Leçon 25

Joseph Smith remet les clés du royaume aux membres des Douze et prononce le discours sur King Follett.

Introduction et chronologie

En janvier 1844, Joseph Smith présente sa candidature aux élections présidentielles des États-Unis. En mars 1844, il forme le Conseil des cinquante, une organisation dont le but est d’aider à « l’établissement du royaume du Seigneur sur terre » (Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 548). Le conseil se réunit fréquemment pour gérer la campagne présidentielle du prophète et trouver d’autres lieux où les saints pourraient s’établir. De plus, au printemps 1844, Joseph se réunit avec neuf des douze apôtres et scelle sur eux, ou leur confère, toutes les clés de la prêtrise nécessaires pour poursuivre l’œuvre du Seigneur. Au cours du dernier discours de conférence générale qu’il prononce, connu sous le nom de discours sur King Follett, le prophète enseigne que le genre humain a le potentiel de devenir comme Dieu.

29 janvier 1844Déclaration de la candidature de Joseph Smith à la présidence des États-Unis d’Amérique.

11 mars 1844Organisation du Conseil des cinquante par Joseph Smith.

Printemps 1844Remise des clés du royaume de Dieu aux membres du Collège des douze apôtres par Joseph Smith .

7 avril 1844Joseph Smith prononce le discours sur King Follett.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 42-43

Idées pédagogiques

Vous devez voir vos étudiants tels qu’ils peuvent devenir

Thomas S. Monson (1927-2018) a enseigné que « nous avons la responsabilité de voir les gens non comme ils sont mais comme ils peuvent devenir » (« Voir les autres tels qu’ils peuvent devenir », Le Liahona, novembre 2012, p. 71). Priez afin de voir vos étudiants tels que notre Père céleste les voit. Un instructeur qui s’efforce de voir chaque étudiant à travers les yeux de notre Père céleste sera plus à même de comprendre leur valeur et de ressentir l’amour et la sollicitude de notre Père céleste à l’égard de chacun de ses enfants.

Joseph Smith devient candidat à la présidence des États-Unis

affiche de la campagne présidentielle de Joseph Smith

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’une affiche qui a été publiée dans une revue de l’Église dans l’État de New York en 1844 pour soutenir la candidature de Joseph Smith à la présidence des États-Unis d’Amérique.

• D’après ce que vous avez lu dans le manuel Les saints : tome 1, quels sont les événements importants qui ont contribué à la décision de Joseph Smith de se présenter aux élections présidentielles des États-Unis ?

Si nécessaire, rappelez aux étudiants qu’en novembre et en décembre 1839, Joseph Smith et Elias Higbee ont rencontré des responsables du gouvernement américain, dont le président des États-Unis, Martin Van Buren, dans l’espoir d’obtenir réparation pour les pertes que les saints ont subies au Missouri. Le président leur a répondu : « Je ne peux rien faire pour vous, messieurs. Si je le faisais, il faudrait que je m’oppose à tout l’État du Missouri et cet État s’opposerait à moi à la prochaine élection » (dans The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 7 : September 1839 – January 1841, éd. Matthieu C. Godfrey et autres, 2018, p. 260). En novembre 1843, un an avant la prochaine élection présidentielle, Joseph Smith écrivit à cinq candidats « espérant découvrir s’ils soutiendraient les efforts des saints pour recouvrer leurs pertes au Missouri » (Les saints : tome 1, p. 542). Trois candidats répondirent mais aucun ne s’engagea à aider les saints.

Demandez à un étudiant de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844). Demandez aux autres de relever ce qu’il dit concernant sa décision de se présenter aux élections présidentielles.

Joseph Smith

« Je n’aurais jamais permis que mon nom soit utilisé par mes amis comme président des États-Unis ou candidat à ce poste si nous avions pu jouir de nos droits religieux et civils en tant que citoyens américains, droits que la Constitution garantit indifféremment pour tous les citoyens. Mais en tant que peuple, nous en avons été privés depuis le commencement. La persécution, venant de diverses parties des États-Unis, a grondé sur nos têtes de temps en temps comme des coups de tonnerre, à cause de notre religion et aucun organe de notre gouvernement ne s’est encore avancé pour nous secourir. Devant ce constat, je pense que c’est mon droit, et mon privilège, d’obtenir toute l’influence et tout le pouvoir légalement possibles aux États-Unis pour la protection de victimes innocentes » (dans The Words of Joseph Smith, comp. et éd. Andrew F. Ehat et Lyndon W. Cook, 1991, p 320 ; voir aussi Manuscript History of the Church, vol. E-1, p. 1886, josephsmithpapers.org).

