Digitaal thema-artikel
Een sterkere, nauwere band met God door meerdere verbonden
Naar een toespraak voor studenten aan de Brigham Young University in Provo (Utah, VS), gehouden op 5 maart 2024. Zie voor de hele toespraak speeches.byu.edu.
Om te groeien en het soort leven te ontvangen dat onze hemelse Vader heeft, moeten we verbonden met God sluiten en nakomen.
De verbonden die God heeft ingesteld, zijn gebaseerd op eeuwige, onveranderlijke wetten. Er is maar één weg om bij God terug te keren, en die wordt aangeduid als het verbondspad. Het woord verbondspad verwijst naar de reeks verbonden waardoor we tot Christus komen en ons met Hem en onze hemelse Vader verbinden. Door verbonden te sluiten en na te komen, verzoenen we ons met God. Over die verbonden valt niet te onderhandelen. Door die verbonden verandert, redt en verhoogt de Heer ons. We sluiten ze door aan priesterschapsverordeningen deel te nemen. In ruil voor het nakomen van die verbonden garandeert God ons bepaalde zegeningen. Een verbond houdt een plechtige belofte in. Dat vergt voorbereiding, een helder begrip en absolute naleving.
Voor iedereen begint het verbondspad met het doopverbond (zie 2 Nephi 31:17–18). Voor mannen is het ontvangen van het Melchizedeks priesterschap een essentiële stap op het verbondspad. Voor iedereen gaat het verbondspad verder met de verbonden die we tijdens de tempelbegiftiging sluiten, waar we ons ertoe verbinden vijf wetten na te leven. Deze vijf wetten zijn echter niet los te zien – je kunt er niet voor kiezen om maar een paar van de vijf te gehoorzamen. Je belooft om ze alle vijf na te leven of geen. Het laatste verbond dat we in de tempel met God sluiten, is als een man en een vrouw in het nieuw en eeuwigdurend huwelijksverbond aan elkaar worden verzegeld (zie Leer en Verbonden 131:1–4).
Waarom zijn er meerdere verbonden nodig? Omdat ze niet alleen opeenvolgend zijn maar ook aan onze band met God toevoegen en samenwerken. Elk verbond voegt een schakel toe, waardoor we dichter tot God komen en onze band met Hem versterken.
President Russell M. Nelson zegt dat we onze band met God verdiepen als we meerdere verbonden sluiten. Hij zegt: ‘God heeft een speciaal plekje in zijn hart voor iedereen die met Hem een verbond in de wateren van de doop sluit. En die goddelijke liefde verdiept zich wanneer aanvullende verbonden worden gesloten en nagekomen.’
Dat betekent dat we door meerdere verbonden een sterkere, nauwere band met God ontwikkelen. Als we dan met de moeilijkheden van het leven te maken krijgen, is de kans kleiner dat we afstand nemen van God.
1. Doop
De doop is het eerste verbond dat iedereen sluit op het verbondspad. Het doopverbond is een openbaar getuigenis aan onze hemelse Vader van drie concrete toezeggingen: dat we God zullen dienen, zijn geboden onderhouden en gewillig zijn om de naam van Jezus Christus op ons te nemen (zie 2 Nephi 31:7, 13–14; Mosiah 18:10; 21:32, 35; Leer en Verbonden 20:37). De andere aspecten die we vaak met het doopverbond in verband brengen – ‘elkaars lasten te dragen’, ‘te treuren met hen die treuren’ en ‘hen te vertroosten die vertroosting nodig hebben’ (Mosiah 18:8, 9) – zijn de vruchten van het verbond, niet het verbond zelf. Die facetten zijn belangrijk omdat ze zijn wat een bekeerde ziel van nature zou doen.
2. De begiftiging
Het volgende verbond dat iedereen op het verbondspad sluit, is de begiftiging. Zoals ik al zei, omvat de begiftiging verbonden om vijf onafscheidelijke wetten te gehoorzamen. Als ik ze doorneem, zul je zien hoe ze op aspecten van het doopverbond aansluiten en ze versterken.
