La ley del Señor en cuanto al matrimonio es que es entre un hombre y una mujer, a menos que Él mande algo diferente (véase Jacob 2:27–30). El profeta José Smith recibió el mandamiento de restaurar la práctica del matrimonio plural, el cual se practicó en la Iglesia durante más de medio siglo hasta que el presidente Wilford Woodruff fue inspirado por el Señor a descontinuar la práctica. El matrimonio plural constituyó una prueba importante de fe para José Smith y la mayoría de quienes lo practicaron. A medida que los alumnos ejerciten la fe, pueden llegar a saber que la práctica del matrimonio plural en los últimos días formó parte de la Restauración de todas las cosas.
Nota: Estos ensayos de Temas del Evangelio le proporcionarán mucho más material del que se puede enseñar en el tiempo asignado. Tenga esto en cuenta al preparar y presentar la lección.
Explique que en 1831, cuando el profeta José Smith estaba trabajando en la traducción inspirada del Antiguo Testamento, conocida como la Traducción de José Smith, leyó que algunos de los antiguos profetas practicaban el matrimonio plural (conocido también como poligamia). Entre esos profetas se encontraban Abraham, Jacob, Moisés y David. José Smith estudió y meditó las Escrituras para saber de qué manera se justificaba a esos profetas en dicha práctica (véase D. y C. 132:1–2). El Señor le dio a conocer las respuestas a sus preguntas en una revelación que ahora se conoce como Doctrina y Convenios 132. Aunque la fecha de esta revelación es el 12 de julio de 1843, es probable que José Smith haya estado recibiendo a lo largo del tiempo revelación acerca de los principios registrados en esta sección, a partir incluso de 1831.
Pida a algunos alumnos que se turnen para leer en voz alta Doctrina y Convenios 132:34–36, y a la clase que siga la lectura en silencio para determinar por qué Abraham y Sara comenzaron a practicar el matrimonio plural.
Según el versículo 34, ¿por qué Sara le dio otra esposa a Abraham? ¿Qué nos enseña eso sobre la práctica del matrimonio plural? (Conforme los alumnos vayan respondiendo, escriba el siguiente principio en la pizarra: El matrimonio plural es una práctica aceptable solo cuando el Señor lo manda).
Pida a un alumno que lea Jacob 2:27, 30 en voz alta. Haga hincapié en el siguiente principio: El matrimonio entre un solo hombre y una sola mujer es la norma de Dios, a menos que Él mande algo diferente. Señale que esos versículos también incluyen una razón que dio el Señor para la práctica del matrimonio plural: “levantar posteridad para [el Señor]” al aumentar la cantidad de niños nacidos de padres fieles (véase también D. y C. 132:63).
Explique que el Señor reveló a José Smith, según está registrado en Doctrina y Convenios 132:37–43, que cuando Su pueblo practica el matrimonio plural debido a que Él les ha mandado hacerlo, no es culpable del pecado de adulterio. Sin embargo, cualquier persona que practique el matrimonio plural sin recibir un mandamiento del Señor por medio de Su profeta, es culpable de adulterio. Señale a los alumnos que la palabra destruida en los versículos 41 y 54 significa que quienes transgredan sus convenios sagrados, incluso su convenio del matrimonio, serán apartados de Dios y de Su pueblo del convenio (véase también Hechos 3:22–23; 1 Nefi 22:20).
Pida a los alumnos que lean en silencio Doctrina y Convenios 132:40 y que encuentren otra razón que dio el Señor para la práctica del matrimonio plural.
Según el versículo 40, ¿qué iba a hacer el Señor en la última dispensación? (“Restaur[ar] todas las cosas”).
Explique que las palabras “todas las cosas” hacen referencia a las leyes y ordenanzas del Evangelio que se habían revelado en dispensaciones anteriores. Escriba la siguiente verdad en la pizarra: El mandamiento de vivir la ley del matrimonio plural en los últimos días era parte de la Restauración de todas las cosas (véase también Hechos 3:20–21).