• En quoi cette citation nous aide-t-elle à mieux comprendre les raisons pour lesquelles Joseph Smith a été candidat aux élections présidentielles ?

Expliquez qu’aujourd’hui, l’Église utilise les termes liberté religieuse ou liberté de religion pour désigner « le droit ‘d’exercer’ ou de vivre [sa] religion sans interférence du gouvernement ou d’autres parties, sauf en cas de nécessité pour protéger la santé et la sécurité » (« What do we mean when we talk about religious freedom ? » Réponses aux questions fréquentes, religiousfreedom.ChurchofJesusChrist.org). Environ six mois avant de se déclarer comme candidat aux élections présidentielles, Joseph Smith donna un discours à Nauvoo dans lequel il fit part de ses sentiments concernant la liberté religieuse. Demandez à un étudiant de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Smith extraite de ce discours.

Joseph Smith

« S’il a été démontré que je suis disposé à mourir pour un ‘mormon’, je suis fier de déclarer devant les cieux que je suis tout aussi prêt à le faire pour la défense des droits d’un presbytérien, d’un baptiste ou d’un homme bon de toute autre dénomination ; car le même principe qui piétinerait les droits des saints des derniers jours piétinerait ceux des catholiques romains ou de toute autre dénomination qui pourrait être impopulaire ou trop faible pour se défendre.

« C’est l’amour de la liberté qui inspire mon âme, la liberté civile et religieuse de tout le genre humain » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 370).

• Qu’est-ce qui vous frappe dans cette citation ?

• Quel principe tirer de l’exemple et des enseignements du prophète sur la liberté religieuse ? (Quand les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : L’amour de la liberté nous incite à participer à la protection des libertés civiles et religieuses de tous.)

• À votre avis, pourquoi est-il important que nous aidions à protéger les libertés civiles et religieuses de tous ?

Expliquez que le 11 mars 1844, Joseph Smith organisa un groupe d’hommes pour aider à superviser l’édification du royaume de Dieu sur la terre, la protection des saints et leur liberté religieuse. Ce groupe fut appelé plus tard Conseil des cinquante. Au cours du printemps, ils se réunissent souvent pour aider à gérer la campagne présidentielle du prophète et pour discuter des recherches en vue de trouver d’autres endroits où les saints pourraient s’établir et pratiquer leur culte sans être persécutés par qui que ce soit. En avril 1844, des missionnaires, notamment des membres du Collège des Douze, furent appelés à prêcher l’Évangile et à trouver dans tous les États-Unis des soutiens à la candidature de Joseph Smith pour les élections présidentielles. Avant leur départ en mission, les apôtres se réunirent fréquemment avec le prophète.

Joseph Smith, le prophète, remit les clés du royaume aux membres du Collège des douze apôtres

Joseph Smith instruit plusieurs membres des Douze

Montrez l’illustration ci-dessus représentant Joseph Smith en réunion avec plusieurs membres du Collège des douze apôtres à Nauvoo. Expliquez qu’au printemps 1844, le prophète tint une réunion avec neuf membres du Collège et leur confia une mission spéciale. (Les trois apôtres qui n’étaient pas présents étaient probablement non pratiquants à cette époque ; ils apostasièrent chacun dans les années qui suivirent.) (Voir Alexander L. Baugh et Richard Neitzel Holzapfel, « ‘I Roll the Burthen and Responsibility of Leading This Church off from My Shoulders on to Yours’ : The 1844/1845 Declaration of the Quorum of the Twelve regarding Apostolic Succession », BYU Studies, vol. 49, n° 3, 2010, p. 13-14.)

Répartissez les étudiants en petits groupes et distribuez à chacun d’eux un exemplaire du document suivant, intitulé : « Joseph Smith charge le Collège des douze apôtres de poursuivre l’œuvre du royaume. » Demandez-leur de le lire et de trouver ensemble la réponse aux questions posées.