Ten eerste verbinden we ons bij de begiftiging ertoe om ‘de wet van gehoorzaamheid na te leven’, wat inhoudt dat we ernaar ‘streven de geboden van onze hemelse Vader na te komen’. Dit verbond past precies bij de belofte van het doopverbond om Gods geboden te onderhouden.
Ten tweede verbinden we ons ertoe ‘de wet van offerande te gehoorzamen, wat inhoudt dat [we] offers brengen om het werk van de Heer te steunen en [ons] met een gebroken hart en een verslagen geest bekeren’. Dit verbond komt overeen met de doopbeloften om God te dienen en zijn geboden te onderhouden. Daarnaast is bekering een belangrijk aspect van de naam van Jezus Christus op ons nemen.
Ten derde verbinden we ons ertoe ‘de wet van het evangelie van Jezus Christus te gehoorzamen’. Dat doen we deels door de leer van Christus na te leven. Dat omvat dat we ‘verbonden met God sluiten door de verordeningen van heil en verhoging te ontvangen’ en dat we die verbonden ons hele leven nakomen. Het verbond omvat dat we ‘ernaar streven de twee grote geboden na te leven’: God en onze naaste liefhebben (zie Mattheüs 22:37, 39). Dit verbond komt overeen met alle drie de aspecten van het doopverbond.
Ten vierde verbinden we ons ertoe Gods ‘wet van kuisheid na te leven, wat inhoudt [dat we ons] onthouden van seksuele omgang buiten een wettig huwelijk tussen man en vrouw.’
Ouderling Jeffrey R. Holland heeft gezegd: ‘Het huwelijk [is] bedoeld als de volkomen samensmelting van man en vrouw – hun hart, hoop, leven, liefde, gezin, toekomst, alles. […] Ze [zouden] “één vlees” worden [zie Genesis 2:23–24].’
We kunnen het soort leven dat onze hemelse Vader leidt niet behalen zonder een volledige vastberadenheid om trouw te zijn aan onze man of vrouw binnen een huwelijk volgens Gods plan. Dit verbond komt overeen met het aspect van het doopverbond om Gods geboden te onderhouden.
Ten vijfde verbinden we ons ertoe ‘de wet van toewijding na te komen’, wat inhoudt dat we onszelf en alles waarmee de Heer ons zegent toewijden om zijn kerk op te bouwen. De sleutels van het heilig priesterschap zijn hersteld zodat priesterschapsverordeningen kunnen worden verricht, waardoor wij verbonden met God kunnen sluiten. Alleen door middel van de herstelde Kerk van Jezus Christus kan dit voor Gods kinderen aan beide zijden van de sluier worden gedaan. We beloven onze steun aan Gods werk. Dit verbond komt overeen met het aspect van het doopverbond om God te dienen. Bovendien is dit verbond in overeenstemming met het op ons nemen van de naam van Christus, want om het na te leven, moeten we blijvend een machtige verandering van hart behouden.
3. De verzegeling van een vrouw en een man aan elkaar
Nu is de weg bereid voor het verbond dat bij de verzegeling van een vrouw en een man hoort. In deze verordening ontvangen ze beloften, sluiten ze een verbond met elkaar en sluiten ze een verbond met God. Laten we, om de beloften onder de loep te nemen, eens duizenden jaren teruggaan. Abraham ontving het evangelie (zie Leer en Verbonden 84:14; Abraham 2:11) en sloot een celestiaal huwelijk, wat het verbond van de verhoging is (zie Leer en Verbonden 131:1–4; 132:19, 29). Abraham ontving de belofte dat alle zegeningen van zijn verbond aan zijn sterfelijk nageslacht zouden worden aangeboden (zie Leer en Verbonden 132:29–31; Abraham 2:6–11). Iedereen die aan het verbondspad begint, wordt ‘Abrahams nageslacht en overeenkomstig de belofte erfgenamen’ (Galaten 3:29).
