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Réflexions à garder à l’esprit

Lire les écrits poétiques de l’Ancien Testament

Dans les livres de l’Ancien Testament qui précèdent le livre de Job, nous trouvons principalement des histoires : des récits narratifs qui décrivent des événements historiques d’un point de vue spirituel. Noé a construit une arche, Moïse a délivré Israël, Anne a prié pour avoir un fils, etc. À partir du livre de Job, nous trouvons un style d’écriture différent, les auteurs de l’Ancien Testament ayant opté pour un langage poétique afin d’exprimer des sentiments profonds ou des prophéties monumentales d’une manière mémorable.

Nous avons déjà vu quelques exemples de poésie parsemés dans les livres historiques de l’Ancien Testament. Et nous en verrons beaucoup plus à partir du livre de Job. Le livre de Job, les Psaumes et les Proverbes sont, dans leur quasi-intégralité, des écrits poétiques, de même que certaines parties des écrits de prophètes tels qu’Ésaïe, Jérémie et Amos. Lire de la poésie et lire une histoire sont deux choses différentes, il est donc nécessaire d’avoir une méthode différente pour comprendre la poésie. Voici quelques idées qui apporteraient plus de clarté à votre lecture des écrits poétiques de l’Ancien Testament.

Apprendre à connaître la poésie hébraïque

Premièrement, il faut garder à l’esprit que la poésie hébraïque de l’Ancien Testament ne repose pas sur les rimes, comme d’autres genres de poésie. Et, bien que le rythme, les jeux de mots et la répétition des sons soient des éléments communs de la poésie hébraïque antique, ils sont habituellement perdus dans la traduction. Une figure que vous remarquerez, toutefois, est la répétition des pensées et des idées, appelée parfois « parallélisme ». Ce verset du livre d’Ésaïe en donne un exemple simple :

• Revêts-toi de ta force, Sion ! [NDT traduction littérale de la version du Roi Jacques]

• Revêts tes habits de fête, Jérusalem (Ésaïe 52:1).

Le vingt-neuvième psaume a beaucoup de phrases parallèles ; en voici un exemple :

• La voix de l’Éternel est puissante,

• La voix de l’Éternel est majestueuse (Psaumes 29:4).

Et voici un exemple dans lequel le fait de savoir que la deuxième phrase est parallèle à la première rend le passage plus facile à comprendre :

• Je vous ai donné des dents propres dans toutes vos villes, [NDT traduction littérale de la version du Roi Jacques]

• Le manque de pain dans toutes vos demeures (Amos 4:6).

Dans ces exemples, une idée est répétée avec de légères différences. Cette technique permet d’insister sur l’idée répétée tout en utilisant les différences pour l’exprimer ou la développer plus complètement.

Dans d’autres cas, les deux phrases parallèles emploient un langage similaire pour transmettre des idées opposées, comme dans l’exemple suivant :

• Une réponse douce calme la fureur,

• mais une parole dure excite la colère (Proverbes 15:1).

Ce parallélisme n’est pas le fruit du hasard. Les auteurs l’ont fait intentionnellement. Cela leur a permis d’exprimer des vérités ou des sentiments spirituels d’une manière qui leur a paru à la fois puissante et belle. Donc, quand vous remarquez un parallélisme dans des écrits de l’Ancien Testament, demandez-vous comment il vous aide à comprendre le message de l’auteur. Par exemple, qu’est-ce qu’Ésaïe essaie de dire en associant « force » avec « habits de fête » et « Sion » avec « Jérusalem » (Ésaïe 52:1) ? Que pouvons-nous déduire de l’expression « une réponse douce » quand nous savons « [qu’]une parole dure » est son opposé (Proverbes 15:1) ?

homme écrivant sur un manuscrit

Il restaure mon âme, tableau de Walter Rane

La poésie hébraïque, un nouvel ami

Comparer la lecture de la poésie à la rencontre d’une nouvelle personne vous aidera. Par exemple, comparez la lecture de la poésie de l’Ancien Testament à la rencontre d’une personne originaire d’un pays éloigné et d’une culture étrangère, qui ne parle pas la même langue que nous et qui a plus de deux mille ans. Cette personne va probablement dire des choses que nous ne comprendrons pas tout de suite, mais cela ne veut pas dire qu’elle n’a rien d’important à nous dire. Avec de la patience et de la compassion, notre nouvelle connaissance peut finalement devenir un ami cher. Nous avons simplement besoin de passer du temps avec elle, en essayant de voir les choses de son point de vue. Nous pouvons même découvrir que, dans notre cœur, nous nous comprenons plutôt bien.

Donc, la première fois que vous lirez un passage d’Ésaïe, faites comme s’il s’agissait de votre première rencontre avec une nouvelle connaissance. Demandez-vous : « Quelle impression me fait-il, globalement ? » Quel est votre ressenti à l’égard de ce passage, même si vous n’en comprenez pas tous les mots ? Puis relisez-le, plusieurs fois si possible. Pour certaines personnes, le fait de lire les passages à haute voix leur donne plus de sens. Remarquez les mots précis choisis par Ésaïe, en particulier les mots qui créent une image dans votre esprit. Quels sentiments ces images mentales suscitent-elles en vous ? Que disent ces images quant aux sentiments d’Ésaïe ? Plus vous étudierez les paroles de ces poètes de l’Ancien Testament, plus vous découvrirez qu’ils ont délibérément choisi leurs mots et leurs techniques pour exprimer un message spirituel profond.

Les poèmes peuvent être de merveilleux amis parce qu’ils nous aident à comprendre nos sentiments et nos expériences. Les poèmes de l’Ancien Testament sont particulièrement précieux parce qu’ils nous aident à comprendre nos sentiments et nos expériences les plus importants : ceux qui ont trait à notre relation avec Dieu.

Pendant que vous étudiez les écrits poétiques de l’Ancien Testament, souvenez-vous que l’étude des Écritures est le plus utile quand elle nous conduit à Jésus-Christ. Cherchez les symboles, les images et les vérités qui édifient votre foi en lui. Écoutez les murmures du Saint-Esprit pendant que vous étudiez.

Les Livres de Sagesse

Il y a une catégorie d’écrits poétiques de l’Ancien Testament que les spécialistes appellent les Livres de Sagesse. Job, Proverbes et Ecclésiaste entrent dans cette catégorie. Si les psaumes expriment des sentiments de louange, de lamentation et d’adoration, les Livres de Sagesse, eux, se concentrent sur les conseils intemporels et les questions philosophiques profondes. Le livre de Job, par exemple, explore la justice de Dieu et les raisons de la souffrance humaine. Les Proverbes offrent des conseils sur la manière de bien vivre, notamment de sages dictons recueillis et transmis par des générations antérieures. Quant à lui, le livre d’Ecclésiaste s’interroge sur le but même de la vie et sur la façon de lui donner du sens quand tout semble éphémère et aléatoire. Considérez les Livres de Sagesse comme des conversations réfléchies avec des mentors inspirés qui veulent faire part d’observations sur Dieu et sur le monde qu’il a créé, et peut-être vous aider à comprendre ces choses un peu mieux que vous ne le faisiez avant.