們的成績如何。
我們學到很多。從很多方面來說，我們的準備工作恰到好處；不過，其他方面卻有待加強，因為我們沒有及時注意並因應特定的需求。
我們還笑個不停。例如，我們發現在櫃子的深處，有一些食物儲藏已經放了好幾十年。老實說，我們很怕打開一些容器檢查內中的物品，深怕造成另一波的世界疫情。不過，你們應該很高興，我們安全地處置了那些有害物品，解除了世界的公衛危機。
教會裡有些成員認為，應變計畫及物資、食物儲藏和72小時急難包已經不再那麼重要，因為總會弟兄近來很少在總會大會上提到，或大力推動這些事和其他相關主題。不過，幾十年來，教會領袖一再重申並勸誡我們要作好準備。長時間持續不斷的預警，造就了一場聲音鏗鏘有力且明晰的音樂會，警告的聲量遠高於個人演出所發出的。
艱難的時刻顯示屬世準備的不足，同樣的，屬靈的漫不經心和自滿所導致的疾病，在遇到困難的考驗時，也會給人重重的一擊。例如，我們在十位童貞女的比喻中學到，延遲準備則通過不了驗證。回想那五位愚拙的童貞女，她們在面對新郎來的那天的考試時，並沒有作充分的準備。
「愚拙的拿著燈，卻不預備油；
「聰明的拿著燈，又預備油在器皿裏。……
「半夜有人喊著說：『新郎來了，你們出來迎接他！』
「那些童女就都起來收拾燈。
「愚拙的對聰明的說：『請分點油給我們，因為我們的燈要滅了。』
「聰明的回答說：『恐怕不夠你我用的；不如你們自己到賣油的那裡去買吧。』
「她們去買的時候，新郎到了。那預備好了的，同他進去坐席，門就關了。
「其餘的童女隨後也來了，說：『主啊，主啊，給我們開門！』」 8
「他卻回答說：『我實在告訴你們，你們不認識我。』」 9
至少就這場考試而言，這五位愚拙的童貞女證明她們單單聽道，卻不行道。 10
我有個讀法學院的朋友，他是個很認真的學生。山姆在學期中每天都花時間針對他註冊的每個學科複習、做摘要，並研讀筆記。他每個周末和月底，都用同樣的方式學習所有的課程。他這樣學習能真正學習到法律，而不是單單背誦資料而已。期末考時，山姆已經作好準備。事實上，他覺得期末考那週，是讀法學院時最沒壓力的其中一段時間。有效、及時地準備，就能成功通過驗證。
山姆攻讀法學院時的求學方式，突顯了主為成長與發展擬訂的一項主要模式。「主神這樣說：我必給人類兒女律上加律，令上加令，這裡一點，那裡一點；凡聽從我教訓並注意聽我忠告的人有福了，因為他們必學到智慧；凡領受的，我還要給他。」 11
我邀請大家「省察自己的行為」 12 ，並「自己省察有信心沒有，也要自己試驗。」 13 這幾個月，我們的生活方式改變了，也受到限制，你學到了什麼？我們的生活在靈性、體能、社交、情緒和智能上，需要如何改善？現在就是準備和驗證自己的時候，看我們是否願意，並有能力去做主神命令的一切。
驗證並努力前進
我曾經參加一位因意外去世的年輕傳教士的喪禮。這位傳教士的父親在喪禮上致詞，描述在意想不到的情況下，與摯愛的孩子天人相隔的傷痛。他不諱言自己並不明白為何在此時發生這種事情。不過我永遠記得這位良善的人也聲明，他知道神明白他兒子為何在此時去世——這對他而言已經足夠了。他告訴會眾，他和家人雖然傷心欲絕，但他們不會有問題；他們的見證依舊堅定穩固。結束時，他說：「我要你們知道，就耶穌基督的福音而言，我的家人會全心投入。我們會全心投入。」
雖然失去至親令人傷痛不已且痛苦難當，但是這個家庭的成員勇氣十足，在靈性上已準備好，透過這次悲劇，學到有永恆重要意義的教訓。 14
忠信並不是愚昧或狂熱，而是信賴耶穌基督，並相信祂是我們的救主，相信祂的名，相信祂的應許。我們「對基督堅定不移，懷著完全光明的希望，以及對神和對所有的人的愛心，努力前進」 15 時，就蒙福獲得永恆的觀點和視野，不受塵世能力所侷限。我們就能夠「聚集在一起，站在聖地上」 16 ，並且「不要動搖，直到主的日子來臨」。 17
我擔任楊百翰大學愛達荷分校的校長時，傑佛瑞·賀倫長老曾在1998年12月到學校訪問，並在每週一次的祈禱會上演講。我和蘇珊邀請幾位學生在賀倫長老演講前，和他見面談話。我們在一起的時間即將告一段落時，我問賀倫長老：「如果你只能教導這些學生一件事情，你會教什麼？」
他回答說：
「我們正親眼目睹前所未見的兩極化現象，對我們後期聖徒來說，中立的選擇已不復存在，中間的道路已經廢除。
「如果你在河流中踩水，你總是會朝某個地方去，無論河水流向何處，你也會跟著去。順流而下，跟著潮流走，隨波逐流，都是行不通的。
「我們必須有所抉擇。就算不作選擇，那也是一種選擇，現在就學習作選擇。」
賀倫長老談到加深的兩極化真是先見之明，從他回答我那個問題到現在22年間，社會的趨勢和事件就可證明。賀倫長老預見主的道路與世界的道路之間分歧日深，警告我們一腳舒適地踏在復興的教會裡，另一腳則踏在世界裡的日子，已經迅速消失了。主的這位僕人鼓勵年輕人要選擇、準備，並成為救主忠誠的門徒。他幫助他們準備，並努力前進，通過人生裡驗證、試驗及考驗的種種經驗。
應許和見證
自我驗證的過程是天父偉大幸福計畫的基礎。我應許，只要我們作好準備，憑著對救主的信心，努力前進時，就能在塵世的終極考試中，得到一樣的成績：「好，你這又良善又忠心的僕人，你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理；可以進來享受你主人的快樂。」 18
我見證，永恆的父神是我們的父親，耶穌基督是祂的獨生子，是祂活著的兒子，我們的救主和救贖主。我滿心喜樂地為這些真理作見證，奉主耶穌基督的聖名，阿們。■