Als een man en een vrouw zich aan elkaar laten verzegelen, worden hen die zegeningen beloofd, net zoals Abraham. De zegeningen omvatten dat ze ‘in de eerste opstanding [zullen] voortkomen; […] en tronen, koninkrijken, prinsdommen en machten, heerschappijen […] beërven; […] en zij zullen de engelen passeren […] op weg naar hun verhoging en verheerlijking in alle dingen […] en die heerlijkheid zal een volheid en voortzetting zijn van nakomelingschap tot in alle eeuwigheid’ (Leer en Verbonden 132:19; zie ook vers 20). Tijdens de verzegeling sluit een vrouw een verbond met haar man, en sluit een man een verbond met zijn vrouw. De taken van het sterfelijk leven worden gemeenschappelijk. Man en vrouw treden beiden toe tot een orde van het priesterschap die geen van beiden afzonderlijk kan betreden en die noodzakelijk is om de hoogste graad van het celestiale koninkrijk te bereiken (zie Leer en Verbonden 131:1–4). Ze dienen elkaar en hun kinderen en dienen daarmee God. Bij de verzegeling sluiten een man en een vrouw een verbond met God om alle geboden met betrekking tot het huwelijk in het nieuw en eeuwigdurend verbond na te komen.
De elementen van de begiftiging en de verzegeling sluiten aan bij en versterken alle drie aspecten van het doopverbond. Elk aspect van het doopverbond en de verbonden van de begiftiging en de verzegeling overlappen elkaar en versterken elkaar.
We worden op geen enkele manier gedwongen om in een verbondsrelatie met God te blijven, zelfs niet nadat we ervoor hebben gekozen om deze verbonden te sluiten. Als we een verbondsrelatie met God hebben, delen we een verbond met Hem. We beleven het verbond samen en nemen er samen aan deel. Dit geldt ook voor een vrouw en een man wanneer ze aan elkaar verzegeld zijn; ze sluiten een verbond met elkaar. Ik vind het misleidend om te denken dat de een voor eeuwig aan de ander is gebonden; ze zijn niet tot slaaf gemaakt, onderdrukt, geketend of gedwongen. In plaats daarvan delen ze in het verbond en beleven het samen. Keuzevrijheid blijft een doorslaggevend onderdeel van het eeuwig huwelijk. Ouderling Dallin H. Oaks, eerste raadgever in het Eerste Presidium, heeft gezegd: ‘We weten ook dat [God] niemand zal dwingen tegen zijn of haar wil een verzegelde relatie aan te gaan. De zegeningen van een verzegelde relatie zijn zeker voor allen die hun verbonden nakomen, maar nooit door een verzegelde relatie op te leggen aan een ander die dat niet waardig is of niet wil.’ Niemand zal gedwongen worden om in een huwelijk te leven dat hij of zij niet kiest of accepteert, zelfs niet na de tempelverzegeling.
Meerdere verbonden binden ons sterker aan God
Meerdere verbonden brengen ons dichter tot God en versterken onze band met Hem. Het doel van deze banden is om bekeerde, trouwe en toegewijde discipelen van Jezus Christus te worden. Uit mijn persoonlijke ervaring blijkt dat volwassenen die gedoopt, begiftigd en aan een huwelijkspartner verzegeld zijn, in de loop der tijd geneigd zijn hun discipelschap op het verbondspad te onderhouden en verdiepen. Volwassenen die gedoopt en begiftigd zijn maar niet aan een huwelijkspartner verzegeld, zijn minder geneigd om dat te doen. Volwassenen die gedoopt zijn maar niet begiftigd, zijn het minst geneigd om in de loop der tijd hun discipelschap te onderhouden en verdiepen. Naarmate ons discipelschap verder groeit, voegen we de verbonden van de begiftiging toe aan ons doopverbond. Dat bindt ons nog sterker aan God. Als de zegen van de verzegeling aan een huwelijkspartner zich voordoet, kan die band nog sterker worden.
