Un groupe de personnes de l’époque du Nouveau Testament rassemblé autour d’un homme. Les gens l’écoutent parler. L’image illustre l’évolution des fausses croyances et de l’apostasie qui se sont développées au cours des débuts de l’Église chrétienne après la mort des premiers apôtres de Jésus-Christ.
À quoi ressemblerait ta vie si tu ne bénéficiais pas de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ ? Paul a enseigné aux saints de Thessalonique que l’iniquité du peuple finirait par entraîner une apostasie (voir 2 Thessaloniciens 2:1-7). Cette leçon t’aidera à comprendre comment l’apostasie de l’Église du Nouveau Testament s’est produite et pourquoi l’Église du Sauveur devait être rétablie dans les derniers jours.
La Grande Apostasie
Imagine que tu es missionnaire et que c’est le premier jour de ta mission. Il faut que tu enseignes à quelqu’un ce qu’est la Grande Apostasie.
Comment l’expliquerais-tu à cette personne ?
En quoi cela pourrait-il être difficile ?
À ton avis, pourquoi est-il important de comprendre ce qu’est la Grande Apostasie ?
Dans ton journal d’étude, note les questions que tu te poses au sujet de la Grande Apostasie ou celles qu’un ami de l’Église pourrait poser. Pendant que tu étudies, demande l’aide de notre Père céleste pour trouver la réponse à ces questions.
Paul prophétise l’apostasie de l’Église
Les saints de Thessalonique avaient de nombreuses inquiétudes concernant la seconde venue de Jésus-Christ et pensaient qu’elle pourrait se produire très bientôt. Dans son épître, Paul a répondu à leurs préoccupations et a expliqué que quelque chose d’autre devait se produire avant que le Christ ne revienne.
2 Thessaloniciens 2:1-3 est un passage de la maîtrise de la doctrine. Souligne les passages de la maîtrise de la doctrine de façon distinctive afin de les retrouver facilement.
Lis 2 Thessaloniciens 2:1-3 et cherche ce que Paul a prédit avant la Seconde Venue. Si possible, sers-toi des notes de bas de page pour mieux comprendre les paroles de Paul.
D’après les enseignements de Paul, que doit-il se produire avant la Seconde Venue ?
Cette « apostasie » décrite par Paul est la Grande Apostasie qui s’est produite après la mort des apôtres de Jésus-Christ. Cette Grande Apostasie est différente de l’apostasie personnelle, c’est-à-dire lorsque des personnes se rebellent ou s’éloignent de la vérité (voir le Guide des Écritures, « Apostasie », scriptures.ChurchofJesusChrist.org).
Comment les paroles de Paul montrent-elles que Dieu s’intéresse aux saints de Thessalonique et se soucie d’eux ?
Ces versets nous apprennent la vérité suivante : Il a été prophétisé autrefois qu’avant la seconde venue de Jésus-Christ, une apostasie de son Église se produirait.
À ton avis, pourquoi est-il important de comprendre cette vérité ?
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a expliqué pourquoi les périodes d’apostasie ont lieu.
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Portrait officiel de M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, 2004.
Notre Père céleste aime tous ses enfants et il veut qu’ils aient tous les bénédictions de l’Évangile. La lumière spirituelle n’est pas perdue parce que Dieu tourne le dos à ses enfants. En fait, les ténèbres spirituelles arrivent quand ses enfants lui tournent tous le dos. Elles sont une conséquence naturelle de mauvais choix que font les hommes, les collectivités, les pays et les civilisations entières.
Qu’est-ce qui vous frappe dans cette citation ? Pourquoi ?
Parce que notre Père céleste sait tout (voir 2 Néphi 9:20), la Grande Apostasie n’as pas été une surprise pour lui. Il aime tous ses enfants (voir Jean 3:16), c’est pourquoi il a fourni le moyen de surmonter cette Grande Apostasie grâce au rétablissement de l’Église et de l’Évangile de Jésus-Christ (voir Actes 3:19-21 ; Éphésiens 1:10).
Approfondir ta compréhension de la Grande Apostasie
L’activité suivante te permettra de mieux comprendre comment la Grande Apostasie s’est produite et pourquoi l’Église du Sauveur devait être rétablie dans les derniers jours.
Étudie les passages scripturaires suivants ainsi que la citation du président Nelson, puis réponds aux questions ci-dessous.
1 Néphi 13:24-28 : Néphi voit en vision ce qu’il adviendra des vérités importantes contenues dans la Bible.
Amos 8:11-12 : Amos prophétise une famine spirituelle à venir.
Actes 20:29-30 : Paul déclare que les membres de l’Église du Sauveur s’éloigneront de l’Évangile.
Russell M. Nelson a enseigné :
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Portrait officiel de Russell M. Nelson.
« Notre Dieu vivant est un Dieu aimant ! Il veut que ses enfants les connaissent, lui et Jésus-Christ qu’il a envoyé ! Et il veut que ses enfants obtiennent l’immortalité et la vie éternelle !