Pida a un alumno que lea Doctrina y Convenios 132:45, 48 en voz alta, y a la clase que siga la lectura en silencio para determinar lo que hizo posible que José Smith participara en llevar a cabo la Restauración de todas las cosas. Ayude a los alumnos a comprender el siguiente principio: El matrimonio plural puede autorizarse solo mediante las llaves del sacerdocio dadas al Presidente de la Iglesia).
Distribuya a cada alumno una copia del volante que se encuentra al final de esta lección. Luego pida a un alumno que lea en voz alta la primera sección, titulada “El matrimonio plural”.
¿De qué manera les ayuda a entender mejor la práctica del matrimonio plural en los primeros días de la Iglesia el saber que fue dada por revelación al profeta José Smith?
La práctica del matrimonio plural fue una prueba de fe
Pida a la mitad de la clase que lea en silencio la sección del volante titulada “Un mandamiento difícil”. Pida a la otra mitad de la clase que lea la sección titulada “Una prueba de fe”. Después analicen las siguientes preguntas:
¿Cuáles son algunas razones por las que el profeta José Smith y otras personas podrían haber estado renuentes a implementar la práctica del matrimonio plural?
¿Qué experimentaron José Smith, Lucy Walker y otras personas que finalmente les ayudó a superar grandes dificultades para que pudieran aceptar y vivir la ley del matrimonio plural?
Pida a varios alumnos que se turnen para leer en voz alta la sección del volante titulada “José Smith y el matrimonio plural”.
Explique a los alumnos que hay mucho que no sabemos acerca de la práctica del matrimonio plural en los primeros días de la Iglesia. Por ejemplo, nuestra comprensión actual del término sellamiento no es exactamente la misma que la comprensión de ese término en la década de 1840, cuando la práctica del sellamiento aún era nueva y algunos aspectos de ella no se comprendían plenamente. Nosotros oímos la palabra sellamiento y automáticamente pensamos en matrimonio, pero para José Smith y los primeros santos, sellamiento no siempre significaba matrimonio en el sentido completo, es decir, vivir juntos como esposo y esposa. Muchos detalles de la práctica del matrimonio plural se mantuvieron confidenciales, y los registros históricos simplemente no contestan todas nuestras preguntas. Anime a los alumnos a estudiar el material de lectura para el alumno que aparece al final de la lección para obtener información adicional acerca de la práctica del matrimonio plural.
Quizás desee recordar a los alumnos que a medida que estudien acerca del matrimonio plural, deben recordar el modelo que siguió el profeta José Smith en su aprendizaje del Evangelio. Él estudiaba, meditaba y oraba para obtener conocimiento. También deben recordar que existe mucha información poco confiable acerca del matrimonio plural en internet y en muchas fuentes impresas. Algunos autores que escriben en cuanto a la Iglesia y su historia presentan datos fuera de contexto o verdades parciales que pueden confundir. La finalidad de algunos de esos textos es destruir la fe.
El Señor reveló que los Santos de los Últimos Días debían cesar la práctica del matrimonio plural
Explique que la práctica del matrimonio plural se expandió después de que los santos llegaron a la región de Utah, y luego se descontinuó de conformidad con lo revelado. Pida a los alumnos que se turnen para leer en voz alta las secciones del volante tituladas “Oposición al matrimonio plural” y “El segundo Manifiesto”.
¿Qué consecuencias afrontaron los primeros Santos de los Últimos Días por obedecer el mandamiento del Señor de practicar el matrimonio plural?
Pida a algunos alumnos que se turnen para leer en voz alta los dos últimos párrafos de la Declaración Oficial—1 que se encuentra en Doctrina y Convenios, y que lean también el primer y el séptimo párrafos de “Selecciones de tres discursos del presidente Wilford Woodruff referentes al Manifiesto”, que se encuentra a continuación de la Declaración Oficial—1. Después pregunte:
¿Qué enseñó el presidente Woodruff a los santos? (Entre algunos de los principios que enseñó se incluyen los siguientes: El Señor nunca permitirá que el Presidente de la Iglesia desvíe a la Iglesia. El Señor dirige Su iglesia por medio de revelación al Presidente de la Iglesia).