Joseph Smith charge le Collège des douze apôtres de poursuivre l’œuvre du royaume

Wilford Woodruff (1807-1898) a donné la description suivante d’une réunion que Joseph Smith, le prophète, a organisée avec les apôtres au printemps 1844 :

Wilford Woodruff

Joseph Smith, le prophète de Dieu, a réuni les douze apôtres […] et a passé de nombreux jours avec nous à nous donner notre dotation et à nous enseigner les principes glorieux que Dieu lui avait révélés. Et une fois, il est resté debout au milieu de nous pendant presque trois heures, à nous parler de la grande et dernière dispensation que Dieu s’était mis en devoir d’accomplir sur la terre en ces derniers jours. La salle était remplie comme d’un feu dévorant ; le prophète était revêtu d’une grande partie de la puissance de Dieu, son visage brillait et était d’une clarté transparente et il a clos ce discours, inoubliable dans le temps ou dans l’éternité, en ces termes :

« Mes frères, j’ai été considérablement attristé par la crainte de quitter ce monde en emportant les clefs du royaume de Dieu, sans les sceller sur la tête d’autres hommes. Dieu a scellé sur ma tête toutes les clefs du royaume de Dieu nécessaires pour l’organisation et l’édification de l’Église, de Sion et du royaume de Dieu sur la terre et pour préparer les saints pour la venue du Fils de l’Homme. Maintenant, frères, je remercie Dieu d’avoir pu vivre assez longtemps pour voir le jour où je suis en mesure de vous donner votre dotation, et j’ai maintenant scellé sur votre tête tous les pouvoirs des Prêtrises d’Aaron et de Melchisédek et de l’apostolat avec toutes leurs clefs et leurs pouvoirs, que Dieu a scellés sur moi ; et je remets maintenant tout le labeur, tout le fardeau et tout le soin de cette Église et de ce royaume de Dieu sur vos épaules, et je vous commande maintenant, au nom du Seigneur Jésus-Christ, d’arrondir vos épaules et d’emporter cette Église et ce royaume de Dieu devant le ciel et la terre, et devant Dieu, les anges et les hommes. » (Enseignements des Président de l’Église : Wilford Woodruff, 2004, p. 20-22)

• Qu’est-ce qui vous frappe dans ce récit ?

• Pourquoi était-il nécessaire que les apôtres détiennent les clés du royaume de Dieu ?

Document à distribuer : Joseph Smith charge le Collège des douze apôtres de poursuivre l’œuvre du royaume

Après un délai suffisant, demandez aux étudiants de résumer les vérités qu’ils ont retirées du récit du président Woodruff. Ils peuvent trouver plusieurs vérités, notamment : Joseph Smith, le prophète, a remis les clefs du royaume de Dieu aux membres du Collège des douze apôtres.

• Pour quelles raisons Joseph Smith a-t-il pu sentir qu’il était urgent de conférer les clés du royaume de Dieu aux apôtres ? (Les clés sont indispensables pour diriger l’œuvre de Dieu sur la terre et Joseph craignait qu’elles ne soient perdues s’il mourait avant de les conférer à d’autres personnes.)

• Quel impact cet événement a-t-il sur l’Église aujourd’hui ? (Si nécessaire, aidez les étudiants à comprendre qu’aujourd’hui, ces clés sont exercées, sous la direction du président de l’Église, par les membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres pour gouverner et diriger l’Église, et pour autoriser l’accomplissement des ordonnances de la prêtrise nécessaires à notre salut et à notre exaltation.

Expliquez qu’en 1844, Joseph Smith rencontra une opposition grandissante, y compris de la part de certains membres de l’Église.

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 42 du manuel Les Saints : Tome 1, pourquoi William Law, conseiller de Joseph Smith dans la Première Présidence, commence-t-il à s’opposer au prophète ? (Quand William Law demande à être scellé à sa femme, Jane, le Seigneur révèle à Joseph Smith que William ne peut pas recevoir cette ordonnance à ce moment-là parce qu’il est coupable d’adultère. Irrité, William commence à se réunir en secret avec d’autres dissidents pour fomenter un complot en vue d’attenter à la vie du prophète [voir Les saints : Tome 1, p. 541-542]).

• Quelle aide deux jeunes hommes du nom de Denison Harris et Robert Scott ont-ils fournie à ce moment à Joseph Smith ? (Ils ont assisté aux réunions secrètes de William Law et rapporté des renseignements utiles au prophète [voir Les saints : Tome 1, p. 555].)

Joseph Smith donne le discours sur King Follett

Expliquez qu’un petit groupe de membres de l’Église s’oppose à Joseph Smith et prétend qu’il est un prophète déchu mais la plupart des membres continuent de le soutenir. Le 7 avril 1844, Joseph Smith donne un discours lors d’une conférence générale à Nauvoo. Au début de son discours, le prophète parle d’un membre de l’Église, King Follett, mort quelques semaines plus tôt. C’est pour cette raison que ce discours est souvent appelé le discours sur King Follett.