Houd er echter rekening mee dat deze factoren niet bepalend zijn. Jij en ik kennen mensen die niet begiftigd zijn maar die opmerkelijk trouwe discipelen van Christus zijn. En we kennen mensen die aan een huwelijkspartner verzegeld zijn die dat niet zijn. Getrouwheid is een individuele keuze over hoe we de verbonden naleven die we hebben gesloten. Als je niet aan een huwelijkspartner verzegeld bent, belemmert dat je vooruitgang als discipel van de Heiland niet. Als je standvastig blijft in je getuigenis van Jezus Christus, blijf je vooruitgang maken.
Uitnodigingen voor wie nog niet begiftigd zijn
Daarom wil ik als apostel van de Heer Jezus Christus jullie allemaal uitnodigen. Wie gedoopt zijn maar nog niet begiftigd, nodig ik uit om zich op hun begiftiging voor te bereiden. Het besluit om de begiftiging te ontvangen, is persoonlijk en wordt onder gebed overwogen. Het hangt enkel van jouw keuzevrijheid af – niet van die van een ander. Verder is het niet aan anderen – leiders, vrienden, leeftijdsgenoten, familie of mij – om dit voor jou te beslissen of je ongepast te beïnvloeden. Velen van jullie voldoen al aan alle vereisten om begiftigd te worden als je het verlangen hebt om heilige tempelverbonden te ontvangen en die je hele leven na te komen. In het Algemeen handboek staat:
‘Leden kunnen ervoor kiezen hun eigen begiftiging te ontvangen als ze aan alle volgende voorwaarden voldoen:
-
Ze zijn minstens 18 jaar oud.
-
Ze hebben een diploma van of gaan niet langer naar de middelbare school of vergelijkbaar onderwijs.
-
Hun bevestiging was minstens een vol jaar geleden.
-
Ze verlangen heilige tempelverbonden te ontvangen en die hun leven lang na te komen.’
Blijf je voorbereiden totdat je er klaar voor bent. Dit houdt familiehistorisch werk in en in aanmerking komen voor een tempelaanbeveling voor plaatsvervangende dopen en bevestigingen en die te gebruiken. Richt je ook op het verbond dat je al hebt gesloten. Neem elke week bewust aan het avondmaal deel. Als je de avondmaalsdienst overslaat terwijl je die wel zou kunnen bijwonen, breng je jezelf in geestelijk gevaar. Blijf het evangelie van Jezus Christus getrouw naleven. Als je aan deze uitnodiging gehoor geeft, kom je dichter tot God.
Uitnodigingen voor wie nog niet verzegeld zijn
Laten we het hebben over hen die gedoopt en begiftigd zijn, maar niet aan een huwelijkspartner verzegeld zijn. We weten allemaal dat verzegeld worden aan een huwelijkspartner ook afhankelijk is van de keuzevrijheid van een ander. Deze stap bepaal je niet alleen. Mijn uitnodiging is gericht op wat jij kunt doen.
Als de zegen om aan een huwelijkspartner verzegeld te worden jou nog niet ten deel is gevallen door jouw keuzevrijheid, wacht dan niet om gebruik te maken van je kansen. Sluit de deur niet voor de mogelijkheid. In mei 2023 heeft president Dallin H. Oaks gezegd:
‘Een liefdevolle hemelse Vader [heeft] een plan voor zijn jongvolwassenen, en een huwelijk en kinderen maken daar deel van uit. […]
We raden jullie aan om zo met het andere geslacht om te gaan dat je afspraakjes tot een huwelijk kunnen leiden.’
Onthoud, het eeuwige leven is geen kwestie van je huidige huwelijkse staat maar van je discipelschap; dus dat je ‘kloekmoedig [bent] in het getuigenis van Jezus’ (Leer en Verbonden 76:79); zie ook 121:29). Je krijgt toegang tot de genade van Christus door gehoorzaamheid aan de wetten en verordeningen van het evangelie. Ik nodig je ook uit om je te richten op de verbonden die je al hebt gesloten. Ga vaak naar de tempel en doe familiehistorisch werk. Neem elke week bewust aan het avondmaal deel. Zo versterk je je band met Jezus Christus (zie 3 Nephi 18:12–13).