Lo que está a continuación puede ser útil para explicar aún más la decisión de dar fin a la práctica del matrimonio plural:
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President George Q. Cannon
“…el presidente George Q. Cannon comentó sobre el proceso de revelación que dio origen al Manifiesto: ‘La Presidencia de la Iglesia tiene que andar de la misma manera que ustedes andan’, dijo él. ‘Ellos tienen que dar pasos, tal como ustedes los dan; y ellos tienen que depender de las revelaciones de Dios conforme las van recibiendo. Ellos no pueden ver el fin desde el principio, como lo ve el Señor’. ‘Todo lo que podemos hacer’, dijo Cannon, refiriéndose a la Primera Presidencia, ‘es procurar conocer la mente y la voluntad de Dios, y cuando la recibimos, aunque pueda entrar en contradicción con cada sentimiento que habíamos albergado previamente, no tenemos otra opción que dar el paso que nos señala Dios, y confiar en Él’” (“El Manifiesto y la finalización del matrimonio plural”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
Concluya la lección con la pregunta:
Sobre la base de lo que han aprendido, ¿cómo responderían si alguien les preguntara si los Santos de los Últimos Días practican el matrimonio plural?
Considere la posibilidad de compartir las siguientes palabras del presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008):
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President Gordon B. Hinckley
“Si a alguno de nuestros miembros se le sorprende practicando el matrimonio plural, se le excomulga, que es la pena más severa que la Iglesia puede imponer… Hace más de un siglo, Dios reveló claramente a Su profeta Wilford Woodruff que la práctica del matrimonio plural debía suspenderse, lo cual significa que ahora está en contra de la ley de Dios. Incluso en los países en los que la ley civil o la ley religiosa permite la poligamia, la Iglesia enseña que el matrimonio debe ser monógamo y no acepta entre sus miembros a los que practican el matrimonio plural” (véase “¿Qué pregunta la gente acerca de nosotros?”, Liahona, enero de 1999, pág. 84).
El siguiente párrafo también podría ser útil conforme analicen las prácticas actuales de la Iglesia:
“…De conformidad con las enseñanzas de José Smith, la Iglesia permite que un hombre cuya esposa haya muerto se selle a otra mujer cuando se vuelve a casar. Más aun, a los miembros se les permite llevar a cabo ordenanzas a favor de hombres y mujeres que han fallecido y que se casaron más de una vez en la Tierra, sellándolos a todos los cónyuges con los que estuvieron legalmente casados. La naturaleza precisa de esas relaciones en la siguiente vida se desconoce, y muchas relaciones familiares se pondrán en orden en la vida venidera. Se anima a los Santos de los Últimos Días a confiar en nuestro sabio Padre Celestial, que ama a Sus hijos y hace todas las cosas para el progreso y la salvación de ellos” (“El matrimonio plural en Kirtland y en Nauvoo”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
Antes de concluir la lección, podría ser prudente decirles a los alumnos que algunas personas que han apostatado de la Iglesia practican el matrimonio plural en la actualidad. Ellos instan a las personas a orar y meditar sobre si es correcto practicar el matrimonio plural hoy en día. No debemos procurar recibir revelación que sea contraria a lo que el Señor ha revelado por medio de Sus profetas. El Señor ha revelado a través de Su profeta que la práctica del matrimonio plural ha cesado en la Iglesia. Cualquier persona que promueve la práctica del matrimonio plural en la actualidad no es un siervo del Señor.
Comparta su testimonio acerca del profeta José Smith. Si lo desea, testifique que él recibió revelación de Dios y la obedeció, tal como lo hicieron los antiguos profetas Abraham, Isaac y Jacob (véase D. y C. 132:37).
“Los Santos de los Últimos Días creen que el matrimonio entre un hombre y una mujer es la ley permanente del Señor en cuanto al matrimonio. En tiempos bíblicos, el Señor mandó a algunos que practicaran el matrimonio plural: el matrimonio entre un hombre y más de una mujer. Por revelación, el Señor mandó a José Smith instituir la práctica del matrimonio plural entre los miembros de la Iglesia a principios de la década de 1840. Durante más de medio siglo, algunos Santos de los Últimos Días, bajo la dirección del Presidente de la Iglesia, practicaron el matrimonio plural” (“El matrimonio plural en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
Un mandamiento difícil
Eliza R. Snow (1804–1887), la segunda Presidenta General de la Sociedad de Socorro, fue sellada al profeta José Smith. Ella registró la siguiente experiencia en la que el profeta José enseñó el principio del matrimonio plural a su hermano, Lorenzo Snow.