C’est dans ce but glorieux que nos missionnaires enseignent le Rétablissement. Ils savent qu’il y a environ deux mille ans, le Seigneur a fondé son Église. Après sa crucifixion et la mort de ses apôtres, les hommes ont changé l’Église et sa doctrine. Puis, après des siècles de ténèbres spirituelles, et comme les anciens prophètes l’avaient prédit, notre Père céleste et Jésus-Christ ont rétabli l’Église, sa doctrine, et l’autorité de sa prêtrise. Grâce à ce rétablissement, la connaissance et les ordonnances nécessaires au salut et à l’exaltation sont à nouveau accessibles à tous. Finalement, cette exaltation permettra à chacun d’entre nous de demeurer pour toujours en la présence de Dieu et de Jésus-Christ avec sa famille ! »
Russell M. Nelson, « Prenez la vague », Le Liahona, mai 2013, p. 46
Si tu te poses encore des questions sur ce qu’est l’apostasie, étudie la section intitulée « La Grande Apostasie » de la « Leçon 1 : Message du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ », dans Prêchez mon Évangile : Guide du service missionnaire, 2019. Tu en apprendras aussi davantage sur ces sujets en regardant les vidéos intitulées « Rétablissement de l’Église du Christ ? » (YouTube, 5 min 13) ou « Jésus Christ’s Church (L’Église de Jésus-Christ) » (1 min 27), qui se trouvent sur ChurchofJesusChrist.org.ChurchofJesusChrist.org.
1. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude :
Qu’as-tu appris sur la Grande Apostasie ?
Qu’est-ce que ces enseignements t’ont appris sur notre Père céleste et Jésus-Christ ?
D’après ce que tu as appris, pourquoi le Rétablissement était-il nécessaire ?
Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a fait part des questions que sa femme et lui se seraient posées s’ils avaient vécu pendant la Grande Apostasie : « Que nous manque-t-il ? Qu’aimerions-nous avoir d’autre ? Qu’est-ce que nous espérons que Dieu nous accorde en réponse à notre aspiration spirituelle ? » (« Une espérance d’une pureté parfaite », Le Liahona, mai 2020, p 81). Médite sur les pensées et les sentiments semblables que tu aurais eus si tu avais vécu à cette époque.
2. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude :
À quoi ressemblerait ta vie si tu ne bénéficiais pas de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ ?
De quoi es-tu le plus reconnaissant au sujet de l’Église rétablie du Sauveur ? Pourquoi ?
Selon toi, qu’est-ce que notre Père céleste veut que tu saches, ressentes ou fasses suite à cette leçon ?
Facultatif : Pour approfondir
Les chrétiens qui vivaient avant le Rétablissement ont-ils remarqué l’apostasie ?
Le réformateur Martin Luther (1483-1546) a enseigné :
Je n’ai rien cherché à faire d’autre que de réformer l’Église pour qu’elle soit conforme aux Saintes Écritures. […] Je dis simplement que le christianisme a cessé d’exister parmi ceux qui auraient dû le préserver.
(Cité dans E. G. Schwiebert, Luther and His Times : The Reformation from a New Perspective, 1950, p. 509)
Roger Williams (1603-1683), dirigeant chrétien américain d’autrefois, a expliqué :
L’apostasie […] a tout corrompu à tel point qu’il est impossible de se relever de cette apostasie avant que le Christ n’envoie de nouveaux apôtres pour planter des églises à nouveau.
(Cité dans Philip Schaff, The Creeds of Christendom (Les crédos de la chrétienté), en 3 volumes, 1877, vol. 1, p. 851)
Le philosophe néerlandais Érasme (1466-1536) a enseigné ceci :
Tout est maintenant si englué dans ces questions [de doctrine] et ces décrets que nous n’osons même pas espérer ramener le monde au vrai christianisme.
(The Praise of Folly [L’éloge de la déraison], trans. Clarence H. Miller, 2e éd., 2003, p. 155-156)
N’y a-t-il eu qu’une seule apostasie ?
Au fil du temps, il y a eu de nombreuses dispensations qui se sont terminées par une apostasie. Le Seigneur, dans sa miséricorde, a alors rétabli son Évangile sur la terre en appelant des prophètes. Pour en apprendre davantage sur ce modèle, regarde « Dispensations : Le cycle d’apostasies et de rétablissements » (6 min 52), disponible sur ChurchofJesusChrist.org.
Comment devons-nous considérer les bonnes personnes d’autres confessions ?
Dallin H. Oaks, de la Première Présidence, a expliqué :
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Portrait officiel de Dallin H. Oaks, pris en mars 2018.
Nous croyons que la plupart des dirigeants religieux et leurs disciples sont des croyants sincères qui aiment Dieu, et le comprennent et le servent du mieux qu’ils le peuvent. Nous avons une dette envers les hommes et les femmes qui ont continué à brandir le flambeau de la foi et de la connaissance au cours des siècles jusqu’à l’époque actuelle. Il suffit de regarder la lumière moindre qui existe chez les peuples qui ne connaissent pas les noms de Dieu et de Jésus-Christ pour nous rendre compte de tout ce que les penseurs chrétiens ont apporté au cours des siècles. Nous les honorons comme des serviteurs de Dieu.