Zij die in dit leven nooit aan een huwelijkspartner verzegeld zijn, of van wie de verzegeling niet verliep zoals gehoopt, kunnen deze troostende belofte van Lorenzo Snow uit 1899 in gedachten houden. Met betrekking tot ongehuwde vrouwen, heeft hij gezegd: ‘Er schijnt aanzienlijk geweeklaag te zijn met betrekking tot deze toestand. Dat is niet nodig.[Maar] er is zeer dwaze leer aan sommige zusters voorgehouden met betrekking tot dit en soortgelijke zaken. […] Geen enkele heilige der laatste dagen die een goed leven geleid heeft, zal na zijn of haar dood ook maar iets onthouden worden omdat hij of zij niet datgene heeft gerealiseerd waartoe hij of zij in dit leven geen gelegenheid heeft gehad. […] Zij zullen dezelfde zegeningen, verhoging en heerlijkheid ontvangen als iedere man of vrouw die deze kans wel heeft gehad. [Zij] zullen de middelen verschaft krijgen waardoor zij zich kunnen verzekeren van alle zegeningen die nodig zijn voor personen in de gehuwde staat.’
Ik voel me genoodzaakt om toe te voegen dat je je geen zorgen hoeft te maken over of je de kans om aan een huwelijkspartner verzegeld te worden bent misgelopen. Maak je evenmin zorgen als je verzegeling in het huis des Heren niet is uitgepakt zoals je had gehoopt. Twijfel niet aan jezelf. Gods genade is genoeg voor iedereen. ‘Alles wat oneerlijk is, kan [en zal] worden rechtgezet door de verzoening van Jezus Christus.’ Als je deze uitnodiging aanneemt, zal dit je ook dichter tot God brengen.
Uitnodigingen voor wie aan hun huwelijkspartner verzegeld zijn
Als je aan een huwelijkspartner verzegeld bent, is deze verzegeling een mijlpaal in je leven, niet een eindpunt. Je moet voorwaarts streven en je richten op de verbonden die je hebt gesloten, net zoals ik de anderen heb aangespoord: gewetensvol aan het avondmaal deelnemen, naar de tempel gaan en familiehistorisch werk doen. Streef er bovendien naar een betere huwelijkspartner te worden door christelijke eigenschappen te ontwikkelen. Word de huwelijkspartner die jouw huwelijkspartner verdient. Als je gezegend wordt met het ouderschap, word dan de ouder die je kinderen verdienen. Als je deze uitnodiging aanvaardt, brengt dit je ook dichter tot je hemelse Vader en Jezus Christus en versterk je je verbondsrelatie met Hen.
Uitnodigingen voor iedereen
Of je nu één of meerdere verbonden hebt gesloten, neem deze waarschuwing van de Heiland ter harte:
‘Maar er is een mogelijkheid dat de mens buiten de genade komt te staan en zich afkeert van de levende God;
daarom, laten de kerkleden altijd opletten en bidden, opdat zij niet in verzoeking vallen;
ja, en laten zelfs zij die geheiligd zijn, ook opletten’ (Leer en Verbonden 20:32–34).
God heeft meerdere verbonden ingesteld om ons te zegenen, niet om ons te veroordelen. Ons aandachtig richten op de verbonden die we hebben gesloten en ons voorbereiden om de volgende te ontvangen, is de beste manier om ons voor te bereiden om alles te ontvangen wat onze hemelse Vader heeft. Zo kunnen we celestiaal denken. Ik getuig dat Jezus Christus machtig is om te redden. Hij verlangt naar een hechte band met je, een verbondsrelatie. Ik bid dat je met oprechte bedoeling verbonden zult sluiten en dat die verbonden je nu en in de eeuwigheid tot zegen zullen zijn.