Évitez les conjectures

Le Seigneur a révélé un grand nombre de vérités glorieuses à Joseph Smith, le prophète, mais il en reste encore de nombreuses que nous ne comprenons pas pleinement. Nous devons éviter de spéculer sur des détails que le Seigneur n’a pas révélés ou qui ne sont pas étayés par des sources fiables.

Affichez les extraits suivants des enseignements de Joseph Smith tirés du discours sur King Follett. Demandez à plusieurs étudiants de lire ces paragraphes à tour de rôle, à haute voix. Demandez aux autres de suivre en relevant les vérités que Joseph Smith a enseignées.

Joseph Smith

« Il n’y a que très peu d’êtres dans le monde qui comprennent correctement la nature de Dieu. La grande majorité de l’humanité ne comprend rien […] à ses rapports avec Dieu. Elle ne sait ni ne comprend la nature de ces rapports. […]

« Dieu lui-même a jadis été tel que nous sommes maintenant et est un homme exalté et siège sur son trône dans les hauts cieux ! Voilà le grand secret ! Si le voile était déchiré aujourd’hui et si le grand Dieu qui maintient notre monde dans son orbite et qui soutient tous les mondes et toutes choses par son pouvoir devait se rendre visible – je dis que, si vous deviez le voir aujourd’hui, vous le verriez sous la forme d’un homme – comme vous-mêmes dans toute la personne, l’image et la forme mêmes d’un homme. […]

« […] Connaissant Dieu, nous commençons à savoir comment l’aborder et comment demander de manière à recevoir une réponse. Quand nous comprenons la nature de Dieu et savons comment aller à lui, il commence à nous dévoiler les cieux et à tout nous dire à leur sujet. Quand nous sommes prêts à aller à lui, il est prêt à venir à nous. […]

« C’est donc ici qu’est la vie éternelle : connaître le seul Dieu sage et vrai ; et il faut que vous appreniez comment être vous-même des dieux et être rois et prêtres de Dieu […] en passant d’un petit degré à l’autre et d’une petite capacité à une plus grande ; de grâce en grâce, d’exaltation en exaltation, jusqu’à ce que vous parveniez à la résurrection des morts et soyez capables de demeurer dans les embrasements éternels [gloire céleste] et de siéger en gloire, comme le font ceux qui sont assis sur leurs trônes dans la puissance éternelle » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, p. 44-45, 236-237).

• Quelles vérités ces enseignements nous apprennent-ils ? (Les étudiants peuvent trouver plusieurs vérités, notamment : Notre Père céleste est un homme exalté et a la même image et forme que nous. En progressant d’un petit degré à un autre, nous pouvons devenir un jour comme Dieu.)

Soulignez que nous ne pouvons pas devenir comme Dieu par nos seuls efforts personnels. Au contraire, nous devons aller au Christ et être rendus parfaits en lui (voir Moroni 10:32 ; voir aussi D&A 76:69).

• À votre avis, pourquoi est-il important de savoir que notre Père céleste est un être exalté ou un homme parfait, et que nous avons la même image et la même forme que lui ?

• En quoi le fait de savoir que nous pouvons progresser par petits degrés et devenir un jour comme Dieu peut-il influencer les choix que nous faisons ?

• De quelles manières l’Évangile de Jésus-Christ nous aide-t-il à progresser par petites étapes à la fois ? (Écrivez les réponses des étudiants au tableau. Ils peuvent indiquer que l’Évangile de Jésus-Christ nous permet de surmonter nos faiblesses et nos péchés lorsque nous exerçons notre foi en Jésus-Christ, le supplions de nous aider, nous repentons de nos péchés et obéissons à ses commandements.)

• Quand avez-vous senti que notre Père céleste vous aidait à progresser par petites étapes successives afin de lui ressembler davantage ?

Rendez témoignage qu’en progressant par petites étapes, nous pouvons devenir un jour comme Dieu. Demandez aux étudiants de mettre en application les vérités dont vous avez discuté en choisissant un aspect à développer pour ressembler davantage à notre Père céleste et en rédigeant un plan pour le faire.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant le chapitre 44 de Les saints : Tome 1.

Document à distribuer : Joseph Smith charge le Collège des douze apôtres de poursuivre l’œuvre du royaume