“El Profeta José se desahogó [con Lorenzo Snow] y le describió la difícil prueba mental que experimentó para vencer la repugnancia que sentía, resultado natural de la fuerza de la educación y la idiosincrasia social, en lo relativo al establecimiento del matrimonio plural. Él conocía el mandato de Dios —sabía que el mandamiento que el Todopoderoso le había dado era proceder— de dar el ejemplo y establecer el matrimonio plural celestial. Sabía que no solo tenía que combatir y superar sus propios prejuicios e inclinaciones, sino que también tenía que hacer frente a todos los del mundo cristiano; no obstante, Dios, que está por encima de todo, había dado el mandamiento y se le debía obedecer. Sin embargo, el Profeta titubeó y lo aplazó de vez en vez, hasta que un ángel de Dios se presentó de pie junto a él con una espada desenvainada y le dijo que, salvo que procediera a establecer el matrimonio plural, ¡se le quitaría su sacerdocio y sería destruido! Ese testimonio no solo se lo relató a mi hermano, sino también a otras personas; es un testimonio innegable” (Biography and Family Record of Lorenzo Snow, 1884, págs. 69–70).
Una prueba de fe
Muchas personas que lucharon con el principio del matrimonio plural fueron bendecidos con un testimonio espiritual que les confirmó la veracidad del principio.
“…Según Helen Mar Kimball, José Smith declaró que ‘la práctica de este principio sería la prueba más difícil que tendrían los santos para probar su fe’. Aunque fue una de las pruebas ‘más severas’ de su vida, ella testificó que también había sido ‘una de las bendiciones más grandes’…
“Lucy Walker recordó la agitación interior que sintió cuando José Smith la invitó a ser su esposa. ‘Todo sentimiento de mi alma se rebelaba con repulsión contra ello’, escribió. Sin embargo, después de varias noches de rodillas en oración sin poder descansar, encontró alivio cuando su habitación ‘se llenó de una santa influencia’ similar a ‘la luz brillante del sol’. Dijo ella: ‘Mi alma quedó inundada de una dulce y tranquila paz que jamás había sentido’, y ‘una felicidad suprema embargó todo mi ser’ (“El matrimonio plural en Kirtland y en Nauvoo”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
José Smith y el matrimonio plural
Muchas mujeres fueron selladas a José Smith, pero se desconoce la cantidad exacta.
“Durante la época en que se practicó el matrimonio plural, los Santos de los Últimos Días hicieron una distinción entre los sellamientos por esta vida y la eternidad, y los sellamientos solo por la eternidad. Los sellamientos por esta vida y la eternidad abarcaban compromisos y relaciones familiares durante esta vida, y generalmente incluían la posibilidad de relaciones sexuales. Los sellamientos solo por la eternidad indicaban que eran relaciones solo para la vida venidera.
“…Algunas de las mujeres selladas a José Smith testificaron posteriormente que su matrimonio fue por esta vida y la eternidad, mientras que otras indicaron que sus relaciones fueron solo por la eternidad.
“La mayoría de las mujeres que fueron selladas a José Smith tenían entre 20 y 40 años al momento de su sellamiento a él. La mayor, Fanny Young, tenía 56 años. La menor era Helen Mar Kimball… la cual fue sellada a José Smith varios meses antes de cumplir los 15 años. El matrimonio a esa edad, que no es apropiado según las normas de hoy, era legal en esa época, y algunas mujeres se casaban a mediados de la adolescencia. Helen Mar Kimball habló de su sellamiento a José Smith como ‘solo por la eternidad’, lo cual sugiere que la relación no incluía las relaciones sexuales…
“…José Smith se selló a varias mujeres que ya estaban casadas. Ni esas mujeres ni José Smith explicaron gran cosa acerca de esos sellamientos, aunque varias mujeres dijeron que fueron solo por la eternidad. Otras mujeres no dejaron ningún registro, por lo que se desconoce si su sellamiento fue por esta vida y la eternidad o solo por la eternidad.
“Existen varias explicaciones posibles para esa práctica. Esos sellamientos pueden haber brindado una forma de crear un enlace eterno entre la familia de José Smith y otras familias dentro de la Iglesia. Esos lazos se extendían tanto verticalmente, de padre a hijo, como horizontalmente, de una familia a otra. En la actualidad, esos lazos eternos se logran mediante el matrimonio en el templo de personas que también se sellan a su familia biológica, enlazando de esa forma a las familias” (“El matrimonio plural en Kirtland y en Nauvoo”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
Después de la muerte del Profeta, muchas mujeres que no tenían ninguna relación con él en la tierra fueron selladas a él.
Oposición al matrimonio plural
Muchos líderes religiosos y políticos en los Estados Unidos se oponían al sistema de matrimonio plural, al que consideraban ser inmoral e incivilizado. A los Santos de los Últimos Días se les ridiculizó en discursos públicos, libros, revistas y periódicos. El Congreso de los Estados Unidos promulgó leyes que limitaban la libertad de los miembros de la Iglesia y que perjudicaban económicamente a la Iglesia al restringir la cantidad de propiedades que la Iglesia podía poseer. “…Al final, esta legislación causó que los oficiales arrestaran y encarcelaran a todo aquel que tuviera más de una esposa y que le negaran el derecho de votar, el derecho a la privacidad en su propio hogar, y otras libertades civiles” (véase Nuestro Legado: Una breve historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1996, pág. 97). Para 1890, cientos de fieles Santos de los Últimos Días habían cumplido sentencias en prisión. Otros tuvieron que ocultarse para evitar el arresto y encarcelamiento. En esas condiciones, muchas familias sufrieron estrés, aflicción, pobreza y hambre.
Aun cuando el mundo los ridiculizó por practicar el matrimonio plural, muchos fieles Santos de los Últimos Días defendieron la práctica y testificaron que sabían que había sido revelada por Dios mediante el profeta José Smith.
Esas circunstancias difíciles llevaron al presidente Wilford Woodruff a procurar en oración la guía del Señor en cuanto a la práctica de los santos del matrimonio plural. En 1889, el presidente Woodruff instruyó a los líderes de la Iglesia que abandonaran la enseñanza del principio del matrimonio plural. Para 1890, se llevaron a cabo muy pocos matrimonios plurales, los cuales se realizaron en contra del consejo del presidente Woodruff. Sin embargo, algunas personas publicaban informes diciendo que la Iglesia todavía promovía la práctica del matrimonio plural. Esos informes ocasionaron más oposición contra la Iglesia. En septiembre de 1890, el presidente Woodruff publicó un Manifiesto, que actualmente se conoce en Doctrina y Convenios como la Declaración Oficial—1.
El segundo Manifiesto
“El Manifiesto [Declaración Oficial—1] declaraba la intención del presidente [Wilford] Woodruff de someterse a las leyes de los Estados Unidos. No decía nada en cuanto a las leyes de otras naciones. Desde el establecimiento de las colonias en México y Canadá, los líderes de la Iglesia habían solemnizado matrimonios plurales en esos países, y después de octubre de 1890, se siguieron celebrando allí matrimonios plurales en forma discreta… Bajo circunstancias excepcionales, se efectuó un reducido número de matrimonios plurales en Estados Unidos entre 1890 y 1904, si bien se desconoce si se habían autorizado, o no, efectuar esos matrimonios en los Estados Unidos” (“El Manifiesto y la finalización del matrimonio plural”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).
“…En la conferencia general de abril de 1904, el Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, emitió una declaración enérgica conocida como el Segundo Manifiesto, en la cual declaró que los nuevos matrimonios plurales serían penados con la excomunión” (“El matrimonio plural en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, Temas del Evangelio, lds.org/topics).